Подозрительное предложение (1)

Если бы Минсо сейчас правда не было рядом…

Если бы здесь были только Даниэль и остальные, я невольно представил, что бы случилось. От одной мысли по спине пошёл холод.

Я бы умер мгновенно.

Нет, хуже смерти: кумихо могла бы полностью меня высосать, не оставив ни капли крови, ни души. Абсолютно худший вариант.

Я покосился в сторону и увидел, как Даниэль тяжело дышит, в панике вытаскивает предметы и обматывается ими. Он так спешил, что надевал всё подряд, что попадалось под руку, и выглядел до смешного нелепо — словно богатый нефтью шейх.

— Ха… ха… все высшие призраки на корейском Рынке такие?

— В Канаде иначе?

— Конечно иначе! Лучшее, что у нас было, — примерно уровень Слендермена!

Я не понимал, почему он срывает на мне злость из-за низкого качества канадских высших призраков, но внешность кумихо явно заставила Даниэля насторожиться до предела.

— Эй, оппы. Не сыграете с нами?

— Нет. Не хотим.

Даже после экипировки предметов слова отказа выходили с трудом. Насколько мощным было её очарование? Пугало до ужаса.

— Ну что вы~ давайте.

— Извините, мисс~. Мы будем играть в другие игры.

Даже Даниэль, который ещё недавно пялился на неё, отказался, и глаза кумихо сузились. Она грациозно подняла тонкий палец, будто бабочку, поднесла к подбородку и на миг задумалась.

— Четырёхкратная ставка.

Все мы замерли посреди шага, уже собираясь уходить.

Этого было более чем достаточно, чтобы остановить нас, — даже Минсо, женщина, остановилась. Невероятно щедрое и соблазнительное предложение кумихо заставило нас обернуться.

— Четырёхкратная ставка значит: если мы победим, вы отдадите нам не вдвое, не втрое, а вчетверо?

— Я не лгу, мисс. Если сомневаетесь, хотите составить контракт?

Видя, что Минсо уже наполовину убеждена, кумихо забила последний клин, упомянув контракт. Она решила, что если убедит Минсо, с остальными будет легко? С Минсо кумихо держалась вежливо, почти по-человечески.

— И всего по одному раунду на каждого с нашей стороны — три раунда.

— Три раунда…

Минсо всё ещё бормотала, её зрачки слегка дрожали, потому что она ещё не решила. Но это колебание метронома быстро прекратилось, и она посмотрела на меня и Даниэля.

— Даже если это ловушка, попробовать стоит. Что думаете?

— Ну… Минсо-си… я…

— Вместо пяти-шести обычных раундов где-то ещё, по одному раунду на каждого из нас троих уже даст огромную прибыль.

— Н-но всё равно как-то слишком…

Даниэль замялся и заикнулся.

Я закрыл глаза и спокойно разложил мысли по местам.

Нас как раз трое. Их тоже трое.

Как сказала Минсо, если О Чхонса сыграет там всего три игры, каждый из нас сможет увеличить ставку больше чем в четыре раза — крайне редкая возможность.

— Делаем.

Я вмешался между Минсо, давящей на Даниэля, и колеблющимся Даниэлем.

Блэкджек изначально игра между дилером и игроком, и дилер обязан брать карты до семнадцати или выше. С безумной удачей О Чхонсы шансы выиграть, не перебрав двадцать одно, были даже выше.

— И вообще, я поставил только половину активов. Если сегодня проиграю, просто вернусь в следующий раз и отобью.

— Отлично. А вы, Даниэль-си?

Минсо улыбнулась, явно довольная моим ответом.

Не знаю, что она поставила в залог, но получить больше чем в четыре раза ей очень хотелось.

— Л-ладно… корейская рулетка страшная…

Судя по робкому поведению Даниэля, он поставил всё.

Всегда есть причина, когда человек настолько сникает и съёживается.

Хлоп.

Кумихо хлопнула в ладоши и ярко улыбнулась.

— Значит, решено?

— Ровно три раунда. Не больше.

— Поняла, мисс~.

Минсо продолжала держать защиту, но всё же двинулась к столу, притянутая сладким и соблазнительным предложением кумихо.

— Но подождите. Блэкджек — игра против дилера, так почему вы сказали «по одному раунду на человека, всего три», а не просто три раунда?

В отличие от двух остальных, не заметивших ничего странного в словах кумихо, я уловил несоответствие и спросил. Когда мы сядем, будет поздно.

— Ой! Мне нравятся умные мужчины~.

Кумихо сложила пальцы буквой V у подбородка и кокетливо, трепетно улыбнулась. На миг лицо у меня вспыхнуло, но я заставил себя успокоиться.

Не поддаваться. Ни за что не поддаваться.

Я повторил это как мантру и сделал лицо жёстким.

— Потому что мы трое будем по очереди дилерами.

— Тогда что делает обычный дилер?

— А~ тот? Просто держим его для поручений.

Что за чёртово правило Рынка.

Даже когда официальный дилер прямо рядом, они спокойно меняют правила и вращают роль дилера между собой.

— Это нарушение правил.

Я холодно посмотрел на неё и возразил. Глаза кумихо на секунду расширились, а потом она расхохоталась.

— Ке-ке-ке. Какой ты наивный.

Я не понял, что именно было смешно, но кумихо и не думала переставать смеяться.

— Минджэ-си. Здесь высшие призраки и есть правило.

— М-м~. Эта госпожа кое-что понимает.

Чтобы остановить спор, Минсо тихо отвела меня в сторону. Затем, с серьёзным лицом, заговорила тихо.

— Даже у инвесторов, которые всю жизнь провели на Рынке, шанс встретить высшего призрака вне зала рулетки меньше одного процента.

— И это значит, что мы просто принимаем такие насильные изменения правил?

— Именно настолько абсурдно богаты и сильны высшие призраки на Рынке страшных историй.

Проще говоря: высшие призраки — это Уоррены Баффетты Рынка страшных историй, а мы, простолюдины, встретили Баффетта, которого за всю жизнь не встретишь, так что делай, что он говорит. Суть была такая.

— Подумайте. Правило зала рулетки — выплата максимум вдвое. А она прямо перед дилером предложила вчетверо, даже не спросив разрешения. Одно это уже нарушение правил.

— А… чёрт. Четыре раза…

Если подумать, ещё до принципов нам уже пообещали награду, нарушающую стандартные правила.

Я схватился за голову, и мысли запутались ещё сильнее. Если они меняют правила ещё до начала игры, наверняка ждёт ещё несколько изменённых правил.

И блэкджек сам по себе игра для головы.

Разумеется, нужно особенно следить за выражением лица, быстро считать карты и одновременно вести психологическую войну с дилером.

— Понял. Тогда спросим, какие ещё правила изменены, и обязательно заключим контракт до начала.

— Да. Я как раз собиралась это сделать.

Словно ничего не случилось, мы вернулись к кумихо. Мы говорили довольно далеко, но её уши были навострены — скорее всего, она слышала каждое слово.

— Значит, вам любопытны изменённые правила?

— Раз всё слышали, просто расскажите.

После разговора с Минсо голова остыла, и сердце уже не так сильно стучало от улыбки кумихо.

— Во-первых, при push, то есть ничьей, поддержку игрока вместо него принимает наше проклятие.

— Проклятие?

— Если у дилера блэкджек, страховку мы тоже спишем всего одним проклятием.

Увидев, как мы с О Чхонсой играли в пробной игре и что используем поддержку представителя, кумихо заранее выложила условия.

Ничья — одно, но возможность отделаться одним проклятием, если у дилера блэкджек, звучала невероятно заманчиво. Это было в сто раз лучше, чем проиграть этим монстрам.

— Что за проклятие?

Просто пропустить это нельзя.

Проклятия, с которыми я сталкивался в Тёмном лабиринте, каждое имело свои особенности.

Проклятие высшего призрака? Даже с предметами, если предмет не высшего класса, полностью заблокировать его будет трудно.

— Хм. Не такое, что вызывает физические отклонения. Просто немного боли или голода?

Она не объяснила проклятие подробно.

Давить дальше здесь, скорее всего, не даст больше информации.

— Сколько можно тянуть, раз уж притащили их сюда!

Когда разговор затянулся, другая человекоподобная женщина-призрак за столом устала ждать, закричала и зашагала к нам. Каждый её шаг сопровождался чистым звоном колокольчиков.

— Минджэ-си. Осторожно.

Увидев приближающуюся женщину-призрака в старинной традиционной одежде, Минсо побледнела как смерть и схватила меня за рукав. Это было предупреждение.

— Что такое. Маленького ребёнка нет. Сколько тебе лет, девочка?

Она окинула нас взглядом, цокнула языком и тут же переключила внимание на О Чхонсу.

Если кожа кумихо была снежно-белой, то у этой женщины-призрака лет сорока лицо было мертвенно-бледным, почти бескровным. И только губы, накрашенные ярко-красным, делали её ещё жутче.

— Отвали. Не трогай без разрешения, аджумма.

О Чхонса скривилась и уклонилась от руки, потянувшейся к её лицу.

Как если бы вместо фазана пришлось довольствоваться курицей, сорокалетняя призрачная женщина облизнула губы, глядя на О Чхонсу — самую молодую среди нас.

— Кто она вообще?

— Призрак-мудан, шаманка.

Услышав слова Минсо, я словно увидел над головой огромный вопросительный знак. Это тот самый «мудан», шаман, которого я знаю? В Корее большинство шаманов — мошенники, которые иногда угадывают прошлое и совершенно промахиваются с будущим, как акции, падающие сразу после моей покупки.

Как такая шаманка тусуется с высшими призраками?

И я не понимал, почему лицо Минсо так побледнело и стало настороженным. На мой взгляд, из троих она выглядела самой управляемой.

Вопрос вскоре разрешился сам собой благодаря бормотанию призрака-мудан.

— Лучше бы ребёнок помладше… В год Кап-о детей было сколько угодно.

— Хватит зацикливаться на детях.

— Хи-хи. Говорит та, кто помешана на мужчинах. У меня до сих пор все ёммаэ, которых я тогда собрала.

Разговор был на уровне кумихо.

И если «Кап-о», о котором она сказала, был тем самым годом Кап-о — 1894-м, — то перед нами был невероятно древний призрак. Она ещё добавила, что Кап-о для неё как недавнее время, а более раннее вспоминать слишком долго для её старой памяти.

Ещё до того, как мы сели за стол, столкновение с этой безумной компанией заставило тревогу расти во мне: эта игра может закончиться не так легко, как я думал.