Неожиданный ход кумихо (1)

Даже если стук сердца уже, казалось, всё выдал, здесь мне оставалось только отрицать.

— Что вы имеете в виду?

Чем быстрее билось сердце, тем холоднее становилась голова. А выражение лица, наоборот, делалось всё спокойнее: идеальный покерфейс, лучше уже невозможно.

— Пф. Оппа, ты удивился~.

Динь.

Система: Душа Лиама, связанная с созданным телом, осела.

Прозвучало долгожданное уведомление о подчинении души, но я даже не взглянул на него и отключил. Сейчас важнее всего было понять, чего кумихо на самом деле хочет.

— Я хорошо сделала, что пошла за тобой, оппа~. Не представляла, что случится что-то настолько весёлое!

— Вы пошли за мной?

Я думал, что встретил её случайно из-за контракта Лиама, но кумихо говорила так, будто с самого начала пришла в Канаду вслед за мной.

Тогда это значит, что всё это не было совпадением?

Мне хотелось спросить, зачем она пошла за мной, но сейчас это было не главное. Нужно было выяснить, откуда кумихо знает, что я официально не получил Запасной ключ от Мрака.

Может, этот факт уже передали Мраку в Корее?

Если так, разъярённый Мрак может искать меня или, возможно, с нетерпением ждать, когда я вернусь в Корею.

— Айгу~. Не бойся так.

Кумихо, небрежно махнув рукой, вытащила что-то из-за пазухи и показала мне документ так, чтобы я мог ясно его увидеть.

— Это… разрешительный документ на Запасной ключ…

Это был тот самый разрешительный документ на Запасной ключ, который я, скрепя сердце вынужденно подписал, чтобы выжить во время инцидента с Лиамом. Документ должен был попасть к администратору в Канаде, но почему-то держала его кумихо.

— Эти детки здесь не любят работать~.

— Поэтому вы забрали его без разрешения?

— Нет~. Когда я сказала, что разберусь вместо них, они вообще-то обрадовались?

Я не знал, правда ли то, что сказала кумихо, но если правда, это означало: Мрак в Корее пока ещё не знает об этом факте.

Глоть.

Из горла донёсся громкий звук сглатывания. Я так напрягся, что не смог даже контролировать его, но кумихо сделала вид, будто не заметила.

— Чего вы хотите?

— Хе.

Кумихо счастливо улыбнулась, словно ждала именно этих слов.

Всё было очевидно. Причина, по которой она показала мне документ, заключалась в том, что она отдельно чего-то от меня хочет. Проблема была в том, смогу ли я выполнить её желание.

— Ничего особенного~. Просто исполни одну мою маленькую просьбу.

— Я решу, когда услышу, что это.

Поскольку кумихо была сложной сущностью, я заговорил максимально вежливым тоном. И я знал: о чём бы она ни попросила, это точно не будет маленькой просьбой.

В любом случае я использовал Запасной ключ, зная, что Мрак когда-нибудь об этом узнает.

Если она попросит что-то сверх этого, я собирался резко отказаться. Всё тело посылало сигналы опасности: ничего хорошего в новых контрактах со старшими призраками нет.

— Оппа. Честно говоря, мне всё равно, дойдёт это до ушей Мрака или нет. Но знаешь…

Кумихо снова лениво понизила голос и протянула конец фразы.

— Разве ты не должен заплатить за то, что хитро обманул меня и заключил контракт? Лучше сразу откажись от мысли отказаться.

Холодок, холодок.

Мозг, успевший размякнуть, снова окаменел от напряжения.

То, что в игорном доме я обвёл кумихо вокруг пальца красивыми словами, раскрылось. Поскольку часть вины лежала и на ней самой, вместо того чтобы злиться задним числом, она заранее прибила гвоздём тот факт, что я не смогу отказаться от этой просьбы.

— Если это неразумная просьба, выходящая за пределы моих возможностей, мне придётся отказаться.

Не знаю, откуда взялась такая смелость.

Даже перед убийственным взглядом кумихо, которым она мне угрожала, я не отступил и ясно, твёрдо высказал своё мнение.

Последовало долгое молчание.

С лишённым каких-либо эмоций выражением кумихо так и смотрела на меня пустым взглядом.

Но за время, проведённое на Рынке страшных историй, я понял: даже если у тебя ничего нет, нельзя принимать просьбу, которая неизбежно поставит тебя в убыток. Даже если она угрожает жизни, смерть здесь — не конец. Можно в итоге жить в ещё больших страданиях.

— Ладно. Тогда выслушай и реши, оппа.

Кумихо снова ярко улыбнулась с заинтересованным выражением.

— Но тебе лучше хорошо подумать. Мрак в Корее прямо сейчас был настоящей занозой в заднице с самого рождения.

Это была молчаливая угроза: если Мрак узнает, что я самовольно пользуюсь Запасным ключом, он этого так не оставит.

— Всё просто. Сделай так, чтобы тот, кого я укажу, стал жителем Рынка~!

— …

Слово было странным.

На Рынке я слышал бесчисленные термины вроде инвесторов, гостей, денег и тому подобного, но ни разу не слышал слово «житель», о котором говорила кумихо.

Это другое. Здесь ловушка.

Я слышал, как Ложь просила привести гостей, но сам факт, что она намеренно использовала слово «житель», означал: просьба, которую кумихо собирается мне дать, наверняка относится к высшему уровню среди высокой, средней и низкой сложности.

Нет, важнее другое: что вообще такое житель?

Я ломал голову, не относится ли это к призракам, аномалиям или духам на Рынке страшных историй, но они просто там были. Они могли в любое время приходить в реальность и уходить обратно.

Или, может, у призраков на Рынке страшных историй есть какая-то особая регистрация жителей, как у инвесторов, но это выглядело слишком странно и нелепо. Не может быть, чтобы они занимались чем-то подобным.

— Оппа. О чём думаешь? Ты должен ответить.

— …Что значит «житель»?

В итоге, вместо того чтобы ходить вокруг да около, я прямо спросил кумихо. Если принять просьбу, точно не зная, что это такое, позже я наверняка пожалею.

— Хе. Оппа~. Если ты не знаешь, разве это не твоя вина?

Но на этот раз кумихо тоже была непростой. Она посмотрела на меня с цветущей улыбкой и высоко задрала нос. Вид у неё был совершенно надменный.

— Как я могу принять предложение, не зная?

— Потому я и сказала: не знать — твоя вина. Отвечай быстрее.

Похоже, она не собиралась ни давать подсказку, ни учить меня.

Словно мстя за то, как я прижал её к стенке в игорном доме, кумихо давила на меня, требуя ответа и не оставляя пространства.

— Тогда подождите ещё десять минут. Я приму решение за это время.

— Нет. Если ты не отвечаешь прямо сейчас…

— Тогда три минуты.

Я быстро поднял три пальца перед кумихо, которая уже собиралась обнажить зубы между красными губами, и выкрикнул: три минуты.

— Три минуты?

Она явно выглядела так, будто сейчас откажет, но когда я резко сократил время и сразу исправился, она, кажется, на миг задумалась и слегка кивнула.

— Ладно, хорошо. Три минуты подойдут. Решай быстрее.

Фух. Даже не успев почувствовать облегчение, я сразу использовал билет желания и потратил кредиты, чтобы узнать значение «жителя Рынка». Увидев, что я немедленно использую билет желания, кумихо цокнула языком: «тц», но не похоже было, что она собирается отступить, даже если я узнаю информацию.

Карточка: Житель Рынка страшных историй

Существа, соответствующие определённым условиям на Рынке страшных историй.

Жители являются исключительными существами, свободными от законов человеческого мира и круговорота загробной жизни.

Каждый житель — живой источник силы, поддерживающий и усиливающий «странность» Рынка.

Иными словами, их существование утверждает идентичность Рынка как иного мира, где законы реальности не действуют.

Карточка: Условия становления жителем Рынка страшных историй

Призраки, аномалии, духи и души — все возможны, но они не должны оказывать положительное влияние на людей.

Условия становления жителем Рынка страшных историй были не такими уж строгими. Но камнем преткновения была часть про то, что нельзя оказывать положительное влияние на людей.

Это значит, что их нужно развратить, чтобы они стали жителями…

Это было утверждение, которое ни в коем случае нельзя было упускать из виду, но поскольку само условие было простым, я молча перевёл взгляд на кумихо.

— Три минуты истекли. Итак, каков твой ответ?

— Если я выполню вашу просьбу, что будет с этим документом?

— Хм? Это очевидно~. Я сразу его уничтожу.

— Если этот документ будет уничтожен, исключена ли возможность, что информация каким-либо путём дойдёт до Мрака?

Это было крайне важно.

Даже если документ порвут и сожгут передо мной, если есть другой путь, по которому он может дойти до ушей корейского Мрака, контракт с кумихо будет бессмысленным.

— Как и ожидалось~. Тебя не так просто обмануть~.

Кумихо уклонилась от ответа.

Как и ожидалось: чем выше класс призрака, тем осторожнее нужно быть при заключении контракта.

Отказ. Переговоры сорваны.

В конечном счёте, если информация всё равно каким-то образом окажется у Мрака, лучше максимально снизить риск.

— Оппа. А если я уничтожу и это тоже, и заблокирую попадание информации к ушам Мрака?

Словно прочитав мои мысли, кумихо опередила меня прежде, чем я успел произнести слово «отказываюсь». Но условие было неплохим.

В конце концов, существо, которое кумихо хотела сделать жителем Рынка, по крайней мере не было человеком, так что теперь, когда я поднялся до инвестора-эксперта, это не было чем-то невозможным.

— Хорошо. Если вы добавите это условие, я приму просьбу.

— Контракт заключён.

Из руки кумихо разошёлся яркий свет, и появился контрактный документ. Затем он был передан и мне, и кумихо.

— Как и ожидалось, только оппа способен на такое. Верю, что оппа обязательно устроит для меня что-то весёлое.

— Ха. Значит, поэтому это должен был быть именно я?

Я в итоге получил интерес и привязанность слишком уж превосходящего призрака. Хотя она была ближе к падшему духу, чем к призраку, её нежная любовь и внимание не были совсем уж неприятны.

— Заодно отплатим этому парню его же лекарством и повеселимся, наблюдая~.

— Вы часто обращаетесь к людям с такими просьбами?

— Нет~. Совсем нет. Но почему-то я подумала, что оппа сможет.

Увидев, как кумихо мило улыбается и подмигивает, я покрылся мурашками.

Её прекрасное лицо и фигура всё ещё источали чарующую атмосферу, но сейчас я не мог избавиться от тревожного ощущения: её красота была ближе к страху и дурному предзнаменованию.

Просьба, которую собиралась дать кумихо, жаждущая дофамина.

— Итак, кого именно я должен привести в качестве жителя?

Надеясь на призрака попроще, я посмотрел кумихо в глаза.

— У входа в деревню Пэкчон в Качжон-ри, Пёнчхон-мён, город Чхонан, провинция Чхунчхон-Намдо, стоит каменная пагода.

Я слегка удивился, что от кумихо, невежественной в человеческом мире, прозвучал подробный адрес.

— Цель там?

— Да. Он местный. Очень раздражающий ублюдок.

Чтобы заслужить ненависть кумихо, эта цель должна быть невероятно невезучей.

— Тогда какие подробности об этой цели?

— Особенно рассказывать нечего. Пойдёшь и увидишь — поймёшь.

Пойдёшь и увидишь? На этом этапе, когда мы уже даже заключили контракт, расплывчатое объяснение кумихо немного ошеломило меня.

— Тогда дайте хотя бы минимальную информацию.

— Это просто большая змея.

— Большая змея? Откуда там может быть…

Я оборвал фразу на середине, потому что кое-что пришло мне в голову, и быстро закрыл рот.

Дрожащим голосом я взял себя в руки и заговорил:

— Э-это… цель, она вроде имуги…?

— А. Раньше его и так называли. Сейчас до вознесения осталось ровно десять лет.

Чёрт.

Я думал о высокоуровневых призраках Рынка страшных историй, а внезапно выскочило что-то гигантское. Контракт уже был заключён, и отказаться я не мог.

— Не волнуйся. Из-за вознесения он всё равно не может вредить людям.

Это было удачей посреди несчастья, но сейчас важнее было не это. Главная проблема заключалась в том, как я должен справиться с последствиями ультравысокосложной миссии: развратить имуги, который копит заслуги для вознесения.

— Фиксированного срока нет, но пока ты не принесёшь человека, я буду отвечать за твою безопасность, так что сделка не так уж плоха, верно?

— Ха.

То, что кумихо вот так прикрывает меня, успокаивало.

Будем мыслить позитивно. Имуги и Мрак примерно одного уровня.

По крайней мере, как сказала кумихо, на него наложено ограничение — он не может вредить людям, так что если я правильно подчищу последствия, это лучший выбор, чем в одиночку столкнуться с Мраком.