Теперь я не смогу выйти замуж, молвила Стелла
Стелла впервые поднимается в небо с помощью Отаку, сталкивается с одноклассницами и узнаёт больше о ведьмах Пандемониума.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 2. Теперь я не смогу выйти замуж, молвила Стелла
По всему кампусу разнёсся звон башенных часов.
Наступило утро. Свежий солнечный свет пробивался в комнату Стеллы в общежитии сквозь щель между шторами. За дверью доносились возбуждённые девичьи голоса.
— Смотрите, это же брошь, которую я потеряла на занятиях! Утром проснулась, а она лежит у подушки. Богиня исполнила моё желание!
— А мой посох как новенький. Царапины исчезли!
— А знаете что? Одна старшекурсница попросила сладостей на целую комнату. Будет раздавать всё, что сама не съест.
— Правда?! Скорее туда!
Их шаги удалились.
М-м. Похоже, Богиня и правда исполнила желания всех остальных.
Будто рождественское утро. Ученицы, чьи желания сбылись, были на седьмом небе.
Ну и когда же Стелла проснётся?..
Я смотрел на Стеллу из держателя для посоха. Она крепко спала. Длинные ресницы и волосы лежали на подушке. Во сне исчезала её обычная колючесть, и на лице оставалось только невинное выражение, вполне соответствующее её возрасту. Вид полностью беззащитной цундэрэ… неплохо. Цундэрэ редко показывают слабые места. Именно поэтому такие мгновения так драгоценны.
Я невольно залюбовался спящим лицом своей любимицы, но остальные девушки уже проснулись и вовсю двигались. Похоже, Стелла просыпала.
— Стелла. Стелла…! — позвал я.
Она чуть застонала во сне, но признаков пробуждения не подала. Сонливость побеждала. Как посох, я не мог физически её потрясти, поэтому решил потрясти психологически.
— СТЕЛЛА, Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю!
— БВА-А-А-А-А-А?! — Стелла подскочила как ошпаренная и быстро заморгала от резкого пробуждения.
— Доброе утро, Стелла. Солнце уже встало.
— М-мне кажется или ты только что сказал что-то безумное…?!
— Я сказал одну лишь правду. А правда в том, Стелла, что я люб—
— А-А-А-А! — вскрикнула Стелла и накрылась одеялом с головой. — Тупица, дурак, идиот! Не будят людей та-а-ак!
— Предпочла бы что-нибудь другое?
— Разумеется!
— Хорошо. В следующий раз попрошу твоей руки в священном браке и—
— Нет-нет-нет-нет! Нг-г-г-г!
Стелла яростно завертелась в постели, всё ещё накрытая одеялом. Из-под него торчали ярко-красные уши.
— Стелла, не хочу прерывать твоё празднование, но…
— Я ничего не праздную! Я вообще не рада!
— Тебе разве уже не пора вставать? Остальные ученицы вроде бы уже поднялись.
Стелла вздрогнула, взглянула на часы и мгновенно побледнела.
— Ик! Ик! Почему ты не разбудил меня раньше?!
— Да, надо было ещё вчера спросить, во сколько ты обычно встаёшь.
— Мне надо скорее прибраться в комнате. Утренний смотр вот-в—
Это случилось ровно в тот миг, когда Стелла выбиралась из кровати. Дверь её комнаты распахнулась.
— Стелла Миллезия, время утреннего построения, — объявила профессор.
Стелла вздрогнула.
— О нет… Из всех людей именно профессор Сперанца…
— Пол ниже нормы! Мусорная корзина ниже нормы! Постель ниже нормы! — пролаяла профессор, ворвавшись в комнату, словно паводок. Суровое выражение будто было вырезано на её каменном лице. Угольная мантия и повязка на глазу делали её полной противоположностью тому образу, который обычно приходит на ум при слове «святая». Закончив осмотр, она ткнула посохом в сторону Стеллы, стоявшей в пижаме. — Вид одежды ниже нормы!
Стелла сглотнула и застыла на месте.
Профессор Сперанца продолжила своим колючим голосом:
— Как вы успели настолько разложиться всего за несколько месяцев жизни в общежитии? То, что сегодня день после Церемонии Сошествия, не является оправданием. У вас вообще есть намерение стать святой, или… — Единственный глаз профессора упал на стену за Стеллой. Выражение её лица мгновенно изменилось. — Что это такое?! Рельеф Богини…!
Это был рельеф Богини рядом с окном… другими словами, тот самый, который я прошлой ночью подбил своей божественной силой. Профессор встревоженно подошла ближе и склонилась к почерневшим глазам.
— Глаза выжжены…? Это явное кощунство против Богини. Стелла, это сделали вы?!
— Нет, не я!
— Тогда кто совершил это святотатство?!
Стелла ошеломлённо посмотрела на рельеф.
— Не знаю… он уже был таким, когда я проснулась.
— Притворяетесь, значит? Вы единственная ученица в этой комнате. Кто ещё мог осквернить рельеф?
— Это я, на са—
— А-А-А-А! Я правда не знаю! Я ничего не делала!
Я попытался признать свою вину, но Стелла схватила меня и перекричала. Её ладонь плотно прижалась к моему лицу. Я ощущал её сильное желание, чтобы я ничего не говорил.
И всё-таки я не хотел, чтобы Стеллу подозревали из-за того, что сделал я.
Профессор Сперанца, похоже, не заметила, что я пытался заговорить. Она лишь посмотрела на Стеллу, сжав брови.
— Осквернять Богиню немыслимо. Знайте: если вас ненавидят, то по причинам, которые вы создали сами. Проблема в вас. Я доложу об этом директору.
Сапоги профессора зазвенели по полу, когда она покинула комнату Стеллы. Она правда собиралась обвинить Стеллу, даже не проведя самого поверхностного расследования? Ну и мерзость.
В открытую дверь заглядывали другие ученицы. Они, похоже, наблюдали всё от начала до конца, и только после ухода профессора убрали головы обратно.
Оставшись одна, Стелла буркнула:
— Извращённый Отаку.
— О, что такое? Пытаешься меня подбодрить?
— Нет! Зачем ты заговорил перед профессором? Нормальные посохи не разговаривают. Они чуть не узнали о тебе.
— Я хотел сказать ей, что это сделала не ты—
— То, что профессора узнают о тебе, гораздо серьёзнее.
— Правда?
Стелла вздохнула.
— Ты хоть понимаешь, насколько ты редкий случай? Даже в священном писании нет записи о том, чтобы человеческая душа вошла в посох вместо духа.
— В священном писании…
— Это значит, что ты нечто совершенно беспрецедентное в истории. Профессора могут конфисковать тебя для исследований. Думаю, тогда ты уже никогда ко мне не вернёшься. Во всяком случае… — Она отвела глаза, начала теребить пальцы и продолжила: — Т-ты… ты ведь вчера сказал, что будешь моим духом, да? Это была ложь? Н-не то чтобы мне было не всё равно, если профессора тебя конфискуют, но…
— А-а-а, цундэрэ лучшие! Конечно, я твой дух, Стелла! Я никогда не покину тебя!
— Идиот…! Тогда не разговаривай при других. Говори только тогда, когда мы одни.
— Будто мы тайные возлюбленные, да?
— Возлюбленные?! — Из ушей Стеллы едва не повалил пар. — Э-э-э-это не то, что я имела в виду… Хотя подожди — мы ведь ходили на свидание, значит, может, так оно и есть?..
Стелла повернулась ко мне спиной и начала что-то бормотать себе под нос. Внезапно её взгляд упал на рельеф Богини. Лицо заметно помрачнело.
— Не могу поверить, что наутро после церемонии Богиня оказалась в таком виде. Может, меня и правда ненави—
— Не бери в голову. Просто не слушай, что сказала та профессор.
И переживать из-за разрушенного рельефа ей тоже было не нужно. Когда речь шла о Богине, она была не столько всеблагой, сколько всезлобной.
— В конце концов, я люблюлюблюлюблюлюблю тебя, Стелла!
— ИДИО-О-ОТ!
Стелла со слезами на глазах принялась размахивать мной.
Уф… Я всё ещё не привык, когда мной машут.
Академия святой Антохсы славилась тем, что выпускала самых талантливых святых в мире, и Стелла как раз в ней училась. Я должен был присоединиться к ней в качестве её посоха.
— Чудеса — это, как следует из самого слова, чудесные явления, которые вызываются бесчисленными духами, населяющими природу. В обычных обстоятельствах они недоступны человечеству, но благодаря тому, что Богиня позволяет нашей воле передаваться духам, чудеса стали и нашей областью, — монотонно произносила профессор.
В одном классе было около двадцати учениц. Все носили мантии в качестве формы и держали посохи. Занятие называлось «Основы чудес», и проводилось оно в саду.
Преподавательница, профессор Элиена, выглядела моложе даже Стеллы. Остроконечная шляпа и мешковатая мантия делали её похожей на ребёнка, который к Хэллоуину нарядился ведьмой.
— Итак, каков именно процесс, с помощью которого мы вызываем чудеса? Ключевых элемента три: молитва, произносимая вслух; святая сила, то есть мана; и, наконец, дух внутри вашего посоха, — объяснила профессор Элиена. Она взглянула на сияюще-синее небо и крутанула посох… но тот оказался для неё слишком большим, и она в итоге стукнула им о землю.
— Ип! — Посох отскочил в воздух, и ей пришлось отчаянно подпрыгнуть, чтобы его поймать. Приземлившись, она улыбнулась так, будто ничего не случилось, а ученицы тепло наблюдали за ней. — Хи-хи.
Похоже, у нас тут неуклюжая.
— Молитва произносится, чтобы укрепить мысленный образ. К какому духу взывать за силой и в каком масштабе должно быть совершено чудо? Мы берём строки из писания, чтобы точнее передать духам свои желания, — продолжила лекцию профессор Элиена, вытирая посох носовым платком. — Ману можно понимать как источник энергии. Все вы передаёте её посоху через руки. Количество маны в значительной степени наследуется, но сам факт поступления в Академию Антохсы уже доказывает, что ваш объём маны выше определённой нормы.
Похоже, учениц отбирали по скрытому запасу маны, а сама мана подавалась как святой источник силы. Вот почему Стелла оказалась здесь, хотя не могла творить чудеса.
— Духи внутри посохов называются духами-хранителями; они продолжают существовать в ваших посохах, используя вашу ману как энергию. Они извлекают образ из произнесённых молитв и обращаются к близлежащим природным духам. У духов существует своего рода иерархия, поэтому более сильный дух-хранитель получит помощь большего числа ближайших духов, а это, в свою очередь, приведёт к более мощным чу—
— Профессор Элиена! — выкрикнула ученица с ярко-рыжими, уложенными волосами. Это была та злодейка, которая вчера швырнула в Стеллу огненный шар. На лице у неё было крайнее нетерпение.
— Да, Квинза?
— Почему мы так поздно в программе разбираем такие базовые основы? Чудеса может использовать кто угодно. Если, конечно, его не ненавидят духи.
Стелла не отреагировала, но меня это взбесило.
Профессор улыбнулась.
— В таком случае, Квинза. Насколько я понимаю, вы специализируетесь на огненных чудесах. Я бы хотела, чтобы вы создали огненный шар и удерживали его в течение часа, начиная прямо сейчас.
Квинза застыла и замолчала, отчего улыбка профессора стала шире.
— О? Я прошу всего лишь один час. Разве не кто угодно может творить чудеса? В чём же проблема — удерживать его целый час?
После некоторого молчания Квинза сказала:
— Прошу прощения, профессор.
— Аха-ха. Ваш вопрос всё же затрагивает важную реальность: хотя каждый может сотворить чудо, которое длится мгновение, для более долгого поддержания требуется большая сосредоточенность. — Профессор начала размахивать посохом и произнесла: — Терарария Сеин, Люксария Сеин, Аквария Сеин…
В тот же миг все присутствующие — и профессор, и ученицы — оказались посреди богато украшенного класса.
Мгновенная телепортация?!
Похоже, удивился не я один. Ученицы рядом отшатнулись и стали оглядываться.
Комната выглядела частью европейского замка. На потолке висела большая люстра, стоял узкий стол, за которым могло поместиться человек тридцать с лишним, и ряды стульев.
Одна профессор не смутилась и плюхнулась на самое переднее место за столом.
— Свет, Огонь, Вода, Ветер, Земля. Если чудеса способны управлять всеми составляющими нашего мира, почему тогда не существует замков, созданных чудесами? Ответ прост: поддержание чудес — это отдельная задача. Даже если человек создаст замок, как это сделала я, один короткий сон заставит его исчезнуть. И даже сон не обязателен — стоит на мгновение потерять сосредоточенность, и всё, построенное чудесами, рухнет. Именно поэтому никому не приходит в голову строить замки с помощью чудес.
Она создала замок…?! Значит, это не была телепортация!
Профессор Элиена налила чай из стоявшего на столе чайника. Поднесла чашку к губам, а затем выдохнула.
В тот же миг люстра распалась. Потолок раскололся, открыв обломки синего неба. Стены, стол и чайник превратились в глину, и прежде чем мы успели что-либо понять, все снова стояли в саду. Стул, на котором сидела профессор, исчез, когда она поднялась.
НИЧЕГО СЕБЕ! Чудеса — это что-то с чем-то!
Увидеть собственными глазами чудо такого масштаба было по-настоящему впечатляюще.
— Тем не менее все вы можете считаться элитой Оравины, и, полагаю, вы стремитесь поступить на военную службу как боевые святые. Во время операций вам порой придётся летать часами или поддерживать источники света на протяжении всей ночи. Те, кто не способен удерживать чудо каких-то один час, будут отвергнуты сразу.
Боевые святые на военной службе, значит?
Я покосился на Стеллу. Она слушала с прилежным выражением лица.
Эта академия едва ли казалась для неё счастливым местом. К чему она на самом деле стремилась, оставаясь здесь?..
— На сегодняшнем занятии я буду тренировать вас в более длительном поддержании чудес. Произносите молитвы точно и сохраняйте связь со своими духами как можно дольше, — сказала профессор, указывая посохом на дальний конец сада. — До начала урока я установила для каждой из вас флаг на вершине горы за нами. Каждая должна забрать свой и вернуться до конца занятия. Такова сегодняшняя задача.
Ученицы разом замолчали и посмотрели на далёкую гору. Она сказала «гора» так непринуждённо, но до неё было не так уж просто добраться.
Профессор Элиена улыбнулась обеспокоенным ученицам.
— Это испытание на выносливость. В остальном от вас требуется лишь простейший полёт. Аха!
— О духи Ветра, даруйте мне крылья во имя всевышней Богини. Винария Сеин!
Слитные молитвы учениц разнеслись вокруг. Девушки, оседлавшие посохи, окутывались ветром и одна за другой взлетали. Лишь Стелла стояла неподвижно, вперившись взглядом вдаль. Я дождался, пока все улетят, и прошептал ей:
— Стелла. Стелла!
— Что?
— Давай поднимемся в небо. Сейчас наш шанс показать всем, что ты тоже можешь творить чудеса. — Это была ранняя возможность восстановить мою пострадавшую честь. Так я думал, но…
— Ты правда настолько глупый? — спросила Стелла, положив руку на бедро. — Ты забыл вчерашнее чудо Света? Та крошечная крупинка исчезла в один миг.
— Я никогда не забуду наше первое чудо.
— Чудо такого уровня в лучшем случае поднимет лёгкий ветерок. Для полёта мне этого не хватит.
— Значит… тебе нужна практика?
— Именно. Чтобы летать, как все остальные, мне нужно—
— Стелла, — раздался голос.
Стелла вздрогнула. Мы и не заметили, как профессор Элиена подошла к нам, волоча за собой мантию. Стелла быстро спрятала меня за спину.
— Профессор Элиена.
— Я понимаю, что задания на выносливость будут для вас трудны при ваших обстоятельствах, Стелла. Вместо этого я попрошу вас написать доклад, который будет оценён как обычно. Аха.
О, надо же. Похоже, у неё есть и хорошие профессора.
Был пожилой профессор, который ругал Стеллу на фестивале, и была профессор Сперанца этим утром. Обе, казалось, ненавидели её, а вот профессор Элиена сейчас улыбалась. Она помогала Стелле, потому что та не могла пользоваться чудесами.
Стелла отвела глаза от улыбающейся профессорши и неловко произнесла:
— Видимо, выбора нет. Соглашусь на доклад.
Стелла даже с профессорами не может быть честной… Вот моя девочка.
Профессор, похоже, не смутилась от цундэрэ-реплики Стеллы.
— В таком случае, что касается самой темы…
— Можно я спрошу о ней позже? — спросила Стелла.
Профессор Элиена склонила голову.
— Эм, я хочу использовать время занятия, чтобы потренироваться в чудесах…
— Боже мой! Наконец-то вы хотите практиковаться в чудесах, а не сразу идти в библиотеку…! — воскликнула профессор, растроганная.
Стелла отвернулась.
— Я-я имею в виду, что даже мне хочется тренироваться, так что—
— Вам досадно, Стелла? — спросила профессор, заглядывая ей снизу в лицо. — Насколько я понимаю, вчера у вас была личная беседа с вашей классной наставницей, профессором Сперанцей.
Личная беседа…?
Насколько я знал, Стелла ни с каким профессором не встречалась. Значит, это было до нашей встречи.
— Я понимаю, почему вы можете тревожиться. Профессор Сперанца сказала, что если к финальным экзаменам следующего месяца вы не покажете результатов, то будете—
— Я знаю, профессор, — ответила Стелла резким голосом, будто обрывая её. — Вам не нужно обо мне беспокоиться. Я справлюсь сама.
Ладонь Стеллы становилась горячей. Похоже, она напряглась.
Профессор Элиена какое-то мгновение смотрела на Стеллу, затем улыбнулась.
— Я научу вас своей особой технике. Считайте это козырем опытной святой.
Стелла сглотнула.
— Будьте честны.
Это был простой совет из двух слов. Пока Стелла молчала, профессор произнесла:
— Терарария Сеин.
В её руке появился золотой кубок.
— Ваше тело — это сосуд, а честные просьбы о помощи подобны воде. В нас постоянно живут разные желания, молитвы и надежды…
— Аквария Сеин, — продолжила она, и из пустого воздуха полилась вода, наполняя кубок. — Люди пробуждаются к собственной силе, когда вода переливается через край сосуда. Чудеса — награда за честные просьбы о помощи… Они не происходят от пустячных желаний мелких людей.
Кубок продолжал наполняться.
— Нужно держать в себе большие мечты. Позвольте своей досаде, печали и боли накапливаться, чтобы обратить их в желания. Когда они наконец переливаются через край, вы наверняка станете святой сильнее всех остальных.
С плеском вода перелилась через край кубка. Она залила руки профессорши, а затем исчезла, словно в фокусе.
— Я верю в ваш потенциал, Стелла. А теперь… я отойду в сторону, чтобы не мешать вашей практике. Аха!
Профессор взмахнула посохом, который был выше неё самой, и ушла.
— Хорошая учительница, — сказал я.
— В каком смысле? Она чудачка. Я впервые слышу, чтобы кто-то говорил про честность и ещё раз честность, когда ты всего лишь заставляешь дух творить для тебя чудеса, — сказала Стелла.
Но она ведь поддержала Стеллу, а значит, по моим меркам была хорошим человеком.
Оставшись одна в саду, Стелла повернулась к далёкой горе и начала молитву.
— Эй, Стелла. Что тебе сказали на вчерашней беседе? — спросил я, потому что, перебив профессора Элиену, она оборвала самую важную часть. Её бровь дрогнула. — Профессор Сперанца — это та страшная женщина, что приходила к тебе утром, верно? Что случится, если ты не покажешь результатов на следующем экзамене?
— Не твоё дело, — после некоторого колебания ответила она.
Её аура ясно говорила, что она не хочет, чтобы я продолжал расспрашивать, и я замолчал.
Ну, беседа всё равно уже прошла, так что нет смысла об этом думать. Сейчас надо сосредоточиться на практике чудес.
— О духи Ветра, даруйте мне крылья во имя всевышней Богини… — начала Стелла, закрыв глаза и отдавая все силы. Она оседлала меня и наклонилась вперёд, будто вот-вот взлетит.
К сожалению, как и ожидалось, чудо не далось так просто.
В саду стояла мёртвая тишина, и ветра не было вовсе. Качались только деревья, посаженные вокруг сада, и их шелест походил на насмешливый смех. Как смеют эти проклятые духи Ветра игнорировать цундэрэ, зовущую их на помощь?
Я выдохнул, чтобы успокоить злость, и вспомнил урок профессора Элиены.
Для чудес нужны молитва, мана и духи… Молитва Стеллы создаёт образ, её руки наполняют посох святой силой, а затем её дух-хранитель использует эту силу, чтобы призвать на помощь ближайших духов.
Раз я внутри её посоха, я и есть дух-хранитель; мой долг — звать ближайших духов. Если подумать, вчерашнее чудо произошло сразу после того, как я прочёл духам что-то вроде лекции о цундэрэ. Я тогда подумал: «Ну же, дайте хотя бы немного света».
В таком случае…
Я представил Стеллу высоко в воздухе, а потом беззвучно заорал: О ДУХИ ВЕТРА! Разве вы не хотите увидеть улыбающуюся цундэрэ или— Ого!
— И-и-и-и-ик!
Меня ударило ощущение парения, и Стелла коротко вскрикнула. Всё случилось в один миг. Нас со Стеллой окутал сильный ветер и поднял так высоко, что мы увидели весь сад целиком.
— Чт… П-почему?! Почему я лечу?! — сказала Стелла. Вместо широкой улыбки или чего-то подобного на её лице была паника.
— Потому что ты успешно сотворила чудо.
— Это бессмыслица! В смысле, вчерашний свет сразу исчез, разве нет?! Я всего лишь пыталась потренироваться чуть оторваться от земли, почему я так высоко в воздухе?..
Да, и правда странно, что получилось настолько хорошо. Может, духи здесь просто лучше слушают? Разница с вчерашним огромная. Будто духи теперь прямо передо мной лебезят или ч—
А.
Понял. Понял! Это из-за божественной силы!
Должно быть, именно об этом говорила профессор Элиена. Сильный дух-хранитель значит, что ему помогает множество духов. Благодаря тому, что Богиня наделила меня божественной силой, я теперь был на целые порядки сильнее, чем вчера. Духи это почувствовали и стали куда лучше меня слушать.
— Ладно, Стелла. Давай догоним твоих одноклассниц.
Я обратился ко всем духам Ветра, которые должны были быть вокруг.
Мы летим прямо к вершине. Сделаем нашу цундэрэ лучшей в классе!
Мы мгновенно ускорились.
— Хья-а-А-А-А-А-А! — закричала Стелла от огромной скорости.
Я представил, что мы летим как можно быстрее. Я ощущал, как мощные ветра несут нас всё дальше. Вот это дело, духи! Я был о вас совершенно неправильного мнения.
— П-подожди, остановись…! Слишком быстро, слишком быстро!
Панический голос ударил прямо мне в уши. Не успел я опомниться, как она уже крепко вцепилась в меня и смотрела вниз со слезящимися глазами.
Ничего себе, я только сейчас понял! Сереброволосая красавица едет верхом на мне!
Полностью сосредоточившись на полёте, я упустил из виду истинный масштаб происходящего. Стелла ещё и крепко сжимала меня бёдрами, видимо от страха.
— Почему мы летим быстрее птиц?! Я такого не представляла!
— Прости. Замедлюсь.
Я так сказал, но мы уже сбавили скорость почти до шага. И ещё быстро теряли высоту. Стоило мне потерять сосредоточенность, как я уже не мог ясно обращаться к духам.
— Нгх, теперь полёт какой-то странный… Эй, это нормально? По-моему, мы падаем!
— В-всё должно быть в порядке! Если ты не против, эм, могла бы ты чуть нежнее с бёдрами?
— С бёдрами?.. — переспросила Стелла, нахмурившись. И только тогда она наконец осознала, какой мёртвой хваткой вцепилась в меня. Её щёки мгновенно залились багрянцем. — ТЫ ТУПОЙ ИЗВРАЩЁННЫЙ ИДИО-О-ОТ! ТЕПЕРЬ Я НЕ СМОГУ ВЫЙТИ ЗАМУ-У-УЖ!
— Успокойся, Стелла! Главное, что ты цундэрэ! Это ничего не значит!
— Это только твой странный фетиш! БВА-А-А-А!
Разумеется, я и сам немного чувствовал вину из-за того, что оказался зажат возле промежности девушки. Нужно было закончить этот забег на выносливость как можно скорее… Я отсёк все эмоции и отточил мысленную энергию.
— Ускоряемся. Потерпи ещё немного.
— Ик! Ннм, нет…! — Стелла прижалась ко мне, вцепившись ещё сильнее. Из неё вырвался почти беззвучный вздох.
Через мгновение она начала ёрзать.
— Стелла? Что ты делаешь?
— Снимаю туфли.
Что.
Несмотря на моё замешательство, она осталась босиком и поставила ступни мне на спину. Осторожно подняла бёдра и встала на меня.
— Ух ты… — выдохнула Стелла. Она широко раскинула руки, и длинные волосы потекли по ветру.
Перед нами расстилалась бескрайняя синь неба. Лившийся солнечный свет был тёплым, и мы летели рядом с птичьими стаями. Внизу простирались земли Антохсы и огромный лес.
Стелла удовлетворённо кивнула, стоя на мне.
— Угу, так подойдёт. Если я просто стою вот так, ты не сможешь думать ни о чём неприличном.
— Значит, каждый раз, когда мы летаем, Стелла будет на меня наступать… Какой подарок судьбы!
— Как это вообще может тебя радовать?! Извращенец!
— Потому что я, разумеется, люблю в своей любимице всё!
— НМММ!
Стелла наступила мне на лицо босой ногой. Подошва цундэрэ… какое блаженство. И изгибы её бёдер, которые едва скрывали бельё, я тоже любил.
Вскоре мы услышали удивлённый возглас.
— Стелла Миллезия?! — донёсся голос снизу и сбоку. Там были девушки в той же форме, что и Стелла, верхом на посохах. Похоже, мы догнали её одноклассниц.
— Да не может быть! Стелла летит!
— Она не прогуливает занятие, как обычно?
— Почему она стоит на посохе?..!
Одна за другой они выражали шок, увидев Стеллу. Она, стоя уверенно, посмотрела на них сверху вниз.
Я воспользовался моментом и прошептал:
— Стелла, Стелла.
— Что?
— Почему бы тебе им что-нибудь не сказать? Теперь ты можешь творить чудеса, так что у них не должно быть причин тебя избегать. Может, получится подружиться.
Как бы жестоко это ни звучало, в мире, где всё держится на чудесах, было понятно, почему Стеллу, неспособную ими пользоваться, сторонились…
но теперь всё изменилось.
Я хотел, чтобы школьная жизнь Стеллы была весёлой. Чтобы её кто-нибудь будил, если она проспит. Чтобы она не ела одна. Чтобы у неё были друзья. А главное, я хотел увидеть, как моя любимица ладит со своими подругами!
Стелла, похоже, колебалась, но в итоге кивнула.
— Удивлены, что я теперь могу творить чудеса? — заявила она, всё ещё скрестив руки. — Что ж, впереди вас ждёт ещё немало удивительного. Богиня наконец даровала мне Великого духа — рангом выше, чем большинство из вас когда-либо увидит за всю жизнь!
А? Я вовсе не это имел в виду.
Одноклассницы Стеллы смотрели на неё пустыми глазами, а Стелла негромко усмехнулась.
— Но слушайте. Если теперь, когда у меня есть Великий дух, вы всё же настаиваете на том, чтобы стать моими подругами, можете попросить. Я подумаю, снизойти ли до вас своим присутствием. Будьте благодарны!
Ничего себе, какая она неловкая! Смертельно неловкая! Но именно такова цундэрэ!
Всё, что сказала Стелла, в чистом и прямом переводе означало: «Пожалуйста, станьте моими подругами». Но прозвучало это совсем не так. Она была просто… вершиной цундэрэ. Как поклонник цундэрэ, я хотел бы сжать кулаки и извиваться от восторга, но среди её класса союзников у меня, похоже, не было.
От девочек повеяло убийственной яростью.
— Ни за что ты не получила бы духа выше рангом, Тупелла. О духи Огня, даруйте мне пламя, чтобы сжечь моих врагов. Игнария Сеин!
— Я лучше умру, чем стану твоей подругой. О духи Земли, даруйте мне камни, чтобы сокрушить моих врагов. Терарария Сеин!
Их молитвы смешались с молитвами многих других учениц. В сторону Стеллы полетел шквал огненных шаров и камней.
— И-и-ик! Но почему?! Я ведь хотела подружиться…!
— Цундэрэ по природе плохо даётся общение. Их слова искажаются смущением, и потому нужно стараться правильно их разбирать. Однако только те, кто любит цундэрэ, способны овладеть техниками, необходимыми для расшифровки их языка, и поэтому их судьба — терпеть бесконечную траге—
— Хватит объяснений! Беги, беги, беги! Винария Сеин! — закричала Стелла, и я поспешно попросил духов Ветра ускориться. Они послушались, но одноклассницы продолжали атаковать её одну за другой. Уклониться от всего было невозможно.
Почувствовав опасность, я крикнул:
— Стелла! Защита!
— Защита?! — воскликнула она в ответ.
— Что угодно. Создай каменную стену или сдуй всё ветром, хоть что-нибудь…!
Она столько лет прожила, не умея творить чудеса, что у неё просто не было инстинкта использовать их для защиты.
— Эм, о духи Земли, э-э, Богиня даровала святой щит спаси— Ик!
Огненный шар пролетел мимо и опалил ей волосы, заставив прервать молитву. Если бы у меня был живот, его бы скрутило.
Я был полностью готов признать, что формулировки Стеллы были неудачными. И всё же это должен был быть спор слов, а не огненных шаров! Начинать палить в неё чудесами при малейшей провокации — уже чересчур.
Непростительно. Я уничтожу всех, кто угрожает причинить вред моей любимице!
Без молитвы Стеллы чудеса сотворить было нельзя, но у меня имелась собственная сила. Пока она снова начала молитву, я принялся тихо бормотать.
— Deus est mors.
На моём лбу собралась тёмная энергия. Это была божественная сила, способная убивать даже ведьм. Если уж мне и благодарить Богиню хоть за что-то, то только за неё.
Я мог лишь безупречно злорадно усмехаться, глядя, как на нас летит дождь атак…
— Богиня даровала святой щит спасительнице. Терарария Сеин! Камни, брошенные теми, кто помогает ведьме, не достигли спасительницы. Терарария Сеин!
— Стелла, атаки прекратились. Пользуйся шансом и уходим!
— Хэ? — Стелла подняла голову, которую зажимала руками, стараясь произносить молитву изо всех сил.
Ни одного огненного шара или камня не осталось. Одноклассницы ошеломлённо смотрели в нашу сторону.
Неудивительно: таинственный луч чёрной энергии выстрелил наружу и уничтожил каждое их чудо. Кто угодно удивился бы.
Даже у самой Стеллы отвисла челюсть, но она быстро пришла в себя и начала читать молитвы.
— Винария Сеин! Винария Сеин! Винария Сеин…!
БЕГИ, БЕГИ, БЕГИ-И-И!
Мы пустили духов Ветра на полную мощность и умчались прочь со скоростью света. Никто из одноклассниц нас не догнал.
— Великолепно, просто совершенно великолепно! Я прямо сейчас полностью, абсолютно тронута…! — воскликнула профессор Элиена. Занятие закончилось, мы вернулись, и теперь она перед всеми лила преувеличенные слёзы. — Стелла не только наконец научилась творить чудеса после столь долгих страданий, но и вернулась раньше всех. Несомненно, Богиня улыбнулась вашим усилиям, Стелла. Всем стоит брать с неё пример и продолжать усердно учиться!
Стелла смотрела в землю, ошеломлённая тем, что её хвалят перед всеми. Она не привыкла к похвале.
Ещё, ещё. Я хотел увидеть, как у Стеллы из ушей повалит пар.
Одноклассницы выглядели противоречиво. Квинза особенно была недовольна и даже цокнула языком от досады.
Профессор Элиена вытерла слёзы носовым платком, затем повернулась прямо к Стелле.
— И всё же, Стелла. Теперь я должна назначить вам наказание.
— …Чт? М-моё наказание?
— Именно. Наступать на собственный посох — немыслимый поступок. Вы разве не понимаете, что это ваша линия жизни как святой? Мы не позволяем ученицам стоять на своих посохах.
— Н-но у меня не было выбора! Если бы я летела нормально, то уже не смогла бы выйти замуж…
Бессвязные протесты Стеллы остались без внимания. Профессор Элиена продолжила с улыбкой:
— В качестве наказания вам нужно будет сдать доклад на десять страниц завтра после занятий.
— Десять страниц?!
— Что касается темы… пусть это будет эпоха Пандемониума. Аха!
— Что такое эпоха Пандемониума? — спросил я вечером из держателя для посоха. Стелла сидела за письменным столом и читала особенно толстую книгу. Она взяла её в библиотеке, чтобы написать доклад.
Стелла ответила, даже не отрываясь от книги:
— Сейчас у нас календарь Богини. А до него была эпоха Пандемониума. Время хаоса и войны.
— И что, это было больше тысячи лет назад?
— Угу. Тогда существовала куча ведьм с проклятой силой, и на континенте постоянно шли войны. Всё закончилось только когда Богиня снизошла и победила всех ведьм.
— Ведьмы… Стелла, что определяет ведьму? — спросил я. Богиня назвала Стеллу ведьмой, но я ей не верил. Если бы у Стеллы была такая сила, почему она не использовала её против злодейки? Да, я, похоже, был привязан к этому посоху, но доказательств, что сама Стелла это сделала, не было. Вполне возможно, что Богиня просто затаила какую-то обиду и поэтому лгала мне о Стелле.
— Что определяет ведьму?.. Ну, они долго живут и используют магию, — сказала она, листая книгу. — Тут есть описание.
Она вытащила меня из держателя и поднесла к книге. Это всё хорошо, но…
— Стелла, я не знаю языка этого мира. Картинки понять могу.
— Ладно. Тогда прочитаю тебе.
Стелла прижала меня к себе так, чтобы читать, держа меня на руках; её волосы коснулись моей щеки. От них исходил приятный, слабый запах — наверное, потому что она недавно искупалась.
— Во время эпохи Пандемониума больше всего смертей причинила Лилиана, Ведьма Подчинения. Она вставала перед многотысячными армиями и приказывала им подчиниться; солдаты под действием её магии отрубали себе головы. Затем ведьма проходила сквозь массовые самоубийства, пока холмы трупов отдавались эхом её безупречного смеха.
В книге действительно был рисунок ведьмы, проходящей мимо обезглавленных солдат. Она была изображена как фигура в чёрной мантии, с безумной улыбкой и раскинутыми руками.
— Веста, Ведьма Мора, произносила «ешь», а затем накладывала зловредные проклятия, от которых чернели плоды. Те, кто съедал поражённый плод, умирали мгновенно, а животные превращались в свирепых магозверей, которые выполняли любой приказ ведьмы. Мальбелла, Ведьма Пожара, произносила «сгинь», а затем выпускала пламя, которое не гасло сотни лет, превращая башни континента в пепел.
На иллюстрациях были изображены ведьма со зверями за спиной и охваченный огнём город.
Звучало всё это довольно жестоко. Не совсем та книга, которую хочется читать в объятиях прекрасной девушки.
— Вот что такое ведьма, — заключила Стелла. — Они управляют людьми, создают магозверей и извергают огонь, который горит больше ста лет. Магия — действительно страшная сила, искажающая мир.
— Я бы сказал, чудеса тоже довольно страшные, учитывая, что можно выпускать огненные шары после короткой молитвы…
— Что в этом страшного? — спросила Стелла, нахмурившись. — Это буквальные чудеса, дарованные нам духами. Магия происходит от проклятой силы, которой сами ведьмы владеют. Это совершенно другое. Смотри, у ведьм даже посохов нет, потому что духи им не нужны.
Она указала на книгу. Как она и сказала, у ведьм на иллюстрациях посохов не было.
— То есть ты говоришь, что разница в том, что чудеса исходят от духов, а магия — от самих людей?.. Не могу сказать, что понимаю, почему это так важно.
Для человека из мира, где не было ни того ни другого, чудеса и магия выглядели примерно одним и тем же. Что в лоб, что по лбу.
Недовольная моим ответом, Стелла надула щёки.
— Почему ты такой тупой? Из-за войн, вызванных магией, вся цивилизация континента была уничтожена. Как такая злая сила может быть похожа на чудеса?
— Цивилизация была… уничтожена?
— До Пандемониума континент был гораздо более развитым. Там были серебряные башни, которые доходили до самых небес, летающие колесницы и почтовые голуби, способные в мгновение ока добраться от одного края континента до другого.
— Звучит фантастически.
— И ведьмы всё это уничтожили. Они исказили мир магией.
— Что значит «исказили мир»?..
— Я не видела этого сама, так что не могу объяснить конкретно, но… именно так о магии пишут в учебниках. Она стёрла эти серебряные башни, летающие колесницы и всё остальное. Их теперь просто нет. Должно быть, она опаснее, чем я вообще могу представить, — сказала Стелла, и отвращение на её лице было очевидным. Похоже, в этом мире магию и правда лучше было обходить стороной. — Богиня даровала выжившим чудеса, чтобы помочь им восстановиться после уничтожения цивилизации. Если бы не чудеса, мы не могли бы летать, с трудом разжигали бы огонь для готовки и даже как следует купаться не могли бы.
— Вы используете чудеса для всего этого?..
— Мы вообще можем жить мирно только потому, что Богиня создала для нас чудеса. Поэтому все мы возносим ей молитвы, — сказала Стелла, подняв взгляд к рельефу Богини на стене. Его глаза всё ещё были почерневшими и разрушенными. Она сложила ладони и закрыла глаза. — О Богиня, прошу, защити нас завтра, как защищала сегодня.
Это была искренняя молитва. Я не смог ничего сказать. Богиня, которой она поклонялась, пыталась её убить… Это было ужасно.
Я ни за что не мог сказать такой честной, верующей девушке страшную правду: Богиня раздавила её желания в своих руках и дала мне божественную силу только для того, чтобы убить её.
Закончив молитву, Стелла вернула меня на подставку для посоха. Она посмотрела на почти не начатый доклад и вздохнула.
— А-а, профессор Элиена всегда задаёт сочинения по мелким темам. Она наверняка выбрала эпоху Пандемониума назло. Записей о ней и так почти не осталось, а единственная книга, которую я нашла, — настоящая дверная плита.
— Почему бы просто не пересказать в докладе то, что ты прочитала? Она, наверное, не станет жаловаться, если ты заполнишь нужное число страниц.
— Ни за что. Профессор Элиена может быть расслабленной, но доклады напрямую влияют на мои оценки. Мне нужно написать так, чтобы получить полное одобрение.
— Они правда настолько важны?..
— Я же говорила? Я хочу вступить в Опти Бакулус. Даже выпускники Антохсы не получают туда рекомендацию, если не входят в число лучших в классе.
— А, значит, эта часть не была ложью.
— Что это должно значить? — спросила Стелла, бросив на меня пронзительный взгляд. Я пропустил его мимо ушей. — Даже сейчас, глубоко в эпохе календаря Богини, по континенту всё ещё бродят магозвери — остатки Пандемониума. Каждый день появляются жертвы, и…
— Под магозверем ты имеешь в виду что-то вроде той рыбы?
— Верно. Растения и животные, искажённые и преобразованные магией. Та рыба была почти ничем; действительно опасные магозвери могут уничтожить целые города за один раз.
— Звучит смертельно…
— Сколько себя помню, моя мечта — вступить в сильнейший боевой отряд Оравины и охотиться на магозверей, что терзают эту страну. Именно поэтому я вообще поступила в Антохсу, — сказала Стелла, и взгляд её устремился вдаль. Я понятия не имел, на что именно она смотрит где-то там, но долг отаку — всеми силами поддерживать мечты своей любимицы.
— Ну тогда. Похоже, мне тоже нужно выкладываться по полной.
— Хэ? — сказала Стелла.
— Качество твоих чудес ведь тоже влияет на оценки, верно? Значит, это работа для меня — твоего духа.
— Простите? Ты даже не Великий дух. Твоя «работа» — освободить место для духа получше, когда я его найду. Я вообще не возлагаю на тебя ни малейших надежд.
— А в сегодняшней гонке на выносливость ты была самой быстрой ученицей, не-е-ет? Тебе всё равно этого мало, Стелла-а-а? М-м-м?
— Э-это…! Я-я имею в виду, наверное, для тебя это было неплохо… может быть?
— Стелла меня похвалила! Ура!
— Д-да ладно тебе, это была самая крошечная похвала из возможных. Только идиот стал бы из-за неё радоваться… — Стелла скрестила руки и отвернула подбородок. Я бы с радостью полюбовался выражением её лица, но тот факт, что я буквально никак не мог двигаться, этому мешал.
— И вообще, — продолжила она, — это правда то, чего ты хочешь?
— М?
— Разве у тебя не было дел важнее, чем быть моим духом?
— Других дел… А, точно! Мне нужно обратить всю школу в религию Стеллы!
— Нет! Я про то, что ты хотел вернуться в свой мир!
— А… Да.
Честно говоря, меня удивило, что Стелла ещё не забыла об этом.
— Это было настолько важно, что ты лично отправился молить Богиню, разве нет? Мне всё равно, потеряю ли я такого слабого духа, как ты. Забудь обо мне и просто ищи способ вернуться в свой прежний м—
— Стелла, — позвал я.
Она замолчала.
Какое у неё сейчас было выражение лица? Она так упрямо отвернулась, что я всё равно не мог его увидеть. Вместо этого я заговорил с её серебряными волосами.
— Ты забыла, кто я такой, Стелла? Я отаку. Найди любого отаку и спроси, бросит ли он шанс видеть свою любимицу от доброго утра до доброй ночи… Каждый до единого ответит «нет»! Мечта любого мерзкого отаку — стать личной вещью своей любимицы! Чтобы она носила его с собой двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю!
— Чт—?! — Голова Стеллы резко повернулась ко мне. Щёки у неё были красные.
— Успокойся и подумай. Каждый день моя любимица держит меня, бьёт мной, а ещё и ездит на мне верхом. И вдобавок я даже остаюсь в одной комнате с ней. Жить вместе со своей любимицей! Там, откуда я родом, большего счастья не существует. Любой отаку, услышав о моём положении, умер бы от зависти.
— Это тебе надо успокоиться! — воскликнула Стелла, и из её ушей повалил пар. — Боже, ты тупой большой дурак! С тобой возиться — до утра не закончить. Я иду спать.
Стелла задула свечу и повернулась к кровати. Я окликнул её спину:
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — спустя некоторое время ответила она.
Стелла в темноте забралась в кровать и закуталась в одеяло. Из-под него я услышал сиплый шёпот.
— Подожди, получается, мы с Отаку живём вместе? От доброго утра до доброй ночи?.. Гу-ух, меня теперь всю бросает в жар. Как мне спать, если я теперь так остро это осознаю?.. Я не могу проспать два дня подряд!
Вскоре из-под одеяла уже доносилось сопение. Внутренне я вскинул кулак.
Спаси-и-ибо, сестричка-медсестра!
Это был день, когда я вдоволь насытился цундэрэ-ностью.
Поначалу быть посохом было сущим несчастьем, но быть посохом моей любимицы оказалось не иначе как даром. Мечта Стеллы — вступить в сильнейшую военную силу королевства, а для этого ей нужен сильный дух. Если я смогу выполнить для неё эту роль, я с радостью буду её посохом.
К тому же способов вернуться в прежний мир у меня всё равно практически не было, так ч—
— О святость, — прозвучал женский голос.
Это была не Стелла. В комнате больше никого не было.
Я вздрогнул и посмотрел на рельеф Богини. Её губы двигались под почерневшими глазами. Рельеф искривлялся, будто его тянули, и громко скрипел. Прямо как сцена из фильма ужасов.
— О святость, о святость. О святой владыка всех, кто видит прошлое, будущее и настоящее. Люксария Сеин.
Жуткая молитва завершилась, и свет принял человеческую форму. Фигура была прозрачной, как голограмма, но это несомненно была Богиня.
Так Богиня и появилась из воздуха. Кровать Стеллы оставалась неподвижной, значит, она всё ещё спала. Богиня подошла ко мне; её одежды шевельнулись.
— Слышишь ли ты меня, о человек из иного мира? — спросила она.
Я ощутил иллюзию холодного пота, бегущего по спине.
Просто притворюсь спящим и буду её игнорировать. Вот что хорошо в жизни посоха: мне даже не нужно стараться сохранить невозмутимое лицо.
Пока я собирал мысленную силу, чтобы прогнать её, Богиня произнесла:
— Игнария Сеин.
Над её ладонью появился огненный шар. Он разбух в мгновение ока, пока не стал таким большим, что его можно было обхватить руками. Настоящее миниатюрное солнце. Она подняла ревущий шар и, улыбаясь, приготовилась обрушить его на меня.
— Стой, погоди! Погоди-и-и! — закричал я в тот миг, когда меня поглотило пламя.
И всё же оно не жгло и не причиняло боли. Огненный шар был иллюзией, как и сама Богиня.
Когда иллюзорный шар исчез, Богиня искривила губы в насмешливой улыбке.
— Значит, ты бодрствуешь. Я не могу понять такие вещи, если ты мне не отвечаешь, — хихикнула она.
Внутренне я поморщился.
Какая же черносердечная Богиня…!
Я снова и снова наступал на мины. Я ненавидел людей, которые насмехаются так, что невозможно понять, шутят они или говорят всерьёз.
— Я наблюдала за вами двумя с небес весь сегодняшний день. Похоже, школьная жизнь у вас весьма оживлённая.
— Я бы не назвал её оживлённой, если сам разговаривал только со Стеллой.
— А что насчёт казни ведьмы? — спросила Богиня со своей обычной приклеенной улыбкой.
Глаза у неё были добрые, на лице не было и намёка на гримасу, но… от неё исходило бездонное давление.
— Разве ты не хотел вернуться в прежний мир как можно скорее? Моё сердце болело, когда сегодня я снова видела, как твоя подруга детства рыдала над твоим телом в коме. Она отчаянно ждёт твоего возвращения.
Это был трусливый способ формулировать вещи. Похоже, она прекрасно понимала, что сказать, чтобы манипулировать людьми.
— Я благословила твоё имя и даровала тебе силу. Осталось лишь казнить её и—
— Почему ты не сделаешь это сама? — спросил я.
Богиня застыла на полуслове.
— Разве не ты когда-то победила ведьм и положила конец войне? Разве не можешь сделать это снова?
Меня это казалось странным ещё с тех пор, как Стелла рассказала мне историю. На мой взгляд, Богиня могла бы просто убить Стеллу сама, без всей этой возни с дарованием мне божественной силы. Что это за бог, если не может, не знаю, обрушить огонь с небес?
— Это невозможно, — печально сказала Богиня. — Завершая Пандемониум, я взошла на небесный престол, чтобы наблюдать за человечеством. Как божество, я не могу покинуть престол; не могу и напрямую вмешиваться в дела смертных. Всё, что я способна сделать, — являться своим подданным в этом иллюзорном облике и передавать мудрость.
— Тогда почему ты выбрала для этого меня? Разве кто-то другой не подошёл бы лучше? — спросил я. К сожалению, людей, ненавидящих Стеллу до глубины души, вокруг хватало. Дай любому из них божественную силу — и на следующий день Стелла была бы мертва. Так почему я?
— В самой основе есть кармический смысл в том, чтобы дать жертве ведьмы силу поразить её. Но есть и другая причина… — Богиня наклонилась и приблизила ко мне губы. — …И она в том, что ты пришёлся мне по вкусу.
Что?
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она сказала. Я пришёлся Богине по вкусу? Это откуда вообще взялось?
Я посмотрел в сторону и обнаружил, что сияющее лицо Богини невероятно близко. Даже в виде иллюзии были видны её изгибы, а просвет в одеждах открывал внушительную грудь.
— Мои статуи разбросаны по континенту, но никто не осмеливается коснуться их, чтобы посетить мой небесный престол. Чтобы встретиться со мной, нужны несравненный ум, отвага и, главное, могучая воля довести миссию до конца. Ты, прошедший бесчисленные испытания, чтобы явиться к моему престолу, более всех достоин быть спасителем.
— Спасителем, — после паузы пробормотал я.
— Именно. Ты спасёшь мир, убив ведьму. Как Богиня, я прославлю твоё имя, и оно будет передаваться в вечности. Если у тебя есть сомнения насчёт прежнего мира, я даже могу обеспечить твоё перерождение в этом. И, разумеется, это возрождение даст тебе несравненные таланты.
Богиня указала на кровать в комнате. Одеяло, как всегда, вздымалось горкой. Стелла всё ещё спала.
— Итак, честь ждёт прямо там. Сейчас время убить ведьму. Бояться нечего. За твоей спиной стоит всеведущая, всемудрая Богиня. Используй божественную силу, которую я тебе даровала, и сокруши её скверное присутствие молотом правосудия…
— Deus est mors, — начал я в ответ.
Рядом послышался сдержанный смешок — смех, совершенно не подходящий милосердной богине.
На моём лбу собралась энергия, и, глубоко вдохнув, я её выпустил.
Рельеф взорвался, оторвался от стены и с грохотом упал на пол.
— Что…?! — вскрикнула Богиня.
Я снова направил всю свою божественную силу против её рельефа. На этот раз целился в рот. Кто бы мог подумать, что буквальный настенный рельеф способен произносить молитвы? Знай я об этом, выбил бы его ещё вчера.
— А, чёрт, опять промахнулся! Целиться этой штукой гораздо сложнее, чем я думал. Надо будет потренироваться, чтобы в следующий раз не промахнуться.
— Цк!
Богиня цокнула языком и исчезла. Без рельефа она, похоже, не могла поддерживать иллюзорную форму.
Я вздохнул в потемневшей комнате.
Похоже, Богиня правда настаивает, чтобы я убил Стеллу…
Честно говоря, мне было трудно не расхохотаться, когда она заговорила о спасителе. Она явно хотела добиться какой-то цели, возвышая меня, но недооценила. Ни один отаку не променяет свою цундэрэ-любимицу на козни продажной Богини. Это даже оскорбительно.
И всё же кто знает, как долго я смогу её отвлекать…
— Нмм… Что-то упало?.. — простонала Стелла, ворочаясь под одеялом. Похоже, звук её разбудил.
Она сонно зажгла свечу, и…
— А-А-А! Рельеф…! — вскрикнула она.
Она быстро подняла его с пола и скривилась.
— Ух, что за ерунда…? Почему её священный лик так изорван? Это ужасно…
— Не переживай. Наверное, хуже уже не станет.
— Я буду переживать! В смысле… тебе от этого не жутко? Рельеф Богини в моей комнате сам по себе разрушается — от этого правда кажется, будто я проклята…
— По мне, говорящий рельеф жутче испорченного.
— Это говорит говорящий посох?!
— Теперь, когда ты упомянула, я, пожалуй, и правда немного жутковат…
Разговоры со Стеллой всегда заставляли меня забывать, что я посох.
Стелла тихо рассмеялась. Мрак на её освещённом свечой лице исчез. Я был рад. Раз уж я почти никак не мог честно признаться, что рельеф уничтожил я, это было меньшее, что я мог сделать.
— Мне всё равно, даже если ты проклята, Стелла. Наоборот, это добавляет индивидуальности! Отаку обожают видеть что-то вроде «проклята» в статусном меню девушки. Я уж точно.
— Ты единственный, кто настолько глуп, чтобы правда так думать…! Боже. Разговоры с тобой заставляют меня чувствовать себя дурой за то, что я вообще воспринимаю что-то всерьёз, — сказала Стелла.
Она резко потянулась, чтобы задуть свечу и скрыть краснеющие щёки. В процессе рука задела книгу на столе, та упала на пол, и из страниц что-то выскользнуло… Крошечный узорчатый листок бумаги опустился на пол.
Стелла резко вдохнула и подняла бумажку дрожащей рукой.
— Э-это…
Если я правильно помнил, это была одна из карточек, использованных на Церемонии Сошествия.