Подготовка (2)

— Пухахахаха.

Едва выйдя наружу, я разразился истеричным смехом, и Даниэль по телефону звучал озадаченно.

— Что вообще… Ладно, я сделал, как ты сказал. Можно я теперь повешу трубку?

— Ах, пф-ф… спасибо.

Разговаривать дальше он явно не хотел. Как только я разрешил, звонок оборвался без малейшего промедления. Я и без картинки почти видел выражение лица Даниэля.

Но это было странно. Когда я использовал Крем молодости, общение с женщинами казалось неловким, раздражающим и изматывающим. А сегодня ничто из этого меня не задело. Не раздражало совсем. Было весело, занимательно и приятно.

— Жизнь такая лёгкая.

Я всю жизнь провёл под чужими ногами, так кто бы мог подумать, что однажды почувствую удовольствие от мести. Всё это стало возможно благодаря Рынку страшных историй.

Даже после того как Даниэль повесил трубку, я ещё долго делал вид, будто продолжаю разговор, и лишь потом вернулся в ресторан.

— Аран, сегодня было просто безумие.

На громкое суетливое восклицание Джихэ Ко Аран нахмурилась со скучающим видом. Но Джихэ, переполненная возбуждением, начала без остановки болтать.

— Ким Минджэ. По-моему, он реально поднялся.

— Правда? Думаешь, это не просто спектакль?

В отличие от Ко Аран, которая всё ещё выглядела сомневающейся и равнодушной, Джихэ яростно замотала головой.

— Я сегодня привела всех девчонок, чтобы опозорить его, а он заплатил за всё.

— Сколько вышло?

— Боже, серьёзно. Помнишь тот ресторан из SNS, про который я говорила? Счёт был больше двух миллионов вон.

Услышав это, Ко Аран наконец выпрямилась и стала слушать внимательнее. Полностью она всё ещё не верила, но уже наполовину принимала рассказ Джихэ.

— И мало того, он приехал на иномарке дороже двухсот миллионов, весь в люксе с головы до ног. А часы — Patek! Настоящий Patek.

— Ты уверена? Как он мог так быстро заработать деньги?

Всё ещё полная подозрений, Ко Аран сузила глаза, касаясь подбородка.

Ким Минджэ, которого она знала, был выгнан из компании, будучи погребён под долгом в десять миллиардов вон. Появиться меньше чем через два года в роскоши и за рулём дорогой машины — в такое трудно поверить, даже если видишь своими глазами.

— Ты не знаешь Revenge Code? Наша компания перевела на них все программы безопасности.

— Что это? Что за компания?

— Ух, ты безнадёжна… А! Крем молодости знаешь?

— Почему?

Ко Аран искала Revenge Code на телефоне, но при упоминании Крема молодости повернула голову к Джихэ.

— Его выпустила компания Минджэ-оппы. Смотри, он появляется в видео инфлюенсеров.

— Дай сюда.

Ко Аран ловким, точным движением выхватила телефон Джихэ и уставилась в экран. Её глаза медленно расширились.

— Это не мошенничество?

— Настоящее.

— Уверена, что им просто не заплатили за рекламу?

— Нет. Когда я посмотрела компанию, там были активы и всё такое. Она листинговая.

Даже со всеми этими доказательствами Ко Аран не могла отбросить сомнения. Джихэ громко хлопнула себя по груди и переключила экран. Там яснее ясного значилось название Revenge Code и фотография Ким Минджэ на крупных порталах.

— Как такое вообще возможно?

Теперь она признала, что Ким Минджэ добился успеха, но всё равно выглядела растерянной, будто не могла понять, как он поднялся ещё выше за такое короткое время.

— Эй, жизнь непредсказуема. Может, у Минджэ-оппы был талант к бизнесу.

— Хм. Так ты сегодня взяла его контакт?

Её новый интерес был очевиден, когда она попросила у Джихэ номер. Джихэ, верная первая прислужница Ко Аран, достала что-то из сумки.

— Я взяла его визитку. Он генеральный директор. Настоящий директор.

— Дай.

Увидев протянутую руку Ко Аран, Джихэ замялась. Обычно она отдала бы сразу, но эта задержка сделала выражение Ко Аран острым. Она мгновенно вырвала визитку.

— Знай своё место. Такая, как ты? Даже не мечтай.

— Нет, я… я просто…

— Просто что? Думаешь, он выберет тебя после расставания со мной? Ким Минджэ?

Рыча, Ко Аран уставилась на Джихэ. Та молча опустила голову. Ей самой пришлось признать: узнав, что Минджэ снова один, она на миг тоже поддалась соблазну. В прошлом он и так был достаточно приличным, раз Ко Аран выбрала его, а теперь, когда он добился успеха, выглядел ещё привлекательнее.

Ко Аран сунула украденную визитку в кошелёк. Джихэ, отчаянно стараясь не провоцировать её, осторожно спросила:

— Ты снова с ним встретишься?

— Проверю сама.

— Тогда… ты расстанешься с заместителем менеджера?

Возможно, она зашла слишком далеко.

Глаза Ко Аран стали острыми как лезвия, когда она посмотрела на Джихэ.

— Джихэ, не переходи границу.

— Я не это имела в виду.

— Я встречалась с ним семь лет. Конечно, Минджэ всё ещё скучает по мне.

Даже в момент, когда её поймали на измене с коллегой, заместителем менеджера Ли, Ко Аран держалась совершенно спокойно. Она была убеждена, что Минджэ никогда её не забыл.

Она сохранила номер с визитки в телефон, а затем с хитрой улыбкой нажала кнопку вызова.

Когда я вернулся домой, принял душ и вышел в гостиную, телефон подал сигнал, а экран загорелся. Я отбросил полотенце, которым вытирал волосы, и взял телефон как раз в тот момент, когда пришло ещё одно уведомление.

Сообщения гласили:

Как ты

Я знаю, что не должна так писать, но я так скучаю

Сообщения были такими жалкими и полными цепляющегося сожаления, что я убрал волосы назад и резко, насмешливо улыбнулся.

Её реакция пришла быстрее, чем я думал.

Поговорка о том, что женские сплетни летят быстрее света, похоже, не была преувеличением. С ужина не прошло и четырёх часов, а она уже связалась. В конце концов, Ко Аран совсем не была терпеливой женщиной.

[00:12]

Идеальное ночное время для эмоциональных сообщений.

Это также означало, что она знает: за ужином я пил. Я спокойно прокрутил в памяти всё, что произошло раньше в Каннаме.

Когда женщины, едва меня знавшие, ушли, остались только ближайшие прислужницы Ко Аран. Тогда я без колебаний заказал целую бутылку премиального вина.

Вскоре, опьянев, они начали болтать без удержу.

Они открыто хвастались, что проверили реестр моего дома, и сказали это прямо при мне — человеке, которого это касалось. Обычно это должно было меня разозлить, но я ничего не почувствовал. Люди, с которыми мне приходилось иметь дело, были слишком глупы, чтобы воспринимать их всерьёз.

На случай если что-то из этого позже дойдёт до Аран, я подробно объяснил, почему не переехал, хотя дела улучшились. А затем сыграл роль заботливого мужчины, который терпеливо присматривает за двумя пьяными женщинами.

Хлопоты того стоили.

Результат был полным успехом.

Но если я притворяюсь мужчиной, который всё ещё скучает по ней, тем, чьё сердце дрогнет от одного сообщения, немедленный ответ всё испортит. Поэтому я выключил экран.

Идеально будет ответить примерно через неделю.

Может показаться долго, но когда я встречался с Аран, я ни разу не задерживал ответ, если только не был на работе. Она точно начнёт нервничать. Возможно, даже напишет снова, не сумев удержаться.

Я ни за что не отдам инициативу, которую наконец вернул.

Её истинную природу я уже подтвердил через запись из аукционного дома. Это воспоминание всё ещё жгло, но я решил больше никогда не вырезать её в своём сердце. Осталось только одно. При встрече я собирался задать последний вопрос. Возможно, он бессмысленен, и ответ мне ничего не даст, но спросить я должен.

Последний шаг, чтобы полностью разорвать эту горькую привязанность и завершить месть.

Прошёл один день, затем второй, третий, четвёртый.

В предрассветные часы между третьим и четвёртым днём зазвонил телефон. Номер не был сохранён, но незнакомым не казался.

Это был номер Ко Аран.

Я удалил его из контактов, но не мог стереть из памяти. Всё-таки семь лет я обменивался с ней бесчисленными сообщениями. Такой номер не исчезает за одну ночь.

На этот раз нужно ответить.

Я глубоко вдохнул и рассчитал момент.

Не из-за остаточной привязанности или чувства утраты. Это была подготовка к обману Ко Аран, которая умела играть куда лучше меня. Я должен быть идеален.

Бип.

Когда я был готов, я принял звонок.

— Алло? Минджэ-оппа?

Скорбный голос протёк через динамик в тот же миг. Он был так полон отчаяния, что любой поверил бы: она всё это время тосковала по мне.

Если ты хочешь играть так, я тоже сыграю мужчину, который по тебе скучает.

— Аран? Почему ты звонишь в такой час?

— Оппа…

Она даже не ответила. Просто издала звук, будто вот-вот заплачет.

В прошлом, когда она плакала, я впадал в панику, не зная, что делать. Теперь её голос был лишь неприятным шумом. Каждое её действие вызывало у меня мурашки от отвращения.

— Ты плачешь? Что случилось?

— Оппа… мне так тяжело. Можешь… просто выслушать меня, как раньше?

— Могу. Расскажи, что случилось.

— …Нет. Слишком поздно. Не знаю, как я вообще могу звонить тебе в такой час…

Пальцы сжали телефон сильнее, рука дрогнула.

Я плотно сомкнул губы, чтобы не стошнило. Тошнота уже поднималась изнутри.

Ещё нет.

Нужно терпеть. Мне нужно следовать последовательности её обычных приёмов. Только так я не вызову подозрений. У неё была острая интуиция, и она умела быстро просчитывать ситуацию. С ней нужно обращаться осторожно.

— Аран… это что-то, о чём нельзя сказать по телефону?

— Нет… забудь, что я сказала. Наверное, я на миг сошла с ума, потому что всё слишком тяжело…

— Что именно тебя мучает?

— …У меня нет права говорить тебе это…

Почти.

Ещё немного.

— Это из-за заместителя менеджера Ли?

В этот момент она разразилась громкими, театральными рыданиями.

Как только она заплакала так, я понял: это сигнал.

Хорошо. Теперь ей оставалось только сказать, чего она хочет, и разговор можно будет свернуть.

— Аран, давай встретимся. Я пришлю время и место.

— Оппа… прости меня. Но ты единственный, с кем я могла поговорить…

Так звонок закончился, и встреча была назначена.

Я знал её расписание, хочу я того или нет. Свободные часы, места, куда она часто заходит после работы, даже дороги, по которым любит ходить. Я помнил каждую деталь. Мне даже не пришлось думать, где встретиться.

Я выбрал самый дорогой ресторан на её обычном маршруте и отправил время так, чтобы оно совпало с окончанием её работы.

В тот момент, когда маленькая «1» рядом с сообщением исчезла, я понял.

Занавес поднялся.

Моя пьеса мести наконец началась, и первый акт уже шёл.