Ввод гостей (1)

Я задумался: не было бы опасно вломиться в игорный зал вслепую? Но теперь, когда у меня был запасной ключ Мрака, я чувствовал уверенность, что смогу справиться с любыми подтасованными играми призраков.

— Но если эта история правда, как девочка-ангел выиграла первую игру и вышла невредимой?

— Это секрет.

Глядя на её улыбку с расфокусированными глазами, я понял: она расскажет, но только если получит что-то взамен. Это лукавое выражение было её обычным сигналом.

— Ангел, просто скажи, чего хочешь. Я дам.

Похоже, раздражался не только я.

Минсо первой заметила намерение девочки-ангела и сама сделала предложение.

— Тогда дай мне крем, смешанный с Кровью гоблина.

— Это не…

— Я не собираюсь использовать его на себе! Есть кое-кто, кого я хочу слегка помучить. Можно же, да?

Я выдохнул.

Девочка-ангел так или иначе всегда добивалась своего.

Поскольку крем с Кровью гоблина формально был под моей ответственностью, Минсо не могла ответить за меня. Но её глаза говорили ясно: она очень хотела услышать секрет девочки-ангела.

— Минджэ… раз она не собирается использовать его на себе, может, совсем крошечный образец?

— Все согласны?

Честно говоря, мне самому было любопытно.

Когда я спросил остальных, Даниэль усмехнулся по-змеиному и с интересом кивнул.

— Пять миллилитров. Только объём образца. Теперь говори.

— Хорошо!

Довольная девочка-ангел наконец открыла рот.

— Азартные игры в итоге всё равно про удачу, верно?

Конечно.

Азартная игра — либо попал, либо промахнулся. Одно из двух.

В конце концов это игра вероятностей, где ты выбираешь правильный ответ из шанса пятьдесят на пятьдесят.

— Значит, чтобы выиграть игру, нужна удача.

— Ангел, вывод?

— Всё просто. Я подняла характеристику удачи за очки. Так же, как поднимают благосклонность.

Ненадёжная удача.

На Рынке страшных историй это была самая бесполезная характеристика: в неё никто не вкладывался и даже не думал поднимать.

— Ангел, это… оригинально.

Чтобы долго выживать на Рынке, все вкладывались в способности, таланты и предметы — поднимали только то, что напрямую связано с выживанием.

Никому здесь не приходило в голову вливать драгоценные очки, от которых зависит жизнь, в такую нестабильную вещь, как удача.

— И это правда сработало на призраках в игорном зале?

— Мм. Думаю, да? Раз я вышла совершенно целой.

На её ответ мы втроём — Минсо, Даниэль и я — одновременно склонили головы набок.

— Подожди, сработало? Против призраков??

— Сколько очков ты вообще вложила в удачу?

Когда я узнал, что удача влияет на гачу и выбор предметов, я сам немного вложился.

Но решающей разницы она ни разу не дала.

Судя по реакции Даниэля и Минсо, они, вероятно, тоже вкладывались — но ни один из них тоже не видел, чтобы удача заметно влияла на игру.

— О, вкладывала~? Я все очки повышения уровня за опыт вкинула в удачу.

— ……

— ……

— ……

После её невинного ответа мы все одновременно замолчали.

Тишина затянулась.

Даже девочка-ангел, похоже, не поняла нашей реакции.

— Ну, магазин предметов всё равно доступен, а за повышение уровня от опыта ничего особенного не дают, правда?

— …Ангел? Ты знаешь, что ранги желаний меняются в зависимости от общего количества очков?

— А! Это~ Да, но в реальной жизни мне нечего желать. А желание убить кого-то всё равно требует ранга профессионала.

В каком-то смысле девочка-ангел была одним из самых необычных инвесторов Рынка страшных историй.

В отличие от других инвесторов, которых сюда привели жадность, амбиции, желание или необходимость выжить, она вошла просто ради веселья и возбуждения.

Если ей нечего было добиваться через желание, это означало одно из двух.

Либо её семья была запредельно богата… либо ей отчаянно не хватало острых ощущений.

— Я тебя совершенно не понимаю.

— Согласен с Минджэ. Если она вложила в удачу больше пятисот очков, тогда понятно, как она вышла из игорного зала живой.

Даже если мы не могли этого понять, все молча решили больше не расспрашивать.

У каждого свои обстоятельства.

Пытаться понять всё до мелочей бессмысленно.

И для здравого рассудка всех присутствующих лучше было оставить Ан Кёнчжина и девочку-ангела в категории исключений.

— Минджэ. Ты уверен, что первый выбранный гость подходит?

Сегодняшнее совещание было о вводе гостей.

Дверь на крыше семнадцатого корпуса снова откроется примерно через четыре часа, когда закончится перезарядка.

Мы уже выбрали одного гостя, но Минсо всё равно выглядела неспокойной.

— Это самый эффективный вариант.

Мужчина, которого мы выбрали, был преступником, тайно снимавшим людей в примерочных.

Поскольку второго шанса, скорее всего, не будет, начинать нужно было с того, кто заслуживал этого.

— Выбор преступников правда эффективен? — спросил Даниэль, вытирая пот со лба.

— Преступники легко паникуют. Действуют непредсказуемо. Ты можешь пострадать.

Я на мгновение обдумал предупреждение Даниэля.

— Верно. Старушка тоже говорила такое.

— Что?

— Она сказала выбирать трусов или тех, кто легко впадает в панику, потому что контрактами с ними проще манипулировать.

Услышав это, Минсо согласно кивнула.

Похоже, мудрость старушки была обычным знанием среди опытных инвесторов.

— Верно. Они хватаются за любые условия, которые им предлагают. Так их души можно красть эффективнее.

— А кража душ — самое главное.

Голос Минсо всегда был спокойным, но в такие моменты в нём слышалось едва заметное возбуждение.

Она давно ждала момента, когда соберёт достаточно осколков души.

— Что стало со второй целью, о которой ты говорил раньше?

— Я связался с ним. Он сказал, что ему нужно время подумать.

Второй гость был бы идеален для эффективности. Но мы не могли принуждать.

Контрактные правила Рынка страшных историй всё усложняли, если человек не соглашался добровольно.

— Я продолжу проверять. В интернете хватает мерзких людей.

— Да. Ищи дальше. Но…

— М?

— Не действуй слишком агрессивно. Лучше, если они сами придут к нам.

Минсо заправила волосы за ухо.

— И какими бы мерзкими они ни были, не оставляй физических следов.

— Конечно.

Даниэль громко хлопнул в ладони.

— Ладно! Давайте заканчивать пораньше. Всем нужно отдохнуть до полуночи.

Он потянулся и плюхнулся на диван, как кот.

Минсо поднялась и собрала записи.

— Тогда я пойду домой. Минджэ, напиши мне позже.

— Хорошо.

Ан Кёнчжин, как возбуждённый ребёнок, помахал ей на прощание.

Было приятно.

Привычно.

Словно мы наконец становились работающей командой.

Но мирная атмосфера продержалась недолго.

Даниэль вдруг понизил голос.

— Минджэ… первый гость… ты сказал, он полный трус, верно?

— Да.

— И физически слабый?

— Да.

Даниэль нахмурился.

— Всё равно будь осторожен. Даже испуганная собака кусает, если её загнать в угол. Не недооценивай человека только потому, что он выглядит жалко.

Последняя фраза задела глубоко.

Это было напоминание — предупреждение.

Даже загнанное насекомое может ужалить.

Даже слабый человек способен убить, если его прижать.

— Запомню.

Даниэль удовлетворённо кивнул.

— Тогда возьми с собой Тень. На всякий случай.

По его приказу Тень беззвучно поднялась с пола и склонила голову.

Я снова проверил телефон.

До нужного времени оставалось ещё несколько часов.

Но я знал правду.

Эти часы пролетят в мгновение ока.

Сегодня ночью…

я впервые поведу человека в ад.