Ввод гостей (2)

Даже внутри Рынка страшных историй этих двоих особенно завораживали предметы из призрачного магазина.

Пока они рассматривали витрины, их взгляды не отрывались от товаров и блестели грязным, змеиным возбуждением.

— Раз мы отдали залог, теперь можем покупать здесь что захотим?

— Немного не так, но если вам что-то нужно, я могу купить это для вас.

— О! Правда? Тогда вот эта штука, Ключ несчастья. Он мне особенно нравится.

Я с усилием не дал губам скривиться в усмешке.

Они совершили столько мерзостей, навлекли на себя ненависть людей — и всё равно хотели столкнуть кого-то ещё в несчастье.

Человеческая природа не меняется.

Люди быстро забывают собственные грехи, зато помнят малейшую обиду и желают другим бед.

— После матча в Колизее я куплю его вам.

— А нам правда обязательно участвовать в этом матче? Ты же сказал, здесь можно покупать вещи и даже загадывать желания.

— Уже меняете слова… люди везде одинаковые. Вы не пытаетесь нас обмануть, да?

Не понимая, что обманули уже их самих, они разозлились — не из-за опасности, а из-за того, что я не купил им желаемое немедленно.

Как эти двое с такими мозгами вообще управляли компанией — загадка.

— Можете купить и сами. За такой предмет хватит совершенно бесполезного воспоминания.

— Воспоминаниями можно торговать?

— Да. Так здесь и работают сделки.

Предмет был недорогой, и я мог его купить, но очень не хотел.

К тому же они согласились войти в Колизей, но, увидев Рынок собственными глазами, начали колебаться.

В таком состоянии не было смысла обращаться с ними ласково.

— И, как я уже сказал, условие ввода гостя — участие в Колизее. Если вы не выполните обещание…

Я оборвал фразу и покосился на призраков, проходивших мимо.

Оба мужчины проследили за моим взглядом, и их глаза нервно дрогнули.

— Вас могут съесть.

Я нарочно прошептал это низким голосом, и они громко, дрожа, сглотнули.

— Вам нужно участвовать всего два раза. После этого — по желанию.

— И… что это за игра, говоришь?

— Просто детские игры. Вроде бросания палок по камням.

В этот раз в Колизее должен был пройти матч низкого уровня.

А поскольку Ложь разрешил мне использовать запасной ключ Мрака, для них это вообще не покажется сложным.

— И после двух матчей мы сможем загадывать желания и покупать здесь всё, что захотим?

— Да. А если вы хорошо проявите себя, вас даже могут зарегистрировать полноценными инвесторами.

Конечно, это была ложь.

Гость, вошедший через ввод гостей, не мог так легко стать полноценным инвестором.

Но я всё равно преувеличил, чтобы поддержать их интерес и не дать страху взять верх.

— Раз вы уже здесь, давайте закончим первый матч перед уходом. Если не будете паниковать, всё будет легко.

Я слегка поднял запястье, показывая часы.

Время матча приближалось.

— Если вернёмся после игры, этот предмет ещё будет здесь?

— Если нет, я найду точно такой же и куплю вам.

Как только они поучаствуют в Колизее, все очки, заработанные ими как гостями, автоматически перейдут ко мне.

Я собирался на эти очки купить им предмет.

К тому же кому ещё нужен такой мусор?

Только невежественные новички или ничего не понимающие люди вообще прикоснутся к нему.

С большой вероятностью Ключ несчастья будет лежать на том же месте месяцами.

Двое мужчин шли за мной с напряжёнными лицами, и с каждым шагом их выражения темнели.

Эта часть Рынка была гостям незнакома, поэтому всё, что они видели, казалось им ужасным.

— Хён… почему здесь нет детей и стариков?

— Они все мертвы. А почему им тут быть?

— Что…?

Один побледнел.

Другой нервно теребил пальцы.

— Минджэ… эти люди… Они правда все призраки?

— Я же сказал. Это Рынок страшных историй. Ты не понял?

Судя по их реакции, они до сих пор не до конца приняли, что Рынок состоит из призраков и инвесторов, связанных смертельными контрактами.

Когда мы завернули за угол, существо с одним огромным глазом уставилось на нас с потолка.

Двое мужчин застыли как статуи.

— Минджэ… Минджэ… что это?

— Призрак.

— Какой призрак с одним гигантским глазом?!

— Тот, у которого только один глаз.

Они посмотрели на меня так, будто я сошёл с ума.

Я ускорился, а не замедлился.

— Держитесь рядом. Если отстанете, я не помогу.

Страх за моей спиной сгустился.

— Хён… давай просто вернёмся.

— Нет. Если сейчас вернёмся, эта штука точно пойдёт за нами.

Мне даже не нужно было смотреть. Я слышал, как оно медленно ползёт по потолку за ними.

Оба громко сглотнули.

— Вы же хотели Ключ несчастья? Тогда хватит ныть и идите.

Они в панике зашагали дальше.

Когда мы добрались до входа в лобби Колизея, они снова замерли.

Сегодня у входа стоял страж с расщеплённой челюстью, раскрывающейся как цветок.

Острые зубы внутри клацали, словно колокольчики.

— Хён… хён… это не человек…

— Он и не должен быть человеком.

Они тряслись, пока страж наклонялся, принюхиваясь к ним, словно оценивая добычу.

Я спокойно обратился к стражу:

— Эти двое — сегодняшние гости. Прошу пропустить.

Страж дважды щёлкнул зубами.

Затем за ним с глубоким скрипом открылись ворота.

Наружу хлынул болезненно-красный свет.

Двое мужчин инстинктивно отступили, но я мягко подтолкнул их вперёд.

— Сейчас.

— Хён… я не хочу туда…

— Иди.

С лицами без кровинки они, пошатываясь, вошли внутрь.

И как только пересекли порог —

Система: Участие гостей подтверждено. Защита от штрафа применена.

Хорошо.

Ложь безопасно обработал контракт.

Внутри лобби было полно зрителей: призраки оценивали новую добычу.

— Почему… почему они так на нас смотрят…?

— Они всегда так смотрят на людей.

Призрак с зашитым ртом ухмыльнулся, когда мы проходили мимо.

Другой, без нижней половины тела, парил за ними, как тень.

— Хён, мы ведь правда умрём, да…?

— Нет, если будете следовать инструкциям.

Я посмотрел на доску расписания.

Там отображался нужный матч.

Система: Тип матча: начинающий — «Бросок верёвки».

Система: Сложность: 1 звезда.

Система: Назначенная арена: Красная яма 3.

Идеально.

Это не убьёт их, если только они не сделают что-то невероятно глупое.

А даже если сделают, очки перед смертью всё равно заработают.

— Просто выживите. Это всё, что вам нужно.

Их колени яростно дрожали.

— Минджэ… ты же пойдёшь с нами?

— Гости сражаются одни.

Оба побелели как призраки.

Губы дрожали так сильно, что они едва могли говорить.

— Хён… Хён… это слишком…

— Вы сами попросили об этом, когда согласились на контракт ввода.

Конечно, я обманом подвёл их к согласию, но они этого не знали.

Я отступил на несколько шагов и дал последние указания.

— Сохраняйте спокойствие. Не паникуйте. Делайте ровно то, что говорят правила игры. Если будете всё выполнять правильно, это будет легче школьной физкультуры.

По их вискам стекал пот.

— Идите. Красная яма 3 вон там.

Они, спотыкаясь, направились в коридор и исчезли в красном свете.

Я проверил часы.

Матч вот-вот начнётся.

Тень скользнула за мной и прошептала низким звуком, похожим на далёкий ветер.

— Не волнуйся. Я знаю.

Я тихо успокоил Тень.

Когда игра начнётся…

начнётся настоящая работа.

— Прошу позаботиться обо мне.

— Взаимно. Похоже, преимущество у команды с более высоким счётом, так что не думайте ни о чём лишнем и бросайте на максимум очков.

Я пожал руку человеку, с которым оказался в паре, и встал на позицию.

Он казался смутно знакомым, но я не стал спрашивать ни о работе, ни о возрасте, ни об имени.

Такие вещи больше меня не интересовали.

Жизнь на Рынке страшных историй ясно показала: бытовые подробности здесь бесполезны.

Судя по тому, что мужчина тоже не спросил моего имени, он, должно быть, понял то же самое.

— А теперь! Чтобы выбрать первую цель, бросьте монету!

Тук.

Маленькая золотая монета упала с воздуха и легла между нами.

— Целью будет орёл? Или решка?

Зеркальный шар Колизея закрутился над головой, нагнетая напряжение.

Все участники втайне молились, лишь бы их не выбрали первой целью.

— Спасибо за сегодня. И, как вы уже знаете, абсолютная секретность обязательна.

Закончив первый матч и выйдя из Колизея, я купил двум мужчинам по предмету и ещё раз твёрдо напомнил им об условиях.

— О! Директор Ким! Вы отлично потрудились. И спасибо за подарки. Я попробую и дам отзыв!

— Да-да! И мы не можем делиться такой прекрасной возможностью с кем попало.

Ещё недавно они дрожали, увидев Ложь и мужчину с зашитыми глазами в игре в салки.

Но стоило матчу закончиться, как они стали вести себя как гордые воины и громко смеяться, будто ничего не произошло.

Матч оказался настолько лёгким, что мне не понадобилась ничья поддержка.

Игра была такой простой, что я даже не успел воспользоваться запасным ключом.

Тень лишь заблокировала для них несколько атак, и этого хватило, чтобы они победили без труда.

— Но что мне делать со всеми этими предметами?

— Когда следующая игра?

Я набил им руки предметами, чтобы подтолкнуть к скорому повторному участию, но такой быстрой реакции не ожидал.

Они возбуждённо тараторили, словно старые друзья, делящиеся героическими историями, а затем сразу спросили о расписании.

— Завтра тоже будет матч.

— Тогда завтра участвуем! А что насчёт желаний? Сегодня ещё можно загадать?

— Да. Если оно соответствует моему рангу инвестора. Что-то на уме?

Хотя они уже держали слишком много предметов и раньше уже использовали желание, перед уходом они жадно спросили, нельзя ли загадать ещё одно.

Они выглядели как свиньи, валяющиеся в навозе и одержимо требующие ещё, ещё и ещё.

— Нет-нет. Большое желание загадаю после завтрашней игры!

Если загадать желание здесь, меня, наверное, сразу повысят!

— Повысить? Чушь! Мы поднимемся куда выше!

Они не имели ни малейшего понятия, что ждёт их завтра.

Они громко смеялись, возбуждённые и погружённые в иллюзии.

Завтрашний матч будет игрой C–D ранга.

Без поддержки их мгновенно отсеют.

И даже если они чудом переживут отсев, выйти с Рынка невредимыми у них нет ни шанса.

— Тогда встретимся здесь завтра в то же время.

Я вежливо поклонился, пока они продолжали смеяться, не зная о надвигающейся судьбе.

Отправив их через выход для гостей, я направился к другой двери.

Сааак.

Когда я вышел наружу, передо мной развернулся сияющий ночной силуэт города, и прохладный ветер скользнул по крыше, задев волосы.

— Ты не забыл использовать Зеркало иллюзии?

Голос Минсо донёсся от входа на крышу.

— Конечно. Без него они бы даже дорогу к двери в Норянджине не запомнили.

— Хорошо. Раз кто-то регулярно пользуется этой дверью, важно не создавать ему проблем.

Я закурил.

Затхлый запах защипал глаза.

Поскольку весь наш жилой комплекс был зоной без курения, крыша оставалась единственным местом, где я мог курить, да и то только в такие моменты.

— И когда ты снова войдёшь на Рынок?

— Завтра.

— Посмотрев сегодня, я думаю, что некоторое время мне не нужно заходить с тобой. Пока будем действовать отдельно.

— Хорошо. Попрошу, если понадобится помощь.

Когда она развернулась и пошла вниз по лестнице, я молча смотрел ей вслед.

Минсо и Даниэль оба скрывали свои личные занятия.

Даже сейчас было трудно понять, чем они занимаются вне Рынка.

Вместо того чтобы тратить желания на слежку, я просто сохранял осторожность и умеренное напряжение.

В последнее время с ней трудно связаться после десяти вечера.

Она всегда держала обещания о встречах на Рынке, но почти месяц по вечерам чаще всего была недоступна.

У Даниэля было шесть лет опыта на Рынке.

У Минсо — десять.

Худшее, что можно сделать на Рынке страшных историй, — привязаться эмоционально.

Предательство нужно ожидать всегда.

Я достаточно долго наблюдал за Минсо, чтобы знать, насколько холодной и точной она бывает к тем, кого считает ненужными.

Ну… пока я ей нужен, лишняя тревога ни к чему.

Пока контракт действует, мне достаточно быть осторожным и не провоцировать её.

Одного этого хватит.

Пора готовиться к тому моменту, когда я поднимусь до ранга профессионала.

Если удача будет на моей стороне, завтра я получу две души.

Не было смысла тратить силы на тревогу о будущем, которое ещё не наступило.

Громовой голос Лжи разнёсся по Колизею, объявляя начало следующего матча.

В прошлый раз Ложь не сказал мне, какая игра выпадет, но сегодня я заранее вызвал его кольцом.

Он раскрыл уровень сложности игры до матча, дав мне серьёзное преимущество.

*Все сказали, что после первого матча заняты, поэтому в этот раз не пришли.

Но сегодня всё равно не нужно никому меня прикрывать.*

Эта игра была D-ранга.

Я видел её впервые, но правила были записаны в блокноте старушки.

— Директор Ким. Этот матч ведь не опасный?

— С директором Кимом бояться нечего.

В этот раз Ложь кое-что мне пообещал, и защищать их я не собирался.

Я лишь кивнул, не исправляя их заблуждений.

Система: Спасибо за ожидание! Сегодняшний матч — «Человеческая мишень»!!!

Даже название звучало жутко.

Двое мужчин застыли и отчаянно уставились на меня.

Система: А теперь! Рулетка начнёт вращаться. Пожалуйста, сформируйте пары по результатам! Старт!!

Бборорон.

Несмотря на жестокое название игры, рулетка закрутилась с милым, весёлым звуком.

— Д-директор Ким? Человеческая мишень? Что это за игра?

— М-мы ведь не будем теми, в кого бьют… правда?

Я небрежно пожал плечами.

— Всё нормально. Насколько я знаю, цель меняется каждый раунд, а раны восстанавливаются на следующем ходу.

— Ч-что!!

— То есть они правда бьют людей?!

Они ужаснулись, но на деле это было пустяком.

Если выдержать боль, раны полностью затянутся к следующему раунду.

И ни одна зона для попадания не была смертельной.

— Просто не займите последнее место. Удачи.

— Э-эй!! Как ты можешь просто бросить нас так?!

Я пошёл к назначенному рулеткой партнёру.

Позади они осыпали меня проклятиями.

«Директор Ким, директор Ким» — те же самые люди, которые ещё недавно льстиво кланялись, теперь выплёвывали все оскорбления, какие знали.

Система: Сегодня участников много! Три команды с конца будут отсечены!

Ложь щёлкнул пальцами в воздухе, будто ножницами.

Призраки бешено зааплодировали.

Люди закричали.

*Значит, эти два дурака оказались в одной команде.

Это тоже часть замысла Лжи?*

Случайно или намеренно, оба мужчины попали в пару друг с другом.

Команда из двух новичков.

Если это сделано нарочно, чувство юмора у Лжи извращённое.