Пробная игра (1)

Дорога, которую я видел впервые за всё время, что ходил на Рынок страшных историй.

Земля, ведущая к «Тёмной рулетке», была покрыта липкой чёрной жидкостью, и от неё шёл лёгкий затхлый запах — словно гнили шины.

— О чём ты вообще думала, когда бродила здесь одна?

О Чхонса шумно сосала леденец, пропуская ворчание с примесью выговора в одно ухо и выпуская из другого.

— Разве это место чем-то не похоже на Грязевой фестиваль в Порёне?

— Грязь не воняет гнилью.

— Какой ты строгий. Старикан.

Если бы дело было только в липком полу, я бы ничего не сказал.

Вдоль всей дороги к рулетке тут и там валялись сгустки блуждающих душ с мутными, пустыми глазами, похожие на переваренную жидкость.

— Почему эти штуки здесь?

— А. Это люди, выброшенные из аукционного дома. Теперь от них остались только души.

От невероятных слов Минсо — что людей выбрасывают из аукционного дома, — мои глаза на миг широко раскрылись.

В аукционном доме, если у человека есть тело, которое можно извлекать и потреблять, его продолжают оценивать и использовать для эмоций, как в том случае. Людей там редко выбрасывают. Я видел, как их иногда отдавали на развлечения в Колизей, но бросать прямо на обочине — представить такое было невозможно.

— Они забывают даже то, что были людьми, и когда от них остаётся такая пустота, что эмоции уже нельзя извлечь, их выбрасывают сюда.

— И потом они сбиваются в желеобразные комки?

— Да. Думаю, со временем меняются под влиянием окружающей среды.

— Я думал, их используют даже как интерьер.

Шурх.

На меня одновременно уставились все трое. Шесть глаз смотрели с таким странным выражением, что я неловко почесал щёку, хотя ничего особенно плохого не сделал.

— Э-это же была шутка, верно?

— Ха-ха. Понимаю~. Люди на Рынке немного тупеют, да~!

Я так и не понял, что именно должно было быть шуткой.

И смысл слов Даниэля, который похлопал меня по плечу и прошёл мимо, тоже не смог осознать.

Мы уже добрались до входа и столкнулись с призраком, отвечавшим за провод в игорный зал. Его тело было тощим и высохшим, глаза широко пробиты, так что внешне он напоминал Призрака свободы, но торс был гротескно перекручен, а конечности — ненормально длинные.

— Внутри все такие?

— Внутри в основном высшие призраки, так что многие выглядят снаружи нормально.

Первая мысль была о том, как играть с призраком, у которого такая искривлённая физиономия, но это было хотя бы немного утешительно. Слова Минсо, что внутри проводящие игры призраки всё-таки похожи на нормальных, принесли мне лёгкое облегчение.

— Клиент. Покажите, пожалуйста, билет.

Я ожидал тонкого голоса, ведь призрак имел женскую форму, но от невероятно густого, хриплого баса тело дёрнулось и застыло. Рынок страшных историй действительно был местом, где неожиданности вылезали со всех сторон.

— Вот.

Я протянул билет в игорный зал, заранее купленный за три очка. Проводник-призрак глубоко вонзил длинный ноготь в билет, проделал отверстие и вернул его.

— Желаю приятной игры.

Миновав проводника, который вежливо поклонился и не забыл приветственную фразу, мы вошли в игорный зал «Тёмной рулетки». Внутри сверкали огни, лежал красный ковёр и звучала старинная музыка.

И правда как настоящее казино. Только для призраков.

Когда я работал в компании, однажды мне назначили зарубежную командировку. Времени оставалось немного, и я с коллегой зашёл в казино, взяв с собой около пятидесяти тысяч вон. Так вот, игорный зал Рынка страшных историй выглядел куда роскошнее и качественнее того казино.

— Минджэ-си. Нам сюда.

В отличие от меня, пришедшего впервые, трое остальных двигались уверенно, и привели они меня к стойке обмена фишек.

— Здесь правда почти ничем не отличается от обычного игорного зала.

Пока я растерянно оглядывался по интерьеру, который идеально повторял реальный игорный зал, О Чхонса легонько пнула меня носком ботинка и подняла лицо.

— Старик. Ты же сказал, что будешь меня поддерживать? Не будешь обменивать?

Я на миг замешкался, не зная процедуры, а Даниэль и Минсо уже отошли к стойке и заполняли графы с тем, что собираются доверить. Видя, как они ушли первыми без всяких объяснений, хотя знали, что я здесь впервые, я ворча подошёл.

— Клиент тоже пришёл пользоваться «Тёмной рулеткой»?

— Верно.

Когда я ответил утвердительно, обменщик, похожий на тряпичную куклу, бесчувственным машинным голосом протянул мне лист.

— Тогда заполните форму новой регистрации. Номер участника будет присвоен такой же, как ваш номер инвестора.

Аккуратно заполнив форму и получив лист для выбора того, что обменять на фишки, я понял, почему Даниэль и Минсо ушли вперёд без слов.

Странно было, что они заполняют что-то поодаль, но причина, оказывается, была.

В списке обмена — то есть в выборе залога для «Тёмной рулетки» — были не только души, тела и эмоции, но и предметы, очки и другие пункты. А место для точного количества выделялось слишком заметно.

Они, наверное, не хотели показывать это мне.

Так даже лучше. Двое, закончившие формы раньше, ждали меня — и это оказалось удачей. Потому что у меня была душа, о которой они не знали.

Состояние активов опытного инвестора № 3029 Средства Рынка: 3 900 кредитов.

Текущие очки: 654 очка.

Человеческие активы: 13,1 миллиарда.

Оставшиеся души: 7, за исключением 2 душ, использованных для повышения ранга желания через улучшение умений.

Если вложить все шестьсот пятьдесят четыре очка и проиграть, я действительно в один миг стану нищим.

Я задумался, сколько поставить в начале.

Довольно долго стоял, словно окаменевшая жена, ушедшая в раздумья, и в конце концов решил поставить половину и очков, и душ.

Список обмена № 3029 Очки: 300 очков.

Души: 3.

При проигрыше в игре ставка автоматически переходит «Тёмной рулетке». Если выплатить невозможно, она будет заменена тем, чем владеет инвестор. Замену определяет администратор Жадность.

Даже когда я ставил подпись внизу, от этого злобного правила вырвался пустой смешок. Если проиграешь и разоришься, у тебя отнимают даже право решать, что пойдёт вместо ставки. Этот тип хуже администратора Колизея — Лжи.

Администратор «Тёмной рулетки» — Жадность.

— Старик. Чего так долго.

— Знаю~. Знаю~. Ангелам не понять мук человека, который думает, сколько поставить в первый раз~.

Проигнорировав О Чхонсу, которая надула губы и вымещала недовольство из-за задержки, я спокойно встал рядом с Даниэлем. И начал быстро осматривать зал, решая, какую игру выбрать первой.

— Что будет хорошо для начала?

— Хм~ посмотрим~. Минджэ-си, вы сначала очки ставите?

Буду признателен, если поставите.

Помимо очков, нужных для мести, я не знал, сколько в итоге потрачу, разбираясь с канадским специалистом. А только для повышения до инвестора-специалиста мне требовалась тысяча очков.

— Если трудно выбрать, как насчёт сначала попробовать пробную игру?

— А! Хорошая идея, Минсо-си.

На предложение Минсо Даниэль звонко хлопнул в ладони.

— Пробная игра — это бесплатная, где не ставишь, верно?

Мой голос слегка поднялся из-за внезапного предложения Минсо, ведь мне нужно было зарабатывать очки. Пока О Чхонса не потеряла интерес к игорному залу, важнее всего было сыграть как можно больше игр и удвоить не только очки, но и души.

— Пробная игра в игорном зале Рынка позволяет ставить ровно так же, как в основной игре.

— Что это значит? Тогда это уже не бесплатная игра.

— Зато там идут игры, которых нет в казино.

Я не понял на сто процентов, но раз Даниэль и Минсо сказали, что очки всё равно можно увеличить, я пошёл к месту, где шла пробная игра.

— Добро пожаловать. Будете участвовать в игре?

Тряпичная кукла, такая же как у стойки обмена, заговорила, указывая места, и О Чхонса молча побежала и села на стул.

— Участник № 5004. От кого вы хотите получить поддержку?

— От старика 3029.

Система: Ставка через представителя: получено 300 очков от участника № 3029.

Система: Поддержка подтверждена. Подготовка к игре завершена.

Что и сколько вложено в ставку через представителя, видел только я; О Чхонсе показывалось лишь итоговое уведомление. Строгая секретность мне понравилась — как и положено игорному залу.

— Я перемешаю карты. Эта пробная игра — «Поймай вора».

Тряпичная кукла начала тасовать карты унылыми руками. Даже с тремя пальцами она тасовала с невероятной скоростью — человеческим глазом проследить было невозможно.

— Нет, но игра, которой нет в казино, — это что-то настолько детское, как «Поймай вора»?

— Эй~. Простое — хорошо.

В этой абсурдной ситуации растерялся только я.

Как ни крути, это был вроде бы приличный игорный зал. Так почему «Поймай вора»?

На таком уровне даже я лёжа справлюсь.

Я с большим трудом уговаривал и задабривал её, чтобы привести О Чхонсу в игорный зал, но если всё будет настолько просто, от её присутствия будто и смысла нет. Призраки, сидевшие за пробной игрой, даже не выглядели высшими.

— Тогда начнём ходить слева.

Ход пошёл слева. Утопленник, весь мокрый, будто погиб в воде; затем О Чхонса; и наконец маленький светящийся призрак, похожий на токкэби. Точно я не знал, но из-за мерцания он напоминал светлячка-призрака.

Когда утопленник перевернул карту, она превратилась в человеческие кишки и шлёпнулась на стол.

Боже. Если бы участвовал я, мне пришлось бы почти голой рукой хватать эту мягкую, скользкую, непонятную текстуру.

В тот миг я подумал, что хорошо, что на месте сидит О Чхонса.

Я не был особо брезгливым: мог спокойно смотреть на кровь, разбрызганные внутренности и прочие жестокости. И трогать было не проблемой, если только это не такая странная текстура.

Причина, по которой я особенно ненавидел хватать части внутренних органов среди частей тела, была проста: ощущение мерзкое до тошноты, как если бы голой рукой схватил чужие яйца.

— Участник D666: получена 1 карта, затем неудача. Переход хода.

Первая перевёрнутая карта.

Утопленник получил пару кишок, затем перевернул следующую, но, к сожалению, на этот раз пару не нашёл. Ход перешёл к сидевшей рядом О Чхонсе.

Наконец ход О Чхонсы.

Даже в школьной юбке, забросив одну ногу на другую и шумно соса леденец, О Чхонса выглядела дерзко. Но пока она хорошо играла, мне было всё равно.