Опасный выбор

Придя на работу с пустыми глазами после неполных трёх часов сна, я застал компанию в хаосе.

— Руководитель Ким! Вы взяли отгул без разрешения?

Директор был явно недоволен тем, что я использовал отгул сразу после вчерашнего появления. Окинув офис взглядом, я заметил несколько пустых столов — похоже, многих сотрудников уволили.

— Скоро спустят официальное уведомление, так что пока воздержитесь от отгулов, полудневных отпусков и отпусков вообще!

Похоже, после аудита сократили больше половины штата. Но уведомление? Они что, хотят повесить на меня место начальника? Я и так зашивался в работе и перерабатывал как в порядке вещей, а получать ещё больше не хотел.

— Я увольняюсь.

— Что?

Сразу после вчерашнего выхода с Рынка я проверил уведомление на телефоне. От компании под названием Ghost Company поступило десять миллионов вон. Быстрый поиск подтвердил, что это зарегистрированная корпорация. Если я могу обменивать очки на наличные, причин продолжать работать здесь нет.

Чем вкалывать в этой помойке, выгоднее ещё раз войти на Рынок.

Директор попытался меня остановить, но я показал ему хромающую ногу и заявил, что из-за травмы мне трудно ездить на работу. В спешке он предложил оплачиваемый отпуск, лишь бы удержать меня, так что заявление об увольнении я подать не смог и был вынужден уйти.

Если они так ценили людей, нужно было с самого начала обращаться со мной лучше. Я отчётливо вспомнил ехидную реплику, которую услышал, когда только устроился.

— Человек, бывший тимлидом в Next Vision, подал заявление в нашу компанию?

С этого всё и началось. Всевозможные издёвки, заваливание работой, обращение со мной как с эмоциональной грушей для битья… Хуже всего было то, что начальник распускал слухи о моих личных проблемах с прежнего места. Я думал, что после его устранения станет легче, но порядки этой помойки продолжали крутиться как хомячье колесо, кто бы ни исчез.

Дерьмовый мир.

Определившись с мыслями и новым решением, я взял телефон и написал человеку, с которым давно не связывался. Получателем был Санмин. Я не обращался к нему, потому что мне было слишком стыдно, но Санмин, близкий знакомый, тоже стал жертвой тех двух мошенников.

[Встретимся сегодня. Я подъеду к твоей лавке.]

Ответа не пришло, но я вышел из компании, снял наличные и направился на рынок в переулках Банъи-дона. Заметив Санмина, который готовил свою лавку перед обеденным наплывом среди других торговцев, я подошёл к нему.

— Санмин-хён, ты моё сообщение не видел?

— Мин… Минджэ?

Его холодный тон застал меня врасплох, и между нами повисла неловкая тишина. Я смягчил выражение лица и тепло обнял Санмина.

— Что привело тебя сюда? Ты же знаешь, я во время подготовки телефон почти не проверяю.

Я положил перед ним конверт с пятью миллионами вон наличными — деньгами, которые занимал. Санмин, зная моё положение, без лишних слов одолжил их мне, хотя сам едва держался. Он был слишком добрым для своего же блага.

— Откуда у тебя это? Мог бы возвращать постепенно…

— У тебя ведь тоже тяжело с бизнес-кредитами? Просто возьми.

Я достал сигарету из нагрудного кармана и прикурил. Немного стыда во мне всё же оставалось. Я не приходил к Санмину потому, что не мог вернуть долг, но он тоже был жертвой.

— Так сколько они у тебя забрали?

— А?… Меньше, чем у тебя.

Я горько усмехнулся. Санмин был хорошим человеком, но в итоге — самым главным простаком. Он потерял больше всех, почти миллиард вон. После исчезновения моей компании это была сумма, которую уже не вернуть.

— Прости…

Зная, что я всё ещё выплачиваю сотни миллионов долгов, Санмин опустил голову и убрал конверт.

— Хён, можешь через старые связи выяснить, где Хён-у?

— Ну… могу, но зачем?

Только что получив деньги, Санмин не мог отказать, но выглядел встревоженным. После встречи с женой он исправился, но до открытия лавки был нелегальным хакером.

— Хён, раньше я думал, что жить хорошо и есть моя месть.

Но это было лишь самоутешение для тех, у кого нет силы дать отпор. Я затушил сигарету о землю и зажёг ещё одну. Моё измождённое лицо в дыму казалось ещё желтее.

— Но, думаю, им нужно заплатить. Твои деньги я тоже верну.

Вместо того чтобы жить жалко и угасать, я продам душу дьяволу и снова поднимусь. Честность и доброта? В этой безумной реальности от них никакой пользы.

— Это аванс. И ещё кое-что надо узнать.

— Минджэ, я больше таким не занимаюсь…

— У тебя ведь скоро ребёнок родится? Я могу вернуть твои деньги.

Санмин взял бумагу, побледнев, и прошептал:

— Это… правда последний раз…

Я ещё раз затянулся и выдохнул дым в небо. Да, жизнь держится не на убеждениях и обещаниях самому себе, а на сделанном выборе. Я не собирался навязывать другим свои взгляды, но хотел взять ответственность за Санмина, который оставался рядом даже тогда, когда я упал ниже некуда.

По дороге домой я зашёл в магазин и купил премиальную фруктовую корзину и коробку красного женьшеня. Сегодня я потратил много, но это было оправданное вложение ради информации о Рынке.

— Есть кто дома?

Хозяин, пожилой мужчина, открыл дверь с кислым выражением лица.

— Что случилось? Я же говорил, вилла старая…

— Извините за беспокойство.

Он решил, что я пришёл жаловаться на шум, и держался настороженно, но лицо смягчилось, когда я протянул фруктовую корзину и женьшень.

— Я просто перенервничал после выхода на новую работу.

— Кхм. Неудивительно, что ты такой измождённый для молодого парня.

Поймав смягчившийся тон, я продолжил давить.

— Вы не знаете, в какой больнице лежит старушка, которая жила у меня до этого?

— Зачем спрашиваешь?

Его взгляд тут же заострился.

— А, среди её вещей нашёл несколько фотографий, жалко выбрасывать.

— Просто выброси. Она в дорогой больнице; без записи туда не попасть.

Когда он отмахнулся и собрался вернуться внутрь, я быстро заговорил:

— А с её детьми связаться нельзя?

Его глаза подозрительно сузились. Если давить дальше, можно вызвать лишние подозрения, поэтому я продолжил:

— Нет, я к тому, что, разбирая её вещи, нашёл около двухсот тысяч вон.

Это была ложь, но она рисовала меня честным человеком, который пытается вернуть найденные деньги. Впечатление обо мне улучшилось.

— Правда? Можно было и не говорить…

— …

— Её дети все за границей. Она продала всю недвижимость и уже не вернётся.

— Понятно…

— Сумма небольшая, так что ты, жилец из 201-й, оставь себе. Считай платой за разбор её вещей.

На этом я решил удовлетвориться полученной информацией. Владеть несколькими объектами недвижимости и при этом жить в этой развалюхе? Причина была очевидна: вход на Рынок находился здесь.

Я попросил хёна разузнать, и скоро выясню, где больница старушки, так что торопиться незачем.

Срочной задачей была подготовка к сегодняшнему Колизею. Если аккуратно следовать советам из записной книжки, я смогу заработать очки. Риска это не отменяло, но очки и валюта были нужны, а значит, выбора не было.

Мне нужно как можно быстрее повысить ранг.

На Рынке страшных историй очки были абсолютны. Их можно было превращать в валюту духов или реальные деньги. Но важнее всего то, что очки позволяли повышать ранг, а это было необходимо: чем выше ранг, тем качественнее желания.

Войдя на Рынок, я столкнулся с коротковолосой женщиной в рыночном переулке.

Какой у неё был номер ключа?

— Пять тысяч четыре!

Её лицо исказилось от моих слов, и она уставилась на меня как на придурка.

— Чёрт, впервые ко мне клеится какой-то дядька.

Поняв ошибку, я нахмурился. Она решила, что я подкатываю к любой женщине, потому что я не добавил полный номер?

— Я имел в виду № 5004.

— Тогда не строй странные рожи.

…Ответить было нечего. Что бы я ни сказал, эта грубиянка всё перевернула бы. Я попытался проигнорировать её и пройти дальше, но она пристроилась сбоку.

— Дядька, у тебя номер из трёхтысячных, да?

Это был наш первый разговор, так откуда она услышала?

— Хочешь в общий чат?

Я был так потрясён, что едва не выдал себя. Учитывая, как чувствительны посетители Рынка к личной информации, сам факт существования общего чата был новостью.

— А, ты уже в каком-то состоишь?

Нужно это проверить. Если снаружи существует сообщество входящих на Рынок, вступить туда будет полезно для будущего.

— Раз уж судьба свела, пригласи меня.

— Ладно. Отсканируй этот QR-код. Вот!

Когда в двадцать восемь тебя называют дядькой, это задевает, но по речи и поведению она явно была ещё школьницей. Я не стал спрашивать, как она здесь оказалась. По первому впечатлению она точно была психованной.

— Ты сегодня участвуешь в Колизее?

На вопрос № 5004 я молча кивнул.

— Серьёзно? Того мускулистого дядьку в прошлый раз там разнесли.

Ах да — что с ним стало? Думать об этом не хотелось. Даже если он покинул Рынок, жить с зашитыми глазами невозможно.

Может, перечитать записную книжку?

Почувствовав тревогу, я решил ещё раз внимательно просмотреть записную книжку и попрощался с № 5004. Сегодня она, похоже, собиралась только наблюдать, так что держаться рядом с ней не имело смысла.

Время входа участников Колизея почти подошло.

Система: Дамы и господа, сегодня в играх Колизея — великолепный состав! Делайте ставки сейчас!

Когда я приблизился к Колизею, повсюду гремели возгласы духов и голос администратора, призывающий делать ставки. Войдя в зал ожидания участников, я столкнулся с неожиданной фигурой.

№ 2011.

Она тоже меня узнала и слегка кивнула.

Значит, мне не показалось, когда наши взгляды встретились в прошлый раз в Колизее. Участвовать два раза подряд? Интересно, сколько очков ей нужно. Либо она отчаянно нуждалась в очках, либо была уверена, что победит в любой игре.

Система: Крутится, крутится, крутится колесо! Сегодняшняя игра — Охота за телами!

Колесо закрутилось, и игра была определена. Если запись в книжке совпадала, «Охота за телами» была игрой сложности C. И эта игра…

Система: Это командная игра на двоих, и выбор партнёров скоро начнётся!

Господи… Командная игра в месте, где всеми движут личные желания? Хуже не придумаешь.