Живая наживка (2)

Пока мы готовились идти на вечеринку, я вместе с ними двумя вышел из гостиничного номера.

— Uber, который вы заказали заранее, прибыл к главному входу.

Гостиничный консьерж с улыбкой любезно проводил нас к машине; Минсо и Даниэль сели внутрь. И как раз когда я последним собирался устроиться на пассажирском сиденье…

— Сэр.

Консьерж, стоявший позади и наблюдавший за нами, окликнул меня.

— Вам лучше быстро вернуться и забрать то, что вы забыли.

— Простите?

Я ничего не забывал. Но после слов консьержа на всякий случай проверил карманы — вдруг что-то выронил.

— Минджэ-щи. Что вы там стоите? Садитесь.

— Секунду. Кажется, я… а?

Я на миг взглянул на лицо Даниэля в машине, потом снова повернул голову — и консьерж, который только что стоял там, исчез. Будто его вообще никогда не было.

— Быстрее садитесь!

Даже Минсо поторопила меня, глядя, как я стою столбом, словно зачарованный. Я сел в машину с одуревшим выражением лица.

Что, чёрт возьми, происходит?

Это уже второй раз, когда со мной случалось нечто подобное. Вот так стоять и теряться.

Если подумать, ещё до приезда в Канаду я ощущал лёгкую рассеянность и странную неустойчивость. Может, это остаточные последствия после выхода из игорного дома.

— Вы случайно не видели консьержа, который стоял у нас за спиной?

— Какого консьержа? Того, что проводил нас до Uber?

Когда я кивнул на слова Минсо, она ответила:

— Он проводил нас до машины и сразу вернулся на своё место.

— ……Вот как?

Это не совпадало с моей памятью. Я отчётливо помнил, как консьерж стоял позади и смотрел, пока мы все не сели, но Минсо и Даниэль помнили, что он сразу ушёл обратно.

Проклятье. Меня правда кто-то одержимостью накрывает?

Иначе моя память не могла бы так путаться снова и снова. Теперь уже возникало вполне разумное подозрение: возможно, какой-то инвестор Рынка что-то со мной делает.

Но кто? Почему? Как?

С тех пор как я приехал в Канаду, кроме семейки Лиама я никого особо не злил; да и в Корее никто явно не вспоминался.

— Минджэ-щи. Мы приехали. Вы не выходите?

Погрузившись в запутанные мысли, я так глубоко задумался, что Uber уже добрался до места вечеринки. Эти двое смотрели на меня с тревогой: я всё никак не приходил в себя.

— Соберитесь. Это вражеская территория.

— Извините.

В острых глазах Минсо читался укор.

Здесь нельзя было ошибаться, и я склонил голову с извинением.

— Но даже если вы двое этого не заметили, мне всё равно не по себе, сколько ни думаю…

Даниэль мялся, входя внутрь, будто его всё ещё что-то тревожило.

— Вы всё ещё об этом беспокоитесь?

Информация, которую он недавно получил после входа на канадский Рынок, была такой: Лиам и Джейсон разыскивают какого-то призрака и даже ходят по аукционам Рынков в других странах. Точнее, это было ближе не к призраку, а к сверхъестественной сущности. Не к одержимому предмету, который двигается сам по себе, а к сведению, что они ищут зверообразное сверхъестественное существо.

— Не думаю, что об этом стоит переживать.

Я разделял мнение Минсо.

Среди инвесторов Рынка хватало людей со странными вкусами, которые собирали безумно дорогие аукционные предметы.

— Даниэль. Они ведь ещё даже не получили эту сущность. Есть смысл так бояться?

— Нет… Просто у меня чувство: с его интуицией он ищет её не просто для коллекции…

Я понимал, почему Даниэль, уже столкнувшийся с Лиамом и проигравший, после чего его оттеснили обратно в Корею, не мог избавиться от тревоги. Но раз тот ещё не получил сущность, а это всего лишь сведения о «поисках», пугаться заранее не стоило.

— Русалку, каппу или единорога нельзя так просто получить через Рынок только потому, что захотел. Прошу вас обоих, возьмите себя в руки.

Минсо посмотрела на меня и Даниэля по очереди с жалким выражением, словно у неё заболела голова.

— Сначала войдём. Даниэль, запомните: в этот раз там будет Риа, так что не отходите от неё.

Легендарные сущности, конечно, существовали, но в качестве торговых предметов они появлялись не так уж легко. Я не хотел тратить время на бессмысленный спор, поэтому взял Даниэля за плечо и направился внутрь. Задержись мы ещё немного — Минсо, похоже, взорвалась бы.

— Оппа! Сюда!

В центре подготовленного зала для вечеринки были только Лиам, Джейсон и Риа.

Я слегка кивнул Рии, которая энергично махала мне рукой, и подошёл к ним.

— Рад знакомству.

Я первым протянул руку Лиаму. Тот ответил мягкой улыбкой на болезненно-бледном лице и пожал её. Я не почувствовал в его хватке злобы, но это лишь означало, что он умело прячет эмоции.

— Да. Я слышал о вас от Рии.

— А с этим человеком вы уже знакомы.

Когда я сказал это, глядя на Джейсона, тот уже полностью игнорировал меня и уставился на Минсо и Даниэля.

— Вы приходили к нам в школу с Юми, верно?

— Да. Приятно снова встретиться вот так.

Минсо, которая уже знала Джейсона, естественно начала разговор, и мы с Лиамом остались неловко смотреть друг на друга.

— Говорят, вы из Кореи?

— Да. Занимаюсь небольшим бизнесом.

Мы начали с лёгкой деловой беседы. Пока мы пили приготовленное шампанское и убивали время, я вдруг заметил, что больше никого нет.

— А когда прибудут остальные?

— Ах. Похоже, я неправильно указал время в приглашении. Они скоро должны подойти.

Отговорка Лиама о неправильно указанном времени звучала очевидной ложью для любого. Но приглашение он отправлял мобильной ссылкой, и такая ошибка могла случиться с кем угодно, поэтому я нарочно не стал давить.

Если я начну расспрашивать здесь, это будет подозрительно.

Атмосфера была дружелюбной, и не похоже, что нас распознали как инвесторов, так что я решил пока пропустить это.

Внутри они могли что-то подозревать, но это всё равно было лишь подозрение. Раз здесь все прощупывали друг друга, лучше как можно сильнее воздерживаться от подозрительных действий.

— Оппа. А можешь прямо сейчас дать мне номер?

— Какой номер?

Риа внезапно вмешалась в разговор между мной и Лиамом.

Щёки у неё покраснели после бокала алкоголя, но пьяной она не выглядела.

— Айгу~. Ты обещал познакомить меня с хорошими оппами в Корее~.

— А, если об этом, я дам после встречи.

— Нет! Скажи сейчас~. Быстрее~.

Риа почему-то настаивала и всем видом показывала, что во что бы то ни стало хочет получить мой номер в телефон прямо здесь.

К чему такая спешка?

От того, как Риа прижималась ко мне, будто у неё была причина непременно получить номер именно сейчас, шампанское в моей руке дрогнуло.

— Риа. Мы разговариваем, так что тебе лучше немного протрезветь.

— Я первая обещание получила! Да и говорить о бизнесе всё равно не нужно…

— Риа.

Мягкая атмосфера исчезла в одно мгновение, и Лиам, обрывая Рию, испустил холод. Одним словом. Назвав её по имени, он впился в неё взглядом и не отводил глаз, пока она сама не отступила.

Когда я уже начал чувствовать дискомфорт от опустившейся атмосферы…

— Ладно. Я это запомню.

Риа надулась и ушла, а я тоже напрягся.

Нас раскрыли?

Не похоже, чтобы нас полностью разоблачили, но Лиам явно подозревал нас. Он специально пригласил нас раньше времени, указанного в приглашении, и убрал Рию, которая вмешалась прямо перед нами.

Потому что она помешала разговору?

Нет, не это. Гораздо логичнее, что он разозлился потому, что она помешала ему выяснить что-то через разговор со мной.

Я незаметно взглянул на Даниэля и Минсо: они всё ещё были заняты Джейсоном и пока не заметили атмосферы на нашей стороне.

— Так, о чём мы говорили?

— Вы спрашивали, каким бизнесом я занимаюсь в Корее.

Я снова подстроился под тон Лиама со спокойным лицом. Сделал вид, будто уже вычеркнул произошедшее из памяти.

— У неё есть небольшая проблема с алкоголем, вот и устроила шум. Продолжим разговор.

— Ничего страшного.

И так я возобновил деловую беседу с Лиамом. Разговор не приносил выгоды ни одной стороне, но Лиам спокойно слушал мои слова.

Но реакции совсем нет. Даже слишком нет.

Если он подозревал нас, то к этому моменту должен был задать что-то, что действительно хотел узнать, или осторожно вставить тему вроде того, как стать специальным членом. Но от Лиама не было никаких признаков.

Он не прощупывает?

Раз он не открывал дверь к особому разговору, я чувствовал досаду. Но сам первым поднимать тему не мог, поэтому прогресса не было.

— Кстати. Мне есть что сказать всем вам.

Внезапно, посреди разговора, Лиам встал и направился в центр зала. Когда он поднялся на подиум, его взгляд был обращён на меня, Минсо и Даниэля.

Выражение лица оставалось таким же мягким, как в начале, но, стоя на подиуме, он смотрел на нас сверху вниз с высокомерными глазами, будто видел перед собой насекомых.

— Я собираюсь рассказать, почему из множества мест пригласил вас именно сюда.

Когда Лиам приготовился говорить, Джейсон, беседовавший с Даниэлем, и Риа, недавно ушедшая в раздражении, тоже вернулись и собрались у подиума.

— Прежде всего, большое спасибо, что приехали издалека.

Лиам элегантно поклонился, опустив руки, словно британский джентльмен из девяностых.

В отличие от безэмоционального Джейсона, стоявшая рядом Риа всё ещё фыркала, явно чем-то недовольная.

— Что-то не так, Минджэ-щи.

— Вы двое что-то сделали?

Даже человек без чутья заметил бы: отношение и атмосфера этой троицы к нам полностью изменились.

Они правда что-то знают. Но с каких пор? Или мы где-то ошиблись?

Способность Рии была заблокирована Перьевой ручкой закона, а Лиаму и Джейсону я не дал повода подозревать, что мы инвесторы.

Лиам не мог и просмотреть наши записи. До сегодняшней встречи здесь он не знал о моём существовании и даже не знал, что Даниэль жив. Чтобы просмотреть информацию, нужно было выбрать конкретного человека… именно поэтому я с самого начала не переживал об этой части.

— Причина, по которой я пригласил вас всех именно сюда из множества мест, в том, что здесь открывается дверь Рынка.

!!!!

!!!!!!!!

!!!!!!!!!!!

После слов Лиама мы с Минсо и Даниэлем одновременно собрались в одной точке и каждый достал предметы из своих коробок.

— Добро пожаловать. Грязные черви.

Полностью сбросив маску, Лиам улыбнулся, как Джокер, своим иссохшим, мертвенно-бледным лицом и жутко уставился на нас. И в тот же миг, когда часы пробили полночь и секундная стрелка сдвинулась, за подиумом начала открываться дверь Рынка.