Выбор стороны (2)

— Но если людей будет недостаточно, это создаст проблемы для следующей игры.

Я задал вопрос, пока Ложь продолжала подчёркивать важность выживших. Нормального ответа она не дала и всё время уводила разговор.

Система: Общее качество игр падает. Бесполезных время от времени нужно заменять.

— Понимаю, что вы имеете в виду.

Бесполезными она называла инвесторов, которые бродили по Рынку и зарабатывали очки, но никогда не участвовали в играх. Они не входили ни во что выше ранга F, и «расчистка» означала именно их.

Система: И всё же вы не ответили ни на один мой вопрос. Это правда было то, что приказал Мрак.

Подозрение снова загустело, вокруг Лжи закружилась мрачная аура.

— Я лишь хотел проверить способность Ключа.

Система: И это правда всё?

— Да. А когда я пытался выйти посреди игры, это не было актёрством. Я правда не хотел портить вашу игру.

Система: Хм…

Ложь сузила глаза, словно пыталась понять, правда это или ложь.

Если я стану врагом Лжи прямо здесь, будут проблемы.

Как ни крути, она администратор Колизея. В отличие от администраторов аукционного дома или призрачного рынка, на Рынке страшных историй она — второй по влиянию после Мрака.

— Вы правда думаете, что я смог бы солгать вам?

Система: Люди — ложь по природе. Они рождаются ложью, так чего не смогут сделать своими лживыми ртами?

Дрог.

Тело слегка отреагировало, потому что я действительно лгал. Я изо всех сил пытался убедить её сладкими словами, но, как и ожидалось от «Лжи», она не попадалась легко.

Она больше не угрожала мне, как раньше, но сидеть с ней лицом к лицу было душно. Смертоносное давление, которое она излучала даже сидя, заставило меня решить: я должен как-то перетянуть её на свою сторону.

— Что мне сделать, чтобы вы поверили, что я не собирался портить вашу игру?

Система: Тогда приведите мне человека, который сможет участвовать в Колизее.

Теперь Ложь вербовала кого-то для следующей игры. И, разумеется, следующая игра не будет ранга F.

Система: Человек должен быть полезен для игры.

Условие было трудным. Под «полезен» она имела в виду человека, способного выжить хотя бы раз в игре Колизея.

— Если я это сделаю, вы признаете мою невиновность?

Система: Если предоставите мне качественных людей, я пока что поверю вам.

Ха.

Я проглотил горький смешок: её тон ясно давал понять, что она всего лишь сделает вид, будто поверила. Администраторы всегда воспринимали людей как инструменты.

Нужно выбрать людей, достаточно глупых, чтобы уничтожить себя самостоятельно.

Заводить людей на Рынок было опасно, но если я приведу их и получу выгоду, оно того стоило. Чем сильнее они ослеплены жадностью, тем больше будут сосредоточены на сиюминутных сокровищах, а не на повышении ранга.

К тому же из-за контракта с Минсо мне всё равно придётся участвовать в играх, так что один раз прикрыть всё Запасным ключом будет несложно.

— Тогда у меня тоже есть условие.

Система: Условие?

Рынок страшных историй и сам добывал одноразовых людей через сайт. Были специалисты, которые регулярно поддерживали эту систему. Но эта просьба исходила лично от Лжи. Даже если ссориться с ней плохо, брать убыток я не должен.

— Я найду людей и приведу их в Колизей. Взамен разрешите мне испытывать способности моего Ключа в Колизее.

Для Лжи это не было убытком. Люди, попавшие на Рынок через сайт, сами решали, присоединяться ли к Колизею. А люди, которых приведу я, непременно будут участвовать. И поскольку им ещё предстоит миссия выжить хотя бы в одной игре ранга D или выше, в долгосрочной перспективе это принесёт Лжи большую пользу.

Система: Инвестор № 3029, значит, вы всё-таки что-то скрываете от Мрака.

— Я просто не хочу, чтобы Мрак точно знал, насколько хорошо я умею пользоваться Ключом.

Система: Нет места лучше Колизея, когда речь идёт об испытании способностей.

— Наконец-то мы заговорили на одном языке. Я лишь ухватился за возможность, которую предложил Мрак. Это не делает меня полностью его последователем.

Наконец атмосфера вокруг Лжи смягчилась, и она улыбнулась с интересом.

— А людей, которых приведу, я буду использовать для выживания, так что вам это выгоднее.

Система: Великолепно. Мой Колизей вырастет благодаря силе Мрака.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Ложь громко зааплодировала, и от звука задрожала вся приёмная. Такой счастливой я видел её впервые.

Система: Но оставляйте их живыми. Я не позволю вмешиваться в игру.

— Разумеется.

Система: Если во время игровых сессий вам что-нибудь понадобится, обращайтесь в любое время.

Дополнительное условие Лжи состояло в том, что участники не обязаны быть в идеальном состоянии. Иными словами, она предпочитала, чтобы их не лечили. Затем она протянула мне маленькое кольцо. Красное, с вырезанным на нём тем же мотивом слона и змеи, что и у Лжи.

Система: Будьте осторожны при использовании. Его происхождение должно оставаться тайной.

— С Мраком я поддерживаю деловые отношения, но с вами надеюсь сохранить хорошие.

Система: Хе-хе. Люди и правда хитры. Хорошо. Сегодняшний инцидент я пропущу.

Хотя Ложь фыркнула, ей явно понравился мой намёк, что я доверяю ей больше, чем Мраку. Я назвал Мрак всего лишь деловым партнёром, но она больше не сомневалась, что между Мраком и мной нет настоящей связи. Судя по её поведению, она вряд ли станет сливать Мраку информацию о Запасном ключе.

После встречи с Ложью и выхода из Колизея её последние слова всё ещё отдавались в голове.

Я успешно скрыл тайну Ключа и даже заручился благосклонностью Лжи. Это должен был быть выгодный итог, но последняя реплика оставила неприятное послевкусие, от которого я не мог отделаться.

Система: Будьте осторожны, чтобы из-за слишком большого доверия к Мраку вас не выбросило в Лабиринт. Ах, и даже если вас выбросят в Лабиринт, если у вас останется ценность, я буду готова использовать вас повторно.

Что она имеет в виду под «выбросят в Лабиринт»?

Я не мог понять, но не показал растерянности. Просто молча опустил голову и попрощался с Ложью.

— Лабиринт… Лабиринт… Было о нём что-то ещё, кроме штрафов…?

Слова Лжи звучали так, будто у Лабиринта Мрака есть цели не только наказательные. Я тщательно обдумывал это, когда внезапно вспомнил об Ан Кёнчжине, затолканном в тень.

Ах! Я забыл его вытащить.

К счастью, я вспомнил до возвращения домой. Если бы я добрался домой, а потом вытащил его уже трупом, было бы хлопотно.

— Тень. Выплюнь то, что проглотила раньше.

Шанс, что он жив, всё ещё оставался. А если он мёртв, я просто избавлюсь от тела внутри Рынка.

Например, продам его за очки.

Тень тяжело вздыбилась и вытолкнула крупное тело Ан Кёнчжина.

— Хвуэээк!

Он вывалился с нелепым воплем и выглядел, к удивлению, целым.

— Говорить можешь?

— Ха-а… ха-а… без проблем.

Он протянул руку, прося помочь подняться, но я проигнорировал. Трогать его не хотелось: он был насквозь мокрый то ли от пота, то ли от воды, то ли ещё хуже.

— Прежде чем нормально поговорим, подпиши это.

Я протянул ему рабский контракт, который подготовил перед тем, как спасти, и он подписал без колебаний.

Он подписал, даже не читая? Он правда идиот?

Я согласился спасти его при условии, что он станет моим рабом, но вид, как он ставит печать, даже не взглянув на содержание, немного выбил меня из равновесия.

— Значит, я уже ваш раб?

— Нужно ещё уточнить детали. У вас должна оставаться личная жизнь, господин Кёнчжин.

— О! Какой щедрый хозяин!

Он принял мои слова без малейших сомнений. Я правда не понимал, как он с таким мышлением так долго выживал на Рынке.

— Тогда теперь поговорим о вас, господин Кёнчжин.

— Обо мне?

Мне не нравился его тон, но лучше было узнать всё напрямую от него, чем тратить очки на покупку информации. Нужно понять, что он знает о Рынке, что делал и как вообще устроены его мозги.

— Хорошо! Тогда начну свой рассказ~

— Вздох. Пожалуйста, как можно короче.

Я уже ожидал, что большая часть будет бесполезной болтовнёй, но важнее всего было выяснить, как он получил способность и каков его ранг.

Как и ожидалось, его рассказ растянулся больше чем на три часа. По пути он так часто уходил в сторону, что мне приходилось снова и снова перебивать его вопросами.

— Итак, ваш ранг — перспективный, а на Рынке вы два года и один месяц. Довольно долго.

Мне было трудно поверить, что он здесь почти вдвое дольше меня. Но он не был человеком, способным выдумать такое.

— Верно! Среди призраков, которых я встретил на Рынке, один…

— Достаточно. Способность вам дал администратор Призрачного рынка, верно?

Я оборвал его, пока он снова не увёл историю куда-нибудь не туда. И ещё раз уточнил.

— Да.

— Сегодня вы устали. Идите домой. Выйдете, когда я позову.

Я развернулся и оставил Кёнчжина позади: свою функцию источника информации он выполнил.

Я ни разу не встречал администратора Призрачного рынка, и в блокноте ничего не было о том, что администраторы дают способности вместо улучшения навыков через осколки души.

Главный администратор Рынка страшных историй: Мрак.

Администратор Колизея: Ложь.

Администратор аукционного дома: Жадность.

Администратор Призрачного рынка: Чревоугодие.

Администратор привратников: Лень.

В блокноте была информация только об этих пяти администраторах, а Чревоугодие и Лень не считались особенно высокими по рангу. Если Чревоугодие давал способности, когда даже Ложь и Жадность этого не делали, значит, на Рынке существовали правила, которых блокнот не зафиксировал.

И всё же я узнал довольно много.

До разговора с Кёнчжином я считал, что мне просто ужасно не везло с магазинными и предметными вытягиваниями.

Но это было не так.

Процедура регистрации инвестора при первом входе на Рынок.

В зависимости от того, что человек отдаёт в качестве платы в этой процедуре, определяется система удачи инвестора.

Чем больше человечности кто-то бросает в качестве оплаты, тем выше становится его рыночная удача…

Так вот почему магазинная удача № 5004 была такой безумной.

Я никогда не предлагал ничего, связанного с человеческим. Я копил очки честно — через участие в Колизее и поручения.

— Понятно. Если я буду приводить людей Лжи, как она просит, есть шанс получить дополнительные способности или повышение удачи.

Хотя это выглядело случайным и зависело от того, приносит ли мой поступок пользу призракам внутри Рынка, с этого момента я должен двигаться только ради себя.

Чем эгоистичнее я действую, тем щедрее Рынок меня награждает.

Такова жестокая система Рынка страшных историй.