Неожиданная союзница (1)

В этот миг я полностью забыл выдохнуть. Я так и смотрел на кумихо, застыв, задержав дыхание, и лишь позже смог выдохнуть.

— Вот мы и снова встретились здесь~.

От слов кумихо, прозвучавших так, будто она хорошо меня знает, Лиам повернул к ней голову.

— Насколько я понимаю, наш контракт всё ещё действует.

— Хм~. А как насчёт обещанного предмета?

Когда Лиам упомянул контракт, она отступила на шаг.

Он заключил контракт со старшим призраком?

Если так, это большая проблема. В контракте, оформленном документом, даже старший призрак не может произвольно разорвать договор. Особенно если это контракт с человеком.

О чём он вообще думал, заключая контракт с кумихо — древней сущностью, старше самого Мрака?

Да, он враг, которого нужно устранить, но в этот момент я был вынужден признать дерзость Лиама. В моём случае можно было сказать, что я заключил контракт из необходимости выжить, но старшие сущности чрезвычайно опасны для людей уже самим своим существованием.

— Я хотел бы немного изменить контракт. Если вы уберёте с глаз долой того, кто стоит передо мной, я отдам вам вдвое больше первоначально обещанного.

— Хм?

Услышав слова Лиама, кумихо прищурилась полумесяцами, и на её лице появилась красивая улыбка.

Холодок.

Опасно. Я уже однажды заключал контракт с кумихо и понимал.

Сейчас её настроение очень плохое.

Он с ума сошёл?

Я понял, что разбитый им ранее драгоценный камень был для призыва кумихо. Вероятно, для той же цели, что и кольцо, которое я получил от Лжи: чтобы, когда обещанный предмет будет готов, сразу перейти к контракту с кумихо.

Особенно если он обращается с кумихо как с охотничьей собакой, как сейчас Лиам, последствия он не выдержит.

Какой бы контракт он ни заключил, для кумихо он не будет недостаточным.

— Ты сейчас предлагаешь устно поменять содержание, записанное в контрактном документе, как тебе заблагорассудится?

Мягкий тон.

Но я мог понять: сейчас кумихо подавляет гнев глубоко внутри.

Раз существует причина заключать с людьми письменный контракт, предложение Лиама произвольно поменять его звучало довольно высокомерно даже для меня.

— Если я исчезну отсюда, я не смогу передать вам обещанный предмет. Поэтому прошу лишь слегка изменить условия.

Уверенное отношение Лиама.

Глаза кумихо, смотревшей на него сверху вниз, всё сильнее сужались.

Она ведь не примет это предложение?

Поскольку между нами есть обещанный контракт, кумихо не сможет убить меня здесь. Но она всего лишь не может меня убить; если Лиам отсюда сбежит, все мои усилия пойдут насмарку.

— Если нужен аванс, я прямо здесь отдам кровь — столько, чтобы не умереть.

Когда глаза кумихо сузились настолько, что дальше уже было некуда, она прикрыла лицо воротом и от души рассмеялась. На мой взгляд, она будто даже злиться на такую нелепость устала.

— Малыш. Твоя кровь, кажется, не слишком вкусная.

Похихикав, кумихо опустила ворот, подпёрла подбородок и посмотрела на Лиама.

Она наклонила голову, словно говоря: ну давай, посмотрим, как далеко ты зайдёшь, попробуй ещё раз. Лиам немного подумал.

— Тогда как насчёт одного глаза?

От этих слов кумихо снова расхохоталась.

Судя по виду, это его первая сделка со старшим призраком.

Он совершал глупости, даже не понимая, почему кумихо называет его «малыш».

Честно говоря, кровь Лиама кумихо не нужна. С глазом то же самое. Или, возможно, он не показывал этого, но в ситуации, когда его загнали в крайность, способность мыслить у него парализовало.

— Малыш. Мне ничего из этого не нужно. Но чего ты хочешь?

— Пожалуйста, уберите этого инвестора от меня на 2 дня.

— Хм-м…

Возможно, даже он понимал, что просить убить меня, предлагая только кровь или глаз, слишком нелепо, поэтому попросил перекрыть мне подход до момента, когда закончится штраф.

Нет… Она ведь не примет, правда? Тем более на таких абсурдных условиях???

Если он получит очки в лабиринте и использует предметы, всё пойдёт наперекосяк. Сейчас моё существование явно отпечаталось у него в памяти, и есть вероятность, что как только он выйдет из лабиринта, тут же уйдёт в подполье.

Я больше не мог молчать.

— Человек вон там нужен и мне.

Чтобы быстро выполнить обещанную месть, позиция инвестора Лиама абсолютно необходима.

— Я сейчас тоже в процессе контракта с ней.

Когда я резко вмешался в разговор, Лиам, чрезмерно насторожившись, встал между мной и кумихо. И послал кумихо взгляд, словно требуя ответа.

— Ха-ха. Но, малыш. Ты ведь просил у меня обменять кудан на кровь, верно?

— Кудан мне больше не нужен.

Кудан… та самая аномалия, которую искал Лиам.

Я понял, почему Лиам так легко вышел на мой след. То, что аномалия, которую он искал на самом деле, существовала внутри Рынка, уже удивительно; но что эта аномалия была у кумихо — этого и представить было невозможно.

— Пф. Нет, оплату ты уже получил. Просто теперь требуешь двойную плату, чтобы вернуть её.

Сказав это, кумихо взглянула на меня.

Похоже, она знала, почему Лиам потерял память. И что причина — я.

— Хм. Тогда как насчёт того, чтобы вы двое сыграли? Я встану на сторону победителя~.

После этих слов мы с Лиамом одновременно резко повернули к ней головы.

— Игра, говорите. Сейчас вы в процессе контракта со мной…

— Малыш. Контракт не только с тобой. Не нравится — я уйду.

Она не сказала Лиаму напрямую, что заключила контракт и со мной, но от нынешних слов кумихо глаза Лиама всё больше сужались. Вероятно, он понял, что я тоже подрядчик, заключивший с ней договор.

Это каприз.

Сейчас кумихо вовсе не собирается помогать Лиаму. Она могла бы просто исчезнуть, но если уйдёт вот так, то хочет снова увидеть, как я нервничаю. Иными словами, нынешняя ситуация показалась ей забавной, и она намерена заставить нас с Лиамом соревноваться.

— Такого правила нет…!!

— Что за игра?

Я перебил Лиама, который упрямо цеплялся за выгодную ему ситуацию и спорил с кумихо.

— Как и ожидалось! Оппа~! Мы хорошо друг друга понимаем~.

Кумихо выпрямилась и хлопнула в ладоши. И с довольным лицом начала думать, какую игру устроить между нами.

Раз она изначально любит игры и азарт до такой степени, что торчит в игорных домах, лучше быстро дать ей желаемое и убрать кумихо. Даже без её помощи я справлюсь с Лиамом, так что я просто хотел, чтобы она исчезла.

— Как насчёт «Двадцати вопросов»?

Кумихо, сидевшая на чёрной двери, спрыгнула на землю и спросила.

С самого начала отказаться было невозможно, а если бы я стал расспрашивать, это выглядело бы невыгодно для нашей стороны. Но даже если я приму её игру, терять мне нечего. Скорее в невыгодном положении окажется Лиам, если проиграет.

— Хорошо.

— Кх. Если я выиграю эту игру, пообещайте изменить контрактный документ.

Лицо кумихо, до этого довольное, снова помрачнело из-за слов Лиама.

— Малыш. Давай просто проведём игру. Если я буду в хорошем настроении, может, и послушаю, что ты скажешь~.

— Но трата времени…

Волосы кумихо, тоньше и нежнее паутины, взметнулись в воздухе из-за пламени на её хвосте.

— Угх!

— Трата времени? Это ты сейчас тратишь моё время. Вызвал меня без ничего.

Я знал, что рано или поздно это станет проблемой.

От бесконечного пререкания и нытья Лиама кумихо взорвалась, окружив себя синим пламенем. Она, похоже, не собиралась отпускать руку, сжимавшую его шею.

— Хватит бессмыслицы. Просто играй.

— Кх.

— И с этого момента каждый раз, когда ты заговоришь не об игре, я буду забирать одну часть твоего тела.

Лиам должен быть благодарен, что после таких нелепостей про изменение контракта всё ещё жив. Он ведь не просит отменить договор потому, что желанный предмет больше не нужен, а требует устно его изменить; если так можно, зачем существует правило Рынка и зачем существует контрактный документ?

Не может избавиться от привычек мошенника и пытается давить ими на старшего призрака.

Из-за этого и кумихо, и я в итоге только потеряли время.

— Когда игра начнётся?

— Сейчас!

На мой вопрос кумихо отпустила шею Лиама и тут же просияла.

Лиам, покашливая, быстро оценил ситуацию и принял позу для игры. Когда мы с Лиамом, двое участников, посмотрели на кумихо, она возбуждённо объявила правила.

— Всё просто! Нужно за двадцать раз угадать, о чём я думаю.

— И это всё?

Обычные правила «Двадцати вопросов».

Раз игру предложила кумихо, я думал, что будет какое-то особое правило Рынка страшных историй, но, похоже, она не собиралась вводить специальные условия. Это действительно была игра, чтобы скоротать время.

— Малыш. Если ты угадаешь, я перенесу этого оппу в другое пространство — так, чтобы с его телом ничего не случилось.

Кумихо ярко улыбалась.

— А если выиграю я?

Будет неприятно, если меня перенесут в другое пространство.

Конечно, в словах кумихо была лазейка. Поскольку она опустила часть про два дня, как хотел Лиам, я мог бы вернуться с помощью билета желания. Но если за это время Лиам сбежит в лабиринт, я просто потеряю столько времени.

— Если выиграет оппа, я не трону вон того.

Кумихо конкретно указала на Лиама. Поистине хитрая.

Она точно знала, что я должен лично закончить с Лиамом, чтобы получить передачу позиции инвестора.

Выбора нет.

— Я принимаю предложение. Кто начинает?

Кто бы ни начал, в конце концов это игра на угадывание того, о чём думает кумихо, так что особого преимущества первого хода не было.

— Я начну. Это предмет?

Так Лиам первым начал «Двадцать вопросов».

— Это животное?

— У этого есть физическая форма?

— Это дух вроде тебя?

После нескольких вопросов туда-сюда мы выяснили, что то, о чём думает кумихо, не предмет и не животное, и у него нет физической формы. Но это и не призрак или дух.

С этого момента начинается настоящая борьба.

Одним вопросом нужно было максимально приблизиться к тому, о чём думает кумихо. Но если задать слишком прямой вопрос, противник тоже сможет понять ответ, так что нужно быть осторожным.

Снова моя очередь.

— Это относится к вещам, которыми можно торговать за деньги внутри Рынка страшных историй?

— Нет.

Значит, это не эмоции, не воспоминания и не души.

Я в итоге дал подсказку и Лиаму, но, кажется, всё равно было трудно легко угадать, о чём думает кумихо.

— Тогда это имеет ценность для людей?

— Нет.

После вопроса Лиама то, о чём думает кумихо, стало ещё загадочнее.

На самом деле эмоции, воспоминания и души тоже не имеют ценности для людей, живущих в настоящем мире. Не то чтобы они совсем бесполезны, просто их ценность отодвинута далеко назад, в состояние, где люди забыли, что это драгоценные вещи.

— Тогда это имеет ценность для тебя?

— Да.

Мы уже использовали шестнадцать вопросов.

Осталось четыре. Я должен был понять, о чём думает кумихо, в пределах этого числа. От медленно нарастающей срочности по спине начал выступать холодный пот.