Контракт с кумихо (1)

— Я не ненавижу людей. Их идеи всегда такие свежие и новые~.

Кумихо мягко произнесла это, а потом внезапно схватила меня за волосы целой горстью и рывком задрала голову. От резкого действия у меня невольно вырвался стон боли.

— Угх!

— А теперь скажи: как думаешь, сколько людей я встретила за все годы своей жизни?

Выражение кумихо больше не было игривым. Оно стало холодным как лёд и острым, как лунный свет. Но если я дрогну от такого, то уже никогда не смогу перехватить инициативу в разговоре с ней. Поэтому я заставил себя ответить, не уступая.

— Мне обязательно это знать?

— Пф! Мне нравится твой мужской характер, оппа.

Кумихо снова ярко улыбнулась. Но рука, вцепившаяся в мои волосы, не отпустила.

— Люди всегда отчаянно шевелят своим трёхдюймовым языком, когда смерть смотрит им в лицо. Эта воля к жизни мне не противна. Но…

Она сделала паузу, переводя дыхание.

Не знаю, хотела ли она заставить меня извиваться, но следующие слова она нарочно тянула.

— Если твоё так называемое предложение окажется дешёвым трюком, чтобы выжить и унизить меня… ты испытаешь нечто куда хуже вечной боли. Понял, оппа?

— Понимаю. Но мы правда будем продолжать разговор здесь?

Я наклонил голову к кумихо и взглядом указал на высших призраков, сидевших за нашими спинами, тонко намекнув ей.

— Интересное предложение, которое я собираюсь сделать, услышат и другие. Вас это устраивает?

Секретное, интимное предложение.

Любопытство, бурно вспыхнувшее в глазах кумихо, подсказало: по крайней мере в первом ходу инициатива перешла ко мне.

— Хм~. Ни за что! Тогда—

Щёлк!

Кумихо снова щёлкнула пальцами, и в одно мгновение мы остались вдвоём в идеально круглой изолированной подпространственной сфере.

Только кумихо и я.

Пустота без единого луча света, без единого звука — полностью отрезанная от всего остального.

Вот здесь всё по-настоящему начинается.

Это была настоящая стартовая линия.

Пока шёл блэкджек, я всё время наблюдал за ней: за улыбающейся маской кумихо до смерти скучала. Как и О Чхонса, она голодала по новым стимулам и развлечениям.

С этого момента я собирался бить именно в её потребность. Это была её единственная слабость — и единственный способ для меня взять верх.

— Итак, что именно за интересное и весёлое предложение?

— Я сделаю для вас вкусного человека.

— Пухахахаха!

Кумихо на секунду застыла, а потом запрокинула голову и рассмеялась так громко, что будто задрожало само подпространство.

— Эй.

Мороз по коже.

Она резко оборвала смех и уставилась на меня; ноги сами начали дрожать. Стоило мне хоть на миг потерять концентрацию, колени подогнулись бы, и я рухнул.

— Девочка. Как думаешь, сколько мне лет?

Глоть.

Прекрасная маска полностью сорвалась: кумихо обнажила зубы, растянувшиеся до ушей, и уродливо оскалилась. Это была явно насмешливая, презрительная улыбка — совсем не та красивая, что раньше.

— Я правда подумала, что у тебя есть что-то новое, выслушала — а ты предлагаешь человека?

— Я решил, что людей вы уже наелись.

— И всё равно предлагаешь человека? Что, мне в обмен на твою жизнь привести тебе десять тысяч?

Она высмеяла это как самое обычное и скучное предложение. Глаза, сиявшие любопытством и интересом до моих слов, теперь окрасились скукой.

— Но жаль: даже десять тысяч будут на вкус как то, что я ела уже миллион раз.

Она подняла руку, словно больше не собиралась слушать и хотела покинуть подпространство. Я небрежно бросил одну фразу.

— Кажется, я сказал, что сделаю его для вас.

Она застыла.

Медленно повернув ко мне лицо, кумихо снова показала в глазах слабый отблеск интереса.

Я не мог прочитать сто процентов её мыслей, но слово «сделаю», похоже, зацепило её любопытство.

— Если вы полностью пресытились вкусом даже после десяти тысяч, то созданное мной обязательно вас тронет.

— Оппа. Продолжай шевелить языком.

Обращение вернулось к «оппа». По крайней мере она проявляла интерес к тому, что я говорил. Хороший знак.

— У меня есть люди, которым я хочу отомстить.

— И что? Какое мне до этого дело?

— Я превращу эти цели в самых изысканных на вкус людей, каких вы когда-либо пробовали.

Теперь кумихо полностью повернулась ко мне и слушала внимательно. Убедившись в этом, я продолжил.

— Не просто обычный человек, а высший вкус, которого вы никогда не испытывали. По-настоящему вкусный человек.

— Ты правда можешь это сделать, оппа?

— Могу.

Её глаза вспыхнули, будто в них вставили звёзды. Я вбил последний клин. Кумихо бессознательно облизнула розовым языком губы, причмокнула от моей почти торговой презентации, и на её лице поднялся румянец.

— Если такой вкусный человек существует, давай обменяемся прямо сейчас. Приведи его сюда.

— Сейчас у меня его нет.

— Что? Ты сейчас со мной играешь?

Кумихо вспыхнула гневом, её глаза стали треугольными, она резко скрестила руки и потребовала объяснений.

— Я же сказал: я его сделаю. Для подготовки нужно немного времени.

— Ха? Это смешно. Людям правда нельзя доверять.

— Это не ложь.

— То есть ты пытался заключить сделку тем, чего ещё даже не существует?

Мне ещё нужно было решить канадскую ситуацию, а чтобы превратить тех двоих в идеальные сосуды мести, требовалось время. Кумихо требовала немедленно предъявить результат, но это не то, что можно было вытащить на месте.

— Один-два года по вашему времени — ничто, верно?

— Хаа? Значит, ты просишь меня ждать, пока ты «сделаешь» этого человека? После того как уже проиграл игру?

Если произнести вслух, это действительно звучало безумно нагло, но я тоже был в отчаянии.

Кумихо могла хотеть поскорее попробовать этого вкусного человека, но моя нужда была куда срочнее. Моё желание завязать узел мести никогда не уступит её желанию.

— Ты правда думаешь, что можешь обращаться со мной как с дурой, хотя без меня, остановившей проклятие, ты уже был бы трупом и не стоял бы здесь.

— Кхе!

Кумихо снова активировала проклятие, которое приостановила.

Из носа опять хлынула кровь, горло обожгло жаром, и я начал кашлять кровью. Поспешно прикрыв рот, я поймал ладонью льющуюся кровь.

— Блех, блех. Смотри-ка~! Я думала, ты симпатичный, и была добра, а теперь ты правда возомнил себя кем-то и лезешь мне на голову.

По каким бы критериям она ни судила, похоже, кумихо с самого начала понравилась моя внешность.

Нельзя снова отдавать ей инициативу.

Пока она игриво включала проклятие обратно, мне нужно было решить этот вопрос. Это была шалость, от которой я в любой момент мог умереть, но она всё ещё поддерживала подпространство, значит, интерес к моему предложению не исчез окончательно.

Другого выхода нет.

Использован запасной ключ администратора Мрака.

Система: [Идёт квест: проверка зарегистрированного гостевого инвестора.]

Система: [Поскольку игра завершена, ущерб, полученный во время игры, устраняется.]

Система: [Недействительность применена — проклятие, полученное инвестором, исчезает.]

Улыбавшаяся кумихо перестала смеяться в тот миг, когда я сам снял проклятие.

— Оппа. У тебя есть ещё одна забавная игрушка, да?

Она всё ещё называла меня «оппа», но вся игривость исчезла с её лица, а глаза стали острыми как лезвие. Она явно знала, что у меня есть запасной ключ администратора Мрака.

— Как видите, я мог остановить ваше проклятие в любой момент.

Ложь.

Привилегии статуса гостя. Я не был уверен на сто процентов, что недействительность запасного ключа сработает в зале рулетки так же, как в Колизее, но произнёс это с полной уверенностью.

Прямая спина, покерфейс, неподвижный взгляд — сплошная уверенность.

— Причина, по которой я сначала попросил вас остановить проклятие, была в уважении к вам.

— Оппа. Ты как-то получил ключ от Мрака, да?

От того, как буднично она упомянула Мрака, сердце у меня провалилось. Конечно, я этого не показал, но меня ужасала мысль, что факт обладания запасным ключом может дойти до Мрака через неё.

Хорошо, что раньше я не восстановился в зале рулетки.

Если кумихо узнала ключ, другие высшие призраки, вероятно, тоже узнали бы. А в отличие от Колизея, где кто-то прикрывает мне спину, открытое использование его здесь могли тут же признать нарушением и дисквалификацией.

— Его дал тебе нынешний Мрак, верно?

Её слова — «нынешний Мрак» — на миг заставили мозг зависнуть; я замешкался с ответом. Я понятия не имел, что это должно означать.

— Говорят, нынешний гораздо строже прежнего Мрака, а ты всё равно сумел получить ключ. Впечатляет, оппа.

Гасп! Подавляющее давление, от которого я забыл дышать, заставило тело дрогнуть.

Если она пробыла на Рынке страшных историй так долго, что успела застать смену самого генерального администратора Мрака, значит, кумихо действительно была финальным боссом, с которым мне никогда не справиться.

Даже если бы О Чхонса, Даниэль, Минсо и я напали все вместе, шанс на победу был бы близок к нулю.

Сердце бешено колотилось, как у лягушки перед вскрытием: я понял, с каким чудовищем пытаюсь торговаться.

Глоть.

Слюна, которую я не мог проглотить, комом прошла вниз.

Существование даже выше Мрака, которого я боюсь.

Под невыносимо тяжёлым взглядом кумихо, ещё до того как я успел упорядочить спутанные мысли, слова сами вырвались изо рта.

— Не только Мрак. Ложь тоже проявил ко мне интерес.

— И Ложь тоже?

Я сам не понимал, зачем это говорю; к предложению это не имело отношения, но, словно кот, взъерошившийся перед страшным противником, я высокомерно поднял подбородок.

— Именно настолько все заинтересованы в моём предложении. И я ни разу не нарушал обещание.

Упс.

Наверное, я слишком нервничал: голос чуть дрогнул. К счастью, кумихо, кажется, не уловила короткую дрожь, и мой блеф сработал.

— Хм. Ты неожиданно способный, оппа. С рекомендациями их двоих шанс, что это пустой бред, невелик.

— Самая вкусная еда всегда требует ожидания. Принимайте решение.

Если бы я не знал — ладно. Но теперь, когда я узнал, что она стоит выше Мрака, я больше не мог выносить пребывание с ней в одном пространстве. Не осознавая того, я прозвучал почти принуждающе, но она, похоже, не возражала.

— Хорошо. Но раз ждать буду я, пятикратную ставку я тебе дать не могу. И, конечно, раз ты проиграл игру, награды тоже не будет.

— Тогда я не смогу предоставить это исключительно вам, кумихо-ним.

— Что ты сказал? Значит, ты поделишься блюдом с кем-то ещё?

Вопреки моему отчаянному желанию как можно скорее выбраться отсюда, разум работал на полную, продолжая напряжённую психологическую войну с кумихо, чтобы выжать последний кусок выгоды.