Интермедия (2)

Когда я пришёл на крышу, Минсо уже была там. Она разложила на земле закуски и пила банку пива.

Это было неожиданно, но вид за её спиной делал крышу почти живописной.

— Пришёл? Минджэ, тебе тоже выпить?

— Давай.

Я естественно сел рядом и взял банку, которую она протянула.

Мы ничего не говорили — просто пили пиво и смотрели на город, пока обе банки не опустели.

Времени прошло немного, но это был идеальный момент, когда кто-то должен был начать разговор.

Первой заговорила Минсо.

— Минджэ, ты думаешь о том же, о чём и я, верно?

Я застыл с банкой на полпути ко рту.

На миг я замялся, но вскоре понял: она уже предсказала всё, о чём я думал.

— Я и думал, что Минсо будет мыслить так же.

— Думаю, я поняла раньше тебя. Когда ты догадался?

Когда именно это было…

Точного момента я вспомнить не мог, но, наверное, всё началось, когда до Минсо стало сложнее дозвониться.

Она редко отвечала после десяти вечера и постоянно была занята.

Я боялся, что она что-то планирует и в одиночку забегает вперёд, поэтому начал тайно проверять её через Рынок.

— Наверное… примерно тогда, когда ты начала одна носиться по делам.

— О. Интуиция у тебя острая.

— Когда ты начала всё это готовить?

Минсо отпила пива и едва заметно улыбнулась.

— Когда ты уступил место эксперта Даниэлю.

— Так рано?

Её дальновидность меня ошеломила.

Если она начала готовиться уже тогда, значит, просчитала несколько шагов вперёд.

Я снова понял, что статуса эксперта она добилась не удачей и не совпадением.

— Ты знала, что в итоге я снова сделаю тебе это предложение?

— Конечно. Другого пути нет.

— Ха-ха. Ты во многих смыслах впечатляешь.

На самом деле она была права.

Другого пути не существовало.

Кроме нас двоих все остальные инвесторы экспертного уровня в Корее прятались слишком глубоко.

Они хорошо понимали правила Рынка и без крайней необходимости никогда не раскрывали себя.

Даже если показывались, никто не знал их лиц.

Уже одно это делало Ким Минсо необыкновенной.

Пока остальные эксперты скрывались в тенях, она открыто показывала лицо, выращивала союзников и рисковала всем, чтобы собирать очки, — и при этом смело входила на Рынок.

Большинство мужчин не решилось бы даже попытаться сделать то, что делала она.

— Итак, ты принял решение?

— Я всё ещё… обдумываю. Хочу подтвердить последнюю вещь.

— Не тяни слишком долго. Он может ударить первым.

— Ударить? Даниэль не посмеет. Из-за контракта.

Контракт с Даниэлем.

Он был обязан помочь мне стать инвестором-экспертом и даже содействовать в моей мести.

Если он предаст меня сейчас, то выбросит место эксперта, которое наконец получил.

— Загнанная крыса сделает что угодно.

Её лицо оставалось пустым, когда она сравнила Даниэля с отчаявшейся крысой.

Безэмоционально, почти холодно — но слова были тяжёлыми.

То, что я собирался сделать… это забрать у Даниэля место эксперта.

Дать, а потом забрать обратно.

Либо он добровольно уступит из-за контракта, либо станет сопротивляться, и его снимут силой.

Так или иначе, Даниэль проиграет.

— Эта игра уже в твою пользу. Почему колеблешься?

Вместо ответа я отпил пива.

Перед глазами всплыло лицо Ко Аран, месть которой я только что завершил.

— Ты ведь знаешь, что даже использовать Желания неэксперту стоит много очков.

Минсо слушала спокойно, не перебивая.

— Как ты знаешь… я поднимаюсь до эксперта ради мести.

— Значит, место эксперта тебе уже не нужно?

Я тихо рассмеялся и покачал головой.

— Конечно нужно. Месть, которую я планирую дальше, далеко за пределами простого Желания C-класса.

— Тогда это вина? Мораль?

— Пожалуйста. Даже близко нет. Я просто посчитал, какие потери понесу, если пропущу Даниэля мимо.

Минсо поддержит меня в подъёме до эксперта и завершении мести.

Но только потому, что потом ей нужен надёжный помощник.

Если я потеряю всё, помогая её мести, она и глазом не моргнёт.

А если я втяну в план Даниэля, не отнимая его места…

Чем больше помощников, тем лучше.

Она это прекрасно понимала — поэтому и выбрала меня.

— Думаешь, Даниэль будет полезен для твоей мести?

— Планируешь многоуровневые контракты?

— Быстро схватываешь.

Она почти не отреагировала. Для Минсо Даниэль был неважен — тем, кого она с радостью выбросит или оставит, смотря что эффективнее.

Разговор с ней прояснил одно:

Для Минсо Даниэль не имел значения.

— Минджэ. Запомни одну вещь.

— Какую?

— Убить крысу, которая убегает, трудно. Убить крысу, которую связали, легко.

Она с самого начала недолюбливала Даниэля.

Не только потому, что он целился в её место эксперта, — было что-то глубже.

Что-то в её личных критериях, чему Даниэль просто не соответствовал.

— Не колеблись слишком долго.

Но я был другим.

Я не мог позволить, чтобы моя заново построенная жизнь стала залогом мести Минсо.

Если Даниэль мог хоть немного помочь моему будущему, я должен был рассмотреть вариант: оставить его живым и полезным.

— Я решил.

— Хорошо. Тогда скоро дай мне ответ. Всё готово.

Глядя, как она спокойно пьёт пиво под огнями крыши, я наконец понял источник своего беспокойства.

Моё решение сейчас определит моё будущее.

Никакой логической причины — просто инстинкт.

Но ощущение было несомненным:

Если я выберу здесь неправильно, будущий я будет глубоко сожалеть.

Поскольку мне, возможно, придётся говорить о неудобном, я забронировал отдельную комнату в баре в стиле идзакая.

— Минджэ, сегодня ты оплачиваешь выпивку, да?

Даниэль сел с обычной бесстыжей улыбкой.

Я думал, он мог что-то заподозрить, но нет — он выглядел расслабленным, почти весёлым.

— Давай сегодня пить саке вместо соджу. В прошлый раз я мучился с похмелья…

— Ты же говорил, что хорошо переносишь алкоголь.

— Что? Минджэ, переносимость и похмелье — вообще разные вещи!

Я предпочитал соджу, но саке тоже мог пить.

Поэтому заказал две бутылки саке, как хотел Даниэль.

Заказал сразу много, потому что не хотел, чтобы разговор потом прерывался.

— Сегодня сначала начинаем с выпивки?

— Сначала немного поедим, потом поговорим.

Еда пришла горячей и ароматной.

Даниэль довольно замурлыкал и взял палочки.

Я молча наблюдал за ним.

Он первым открыл разговор.

— Итак. Насколько далеко ты продумал ситуацию с местом эксперта?

— Достаточно.

— И? Собираешься отобрать его у меня?

— Если спрашиваешь, колеблюсь ли я… да. Немного.

— Почему? Ты уже посадил меня на поводок контрактом. Можешь забрать место когда угодно.

Даниэль отпил саке, наблюдая за мной поверх края бокала.

Я покачал головой.

— Именно поэтому я и колеблюсь.

— М?

— Ты уже на поводке. Если я заберу у тебя место эксперта, ты станешь для меня бесполезным.

Даниэль моргнул.

А потом усмехнулся.

— О-о~ то есть хочешь оставить меня живым и полезным?

— Именно.

— Ай-ай. Наш Минджэ наконец учится думать как инвестор.

Он поднял бокал для тоста.

Я чокнулся с ним.

— Но позволь спросить.

Даниэль наклонился вперёд, голос стал ниже.

— Ты собираешься связать меня ещё крепче новым контрактом?

Его взгляд обострился.

Шутливый тон полностью исчез.

— Знаешь… большинство крыс кусаются, когда их загоняют в угол.

Я ответил спокойно.

— Я не загоняю тебя в угол.

— Ты так думаешь?

Даниэль улыбнулся.

Но на этот раз это была не светлая, дружелюбная улыбка, которую он всегда носил.

Эта улыбка была острой. Хищной.

Улыбка, спрятанная под маской.

— Ты имеешь дело не с канадским дураком, Минджэ. Не забывай.

— Как бы там ни было.

Я встретил его взгляд.

— Я хочу, чтобы Даниэль приносил мне пользу.

— Хмм? Я думал, уже приношу.

— Делаешь вид, что не замечаешь?

Даниэль рассмеялся, а затем сказал:

— Нет. Я предупреждаю.

Голос опустился ещё ниже.

— Даже если мне отрубят все конечности, я всё равно поднимусь и укушу.

Наступила тишина.

Наш разговор больше не совпадал.

Мы говорили вокруг друг друга, а не друг с другом.

На меня навалилась усталость.

За висками забилась головная боль.

— Странно. При всех твоих словах ты так и не смог нанести ни одного удара по канадскому эксперту.

Улыбка Даниэля мгновенно застыла.

Весёлое, игривое лицо, которое он всегда носил, исчезло.

Под ним проявилось настоящее выражение — резкое, пугающее, безусловно опасное.

Лицо куда более грозное и мужественное, чем образ, который он обычно показывал.

В глазах блеснул холод.

Воздух в комнате изменился.

Я впервые увидел настоящую природу Даниэля без прикрытия.

Это был миг, когда маска треснула.

И миг, когда разговор… начался по-настоящему.