Конфета «Взрыв сердца»

После завершения аукциона в VIP-комнате состоялась личная встреча с Жабоподобным Высшим, который выиграл мою ставку.

Отчаяние.

Я понятия не имел, как эту эмоцию можно передать ему.

Я просто следовал указаниям Ведущего и положил руку на маленький кристалл перед Жабоподобным Высшим.

Пип—

Кристалл засветился синим, и в центре появилось число. Должно быть, это были данные, количественно измеряющие моё отчаяние.

— Квак. Ква-ква.

— Простите? О, я передам!

Мысль о скором поступлении очков меня воодушевляла, но Жабоподобный Высший, похоже, был недоволен и что-то сказал Ведущему. Для меня это звучало просто как жабье кваканье, поэтому я не понял слов, но предчувствие было нехорошим.

— Инвестор № 3029, Высший говорит, что ваших эмоций слишком мало, и просит увеличить их объём.

— Он говорит, что моего отчаяния недостаточно?

Что за чушь?

Свои эмоции я знаю лучше всех. И на этом Рынке страшных историй ясно: густой запах мстительного отчаяния раздражает их чувства. До прихода в аукционный дом я не был уверен, но, увидев, как здесь торгуют отрицательными эмоциями — печалью, унынием, завистью, тревогой, отчаянием, — убедился. Если мои эмоции среди них особенно привлекательны, я полностью готов использовать это себе на пользу.

— С качеством проблем нет. Просто им нужно большее количество.

— …Как?

Мне понадобилось мгновение, чтобы осознать сказанное. По контексту выходило, что этот прожорливый Жабоподобный Высший хочет наесться побольше. Но можно ли увеличить эмоции по желанию? Когда я спросил, Ведущий протянул мне розовую конфету. Большое сердечко в её центре почему-то неприятно действовало на нервы.

— Что это?

— Гордость Рынка, конфета «Взрыв сердца»!

Несмотря на милый вид, название подсказывало, что есть её категорически нельзя. Раз это предмет с Рынка, он вполне мог буквально взорвать сердце.

— …

Я некоторое время размышлял о назначении конфеты, но мой недавно пришедший в норму мозг не смог даже предположить.

— Не волнуйтесь. Просто съешьте её и столкнётесь с событиями вашего отчаяния, словно смотрите фильм на экране.

— Что… я должен буду увидеть?

Они собираются вытащить те адские воспоминания и показать мне? Хотя в этом месте такое, кажется, вполне возможно.

— Ну вы же понимаете~ Понимаете~ Раз вы уже пережили эти события, эмоциональное возмущение будет не таким сильным. Поэтому Высший решил показать вам то, чего вы не знаете. Это своего рода инвестиция!

— …

— Вы согласны?

Из меня вырвался пустой смешок. Я уже собирался отказаться, но слова о том, что я узнаю полную картину неизвестных мне событий, заставили мои успокоившиеся глаза блеснуть интересом. Если я смогу узнать о тех ублюдках, не сталкиваясь с ними, это для меня выгода.

Но.

— Да, но сначала я хотел бы пересмотреть сумму ставки.

Если я наивно приму их условия, в этом месте мне не выжить. Нужно думать как они и действовать как они.

— Изначально я собирался продать своё нынешнее отчаяние. Если вам нужно больше, за дополнительный объём следует доплатить очками.

— Ну… Инвестор № 3029, Высший оплачивает стоимость конфеты и экрана…

— Тогда я откажусь.

Мой резкий и короткий ответ смутил Ведущего; он посмотрел на Жабоподобного Высшего. Ничего дополнительно жабе он не передавал: тот и так слушал. Тишина растянулась.

Это уже начинает тратить моё время.

Покрытый слизью рот Жабоподобного Высшего упрямо оставался закрыт. Я поднялся, решившись на дерзкий ход.

— Такого отчаяния вы больше нигде не найдёте.

Когда сделка уже почти сорвалась, из пасти жабы, наконец открывшейся, вырвалось громовое кваканье.

— Высший впечатлён вашей смелостью и предлагает в сумме 300 очков.

— Прекрасно.

Я взял конфету из руки Ведущего и пожал ему руку, показывая радость от удачной сделки.

В аукционном доме, где я изначально надеялся заработать 20 очков, я в итоге получил награду, сопоставимую с участием в событии A-класса. Довольный вознаграждением, чего бы ни принесла эта конфета, я бросил её в рот.

Меня перевели в отдельную комнату, похожую на одиночную камеру.

В кромешной темноте, где единственным светом был сияющий экран передо мной, я сел.

Тик—тр-р-рк.

Раздался звук, будто заводят старый проектор; пространство вокруг дрогнуло, и на меня накатила дурнота.

— Эй, ты же говорил, что строительная афера на этот раз запускается?

— Да, всё готово. Утомительно. Как мы пять лет это выдержали?

Это были Пак Минхван и Ким Хён-у.

Их голоса казались такими живыми, будто они стояли рядом.

— Но мы и в этот раз подцепили ещё одного лоха, так что, наверное, заработаем ещё двести-триста миллионов.

— Сколько человек? Скажи, чтобы я начал подготовку.

В груди поднялось удушливое тяжёлое чувство. Я думал, что такой разговор выдержу, но то ли из-за действия конфеты, то ли из-за чего-то ещё нарастающая злость начала овладевать мной с тошнотворной силой.

Их разговор продолжался и раскрыл: я был не единственной жертвой — таких было почти двадцать. Кого-то обрабатывали всего два года, кого-то пять. Меня с самого начала выбрали целью, зная, что я тимлид в крупной компании, и подошли с расчётом.

Ублюдки. Идиот, что доверился этому мусору, Ким Хён-у.

Компания, где работал Ким Хён-у, была бумажной фирмой, а здание Пак Минхвана с самого начала уже выставили на торги. Я не знал правильно ни одной вещи. Вся моя жизнь оказалась опутана низкопробной мошеннической схемой, построенной на лжи.

Кап.

Что-то мокрое стекло по подбородку.

— Чёрт…

Я думал, что держу невозмутимое лицо, но слёзы уже текли по щекам. Губы, сжатые до боли, были прокушены до крови.

Нет. Эти слова больше не ранят меня.

Мои эмоции сейчас выходили из-под контроля потому, что в лобной доле всё ещё задерживались воспоминания об этом мусоре, Ким Хён-у. Я должен был стереть их давным-давно. Если бы знал, что все его поступки, слова и утешения были лишь потому, что он видел во мне кошелёк, я бы не оказался здесь.

Тик—тр-р-рк.

Когда дыхание участилось, а зрение поплыло, снова раздался звук проектора, и экран резко сменился.

— Всхлип, всхлип. Мне было так тяжело. Честно, я уже много лет хотела расстаться…

— Аран, нельзя путать благодарность с любовью.

На этот раз это была моя давняя девушка.

Появились Ко Аран и Ли Тэхён.

В тот миг, когда я увидел Аран, сердце сжалось так сильно, что я забыл вдохнуть.

— Кх! Ха, ха…

Я схватился за грудь и заставил дрожащие ноги держать меня. Гордость не позволяла рухнуть.

— Честно говоря, я с самого начала его не любила. Он был скорее добрым старшим братом, но так хорошо ко мне относился, что я думала: из него выйдет неплохой муж.

— Аран… что поделаешь? Теперь ты нашла настоящую любовь.

Проклятые ублюдки.

Их разговор сломал меня. Уперев одну ногу в пол, я молча горел яростью от их слов.

Тук-тук-тук.

Сердце колотилось так громко, что мне казалось, будто я вижу его форму.

Я сел всего лишь из-за боли в сердце.

Семь лет. После семи лет вместе ни один человек не сотрёт такие чувства мгновенно.

Я глубоко дышал, успокаивая грудь, и снова встал. Эти отношения были закончены.

Увидев уже столько, я был уверен: что бы ни было дальше, я выдержу это стоя. Но это была ошибка.

Раздались стоны, похожие на звуки из взрослых фильмов, и на экране развернулась отчётливая сцена измены Ко Аран и Ли Тэхёна. В их разговоре даже сравнивались мои постельные способности и его — без всяких смягчений.

— Проклятая жаба.

Люди Рынка были безумны. Они обращались со мной как с машиной для извлечения эмоций. Они и не скрывали, что выбрали эту сцену, чтобы усилить мои чувства. Контролировать себя становилось невыносимо; кулаки были сжаты так сильно, что ладони кровоточили.

— Уф, чёрт. Этот тип отвратительно прилипчивый.

— Что? Новый, с которым ты связалась, не хорош? Ты же сказала, что бросила того лоха.

— Нет, с ним нормально, но в постели он слишком мнит о себе. Неужели не понимает, что он середнячок? Пф-ф.

Ложь внутри лжи. Правда внутри неё.

Сердечная боль перешла за грань агонии, оставив после себя онемение.

Их разговор, потрясший сильнее самой сцены измены, превратил меня в камень.

Это и есть настоящая Ко Аран, которую я знал?

Ангельская, неловкая девушка, которая всё время ошибалась, но заботливо собирала мне обеды, — её истинное лицо.

Я отрицал это. К этому моменту я даже заподозрил, что сцены сфабрикованы, чтобы управлять моими эмоциями.

Тик! Тр-р-рк!

Раздался звук третьего проектора, и, открыв глаза, я снова оказался в комнате.

Разговор всё ещё продолжался, и я, дезориентированный, ощупывал стены, пытаясь вернуться.

— Инвестор № 3029! Мы извлекли куда больше эмоций, чем ожидали!

— …

Голос Ведущего гудел в ушах, звучал глухо.

— Мы извлекли и много других эмоций, но по договору все они принадлежат Высшему.

— У меня вопрос.

В ушах всё ещё звенело, зрение оставалось мутным, но я из последних сил повернулся к Ведущему.

— Этот экран. Это ложь? Или правда?

Когда мои эмоции были полностью извлечены, у Ведущего не было причины лгать. Мне нужен был его ответ до того, как он исчезнет.

— Возможно, вам не захочется верить, но это правда!

— Понял. Теперь начислите очки.

Хлоп!

С хлопком хаос в голове прояснился, а бешено колотившееся сердце вернулось к норме. И затем:

Система: Сделка завершена. Инвестору № 3029 начислено 300 очков.

Когда очки поступили, я вернулся в обычное состояние — каким был до экрана. Но все сцены, набитые в мою голову, остались там и не стирались.

— О. Даже после извлечения эмоций они у вас так быстро восстановились.

Разумеется. После такого как им не восстановиться? И это чувство, когда из тебя извлекают эмоции… Я никогда такого не испытывал, но оно почему-то кажется странно знакомым.

— …Я пойду.

— До скорой встречи. В следующий раз подумайте о продаже желания, которое только что возникло.

Когда я покидал аукционный дом, Ведущий весело махал рукой. За его спиной, за экраном, висела табличка: [Самая высокая ставка месяца: № 3029], но я отвёл взгляд.