Интермедия (1)

Прошло два дня с тех пор, как мой телефон бесконечно звонил от вызовов Ко Аран.

К этому времени она, наверное, уже глубоко погрузилась в панику и не могла поддерживать даже самый минимум повседневной жизни.

— Но, Минджэ. Тебе правда можно уже возвращаться в офис?

Санмин удивлённо посмотрел на меня, когда я впервые за долгое время появился на работе.

— Я гендиректор. Не могу же вечно бездельничать. Работы накопилось.

— О чём ты? Благодаря тебе компания вышла на биржу и раздулась до огромных размеров.

Санмин говорил своим обычным шутливым тоном, лицо у него было светлым.

— Точно! Босс, благодаря вам мы нормально финансово лечимся. О нас вообще не беспокойтесь!

— Я уже накопил и купил жене дизайнерскую сумку!

Хотя вчера все задержались до глубокой ночи и ушли домой далеко после конца рабочего дня, лица у них были яркие.

Ни одной жалобы.

Они приветствовали меня всем сердцем.

— Если с нынешним штатом слишком тяжело, можем нанять новых людей.

Компания выросла слишком быстро, и по объёму работы людей явно не хватало. Я предложил это потому, что все выглядели так, будто вкалывают до изнеможения.

— Нет, сэр. Если наймём больше людей, нам, наоборот, будет сложнее вести… некоторые задачи.

— Да. Сейчас всё уже стабилизируется. Сильнее всего заняты те, кто работает над программой. Мы справляемся.

Под «другими задачами» они имели в виду проверки биографий и не совсем законные действия по Ким Хён-у и Пак Минхвану.

А больше всех от их работы выигрывал я.

Очки у меня стремительно истощались, но благодаря им больше не нужно было покупать информацию на Рынке страшных историй.

Они в реальном времени приносили мне всё, что было нужно.

— Благодаря информации, которую вы даёте, я наконец могу начать двигаться. Потерпите ещё немного.

— Да, сэр! Мы пойдём за вами куда угодно!

— И вот это…

Пока их бодрый ответ ещё звучал в воздухе, один сотрудник вышел вперёд и протянул мне подарочную коробку, обёрнутую красной тканью.

— Что это?

Я принял её, раз уж протягивали, но, видимо, выглядел растерянным. Сотрудник смущённо почесал затылок.

— Ну, когда получаешь первую зарплату, принято дарить подарок тому, кому благодарен…

— Мы все скинулись и купили.

Я поспешно развернул коробку.

Внутри лежали пять огромных корней дикого женьшеня — настоящих, невероятно редких и дорогих.

Я ошеломлённо уставился на женьшень, потом посмотрел на сотрудников.

— Мы купили давно, но вы всё не приходили в офис…

— И вам надо заботиться о здоровье, босс!

Хотя я почти не появлялся на работе, все знали, что где-то за кулисами я довожу себя до смерти.

Они переживали, видя, как я каждый раз прихожу в офис измождённым.

Искренность подарка согрела грудь. Глаза чуть защипало.

Я шмыгнул носом и выровнял голос.

— Спасибо всем. Как насчёт сегодня закончить пораньше и вместе сходить поужинать?

Денежные премии они, наверное, не приняли бы, а я, хотя и управлял этой компанией, ни разу толком не сводил их поесть.

Реакция была взрывной.

— Хочу говядину!

— Господин Чхве. Вы же вчера ели говядину.

— Когда платит босс, говядина на вкус другая!

Восторг сотрудников заставил меня перевести взгляд на Санмина. Тот с лёгкой улыбкой кивнул.

Даже программисты подняли большие пальцы, явно соглашаясь на ужин.

— Хорошо. Тогда сегодня идём есть первосортную говядину. Собирайтесь.

Сотрудники начали с молниеносной скоростью собирать вещи.

Я похлопал Санмина по плечу, и он сразу понял, что я хочу поговорить наедине.

Мы тихо вышли из офиса.

Едва оказавшись снаружи, я сунул руку в карман за сигаретой.

И в этот момент встретился взглядом с кем-то в низко натянутом капюшоне, кто, несмотря на погоду, стоял и безумно чесал руки.

Увидев меня, этот человек, игнорируя светофор, в исступлении рванул через дорогу.

Я мгновенно понял.

Это была Ко Аран.

Не прошло и двух дней без ответа от меня, а она уже добралась до моей компании.

Она собирается меня ударить?

Санмин инстинктивно шагнул вперёд, пытаясь закрыть меня, но она оттолкнула его и дрожащими руками схватила меня за воротник.

— Почему ты не отвечал. Почему не брал трубку. Почему игнорировал меня.

Потрескавшиеся губы дрожали. Лицо было разбито, покрыто расцарапанными следами; глаза налились кровью, будто она не спала ни минуты.

Ногти впились в рубашку, и она принялась яростно трясти меня.

— Ты говорил, что любишь меня. Говорил, что всегда будешь рядом. Почему ты солгал.

— Госпожа Ко Аран. Пожалуйста, возьмите себя в руки.

На этот раз Санмин оттолкнул её сильнее, но она вместо этого вцепилась мне в запястье — отчаянная, дикая.

— Отпусти. Пожалуйста. Отпусти меня.

Я произнёс это тихо, но она застыла так, словно её окатили холодной водой.

Когда моё запястье выскользнуло из её хватки, она вдруг рухнула на землю и завыла.

— Нет. Нет. Ты не можешь так со мной. Ты не можешь бросить меня. Не можешь.

Хриплый голос трескался, привлекая внимание всех вокруг.

Мои сотрудники, выходившие на ужин, замерли у входа, широко раскрыв глаза.

Они понятия не имели, что происходит.

Новые сотрудники вообще не понимали эту сцену. Они переводили взгляд с меня на Ко Аран и не знали, вмешиваться им или отступить.

Тогда Санмин решился.

Он громко крикнул, чтобы услышали все.

— Нет. Я знаю Ким Минджэ семь лет. Ким Минджэ никогда ни с кем не встречался. Он вообще полный неопытный одиночка.

……

…Чёрт.

Одно это предложение заставило замолчать всю округу.

Люди, наблюдавшие за переполохом, случайные прохожие у компании и даже мои сотрудники застыли на месте.

Поскольку воспоминания о моих семи годах с Ко Аран были стёрты из памяти Санмина, в его воспоминаниях я стал пожизненным одиночкой.

— Кхм. Похоже, она не в себе. Пойдёмте.

Старший советник наконец вмешался и разорвал удушающую тишину.

В глазах всех ещё стояло замешательство из-за внезапного заявления, что я никогда ни с кем не встречался, но больше никто ничего не сказал. Они быстро двинулись, отделяя меня от Ко Аран и перекрывая ей путь, чтобы защитить меня.

Когда я уходил от неё в последний раз, я бросил в её сторону одну последнюю фразу.

— Истинная любовь.

Всего два слова.

Последнее послание: иди и найди своего принца, который разрушит проклятие.

Ко Аран, должно быть, услышала. Она перестала кричать и подняла голову, глядя, как мы отдаляемся.

Когда мы вышли из поля её зрения, Санмин протяжно выдохнул.

— …Что это было?

— Человек, которого я раньше знал.

— Это было не просто «человек». Она выглядела так, будто выползла из ада. Она больна?

Санмин потёр руки, словно от короткой встречи у него по коже прошёл холод.

— Я тоже не знаю.

Это не было ложью.

Я точно знал, почему она выглядит именно так, но притвориться незнающим было проще.

— Будь осторожен. Она выглядела… нестабильной.

— Буду. Не волнуйся.

Мы продолжили идти к парковке, где собирались сотрудники, но атмосфера была тяжёлой.

И тут один из младших сотрудников наконец шепнул другому:

— Эй… та женщина… разве она не назвала босса «Минджэ-оппа»? Они знакомы?

— Да нет. Директор Пак же сказал, что босс никогда ни с кем не встречался.

— Вот я о том и говорю. Поэтому странно.

— Может, она перепутала его с кем-то?

— Или её отвергли, и она сошла с ума?

Мои сотрудники говорили не громко, но я слышал всё.

Их замешательство, жалость, догадки.

Ничто из этого не имело значения.

Впервые за долгое время я ничего не чувствовал.

Ни вины.

Ни колебаний.

Ни остаточной привязанности.

Эта глава была окончена.

Полностью.

Но Санмин всё ещё тревожно поглядывал на меня.

— …Минджэ. Это ненормально. Если она снова устроит проблемы, скажи мне. Я разберусь.

— Хорошо.

— Она выглядела серьёзно больной. Как будто пережила что-то ужасное.

— Теперь это её жизнь.

Мой голос прозвучал спокойно и плоско.

Санмин заметил непривычный тон и остановился.

Некоторое время он смотрел на меня, и беспокойство в его глазах постепенно сменилось принятием.

Должно быть, он понял, что я больше не хочу говорить об этом.

— Ладно. Тогда забудем о ней. Нас ждёт ужин.

Мы добрались до парковки, где ждали сотрудники. Увидев, что я вернулся, они снова оживились.

— Босс! Мы нашли неподалёку хорошее место с говядиной!

— Я умираю с голоду!

— Пошли! Пока лучшие куски не закончились!

Все бросились вперёд, и их светлый смех прогнал напряжение, оставшееся после недавней сцены.

Я медленно пошёл за ними, глядя им в спины.

Тёплые.

Настоящие.

Люди, которые действительно меня ценят.

О Ко Аран не осталось сожалеть.

Совершенно не о чем.

Когда я дошёл до входа в ресторан, телефон завибрировал.

Одно уведомление.

Система: Желание 3029 завершено. Все побочные эффекты стабилизировались.

— …Хорошо.

Я убрал телефон и вошёл в ресторан.

Сегодня меня ждали вещи куда лучше воспоминаний о бывшей возлюбленной.

Ужин прошёл спокойно, и больше новостей о Ко Аран не было.

С того самого дня мой телефон перестал звонить с её номера.

У компании она тоже больше не появлялась.

А ровно через месяц, через соцсети человека, обожавшего сплетни, я услышал новость:

Ко Аран покончила с собой дома.

Она выбрала исчезновение вместо выживания.

Для такой души, как её, это был по-настоящему жалкий и трагический конец.

Без ослепительной оболочки и лжи, на которые она опиралась, ей было нечего показать миру.

Вся её жизнь была хрупкой иллюзией, построенной на красоте и притворстве.

Для неё это было всем.

У неё мог быть другой путь…

Другой финал.

Но она так ничему и не научилась.

И известие о её смерти стало сигнальной ракетой для следующего этапа моей мести.

— Теперь надо принять решение.

Занавес этой пьесы уже поднялся.

Для колебаний и передышек больше не было места.

Первый акт закончился —

Второй должен был начаться.

Я больше не мог тянуть.

Моя месть набрала ход, и наконец, после стольких задержек и сомнений, я решился.

Я отправил сообщение Минсо.

— Давай ненадолго встретимся на крыше перед полуночью.

— Подтверждаю.

Минсо ответила за считаные секунды, словно всё это время ждала моего сообщения.

Похоже, она точно знала, что я собираюсь сказать и что собираюсь предложить.

Сейчас у Минсо не было ни малейшей причины настораживаться из-за меня.

Если уж на то пошло, чрезмерно осторожничал как раз я.

Став инвестором-экспертом и завершив свою месть, я должен буду помочь Минсо с её местью.

Но, если честно… я не хотел умирать.

Теперь я слишком хорошо знал, насколько ужасен Рынок страшных историй.

Я понимал природу этого места так глубоко, что от неё холодело в костях.

Я точно знал, какая кровавая баня ждёт её на пути, по которому она собиралась подняться.

Я хочу, чтобы она помогла с моей местью, но не хочу помогать с её.

Как мелочно и стыдно с моей стороны.

Но после того, как я наконец осуществлю собственную месть, как я могу согласиться умереть из-за помощи кому-то ещё?

Я хотел жить.

Дышать.

Наслаждаться тем, что заработал.

А если через месть Минсо я запутаюсь с Администратором Рынка…

Я могу даже умереть нечисто.