Друзья? Завести их будет проще простого!

Глава 3. Друзья? Завести их будет проще простого!

— Богиня, известная как первая святая, возгласила: да будет свет, Люксария Сеин. И тогда явился дух Света и озарил мир своим сиянием. Так у нас появился свет, но всё вокруг оставалось ледяным и промёрзшим. Тогда Богиня сказала: да будет огонь, Игнария Сеин.

Профессор Сперанца в тёмной мантии держала перед собой священное писание и вещала так, будто читала проповедь.

У нас шёл урок богословия — обычный классный предмет, без практики.

Даже на письменных занятиях святые держали при себе посохи, так что я тоже присутствовал. У каждой ученицы посох стоял в подставке сбоку от парты.

— Так всеведущая и всемогущая Богиня даровала человечеству первые пять чудес: Свет, Огонь, Воду, Ветер и Землю. Этих пяти чудес оказалось достаточно, чтобы направить весь мир вперёд. В писании Богиня сочетала пять чудес и создавала самые разные вещи.

Профессор Сперанца разбирала каждый отрывок, а Стелле было совсем не до лекции. Сегодня истекал срок отчёта для профессора Элиены, и поскольку прошлой ночью она почти не продвинулась, теперь она рылась в книге о Пандемониуме и бормотала себе под нос:

— …В 156 году эпохи Пандемониума королевство Герда, сочтя способность магии изменять реальность опасной, начало первые охоты на ведьм. Они воздвигли статуи короля, чтобы выслеживать ведьм, и их всевидящими глазами…

Стелла листала страницы с такой серьёзностью, будто от этого зависела её жизнь. Вообще-то зависели её оценки.

— Стелла Миллезия.

— Гья!

Профессор Сперанца бесшумно подошла к её парте. Стелла попыталась спрятать книгу, но было поздно.

— Что это у вас?

— Э-это… дополнительное чтение для более глубокого понимания писаний.

— Книга по истории Пандемониума никак не относится к сегодняшнему уроку.

— Но ведь она тоже о чудесах и магии…

— О магии, — холодно поправила профессор.

Стелла замерла. Профессор Сперанца закрыла книгу одним движением и положила её себе под мышку.

— Раз уж вы так увлечены созданием вещей, попробуйте прямо сейчас воспроизвести отрывок из писания. Создайте искусственную жизнь.

В классе поднялся шёпот. Даже Квинза, сидевшая впереди, обернулась.

— Искусственную жизнь? — переспросила Стелла. — Прямо здесь?

— Вы ведь так усердно изучали тему вместо лекции. Значит, трудностей не будет.

Стелла взяла меня в руки. Её ладонь была горячей и немного влажной. Она нервничала.

О, духи. Тут нужно что-то маленькое. Что-то безобидное. Пожалуйста, на этот раз давайте аккуратно.

Стелла глубоко вдохнула и начала молитву. Судя по словам, речь шла о мыши. После ухода спасителя Йохазеля в городе якобы расплодились мыши, и Богиня сотворила жизнь, чтобы указать людям путь к испытанию — или что-то в этом духе. Честно говоря, я не успевал уловить все богословские тонкости.

Мышь, значит. Маленькая, миленькая мышь.

Но в моей голове внезапно вспыхнул образ куда более впечатляющий.

Если уж создавать искусственную жизнь, разве не круче создать дракона?

— …Игнария Сеин!

Я сосредоточился.

Перед партой Стеллы возникла огненная вспышка. Из неё вытянулась чешуйчатая шея, расправились крылья, и по классу прокатился рёв.

— Это не мышь! — завопила Стелла.

— Дракон?!

— В классе?!

— Почему именно дракон?!

Ученицы отшатнулись. Квинза вскочила, сжимая свой посох, а профессор Сперанца на мгновение потеряла дар речи.

Создание получилось размером с крупную собаку, но вид имело абсолютно драконий: рога, хвост, крылья и пасть с пламенем внутри. Если честно, я сам немного впечатлился.

— Отаку! Немедленно убери это!

Я бы с радостью, но духи уже увлеклись. Дракон распахнул пасть.

— Аквария Сеин!

Профессор Сперанца закончила молитву как раз в тот миг, когда на неё обрушилось огненное дыхание.

Ладно, я всё-таки переборщил.

Я поспешно очистил мысли, и дракон исчез. Профессор выжила благодаря водяной преграде, которую успела сотворить, но стена за её спиной обуглилась до камня. В классе стало заметно сквозить.

Все ученицы сбились в углу. Большинство буквально остолбенели от шока. Только Квинза зло кусала губу.

И в этой новой, прекрасно проветриваемой аудитории особенно отчётливо раздался вопль разъярённой преподавательницы:

— СТЕЛЛА МИЛЛЕЗИЯ-А-А-А-А-А!

— А-а-а, ну вот ещё… Не верится, что меня заставили убирать такой огромный сад. Мне просто ужасно не везёт.

Стелла стояла с поникшими плечами и метлой в руках.

В наказание за уничтоженную стену профессор Сперанца отправила её чистить дальний сад на территории академии. Место было мрачное, тенистое, ученицы сюда почти не заходили, поэтому опавшие листья приходилось сгребать одной.

— Прости, — сказал я у неё за спиной. — Надо было выбрать животное поспокойнее.

— Послушай, — Стелла остановилась и покосилась на меня. — Почему ты просто не сделал мышь, как было в моей молитве? Тогда ничего бы не случилось.

— Я не понял, что ты хотела создать…

Похоже, духи не слышали её молитв и ориентировались только на мои призывы. Если вспомнить вчерашние гонки, всё тоже происходило по моему намерению, а не по намерению Стеллы. То, что её собственные мысли вообще не доходили до духов, казалось серьёзной проблемой.

— Я произнесла правильную молитву. Это же общеизвестно: после ухода спасителя Йохазеля в городе началось нашествие мышей, из-за которого люди голодали.

— Для меня это не общеизвестно.

— Ты что, даже писания не знаешь?.. Ты не знаешь ни одного из 19 525 чудес, дарованных Богиней?!

— Их правда можно называть чудесами, если их почти двадцать тысяч? И ты все запомнила?

Стелла подняла глаза.

— Не все… Но молитвы, которые она даровала, прямо записаны в священном писании. Если ты не знаешь писания, как тебе понимать, что я думаю?

— Просто скажи: «Сделай мышь», и всё получится.

— Нет, — Стелла отвергла идею мгновенно. — У тебя хватит смелости произнести нестандартную молитву перед профессором Сперанцей?

— Э… мне кажется, если чудо сработает, ей не на что жаловаться.

— Нас оценивают по тому, можем ли мы точно воспроизвести молитву. Ошибёшься хоть в одном слове — и будешь тридцать раз переписывать её в качестве домашнего задания.

Похоже, стать святой было совсем не просто.

К закату Стелла всё-таки собрала все опавшие листья, а потом взяла меня в руки.

— Сожгу их.

— Давай.

— О духи Огня, исполните свой договор во имя верховной Богини… Игнария Сеин!

Духи Огня, сожгите эти листья!

Стоило мне сосредоточиться, как листва вспыхнула. Костёр затрещал, гора листьев начала оседать, в воздух поднялся дым, и Стелла закашлялась. Она достала платок, и…

— Ах!

Из него выпал листок и закружился к земле.

Стелла резко схватила его прежде, чем бумажка успела упасть. Это был тот самый крошечный узорчатый листок с Церемонии Сошествия.

— Надо было показать его профессору Элиене, — сказала она, уставившись на бумагу. — Но после сегодняшнего как-то…

— Может, всё-таки стоит?

— Профессор Элиена кажется куда нормальнее Сперанцы.

Именно в этот момент из здания неподалёку донёсся голос.

— Профессор Элиена! Что это за запах?!

— Ой-ой-ой, простите! Я всего лишь подумала, что если смешать чай с этим порошком, он станет полезнее для здоровья!

— Это не чай, а ядовитый туман!

Стелла и я переглянулись.

— …Показывать ей тоже как-то страшно, — пробормотала Стелла.

Когда мы вернулись в коридор, профессор Сперанца уже ждала. Тёмная мантия, один холодный глаз, посох в руке — всё в ней говорило, что разговор будет неприятным.

— Позвольте сделать вам предупреждение, Стелла Миллезия. Не зазнавайтесь.

— Ч-что?

— Сегодня вы сформировали искусственную жизнь. Но это было не то существо, о котором говорила ваша молитва, и контролировать его вы не смогли. В целом вы продемонстрировали лишь провал.

Её каблуки стучали по полу, пока она приближалась. Тёмная мантия надвигалась на Стеллу, и та невольно отступила.

— Личные занятия во время урока. Стояние на посохе. Хвастовство перед одноклассницами силой духа своего посоха. Ваше поведение в последнее время стало невыносимым. Вы, вероятно, возгордились, получив способность творить чудеса, но…

— Я не возгордилась…

Посох профессора ударил в стену в нескольких сантиметрах от лица Стеллы. Профессор наклонилась ближе, и Стелла сглотнула остаток фразы.

— Уже то, что ни одна ученица не пришла вам на помощь, несмотря на вашу способность творить чудеса, говорит само за себя. У каждого неизбежно есть сильные и слабые стороны в чудесах. Если вы ошибочно сочтёте себя всемогущей, вас ждёт только беда.

Острый взгляд её единственного глаза не оставлял места возражениям.

— Богиня ненавидит гордыню и высокомерие больше всего. Если вы не исправите своё поведение и не прекратите создавать неприятности…

Она передвинула посох к горлу Стеллы и прошептала тёмным голосом:

— Вы точно не выживете в Антохсе.

— И ЧТО ЭТО ВООБЩЕ ДОЛЖНО БЫЛО ЗНАЧИТЬ?! «Не выживете в Антохсе»? Простите?! Она меня отчислить собирается? Пусть даже не мечтает!

Стоило нам вернуться в комнату общежития, Стелла надулась от злости.

— Удивительно, что профессор Сперанца совсем не изменила отношение, даже теперь, когда ты можешь творить чудеса…

— И кто вообще тычет посохом в учениц? Я думала, она меня убьёт. Даже если она меня ненавидит, это уже слишком. Что это за преподавательница такая?

Посох был необходимым инструментом для чудес. Навести на кого-то посох, наверное, было всё равно что приставить пистолет ко лбу.

— Она сказала, что я зазнаюсь, но это совсем не так. Я занималась на уроке, потому что срок поджимал. На посох я встала только чтобы защитить свою честь, и дух в моём посохе правда особенный!

Стелла сердито откинула серебряные волосы и снова достала листок.

— Всё. Не буду показывать его профессорам.

— Понимаю.

После того, как мы увидели ненадёжную сторону профессора Элиены, спорить не хотелось.

— Я пришью к мантии внутренний карман и спрячу его там.

Стелла аккуратно сложила бумажку.

Так листок оказался спрятан под тканью её мантии — ближе к сердцу, чем к любому учебнику.

После ужина мы решили проверить, насколько разные чудеса вообще подходят мне и Стелле. Свет и Ветер отзывались легко. Огонь тоже шёл неплохо. А вот Вода и Земля…

— Аквария Сеин!

В воздухе появилась тонкая струйка воды и тут же жалко капнула на пол.

— Это что было? — спросила Стелла.

— Слезинка мира.

— Не шути. Терарария Сеин!

В ответ духи Земли создали комочек грязи размером с орех.

Стелла долго смотрела на него, потом тихо сказала:

— Я погибла.

— Не драматизируй.

— У нас практические занятия. Если мне понадобится Вода или Земля, я не смогу ничего сделать.

— Тогда тебе нужны друзья с подходящими духами.

Стелла нахмурилась.

— Друзья?

— Ага. Если у тебя будут друзья, они помогут там, где у нас слабость.

— Друзья… — она повторила слово так, будто пробовала на вкус неизвестное лекарство. — Завести их будет проще простого.

И вот краткое резюме: у неё не получилось.

В столовой было полно учениц, пришедших на ужин. Несколько человек заметили Стеллу и даже направились к ней, но первое, что она сделала, — откинулась назад и громко объявила:

— Меня не интересуют жалкие духи! Если здесь есть кто-то, кто владеет Великим духом Воды или Земли, подойдите ко мне! Я буду великодушна и подружусь с вами!

Внутри я сжал кулак и заплакал от восторга.

Что это, если не цундэрэ? Её речь была слишком прямой и сразу выдавала всю её неловкость. Очаровательно было и то, что она непременно сказала «буду великодушна», пряча настоящие чувства. Слова звучали дерзко, но если прислушаться, голос дрожал, а щёки у неё покраснели.

Слава цундэрэ! Спасибо вам за всё, цундэрэ!

Пока я тонул в эмоциях, вся ученическая масса рассеялась от Стеллы, словно выводок паучков.

В итоге она сидела одна, мрачно ужинала и бормотала, что ничего не понимает. Кажется, она почти готова была расплакаться.

— Всё, хватит. Не нужны мне никакие друзья. Группы на занятиях уже и так сложились. Я всё равно не успею сделать свою.

Стелла ворчала, лёжа на кровати. Слова звучали гордо, но она была настолько подавлена, что даже свечу рядом не зажгла. В темноте она свернулась тонким телом в маленький комок.

— Но если на занятии понадобится Вода или Земля…

— Мы просто потренируемся. Пусть это не твоя сильная сторона, но ты же не совсем не можешь пользоваться этими стихиями. Люксария Сеин.

Духи Света откликнулись на мой призыв. В темноте всплыл светящийся шар — яркий, блестящий, как диско-шар. Стелла посмотрела на него и тихо продолжила:

— Мне нужен только ты, Отаку.

— Стелла…

— А! Н-не пойми неправильно, ясно?! Я имела в виду чудеса. Не то чтобы ты сам был мне важен!

— Конечно.

— Почему ты отвечаешь так спокойно?!

— Потому что ты великолепна.

— Прекрати восхищаться!

На следующий день оказалось, что Богиня, духи и сама судьба решили не дать нам спокойно тренироваться.

Это был день купания.

В академии были общие часы для бани, и Стелла, разумеется, не могла оставить меня без присмотра. Я был посохом, а посох — её имущество. Поэтому она замотала меня своим платком, чтобы я ничего не видел, и сунула в шкафчик раздевалки.

— Сиди тихо. И ни в коем случае не снимай платок, — сказала она.

— Я джентльмен. Я посох-джентльмен.

— Вот именно это и пугает.

Дверца шкафчика закрылась.

Некоторое время я слышал только шаги, шум воды и голоса учениц. Я честно ничего не видел. Более того, я старался даже не представлять. В моём положении это было вопросом чести и выживания.

Потом дверца тихо открылась.

— Прошу прощения, господин Отаку.

Мягкий голос прозвучал прямо рядом.

— А?

Кто-то поднял меня. Меня прижали к чему-то мягкому и тёплому, и мир резко закачался: похитительница побежала.

— Стелла-а-а-а! Меня крадут!

— Тихо, пожалуйста. Если вы будете кричать, нас заметят, — сказала девушка.

— Это звучит как реплика злодейки!

Меня вынесли из здания и утащили в лес. Там похитительница остановилась, тяжело дыша.

— Простите. Это приказ леди Квинзы.

— Квинзы? А ты кто?

— Фина. Фина Сердия.

Голос был смущённый, робкий, но при этом удивительно искренний. Фина сняла с меня платок, и я увидел девушку с мягким выражением лица. Она явно была одной из тех, кто обычно ходил за Квинзой.

— Значит, ты собираешься меня спрятать?

— Да. Леди Квинза велела унести посох Стеллы и закопать его.

— Закопать?!

— Но я… я не хотела причинять вам боль. Если посох можно считать живым существом.

— Можно. Более того, он сейчас очень обижен.

Фина вздрогнула, а потом вдруг сложила руки.

— Как я и думала… Вы великий дух!

— Не совсем. Я отаку.

— Господин Отаку.

— Просто Отаку.

— Как пожелаете, господин Отаку.

Не пожелал же.

Пока мы разговаривали, Фина объяснила, что она дочь барона Сердии. Их семья получила баронский титул благодаря пивоварению, и среди старой знати это считалось чуть ли не позором. Поэтому ей приходилось держаться Квинзы: дочь дома Францбель могла защитить её от насмешек. Или, по крайней мере, так это выглядело.

— Леди Квинза не выносит Стеллу, — тихо сказала Фина. — Стелла простолюдинка, выросшая в приюте, но у неё огромная мана. Леди Квинза… наверное, завидует.

— И поэтому заставляет тебя воровать посох?

— Да. Я собиралась потом признаться преподавателям. Я не хочу, чтобы Стелла была наказана.

— Если ты признаешься, накажут только тебя.

— Но иначе…

— Иначе мы найдём выход.

Фина растерянно замолчала.

В этот момент из-за деревьев донёсся голос:

— О-ТА-КУ-У-У!

Стелла ворвалась в лес как буря. Волосы были влажные, мантия надета кое-как, лицо красное от злости.

— Ах, Стелла! — воскликнула Фина.

— Так это ты?! Немедленно отдай его!

Стелла выхватила меня из рук Фины и тут же ударила мной по ближайшему дереву.

— Больно! Это больно! Я жертва похищения!

— И почему ты выглядел так довольно?!

— Я не выглядел! Я вообще посох!

Фина низко поклонилась.

— Простите меня, Стелла. Я всё расскажу преподавателям.

— Не надо, — буркнула Стелла.

— Но я…

— Если ты расскажешь, Квинза выйдет сухой из воды, а тебя накажут. Я не собираюсь доставлять ей такое удовольствие.

Фина подняла глаза. В них была неподдельная благодарность.

— К тому же, — сказала Стелла, отвернувшись, — я ведь всё равно нашла посох. Ты всегда оставляла следы, да? Те странные камни.

— Да… Я делала неровные камни и оставляла их там, где проходила, чтобы вы смогли найти путь.

— Тогда ты не совсем ужасная.

— Стелла…

— Н-не пойми неправильно! Я не говорю, что прощаю тебя просто так. Просто… если ты больше не будешь прятать мой посох, я не стану злиться.

— Больше не буду, — сказала Фина. — Клянусь.

Потом она вдруг снова взяла меня и, кажется, из желания сделать мне приятно, спрятала там же, где несла прежде.

— Эй! — завопила Стелла. — Не возвращай его туда!

— Но господину Отаку там, похоже, было удобно…

— Ему не должно быть удобно!

— Я, как потерпевший, воздержусь от комментариев.

— Комментируешь же!

Фина поспешно вернула меня Стелле. Потом, словно желая доказать свою полезность, она сотворила вокруг себя металлические стены.

— Железная стена. Терарария Сеин.

Вокруг Фины возник железный короб.

— Что это вообще? Металл? — спросил я.

— Железные стены, — донёсся голос изнутри. — Даже если леди Квинза в ярости бросит в меня огненные шары, здесь я буду в безопасности.

Иными словами, у неё был способ защититься.

Фина развеяла стены.

— Тогда я пойду. Мне нужно высушить волосы леди Квинзы, приготовить холодное молоко и постирать её одежду.

Она убежала в лес.

Мы со Стеллой проводили её взглядом.

— Жёстко. С ней обращаются как с рабыней.

— Это же Квинза. Она наверняка считает соседок по комнате слугами.

— Внимание, пожалуйста! Это лоза, совсем недавно ставшая магозверем!

Профессор Элиена указывала на растение в горшке.

Мы находились в лесу рядом с территорией академии. Предмет назывался «изучение магозверей». Из горшка тянулась двадцатисантиметровая лоза и извивалась, как новорождённый червяк. Вид у неё был такой, что ученицы дружно поморщились.

— Как вы, полагаю, знаете, магозвери — это растения и животные, подвергшиеся проклятию. Для сегодняшнего занятия мы использовали традиционное проклятие Весты.

Веста… где-то я уже слышал это имя.

Пока я перебирал воспоминания, профессор Элиена продолжала:

— Веста, Ведьма Мора, специализировалась на создании проклятий. Она зачаровывала еду магией, и любой, кто съедал такую проклятую пищу, превращался в магозверя под её контролем. По всему континенту до сих пор остаётся множество проклятых предметов.

Профессор поставила горшок на землю и раскинула руки.

— А теперь подойдите ближе. Бояться не нужно. Этот магозверь всего лишь первого ранга. Любая из вас сможет уничтожить его чудесами.

Ученицы осторожно приблизились.

— Обычно магозверей ранжируют по опасности. Первый ранг — слабейший, второй уже требует осторожности, третий опасен даже для обученных святых, а выше… ну, туда вам пока лучше не заглядывать.

— Профессор, — спросила одна ученица, — почему растение двигается?

— Потому что проклятая пища переписала его природу. Магия способна изгибать реальность. Именно поэтому ведьмы опасны.

Тут профессор Элиена достала чёрную клубнику.

— Это образец проклятой пищи. Обычно для урока достаточно крошечного кусочка, но…

Она запнулась.

Лоза рванулась к её руке и проглотила клубнику целиком.

— Ой.

— Ой? — переспросила Стелла.

Горшок затрещал. Лоза раздулась, вытянулась, земля взлетела комьями. Из маленького растения на глазах выросла огромная многоножка, блестящая чёрная, с острыми челюстями.

— Профессор?! — закричали ученицы.

— Это… уже не первый ранг, — сказала профессор Элиена и почему-то улыбнулась так, будто пыталась убедить всех, включая себя.

Магозверь рванулся вперёд. Ученицы побежали. Стелла тоже бросилась в сторону, но многоножка изогнулась и оказалась перед ней.

— Нгх!

Чёрное тело нависло над ней. Стелла замерла, губы задрожали. Страх сковал её так сильно, что она не могла двинуться. Многоножка раскрыла челюсти и прыгнула.

Стелла!

Я уже собирал божественную силу, когда профессор Элиена вскочила и сжала посох.

— Ой-ой-ой-ой! Терарария Сеин, Игнария Сеин, Люксария Сеин!

С взрывным грохотом голова многоножки разлетелась на бесчисленные куски. Обезглавленное тело рухнуло кучей на землю.

Все ученицы застыли. Стелла, которую едва не съели, сидела на земле и смотрела перед собой невидящим взглядом.

Пока класс таращился на огромный труп магозверя, профессор Элиена выдавила улыбку:

— Эм… вот так делать не надо. Аха!

В итоге занятие превратилось почти в свободную практику: нужно было выбрать растение, сделать из него магозверя и наблюдать результат. Профессор раздала маленькие мешочки с проклятой пищей, и ученицы разошлись по лесу.

Стелла шла между деревьями и искала подходящее растение, но мысли её были совсем не там.

— Ты видел чудо профессора Элиены? Магозверь был огромный, а она просто — БУХ! — и всё! Невероятно! Когда мы начнём учить такие сумасшедшие чудеса? Я хочу прямо сейчас.

— Лично мне это напомнило, насколько чудеса вообще пугающая штука…

— Ты хотел сказать, насколько они потрясающие. Профессор Элиена иногда творит безумные чудеса. Значит, она не просто неуклюжая.

Глубже в лесу мы заметили странное сооружение.

— Погоди, это ведь Фина?! — сказала Стелла.

Посреди обычного леса стоял железный короб. Выглядел он так, будто его забыли с другого занятия.

— Похоже на неё. Хотя как-то рано делать вывод, что это именно она.

— О чём ты вообще? Не каждый может создавать металлические стены.

Стелла подошла и постучала.

— Фина, что ты здесь делаешь?

Стена исчезла. Внутри сидела Фина, свернувшись и дрожа.

— С-Стелла…

— Что случилось?

— Эм… я разгневала леди Квинзу и…

Она замялась, но моя выдающаяся интуиция сама сложила картину.

— Это из-за Стеллы?

— Нгх… Похоже, от вас ничего не скрыть, господин Отаку. Да. Она спросила, почему у Стеллы до сих пор есть посох…

Фина съёжилась. Наверняка в неё отправили огненный шар внушительных размеров.

Стелла пожала плечами.

— Ну, Квинзы здесь нет. Возвращайся к заданию. Внутри стен магозверя не сделаешь. Пока.

Она уже пошла дальше, но Фина бросилась за ней и вцепилась сзади.

— Эм! П-прошу прощения, но… леди Квинза забрала мой мешочек с проклятыми предметами и сказала, что я настолько бездарна в чудесах, что мне бессмысленно участвовать.

Мы со Стеллой переглянулись. Если бы вы там были, вы бы поняли, почему это звучало убедительно.

— Если позволите такую дерзость… можно мне присоединиться к вашей работе?

— Делай что хочешь, — сказала Стелла, отводя взгляд. — Только не мешай.

Фина просияла так, будто ей даровали спасение.

— Сюда, Стелла! Здесь целое поле цветов!

Фина махала нам издалека, мантия развевалась. Мы последовали за ней и оказались среди цветов, похожих на анютины глазки.

— Как вам эти? Цветы не должны превращаться во что-то слишком мерзкое, — сказала Фина. Она вспотела: явно бегала по лесу, подбирая для нас идеальное растение.

Стелла посмотрела на жёлто-чёрные цветы и кивнула.

— Согласна. Сделаю из них магозверей.

— Тогда я выкопаю ямку для проклятой пищи.

Не дожидаясь ответа, Фина голыми руками быстро разрыла землю.

— Прошу. Можете положить проклятую пищу сюда.

— А… ну, хорошо.

Стелла, слегка смутившись, опустила в ямку одну чёрную клубнику из мешочка. Фина тут же засыпала её землёй.

— Теперь нужно подождать. Ах, одну минуту, я сделаю вам стул.

— Стул?..

— Железная стена. Терарария Сеин.

Фина создала аккуратный металлический стул, затем стол, затем чашку. Движения у неё были такие привычные, что становилось ясно: Квинза пользовалась её чудесами как бытовым удобством каждый день.

— Хватит, — сказала Стелла. — Мы не госпожа и служанка.

— Но…

— Мы делаем задание вместе. Значит, мы равные.

Фина моргнула. Потом тихо улыбнулась.

Цветы между тем начали шевелиться.

Из земли вырвались лозы. Сначала тонкие, потом всё толще. Они обвили листья, вытянулись вверх, и один цветок раскрылся, превращаясь в нечто среднее между растением и змеёй.

— О, получилось! — сказала Стелла.

— Прекрасно, — сказала Фина.

В этот миг лозы рванулись к Фине.

— А?

Они обмотали ей руки и корпус, подняли над землёй и начали сжимать. Сцена выглядела до невозможности двусмысленно, но главное было в том, что Фина оказалась связана и напугана.

— Фина!

— П-прошу прощения! Кажется, я стала помехой!

— Не извиняйся в такой момент!

Стелла вскинула меня.

— Люксария Сеин!

Свет высушил лозы, но не убил их. Цветок вздрогнул, вытянулся ещё сильнее и превратился в змеевидного магозверя с лепестками вместо гребня.

— Игнария Сеин!

Огненный шар полетел в него, но магозверь раскрыл пасть и проглотил пламя.

— Он съел огонь?!

— Это точно выше первого ранга!

Стелла схватила Фину и взлетела на мне. Мы поднялись слишком высоко, потому что паника у Стеллы всегда отлично сочеталась с Ветером.

Внизу магозверь извивался, разрывая землю. Фина попыталась использовать Ветер сама, но её поток тут же сбился, и она едва не сорвалась.

— Прости, Стелла! Я даже приманкой не стала!

— Главное, что ты цела!

Стелла сказала это тихо, с облегчением, совершенно не подходящим к ситуации, где нас преследовал гигантский цветочный змей.

Мы понеслись к месту занятия. И там нашли только лист бумаги.

«Немного рано, но я ушла пить чай! Вернусь к концу занятия. Элиена».

— Профессор?! — Стелла была в ужасе.

В итоге ей пришлось одолеть магозверя самой. Точнее, я тайно использовал божественную силу — Deus est mors — и смешал луч с одним из её чудес так, чтобы всё выглядело как её заслуга.

Магозверь рухнул.

— Наконец-то он упал… А-а, всё, я больше не могу…

Магозверь из анютиных глазок лежал побеждённый на земле. Стелла распласталась рядом, раскинув руки и ноги, будто собиралась делать снежного ангела.

Фина наклонилась над ней.

— Стелла, хотите холодной воды?

— Не хочу тебя поощрять, но да.

Фина сотворила чашку чудом Земли, набрала воды из ближайшего ручья и протянула Стелле. Та выпила большими глотками и долго выдохнула.

— О чём вообще думала профессор Элиена, уходя посреди занятия?

— О чае, очевидно.

— Это не оправдание!

Фина сжала руки у груди.

— Простите меня. Если бы я лучше справилась, вам не пришлось бы так мучиться.

— Не начинай. Ты тоже едва не попала в неприятности.

— Но я правда слабая. Леди Квинза права. Я годна только на то, чтобы выполнять поручения.

Стелла приподнялась на локтях и поморщилась.

— Не сравнивай меня с этой жабой.

Фина растерялась.

— Жабой…?

— Ты умеешь создавать железные стены. Это особое чудо. Если перестать пользоваться им как мебелью, оно может быть очень сильным.

— Сильным?

— Конечно. Стеной можно защищаться. А ещё её можно уронить сверху на врага.

Фина застыла.

Кажется, в её голове впервые появилась мысль, что чудо, которым она сушила волосы, приносила молоко и делала стулья, может быть оружием и защитой.

И именно тогда из-за деревьев вышла Квинза Францбель.

За ней следовали две ученицы. В руках у них были клетки.

— Так вот ты где, Фина, — сказала Квинза ледяным голосом. — Я думала, ты хотя бы послушно просидишь в коробке.

— Леди Квинза…

— А ты, Стелла Миллезия, как обычно путаешься под ногами.

Стелла поднялась и смахнула с мантии траву.

— Это ты забрала у Фины мешочек?

— Разумеется. Ей всё равно было бы бессмысленно участвовать. Зато мы сделали для неё магозверей.

Одна из учениц открыла клетку. Из неё выпрыгнули крысы — не обычные, а уже искажённые проклятием, с красными глазами и чёрными пятнами на шерсти.

Вторая ученица бросила в сторону Фины ещё проклятой пищи.

— Железная стена! Терарария Сеин!

Фина едва успела закрыться металлическим коробом. Крысы ударились о стену и заскребли по ней когтями.

— Как грубо, — сказала Квинза. — Ты смеешь защищаться от своей госпожи?

— Фина не твоя вещь, — сказала Стелла.

Квинза прищурилась.

— В академии есть традиция. Те, кто слаб в чудесах, служат отличницам. Так порядок сохраняется сам собой. Фина живёт в моей комнате, ест благодаря моей защите и выполняет простую работу. Это естественно.

— Это называется рабство.

— Не сравнивай благородную заботу дома Францбель с такими грубыми словами.

Одна из спутниц Квинзы сотворила болотную жижу под ногами Стеллы.

— Аквария Сеин!

Стелла провалилась по щиколотки и не успела взлететь. Крысы метнулись к ней. Она отбивалась мной, но их было слишком много.

— Отаку!

— Держись!

Я звал духов, но болото мешало движению. Квинза смотрела сверху вниз с таким видом, будто всё уже решено.

— Ты слишком много шума подняла для простолюдинки из приюта. Может, теперь поймёшь своё место.

— Моё место не тебе решать!

В этот момент над Квинзой появилась тень.

Фина стояла на небольшом возвышении, лицо у неё было бледное, но глаза — непривычно твёрдые.

— Железная стена. Терарария Сеин.

Металлическая плита возникла в воздухе и с грохотом рухнула перед Квинзой. Девушки завизжали и отскочили. Болото исчезло.

— Фина?! — Квинза не поверила глазам.

— Простите, леди Квинза. Но я… я больше не хочу быть мебелью.

Фина сотворила ещё одну стену. Потом ещё. Железные плиты падали вокруг, отсекая крыс, перекрывая пути, заставляя Квинзу и её спутниц пятиться.

— Как ты смеешь?! — закричала Квинза. — Ты моя соседка! Ты должна служить мне!

— Соседки по комнате не рабыни! — крикнула Стелла.

Она наконец выбралась из грязи, схватила крысу за хвост — посохом, не руками, к счастью, — и швырнула её в сторону Квинзы.

— И если тебе так нужны слуги, заведи себе мебель без чувств!

Квинза вспыхнула от ярости. Вокруг неё зажглись огненные шары — много, слишком много.

— Я сожгу вас обеих.

— Стелла! — крикнула Фина.

Стелла схватила Фину за руку, вскочила на меня, и мы взмыли в небо как раз тогда, когда пламя ударило в землю.

— Винария Сеин!

Ветер подхватил нас. Квинза осталась внизу, крича что-то о Францбелях, чести и непозволительной дерзости.

Фина дрожала.

— Меня выгонят из комнаты. Леди Квинза не простит. Никто не примет меня к себе после того, как я её разгневала.

Стелла молчала несколько секунд, потом резко отвернулась.

— Ну… если ты так уж отчаянно хочешь прийти в мою комнату, я… то есть… ладно, я могу быть великодушной и разрешить. У меня как раз свободна двухъярусная кровать. Но не думай, будто я держала комнату чистой в надежде, что когда-нибудь у меня появится соседка, ясно?!

Ей удалось сказать всё это с чудесно кислой миной.

Фина вдруг обняла её.

— Стелла-а-а! Спасибо-о-о!

— И-и-ик! Не во время полёта!

Не бойтесь. Я уже орал духам, чтобы они защищали эту сцену изо всех сил.

— Тебе не за что меня благодарить. Я просто говорю это потому, что мне тоже нужны твои чудеса Земли. Вот и всё!

— Аха-ха, если вы так говорите.

Фина отпустила её и посмотрела на Стеллу.

— Вы накричали на леди Квинзу ради меня, верно? Тогда я хотела бы использовать свои чудеса ради вас.

Стелла резко вдохнула. Потом отвернулась от её улыбки и пожала плечами.

— Делай что хочешь.

— Именно так и поступлю.

— Отаку! Возвращаемся к профессору. Полный вперёд! Винария Сеин!

Стелла ткнула пальцем вперёд. Похоже, ей было так неловко, что она хотела поскорее улететь от Фины.

Я всё понял, поэтому… заметно сбавил скорость.

— А?! Почему мы так медленно летим?!

— Сегодня уже слишком много раз был полный вперёд. Уф, я просто вымотался…

— ЭТО ЖЕ ОЧЕВИДНАЯ ЛОЖЬ!

Стелла обиженно скривила губы, а Фина улыбалась рядом.

Не было зрелища ослепительнее, чем они вдвоём, летящие вместе по большому синему небу.