Welcome Blackjack (1)

Карта, которую Терма держал у себя, открылась на столе.

Туз и восьмёрка.

Та же восьмёрка, что была у О Чхонсы.

— Терма-ним, участница № 5004. Поскольку ваши итоговые очки одинаковы, это ничья!

Тряпичная кукла выкрикнула результат. Терма выслушал объявление до конца, забрал карты и снова начал их тасовать.

Ш-ш-ш-ш-ш.

Под звук перетасовываемых карт Минсо, стоявшая за спиной О Чхонсы, пошатнулась и начала обильно потеть. То ли проклятие подействовало сразу, то ли ещё нет, но даже со спины её состояние выглядело совсем нехорошо.

— Минсо-си. Вы в порядке?

Я подошёл ближе, чтобы проверить её лицо: она была мертвенно-бледной, а холодный пот лил с неё как дождь. Встревожившись, я обошёл её сбоку в поисках причины — и только тогда заметил, что её левая рука почернела и уродливо распухла. Она выглядела как рука утопленника, долго пролежавшего в воде.

— Что это… вообще такое…

Будто только эту часть руки отсоединили, как у шарнирной куклы, и прокляли отдельно. Рука Минсо уже не выглядела человеческой, и состояние казалось крайне серьёзным.

— Участник № 3029. Игра скоро возобновится. Пожалуйста, не покидайте своё место.

Терма уже закончил тасовать карты и был готов к следующей партии, а остальные призраки за столом смотрели прямо на меня. От их расслабленного вида — будто они наслаждались тем, как играют людьми, — во мне поднималась злость, но мне всё равно пришлось вернуться на своё место.

— Welcome Blackjack. Начинается.

Стоило мне сесть, как игра возобновилась самым обычным образом.

Даниэль, видимо, тоже почувствовал угрозу, увидев проклятие Минсо: он редко показывал своё настоящее выражение, но сейчас его лицо холодно застыло.

Надо понять, что за призрак этот Терма.

Чтобы разобраться, какое проклятие получила Минсо, сначала нужно было установить сущность высшего призрака Термы. Не мешкая, я достал запасной ключ администратора Мрака и стал искать сведения о призраке по имени Терма.

Способность запасного ключа администратора Мрака была настолько выдающейся, что даже Ложь, администратор Колизея, управлявший существами выше обычных высших призраков, не заметил бы её сразу. Поэтому, хотя я сидел за столом, кишащим высшими призраками, я особенно не боялся, что меня поймают.

Запасной ключ администратора Мрака (оценка уровня опасности) Силой ключа Мрака раскрывает уровень опасности и подробные сведения о выбранной цели.

*Оценивается уровень опасности высшего призрака — Термы.

Терма, он же Разрывной бог.

Обычно возникает как душа, пережившая несчастный случай или трагическую смерть, и стремится отомстить либо распространять страдания.

Однако высший призрак Терма — сравнительно недавно сформировавшийся призрак, проявившийся после бедствия, когда сгустившиеся и дрейфовавшие в море мстительные духи взорвались наружу.

Хотя он сформировался недавно и его уровень опасности ниже ожидаемого, требуется осторожность: желание мести и ярость мстительных духов крайне сильны.

Уровень опасности (S–F): соответствует C.

Боже правый.

Значит, эта чёрная, уродливо распухшая рука Минсо была проклятием морских мстительных духов.

— Минджэ-си. Вы знаете, что это, да?

Я как раз дочитал окно уведомления и потрясённо смотрел в пустоту, когда Даниэль, с его неизменно острой интуицией, прошептал мне. Он заметил, что моё лицо при взгляде на её проклятие было совсем не обычным.

— Точно не знаю, но похоже на проклятие морских мстительных духов.

— Как думаете, сколько человек протянет, если тело раздувает вот так?

Я никогда об этом не думал.

Мне не приходилось видеть, чтобы тело распухало до такой степени, а левая рука Минсо уже напоминала трупную конечность, разбухшую и готовую лопнуть. Я не мог легко ответить на вопрос Даниэля.

— Я раньше топил людей в море, так что знаю: если это распространится дальше обеих рук, Минсо-си не выдержит.

— Значит, нам обязательно нужно выиграть этот раунд или следующий.

Пока я шептался с Даниэлем, я не следил за ходом партии, и вдруг раздался голос О Чхонсы, во весь голос крикнувшей «хит».

Что? Когда уже дошло до этого?

Я полностью потерял нить. Поспешно окинув взглядом карты на столе, я начал восстанавливать ситуацию.

О Чхонса взяла ещё одну карту через только что объявленный хит, и теперь у неё было три карты.

Изначально ей достались двойка и восьмёрка.

А карта, только что пришедшая ей в руку, была валет червей.

— Да-а~! Фух. Я думал, сердце сейчас вывалится, но у Ангела правда хорошая удача!

Даниэль крепко сжал кулаки и резко опустил их вниз, ликуя. Только посмотрев на карты О Чхонсы на столе, я тоже облегчённо выдохнул и провёл рукой по груди.

Сумма О Чхонсы была двадцать.

Если карты дилера Термы не давали двадцать одно, победа О Чхонсы в этом раунде была практически гарантирована.

— Терма-ним. Пожалуйста, откройте оставшуюся карту.

На единственной лежащей отдельно карте была двойка. Даже если бы другая карта была тузом, она всё равно не могла бы превзойти счёт О Чхонсы.

Флип.

Терма без всяких колебаний перевернул карту.

— Участница № 5004. Поздравляем с победой.

До третьей партии и дальше доходить не пришлось. Уже во втором раунде О Чхонса вырвала победу у Термы, и её удача действительно доказала свою силу, превзойдя Терму.

— Ке-ке-ке. Я думала, эта крошка ещё младенец и проиграет.

— Уф~. Чего смеёшься? Ты пугаешь нашу малышку.

Кумихо и призрак-мудан, будто заранее ожидали поражения Термы, совсем не выглядели удивлёнными и весело переговаривались между собой. Слушая их разговор, мы с Даниэлем снова покрылись холодным потом.

— Эм, Минджэ-си… обычно ведь первым выставляют самого слабого новичка, да?

— Ну… не могу пока сказать наверняка.

— Ха-ха. Наверное, это просто совпадение, правда? Следующим ведь я…

Глаза Даниэля увлажнились. Он, конечно, на самом деле не плакал, но взгляд у него был такой, будто стоит ткнуть пальцем — и слёзы польются ручьём.

Наверное, не стоит говорить, что призрак Терма здесь выглядит самым низким рангом…

Раз я уже увидел уровень опасности Термы через запасной ключ, я не знал, как утешить Даниэля. Следующим противником был призрак-мудан, и ожидалось, что он будет выше ранга C, как у Термы.

Нет, погоди. Если так, мой партнёр — кумихо — может быть ещё опаснее?

Если порядок действительно был выстроен по уровню опасности, то мне, последнему, предстояло столкнуться с самым опасным существом. По разговорам двух высших призраков казалось, что на победу и поражение у них тоже влияет нечто, связанное с уровнем.

Нужно быть предельно осторожным.

Я с самого начала знал, что кумихо опаснее всех, но по мере игры это чувство постепенно притуплялось. Я был крайне рад, что успел напомнить себе об угрозе, пока совсем не потерял чувство опасности.

— Минджэ-си! Быстрее сюда!

На зов Даниэля я повернул голову и увидел, как он поддерживает пошатывающуюся Минсо.

— Что случилось?

— Мы выиграли, но проклятие Минсо-си не снимается!

— Что вы сказали?

От безвольно повисшей левой руки Минсо, которой она опасно шевелила, тянуло гнилостной вонью. Её глаза были стеклянными и расфокусированными, а всё тело промокло от пота, будто она попала под дождь.

— Что это значит?!

Я крикнул тряпичной кукле и сидящим высшим призракам. Призрак-мудан с шорохом раскрыла веер и, прикрыв рот, заговорила.

— Чтобы проклятие снялось, надо выиграть все игры. Пока вы выиграли только один раунд.

Нет сомнений: за этим веером её рот растягивался в довольной улыбке.

Призраки Рынка, которых хотелось разорвать на части, — от их мерзкой забавы человеческими страданиями меня тошнило.

Это было в точности ощущение мыши перед сытым котом.

— Даниэль-си. Тогда у нас только один вариант: быстро перейти к следующей игре. Пойдёмте прямо сейчас.

— А? Н-нет. Минджэ-си, вы ведь последний, вам не так страшно из-за проклятия, а я…

— Мы начинаем немедленно. Подготовьтесь.

Я сразу оборвал нытьё Даниэля и заявил тряпичной кукле о намерении продолжать игру.

Нужно было продолжать как можно быстрее.

Глядя на состояние Минсо, у неё оставалось максимум два часа — нет, было бы неудивительно, если бы она рухнула и раньше.

— Вы не могли бы поменяться со мной порядком?

— Даниэль. Слушайте внимательно. Нам выгодно поймать волну, пока удача О Чхонсы на подъёме, и быстро закончить игры. Понимаете?

Когда настала его очередь, я взял растерянное, запаниковавшее лицо Даниэля обеими руками и отчётливо, слово за словом, проговорил это. Если за спиной игрока так паникует запасной участник, сосредоточиться на игре невозможно.

— Даниэль-си!

— Ладно. Поверим в удачу Ангела.

В его глазах снова появилась искра ясности, и Даниэль с огоньком во взгляде пошёл за спину О Чхонсы.

Похоже, то, что проклятие не снялось сразу, сильно ударило по его психике.

— Мудан-гви-ним и участница № 5004. Займите места.

По словам тряпичной куклы призрак-мудан, звеня украшениями и держа в одной руке веер, подошла к столу и села.

— Welcome Blackjack начинается. Дилер Мудан-гви-ним, пожалуйста, раздайте карты.

Мудан убрала веер за пояс, взяла карты, и началась вторая игра. Противостояние злого призрака, прожившего больше ста пятидесяти лет, и О Чхонсы поднимало занавес.

Пожалуйста. Пусть она выиграет и эту партию, не выходя дальше второго раунда.

Я отчаянно этого желал, но не мог избавиться от тревоги. Потому что в воздухе отчётливо висело окно уведомления с уровнем опасности призрака-мудан.

Мудан-гви Шаманка, служившая духам, но лишившаяся всей духовной силы и ставшая злым призраком после того, как пошла против воли духов.

Чем больше отрицательных поступков против людей и вреда она совершила при жизни, тем более зловещей становится сила духа-мудан.

Даже будучи человеком, она управляла призраками, а теперь, став злым призраком, может подчинять и командовать призраками ниже себя. Она способна использовать все проклятия и способности, которыми владела при жизни.

Уровень опасности (S–F): соответствует B+.

Она была призраком на целую ступень с половиной выше Термы, с которым О Чхонса столкнулась в первом раунде и который проклял Минсо. Минсо, проклятая Термой, уже умирала, так что если мы не выиграем первый же раунд, от одной мысли о том, какое проклятие может получить Даниэль, становилось страшно.

Шик. Шик.

Две карты снова легли перед О Чхонсой.

Это были двойка треф и четвёрка пик.

На этот раз ситуация была совсем нехорошей. Ей достались крайне низкие карты. В отличие от неё, единственной открытой картой призрака-мудан была дама червей.

О Чхонсе ничего не оставалось, кроме как брать хит. Это был захватывающий поединок, от которого ладони покрывались потом.