Аукцион Рынка страшных историй

Крутя леденец в руке, № 5004 продолжила:

— У нас по соседству есть собачья ферма. Но чем этим собакам гнить в тесных клетках, голодать и умирать от болезней, лучше уж стать моими очками, не думаешь?

— То есть ты их убила?

— Бинго. Их жизнь всё равно была обречена.

Боль, отчаяние, злость, любовь-ненависть. Эмоции, которые изначально были у собак в клетках.

Чтобы понять, как она преобразовала их в очки, я сосредоточился на словах № 5004.

— Поэтому я дала им это! Сделала их последние мгновения прекрасными.

— Это…

Мои глаза расширились от неожиданного предмета, который она показала.

— Шоколад…

Я слышал, что даже за границей смертельно больным питомцам иногда дают шоколад или еду, которую обычно нельзя, чтобы перед смертью они успели насладиться чем-то вкусным. То, что № 5004 убила собак таким неожиданно гуманным способом, разбило мои предубеждения о ней.

Я думал, она школьница-психопатка, а может, у неё просто немного не всё в порядке с головой. Пока я так размышлял, № 5004 продолжила тоном человека с безупречной моралью:

— Но сколько я их ни убивала, собаки всё появлялись и появлялись. Иными словами, это моя фабрика очков.

— Фабрика… очков…

— А потом я подумала. Если убью хозяина собачьей фермы, очков получу ещё больше, и собакам больше не придётся умирать, верно? Так что скоро попробую.

Нет, беру свои мысли назад. В этой девчонке не хватало чего-то принципиально важного, когда речь заходила о сочувствии к людям. Она без тени вины и колебаний говорила об убийстве человека из жалости к собакам.

— Можно теперь забрать?

— Забирай…

— Если интересно, скажи. Возьму тебя с собой, когда пойду убивать. Хочешь вместе?

Собак? Или хозяина собачьей фермы?

В любом случае связываться с № 5004 у меня не было ни малейшего желания.

Сегодняшний разговор с ней прояснил одно: преобразование эмоций в очки приносит куда больше, когда касается других, а не тебя самого. И прямая это боль или косвенная, изменение чужих эмоций должно быть вызвано мной. Иными словами, если я просто присутствую при сцене, где кто-то страдает из-за третьего лица, преобразовать это в очки нельзя.

— Информацию я получил, но…

Так зарабатывать очки, как № 5004, я не могу. Значит, самый простой способ набрать очки — тратить собственные эмоции.

Ногтей на ногах у меня больше нет. Жертвовать ногтями на руках тоже не вариант, значит, придётся терпеть боль из другого источника или преобразовывать в очки эмоции кроме боли.

Кстати, Мрак говорил, что от меня сильно пахнет отчаянием. Можно ли преобразовать его в очки? Моё отчаяние никуда не денется. Оно быстро восстановится. Говорят, люди — существа забывчивые, но для того, кто живёт в аду, пока обстоятельства не меняются, отчаяние не забывается. Это не такое отчаяние, которое исчезает только потому, что его забрали.

В итоге я потратил 500 кредитов, чтобы вызвать Мрака. Цена за вызов администратора меня шокировала, но после исполнения желания мне всё равно вернут 1 очко, так что это не полная потеря. Рынок постоянно подвешивал перед инвесторами приманку в виде очков за желания, чтобы они не сходили с дистанции.

Система: Зачем вы меня вызвали?

— Я хотел узнать, можно ли продать моё отчаяние. Есть ли кто-нибудь… точнее, кто-нибудь из сущностей, кто его купит?

Услышав мои слова, Мрак опустил уголки глаз, словно задумался. Как всегда, его выражение было жутким и нечитаемым.

Система: Инвестор № 3029, за исключением особых случаев начинающие инвесторы не могут вести прямые сделки.

— Совсем никак?

Я понял, что он имеет в виду. Мужчина, оставивший воспоминания в залог, был особым случаем, который ко мне не относился. Но отпустить Мрака после того, как я потратил драгоценные очки, ничего не получив, я не мог. Побродив по Рынку страшных историй, я уже понял: администраторов вроде Мрака не так-то просто встретить.

— Если сейчас закончить разговор, я не знаю, когда снова его увижу и сколько придётся ждать. Нужно тянуть беседу как можно дольше.

Я должен был вытянуть хоть что-нибудь полезное. Это были тяжело заработанные 500 кредитов.

Услышав меня, Мрак поднял руку в белой перчатке и ударил кулаком по ладони, будто его осенила хорошая идея.

Система: Как насчёт поучаствовать в аукционе?

— В аукционе?

Система: Разумеется, у вас пока нет квалификации, так что вы будете участвовать как товар, инвестор № 3029.

Похоже, он предлагал выставить мои эмоции на продажу.

Мысль о том, что удачная продажа может принести больше двадцати очков — возможно, намного больше, — заставила меня согласиться.

— Как мне участвовать?

Система: Если интересно, идите в конец той торговой улицы. Подайте заявку в аукционном доме.

— Можно участвовать сегодня? Или нужно выбрать дату…

Система: О! Простите, инвестор, мне нужно идти. Только что прибыл редкий гость.

Мрак исчез посреди фразы. Похоже, у администраторов и правда дел невпроворот.

Может, встреча с Мраком в первый день была чистым везением…

Когда я пришёл к аукционному дому по указанию Мрака, там стояли в очереди гротескно изуродованные призраки, ожидая своей очереди. То, как чинно они выстроились, выглядело даже немного комично, и я пристроился к ним.

— Сколько билетов?

— О, я не за билетами. Я участвую как аукционный товар…

— Вам не сюда. Обойдите сзади.

Неудивительно, что в этой очереди я был единственным [человеком]. Я явно ошибся.

Смутившись, я опустил голову и поспешил к задней стороне аукционного дома.

Пауза—

Лучше бы я остался в очереди с призраками. Вот так выглядел бы конец света в реальности? Я усомнился, можно ли вообще называть этих существ такими же людьми, как я.

Я замер, спрашивая себя, правильно ли решил участвовать в аукционе. Они были похожи на трупы и бесконечно далеки от человечности. Среди них не было ни одного человека с целым обликом, как у меня. У одних не хватало стольких частей тела, что было чудом, как они вообще стоят; у других глаза были пустыми, словно у наркоманов.

— Вот судьба тех, кто не смог подняться выше на Рынке…

Одна сделка могла довести человека до такого состояния, а кто-то, сам того не замечая, постепенно стачивал свои желания, пока не оказывался здесь.

— Правильный ли это выбор?

Аукционный дом казался конечной остановкой для тех, кто уже не способен торговать. Я пришёл сюда, цепляясь за тонкую нить надежды, но это было место, где люди барахтались и в итоге превращались в такое. Атмосфера напоминала казино…

Я думал, что просто продам одну эмоцию, но на миг мелькнула мысль: возможно, я делаю опасный выбор.

— Опасный?

Ха-ха.

Когда это я стал таким сентиментальным? Я чуть не решил, будто мы одинаковые, только потому, что все стоим на краю одной пропасти. Я отличаюсь от них. Я пришёл сюда не из-за денег и не из-за желания наживы. Я здесь, чтобы подчинить себе внутренние желания, довести месть до конца и успешно вернуть себе жизнь.

Мне всё равно уже некуда отступать.

Раз я ступил на Рынок, я добьюсь и того и другого. И уйду отсюда без сожалений.

— Я хотел бы зарегистрироваться.

Регистраторша взглянула на меня и поправила ручку.

— Можете выставить душу, воспоминания, эмоции или части тела. Что выбираете?

— Э-э… эмоции.

Мягкий тон регистраторши, резко отличавшийся от того, как она обращалась с человеком передо мной, меня озадачил, но я остался при первоначальном плане и ответил чётко. Регистраторша чмокнула губами, будто разочаровалась.

— Что ж, для первого раза нормально. Если понадобятся деньги, приходите в любое время.

Не думаю, что когда-нибудь стану продавать здесь что-то кроме эмоций. Тот зомби с пустыми глазами, которого я видел раньше, — скорее всего, человек, потерявший большую часть воспоминаний и уже не понимающий, зачем пришёл и что делает. Если зайти так далеко, это буду уже не я.

Выжить с целым разумом, целыми воспоминаниями и целым телом.

Я вырезал это в себе как первое правило пользования Рынком страшных историй.

— Возьмите входной номер и проходите в зону ожидания.

Я присоединился к толпе зомби-подобных людей в зоне ожидания. Большинство стоящих в очереди бросали на меня острые, жуткие взгляды, и в их глазах зловеще блестел голод. Я нарочно игнорировал их, сжал кулаки и крепко сомкнул рот.

— Итак! Начинаем сегодняшний аукцион. Сегодня среди лотов есть несколько приличных товаров, так что будьте внимательны!

Под расфокусированными взглядами я вздрогнул. Я сразу понял: «приличный товар» в словах Ведущего относится ко мне.

— Соберись. Продай только то, что собирался, и уходи.

Моя очередь была ближе к концу. Намеренный маркетинговый ход.

Сначала выставляют людей с низкой ценностью, а по мере хода аукциона показывают целых, чтобы разогреть зал. Проработав в маркетинге, я знал этот приём.

— Участник № 3002!

Аукцион шёл гладко под оживлённые комментарии Ведущего. Атмосфера напоминала знакомые мне аукционы произведений искусства, только товарами здесь были люди, лишившиеся почти всех частей тела, и это придавало происходящему странную утончённость.

Когда моя очередь приблизилась, несмотря на решимость, кончики пальцев закололо от напряжения.

— А теперь! Главное событие! Полностью целый товар, пригодный для сделки!

Система: Гра-а-а-а!

Жуткий вой, похожий на скрежет ногтей по школьной доске, ударил по барабанным перепонкам так, будто они вот-вот лопнут.

— Ой-ой! Но сегодня на продажу выставлены только эмоции! Впрочем, господа, возможности всегда рядом!

Когда Ведущий закончил разогрев, призрачный сотрудник подтолкнул меня к сцене. Я не успел глубоко вдохнуть: меня выпихнули вперёд, и на меня ударил яркий прожектор.

— Участник № 3029! Начальная ставка — 15 очков!

Призраки, до этого молчавшие, зашумели, едва я выступил вперёд, и быстро начали поднимать таблички.

— 20 очков!

— 30 очков!

— 32 очка!

То, что цена началась с 15 очков, уже удивляло, но ставки росли быстрее, чем я ожидал. Аукцион разогревался.

— Такими темпами я могу получить 50 очков.

Пока я анализировал их ставки, раздался голос.

— А-а! 100 очков!!!

Я ахнул от ставки, выросшей больше чем втрое. Быстро огляделся, пытаясь найти того, кто назвал 100 очков.

— Жабоподобный Высший предложил 100 очков. Будут ли ещё ставки?

При слове «Высший» я увидел призрака — огромную жабоподобную фигуру, которая смотрела на меня сверху вниз с VIP-места, застеленного красной дорожкой.

— № 3029 продан за 100 очков!!

Бах-бах-бах—

Весёлый стук молотка прокатился по аукционному дому.