Контракт с кумихо (2)

За спиной возбуждённой кумихо расправились все девять хвостов и яростно задрожали. Будто у неё за всю жизнь ни разу никто ничего не отнимал, — она была в абсолютной ярости.

— Ах! А ведь так может быть даже веселее.

— Оппа, если ты точно не объяснишь, что имеешь в виду, тебе очень не понравится то, что будет дальше.

Дофамин.

Ключом был дофамин. Мне только что пришёл в голову новый способ дать огромные дозы дофамина этой кумихо, изголодавшейся по стимулам и удовольствию. Поэтому она больше совсем не казалась страшной.

— Вам скучно, верно? Повседневность должна казаться невыносимо пресной.

— Что именно ты пытаешься сказать?

Хвосты, которые яростно метались, внезапно успокоились. Когда хвосты появились, эмоциональные перемены кумихо стало невероятно легко читать: даже не глядя ей в лицо, я прекрасно понимал её психологическое состояние.

— Время, проходящее бессмысленно, и время, проходящее в радостном ожидании, имеют совершенно разную ценность.

— То есть время, которое я проведу в ожидании готового человека, тоже имеет ценность?

— Именно. Это сердцебиение, это предвкушение — разве вы не хотите снова это почувствовать? Я дарю вам не просто вкусную еду, а весь период вкусного ожидания.

Моя яркая торговая речь, похоже, подействовала: кумихо приложила палец к подбородку и всерьёз задумалась. Это было очень человеческое выражение, совершенно не похожее ни на что из того, что я видел от неё во время разговора.

— Поэтому, поскольку помимо еды я даю вам ещё и ценность времени, я обязательно должен получить изначально обещанную пятикратную награду.

Я не дал ей ни секунды понять, что что-то не так. Сразу продолжил, настолько быстро, чтобы она не успела собраться с мыслями.

— Ну… в этом есть логика. У меня правда очень давно не было ничего, чего я ждала бы с интересом.

— Тогда, пожалуйста, сохраните награду в изначальном виде.

— Хорошо. Но едой я не поделюсь ни с кем. Она должна быть только для меня.

— Это само по себе подарит вам ещё один вид удовольствия.

Хотя я уже обеспечил себе обещанную пятикратную награду, мой рот не останавливался — как рыба в воде, как поезд без тормозов. Поток теперь был полностью моим.

— И что это теперь значит?

— Изначально я собирался выставить это блюдо на аукцион.

— А дальше?

— Как насчёт того, чтобы на этот раз вы, кумихо-ним, поучаствовали в аукционе?

Оптимальный способ выжать максимум прибыли поверх прибыли.

Мой первоначальный план заключался в том, чтобы выставить это в аукционном доме Рынка страшных историй, где призраки сходят с ума по людям, и заставить призраков перебивать ставки друг друга. Победил бы тот, кто предложит наивысшую цену.

— Вы раньше не участвовали, потому что никогда не было ничего, чего вы хотели. Но то, что я делаю, — единственный в мире предмет, которого больше нигде не существует.

— И зачем усложнять, если я могу просто забрать это напрямую?

— Подумайте внимательно. На аукционе появляется блюдо настолько вкусное, что даже боги позавидуют. И прямо у всех на глазах вы, кумихо-ним, гордо забираете его себе.

Чувство достижения, превосходства и всё остальное, что запускает дофамин.

Для кумихо, иссохшей от недостатка стимулов, это было набито идеально раздражающими элементами.

— Хм. Но я хочу съесть это сразу…

— Боитесь, что кто-то украдёт это у вас?

— Что ты сказал!

Девять хвостов загорелись синим пламенем и бешено затрепетали.

Кумихо сама вышла на доску, которую я расставил, и теперь полностью теряла инициативу, качаясь вправо-влево от моих слов. Кумихо оказалась у меня на ладони.

Спокойно уклоняясь от искр, летящих от яростно трещавшего пламени, я сохранял холодное выражение. В какой-то момент страх исчез, и голова стала ледяной.

— Вы прожили так долго, что наверняка обладаете огромным богатством и имуществом, верно?

— Хмф.

— Значит, на аукционе вы, кумихо-ним, естественно, выиграете ставку при любых обстоятельствах. И это тоже немного развеет вашу повседневную скуку.

— В том, что скуку это развеет, что-то есть.

Отдельно от награды я получу сумму победной ставки на аукционе. Поэтому по сравнению с изначальным планом просто отдать это кумихо такая структура принесёт мне куда, куда больше прибыли.

— Обычно за само удовольствие от времени в аукционном доме я бы взял отдельную плату, но для вас, кумихо-ним, не буду.

— А? Оппа, правда?

— Как я сказал, ценность приятного времени отличается.

После моих слов, звучавших так, будто я оказываю ей огромную услугу, кумихо наконец начала чувствовать нечто странное. Но я был настолько нагл и уверен, что над её головой лишь плавали вопросительные знаки; всерьёз давить она не стала.

Тянуть это дальше опасно. Нужно закрыть контракт сейчас.

Хлоп!

Чтобы поставить точку, я нарочно громко хлопнул в ладоши и переключил внимание всё ещё размышлявшей кумихо.

— В целом всё уладили. Заключим контракт?

— Хм. Хорошо. Но устанавливаем срок.

— У создания есть процесс, так что сразу трудно.

— Оппа, я понимаю. Но ты должен принести готовый продукт в течение трёх лет.

Из правой руки кумихо пролился свет, и один лист бумаги с условиями контракта всплыл в воздух.

— Если вкус окажется не таким, как ты описал, ты будешь связан со мной до конца жизни.

— Такого никогда не случится — как и того, что вы, кумихо-ним, не выиграете ставку.

— Хе. Язык у тебя подвешен. Событие с аукционом тоже довольно свежее.

Тайный контракт между мной и кумихо был заключён.

И на этот раз вместо очков я выбрал души, умноженные на пять. Три души, которые у меня были, мгновенно стали пятнадцатью. Теперь я владел эквивалентом ста пятидесяти осколков души в целых душах.

Достаточное богатство, чтобы прямо отправляться в Канаду и не чувствовать себя ущербным перед кем-либо.

— Ну что, оппа, выбираемся отсюда.

— Подождите. Есть одна проблема.

Когда я остановил кумихо, уже собиравшуюся щёлкнуть пальцами, она посмотрела на меня довольно раздражённо. Я понимал. Каждый раз, когда она пыталась покинуть подпространство, я её останавливал, а теперь, когда контракт был заключён, естественно, она раздражалась.

— Мне нужно, чтобы вы немного сыграли роль.

— Какую ещё роль!

Из-за привычки не переходить сразу к сути, чтобы повышать интерес, я снова сказал расплывчато, и кумихо, больше не выдержав, наконец взорвалась.

— Этот контракт конфиденциален. Когда мы выйдем наружу, высшие призраки обязательно спросят меня, о чём речь.

Им и так покажется странным, что проклятие с меня исчезло, а если я после проигрыша спокойно выйду из зала рулетки с наградой, высшие призраки набросятся на меня с требованиями объяснений.

Я не мог раскрывать содержание контракта, потому что это совершенно секретно, но если они пойдут за мной — лёгкой целью, — а не за кумихо, я никак не справлюсь с этими высшими существами один. В худшем случае конфиденциальный контракт может раскрыться и ударить по мне.

— Хм. Ты говоришь только разумные вещи, это напрягает. Так что тебе нужно от меня?

— Просто сыграйте со мной ещё одну игру так, будто мы договорились о чём-то совсем другом. Вы позволите мне победить со ставкой в полтора раза, а я естественно уйду с пятикратной наградой.

На самом деле высшие призраки были призраками, но я также не хотел, чтобы Даниэль, Минсо и О Чхонса узнали правду, когда мы выйдем. Особенно я не хотел, чтобы они узнали о полученных мной душах.

Хотя у нас с Даниэлем был пожизненный контракт без предательства, не было нужды раскрывать каждую деталь моих финансов.

— Хорошо, теперь правда идём.

Щёлк—

Кумихо с усталым выражением щёлкнула пальцами.

Вспышка — и подпространство исчезло. Мы снова оказались за столом Рулетки Мрака, где проходила игра.

— Минджэ-си!

Даниэль и Минсо, уже освобождённые от проклятий и пришедшие в себя, подбежали ко мне. Похоже, Минсо, восстановившись первой, развязала Даниэля. Он тоже полностью пришёл в сознание.

— Вы в порядке? Почему вы выходите совершенно целым??? Алло-о-о~~~ Это правда Минджэ-си?

— Отодвиньтесь немного, слишком близко.

— Вау! Эта грубая реплика — точно Минджэ-си!

Я оттолкнул голову Даниэля, который дразнил меня и обращался со мной как с безумцем теперь, когда был в порядке. Затем вернулся к столу, чтобы продолжить игру с кумихо.

— Зачем вы возвращаетесь? Вы же проиграли?

Я проигнорировал вопрос Даниэля и продолжил игру с кумихо. Высшие призраки уже чувствовали, что в подпространстве произошла какая-то сделка, и молчали.

Исход был уже решён. Я играл расслабленно.

— Кумихо-ним. Будете брать хит?

— Хит.

Кумихо, у которой уже было восемнадцать очков, как и ожидалось, объявила хит, превысила двадцать одно и проиграла.

— Ой-ой! Моя ошибка~.

БАМ!

Призрак-мудан в ярости ударила по столу, но не осмелилась сказать ни слова финальному боссу кумихо и только прожигала меня пылающими глазами. Даже издалека гнев призрака-мудан был таким горячим, что мне казалось, будто тело обжигает.

— С играми всё. Уходим все вместе.

Делая вид, что не замечаю взгляд призрака-мудан, я быстро вывел всех из Рулетки Мрака. Ни призраки, наблюдавшие за матчем с высшими, ни тряпичные куклы-дилеры не попытались нас остановить.

— Минджэ-си~ Минджэ-си~ Какую сделку вы заключили? Ну шепните мне~.

Даниэлю, который назойливо болтал рядом, я сказал одну фразу.

— Если бы не я, даже получив компенсацию в полтора раза, вы бы лишились всех пальцев и не смогли ими пользоваться. Помните?

— Ах! Н-ну… спасибо.

— Не только словами благодарите — платите.

— Гах!

На самом деле мне не было нужно выжимать из него что-то ещё, потому что я уже получил достаточно, но он раздражал, а воспоминания о прежних страданиях добавили особый налог за раздражение, и я протянул руку.

Заодно это был самый эффективный способ заткнуть ему рот.

— Т-тогда… очками… пятьдесят?

— Сто.

— Ик! Это слишком много!

— Сто. Без торга.

— Дьявол.

Даниэль, прекрасно знавший, что я пришёл в зал рулетки за очками, в итоге перевёл мне сто очков. Вид у него был явно недовольный, но меня это не волновало.

По сравнению с нашей первой встречей он стал куда удобнее в обращении.

— Мы все получили награды, так что больше никогда не ступаем в этот игорный зал.

— Полностью согласна.

Лицо Минсо, когда она говорила, выглядело измотанным.

Если бы не О Чхонса, мы бы вообще не смогли получить награды от высших призраков.

— Я ведь слышала, что даже смотреть в сторону высших призраков не стоит… Что я тогда вообще думала?

Минсо теперь сожалела, но было уже слишком поздно. И всё же, поскольку результат оказался хорошим, мы смогли вот так выйти с Рынка живыми.

Кажется, все это понимали; волоча измученные тела, мы вышли через дверь Рынка страшных историй. Когда мы вернулись в реальность, уже рассвело, и поднималось утреннее солнце.