Захват инициативы (1)

Когда прозвенел сигнал полуночи, дверь Рынка страшных историй открылась, и Лиам тяжёлыми шагами вошёл внутрь. Джейсон, разумеется, был рядом.

Остановившись перед какой-то дверью, Лиам — что было для него нехарактерно — постучал, прежде чем медленно её открыть.

— Я пришёл получить обещанный предмет.

— Ой? Ты снова здесь?

Красивый женский голос.

Но Лиама больше самого голоса задело её «снова?». Брови невольно дёрнулись, лицо потемнело.

— Не понимаю, что вы имеете в виду, но я заплатил цену. Прошу передать аномалию.

Вместо ответа комнату наполнил лишь хихикающий смех женщины.

— Ха-ха-ха. Тебя обыграли~.

— ……

Даже на её откровенно насмешливые слова Лиам оставался спокоен.

— Но что ты можешь сделать? Я уже отдала тебе, так что больше ничего нет.

— О чём вы говорите? Я ничего от вас не получал!

— Хм-м~.

От снисходительного лица женщины спокойное выражение Лиама постепенно начало меняться.

— И правда забавно~.

— Вас забавляет эта ситуация? Я хочу быстро забрать аномалию и уйти, так что прошу передать обещанную аномалию.

Когда его голос стал громче, женщина слегка нахмурилась от неудовольствия и швырнула что-то с невидимой скоростью.

Свиш.

То, что она бросила, задело лицо Лиама и мгновенно окрасило щёку кровью.

— Эй. Не командуй мной. Я уже отдала обещанное. Если хочешь ещё раз — принеси двойную цену.

Лиам раскрыл рот, собираясь вспылить из-за её приказного тона, но стоявший рядом Джейсон поспешно закрыл ему рот рукой. Когда Лиам яростно уставился на него, Джейсон, покрывшись холодным потом, глазами показал: «Посмотри назад».

Боже.

В направлении, куда женщина метнула предмет, пол был разбит, земля рассечена, само пространство разорвано, а комнаты странно смешались друг с другом.

— Лиам. Не горячись. Просто дадим ей то, что она хочет, и получим снова.

— Снова? Ты не слышал? Она сказала вдвое больше!

Джейсон тоже был рядом и не мог не слышать.

Но он решил: подчиниться тому, чего хочет женщина, безопаснее, чем противостоять ей.

— Если тебе нечего отдать, может, уже уйдёшь?

От слов женщины Лиам крепко закусил губу и задрожал, подавляя поднимающийся гнев. Хотя ему только что приказали выйти, он, похоже, был слишком возмущён и обижен, чтобы сдвинуться с места.

— Лиам. Сначала выйдем. Поговорим снаружи.

Джейсон крайне осторожно следил за женщиной, теперь явно недовольной, стараясь не портить ей настроение.

Вытащенный из комнаты Джейсоном, Лиам грубо ослабил галстук, швырнул его на пол и выплюнул ругательство.

— Проклятье! Нарушает обещание!!

— Успокойся. Разве нельзя просто получить ещё раз?

— Успокоиться? Получить ещё раз? Это 200 литров крови живых людей! Вдвое — 400 литров!!

Общее количество крови в одном человеке — примерно 5 литров.

Кровь, которую он передал ей в обмен на желаемое, была равна крови сорока человек.

— Ничего не поделаешь. Мы не можем идти против неё.

В отличие от Джейсона, быстро смирившегося, глаза Лиама блестели, как стеклянные бусины.

— Я доставил свежую кровь живых людей в идеальной свежести, ровно как она хотела!!

— С твоими способностями разве ты не сможешь быстро собрать примерно восемьдесят человек?

Джейсон, не до конца понимая серьёзность ситуации, продолжал трещать рядом, и нервы Лиама стали ещё острее.

Слово «доставил» звучало красиво, но на деле он заманил людей на Рынок, убил их на месте и прямо передал ей всю кровь.

— Ты знаешь, сколько очков я потратил, чтобы доставить этих сорок человек?

— Я тоже потратил кучу очков на зачистку потом. И что? Не нравится — зайди и забери обратно.

Силен против слабых, слаб перед сильными.

Джейсон больше всех соответствовал правилам Рынка страшных историй.

Перед настоящей силой он становился бесконечно слабым, а перед теми, кто слабее его, — пугающе сильным. И для Джейсона женщина в комнате была одной из сильнейших среди сильнейших.

— Кстати, а кудан вообще ещё существует?

Слова Джейсона, ещё сильнее раздувшие гнев, заставили голову Лиама резко повернуться к нему, как свернувшуюся змею. Движение было настолько гротескным, будто у него сломалась шея.

— А, нет. Просто это восточная аномалия, и она якобы предсказывает будущее, умирая… честно, немного… Может, купить хрустальный шар, который предсказывает будущее?

На мгновенное отступление Джейсона Лиам перевёл дыхание и поправил растрёпанные волосы.

— Это совсем другой уровень, не такие фальшивые предметы Рынка. Какой бы высококлассный предмет ты ни принёс, не подойдёт. Будущее, которое кудан пророчит, умирая, способно искривить всю жизнь человека.

Возможно, ощутив странное дежавю и неестественность произошедшего, Лиам не сразу покинул Рынок и неожиданно спросил Джейсона:

— Джейсон. Что ты делал вчера?

— Вчера? Ничего особенного. Просто урок плавания в школе…

— Урок плавания? Он по вторникам. А вчера была среда, разве нет?

Между Лиамом и Джейсоном повисла короткая тишина.

Сам он до сегодняшней газеты тоже думал, что просто перепутал даты, но память Джейсона тоже была полностью стёрта за целый день.

— …Это не совпадение. Выходим и собираем всех.

Он быстро покинул Рынок и приказал Джейсону, но тот отмахнулся:

— Может, просто перепутали даты. И Риа сейчас наверняка стримит, а Эмили точно не выйдет.

В отличие от Джейсона, который относился к этому легко, инстинкты Лиама поднимали каждую нервную клетку и посылали сигналы опасности.

— Заткнись и зови их сейчас.

И когда Лиам включил телефон, чтобы снова проверить дату, одно за другим зазвенели срочные новости. С нарастающей тревогой он нажал на ссылку.

Люди по всему городу внезапно теряют части тела или органы по неизвестным причинам…

Правительство подозревает причастность группы химического терроризма или культа…

Мужчина, умерший по дороге в отделение неотложной помощи, оказался секретарём IT-компании…

Бум!!

Лиам швырнул телефон в стену и закричал на Джейсона.

— Джейсон!! Что, чёрт возьми, ты натворил!!

Джейсон, слушавший рядом, задрожал от неверия.

— К-как? Когнитивное нарушение же должно было пройти нормально…

— Ха. Исправь это сейчас! Быстро!

— Нет, как я один должен зачищать то, что расползлось по всей стране?

После отказа Джейсона Лиам окончательно взорвался и схватил его за ворот.

— Трать очки, трать предметы — сам исправляй. Сейчас же!

— Гух. У меня не осталось очков! Думаешь, у меня их столько?

Не в силах сбросить огромную силу Лиама, Джейсон заёрзал и поморщился.

— Если так хочешь всё зачистить, делай сам!

После этих слов Лиам медленно отпустил ворот Джейсона.

— У кого из нас больше всего очков? Посмотрим, есть ли что продать в каждой коробке предметов.

Похоже, решив, что найти реалистичную альтернативу быстрее, чем давить на Джейсона, он сразу начал думать, какие предметы можно продать.

— Только что вышли срочные новости.

— Похоже, ручка сработала как надо.

С телевизора лились бесчисленные выпуски экстренных новостей.

И слухи быстро расходились по интернету: создатели известных YouTube-каналов и Pongpong TV тоже говорили об этом.

— Чтобы зачистить такой масштаб, обычных очков не хватит.

— Я даже не уверен, можно ли это зачистить.

Разложив на столе сведения об очках Джейсона, Рии и Эмили — исключая Лиама, — мы быстро начали считать.

— После зачистки очки у всех полностью иссякнут.

— Могут быть те, кто уйдёт, потому что не захочет терять очки.

Точное число очков Лиама из-за высокого ранга узнать было нельзя, но троим явно не хватало. Но станет ли хоть один сообщник из семьи Лиама вкладывать все свои очки, чтобы решить эту ситуацию?

Раскол обязательно будет.

Во-первых, Риа точно ничего не отдаст, а Эмили может стать неожиданной переменной.

— Чтобы избежать штрафа Рынка страшных историй, им нужно зачистить это, но все, вероятно, будут тянуть, потому что никто не захочет брать ответственность.

— Тогда естественно, что ответственность в итоге ляжет на самого высокого по рангу Лиама.

— Как только у всех иссякнут очки, мы ударим сразу, не упуская момент.

Минсо и Даниэль тоже кивнули, содрогнувшись от ужаса перед штрафом Рынка страшных историй. Я тоже тихо улыбнулся, вспоминая пункт о штрафе, записанный на первой странице тетради старухи.

Карточка: Тайный пункт Рынка страшных историй.

Инвесторы, которые напрямую обнаружили дверь Рынка страшных историй.

Гости, приведённые ради денег или сделки.

Обычные люди, получившие разрешение администратора.

…являются единственными исключениями; в остальных случаях существование Рынка страшных историй нельзя раскрывать обычным людям.

Поскольку Лиам проводил многоуровневые сделки, едва обходя все эти пункты, теперь, когда ситуация вспыхнула, ему во что бы то ни стало нужно было зачистить инцидент в масштабе страны, чтобы избежать штрафа администратора.

— Может, в этот раз полностью заманим их на Рынок?

Похоже, Даниэль имел в виду, что внутри Рынка страшных историй поле аннулирования желаний работать не будет. Я криво улыбнулся его предложению — он всё ещё не оправился после удара аннулирования — и покачал головой.

— Не нужно заходить так далеко, когда они и так исчерпают все очки.

Бояться собаки в наморднике и на поводке незачем. Мой план состоял в том, чтобы полностью высушить их средства, не оставив ни одного кредита Рынка для желаний. В конце концов, им ещё предстояло заплатить за то, что заставили меня использовать Запасной ключ Мрака здесь, в Канаде.

— Тогда, как обещано, пожалуйста, оставьте Джейсона мне.

— Пока я заберу позицию Лиама как инвестора, мне всё равно, убьёте вы его или оставите жить.

Услышав ответ, Даниэль зажёгся решимостью — глаза у него блеснули.

— Тогда можно я возьму Эмили?

— Почему? Есть особая причина?

У Минсо не было личной обиды к ней, и, похоже, дело было не в приманке, убитой на вечеринке. Я спросил с лёгким любопытством.

— У неё есть кое-что, что мне нужно.

— Какой предмет?

— Этого сказать не могу. Я узнала об этом отдельно, с точки зрения профессионала.

Ах. Точно, вот она какая.

Честно говоря, кроме позиции инвестора Лиама я особенно ни на что не жадничал, поэтому кивнул, не расспрашивая дальше. С возможностями Запасного ключа мне не было нужды желать чего-то ещё.