Выбор стороны (1)

Все огни в Колизее погасли. И словно только этого момента и ждала, из микрофона хлынул громкий голос Лжи.

Система: Выживший, продержавшийся до десятого хода!

Огни скользнули по зрительским местам и остановились там, где стоял я. Наблюдавшие призраки разразились громкими восторгами. Когда я посмотрел на Ан Кёнчжина, рухнувшего на землю, он дышал так слабо, будто жизнь вот-вот погаснет.

Если это затянется, он правда умрёт.

Предмета воскрешения, который возвращал бы мёртвых к жизни, не существует. Если я прямо сейчас не использую восстановительный предмет высокого класса, в этой игре я останусь единственным выжившим.

— Мы должны просто стоять и смотреть, как этот человек умирает?

Система: Ах. Он скоро умрёт, так что можете не беспокоиться.

Судя по ситуации, Ложь явно не собиралась увеличивать число выживших. С самого начала появление выживших в этой игре не входило в её план.

— Я хотел бы забрать его как трофей.

Система: Труп хочешь?

Я даже не был жителем Рынка. Что бы я стал делать с трупом? Ложь наклонила голову и уставилась на меня, а я пытался придумать способ убедить её.

— Он всё равно умирает, так что забрать его заранее — нормально, верно?

Я смотрел на Ложь с безразличным выражением.

Сколько ни думал, я не находил слов, которые могли бы убедить Ложь. Значит, оставался только один способ: забрать его до смерти и выйти из Колизея. Ничего другого мне в голову не приходило.

Система: Инвестор № 3029. Какая смелая просьба. За всю историю Колизея участнику ещё ни разу не выдавали трофей.

— Да. Но я один из немногих выживших в игре ранга A, поэтому считаю, что имею право требовать этого.

Глаза Лжи сузились, она смотрела прямо на меня. Я не отвёл взгляд. Началась безмолвная дуэль. Похоже, моя уверенность вместо робости застала Ложь врасплох. Я почти слышал, как в её расчётливой голове крутятся шестерёнки.

— Это игра ранга A. И благодаря мне столько зрителей снова собралось.

Я напомнил ей о финальном голосовании пятьдесят на пятьдесят, которое она сама рекламировала, и указал пальцем на зрительские места.

Система: Это была моя собственная способность, инвестор.

— Верно. Тогда сколько лет прошло с тех пор, как в игре ранга A появлялся выживший?

Стоило мне легко признать способность Лжи и перевести разговор, как её выражение потемнело. Похоже, вопрос попал в цель: она долго медлила.

Система: Почти десять лет, но игры ранга A сами по себе появляются нечасто.

— Значит, я первый за десять лет выживший и победитель.

Ложь не могла легко принять решение о том, чего в истории Колизея Рынка ещё никогда не делали: о трофее. Не желая тратить больше времени, я намеренно сказал то, что должно было задеть её привязанность к правилам.

— Будь здесь Мрак, он бы не закончил победу, вернувшуюся через десять лет, одними очками. Жаль.

Сааа.

В тот миг, когда я упомянул Мрак в разговоре только между нами двумя, воздух похолодел, а в глазах Лжи мелькнул холодный блеск.

Как и ожидалось, ход был правильным.

После бесчисленных игр в Колизее я много раз это чувствовал. У Лжи определённо был комплекс неполноценности перед Мраком. Спровоцированная, она полностью показала злость и смертоносно уставилась на меня.

Система: Люди и правда придают значение срокам.

Раздражённо щёлкнув хвостом по полу, Ложь схватила рухнувшего Ан Кёнчжина и швырнула его вперёд. Видя его ужасное состояние, я не колебался. Тут же приказал тени проглотить его.

Пожалуйста, только не будь настоящим трупом…

Пока Ложь отвлеклась, я бросил восстановительный предмет внутрь тени. Моё дело было сделано. Если у него ещё осталась воля жить, в следующий раз я увижу живого Ан Кёнчжина.

Система: Передача очков победителя и трофея инвестору № 3029 завершена!

Уааааа!

Призраки, выигравшие ставки, завыли от восторга. Для меня это звучало лишь как оглушительные вопли, но общее настроение среди них было хорошим.

Система: Подумать только, выживший появился даже в игре ранга A. В следующий раз я подготовлю игру ранга S.

Услышав это, я, проверявший баланс очков, резко вскинул голову на девяносто градусов. Ложь увидела моё выражение и широко растянула рот, словно ей стало весело.

Система: Мы всегда делаем всё возможное, чтобы создать для всех приятную вечеринку. Сегодня выживший появился, но надеюсь, эта вечеринка вам понравилась.

Совершенно безумная тварь.

Выдача трофея, видимо, задела сильнее, чем я ожидал. Раз я ещё и упомянул Мрак, ей, должно быть, захотелось плюнуть в ответ какой-нибудь чушью.

Так называемая вечеринка Лжи была явно смертельной игрой, созданной для извлечения человеческой боли, отчаяния и слабой надежды на выживание. Вечеринка без выживших.

Система: Итак, инвестор № 3029. Проведём короткую встречу.

Стоило Лжи произнести последнюю фразу, призраки один за другим начали покидать Колизей. Она позвала меня.

Момент настал. Но если я просто отвечу «да» и слепо пойду за ней, ничем хорошим это не кончится.

— Я сейчас довольно устал.

Система: Нет. Пока вы не встретитесь со мной, инвестор, вам не позволят сделать ни шага из Колизея.

Я почувствовал твёрдость её решения.

— Тогда дайте мне время восстановиться. Я всё-таки человек. Мне нужен отдых.

Система: Люди и правда неудобны. Хорошо. Я подготовлю комнату отдыха внутри Колизея.

Моё предложение пришлось Лжи не совсем по душе, но понятие хрупкости человеческого тела она всё-таки признала. Существа, которые умирают, если не едят, не пьют и не отдыхают.

Система: Время отдыха — два часа.

Я спрятал решимость за пустым выражением и кивнул.

За отведённое время нужно было собраться с мыслями и подготовить слова для Лжи. Иначе я мог в итоге сделать врагами и Ложь, и Мрак.

Мы впервые сели друг напротив друга. Несмотря на напряжение момента, я выпрямил спину, спокойно откинулся на диван, аккуратно закинул ногу на ногу, сложил руки на колене и задал первый вопрос.

— О чём именно должна быть эта встреча?

Я начал разговор так, будто ничего не знаю, но Ложь на это не попалась.

Система: Ничего особенного. Мне просто любопытно, как у вас оказался Ключ.

Раскрыто. Более того, Ложь точно поняла, что я использовал способность Ключа создавать задания. Если я ошибусь и скажу что-нибудь неосторожное, я не только провалю месть, но, возможно, уже никогда не вернусь в реальность.

Я не мог прочитать мысли Лжи. Естественно: она была администратором Рынка. Но если моё суждение верно, сейчас унижаться перед ней не поможет.

— У меня есть причина вам рассказывать?

Система: Хм. Инвестор, разве я выгляжу так, будто вежливо прошу?

Ср-р-рк.

Змеиный хвост Лжи поднялся и обвился вокруг моего тела. Он пополз от щиколотки к плечу и вскоре обмотал шею, сдавливая её.

— Я нарушил какие-то правила Колизея?

Система: …

— Есть правило, по которому инвестор Рынка обязан раскрывать происхождение своего предмета?

Система: …

Змеиный хвост казался готовым в любой миг сломать мне шею, но я заставил себя говорить спокойно. Взгляд оставался направлен вперёд, прямо в глаза Лжи.

Шииик, шииик!

Змеи, обвившие тело, резко шипели, полные возбуждения. Только лицо осталось свободным, но двигаться я не мог. И всё же я держался расслабленно.

Это было доказательством, что Ложь растерялась. По нашему короткому обмену стало ясно: если у меня есть Запасной ключ администратора, она не может силой вытащить из меня что угодно.

Иными словами, пока я сам не скажу, Ложь не сможет заставить меня выдать никакую информацию. Включая происхождение Ключа.

Дальше — ставка.

— Если вам любопытно, откуда у меня этот Ключ, спросите Мрак напрямую. Кук!

Стоило мне упомянуть, что ей стоит спросить Мрак, змея на шее резко сжалась и пережала артерии.

Руки и ноги уже были прижаты несколькими змеями, так что остановить удушье было нечем. Всё, что я мог, — поднять подбородок и надеяться, что змея сама ослабит хватку.

Система: Люди стали довольно наглыми.

— Кх.

Я не ответил, говорила она со мной или бормотала сама себе. Ложь наклонилась так близко, что её лицо почти заполнило поле зрения.

Система: Вы бы не были так смелы, не имей вы поддержки.

Сказав это, она наконец убрала всех змей, обвивших моё тело.

— Ха…

Только тогда я смог снова дышать. Легко коснувшись шеи, я почувствовал следы давления. Отпусти она на секунду позже — я бы задохнулся.

Система: Мрак приказал вам испортить мою игру?

Тон Лжи поднялся от злости.

Система: Поэтому вы спрятались в этой игре, притворившись обычным участником?

В её расщепляющемся голосе я увидел несколько искажённых лиц, извивающихся внутри рта Лжи.

Система: Что бы он вам ни приказал, это мой Колизей.

Она, кажется, глубоко уверилась, что Мрак послал меня саботировать игру.

Значит, администраторы могут лично раздавать Ключи. Понял.

Благодаря эмоциональному взрыву Лжи неожиданное открытие выскользнуло само. Теперь было ясно: Ложь верит, что Мрак лично дал мне Запасной ключ.

Вот как.

Даже если они были близки по рангу, Мрак стоял выше. Ложь не могла бездумно обращаться с тем, кому, по её мнению, высший администратор дал Ключ. Раз она не понимала и способностей Мрака, ей оставалось только запугивать.

— Если у меня есть этот Ключ, вы правда считаете, что это значит, будто я принадлежу Мраку?

Ложь мгновенно замолчала. Её раскрытый рот закрылся, извивающиеся человеческие силуэты исчезли.

Система: Интересное заявление. Значит, это был не приказ Мрака?

— Я всего лишь бессильный человек. Я воспользовался возможностью. Это не значит, что я подчиняюсь всему, что мне говорят.

Система: Значит, можно понимать так: вы хотели только способностей администратора?

— Как вы знаете, Ключ полезен настолько, насколько полезен тот, кто им пользуется.

Ложь отступила и спокойно села.

Система: Разумно. Человек мог возжелать такую силу. Тогда зачем притворяться, что ничего не знаете, и присоединяться к Колизею?

— …

Система: Сегодня была игра, в которой выживший не должен был появиться. А вы её испортили.

— Даже если у меня есть Ключ Мрака, я не могу знать ваши планы, если вы их не озвучиваете. Я получил Ключ недавно.

Слова Лжи напомнили мне кое о чём. Участники, которые думали, что сегодняшняя игра ранга F. Это с самого начала было частью плана Лжи по набору.

Конечно. Если распространится слух, что игра ранга A, никто добровольно не придёт.

Если это не профессионалы вроде Минсо или Даниэля, большинство инвесторов не имеют доступа к такой информации. То, что Ложь даже мою попытку выйти из игры посреди неё истолковала как актёрство, слегка раздражало, но я не стал исправлять её убеждение, будто я какой-то шпион.

Ложь медленно выдохнула.

Система: Если вас не послал Мрак, по какой причине вы вмешались в мою игру?

— Я не собирался вмешиваться.

Система: Но вы использовали Ключ. И использовали его внутри моего Колизея.

Тон устоялся, но острота в голосе осталась. Я чувствовал: подозрение не исчезло.

— Я уже сказал. Я человек. Я использовал Ключ только потому, что думал: это поможет мне выжить. У меня не было намерения саботировать ваши планы.

Система: И всё же вы умеете рассчитывать ситуацию.

— Людям приходится рассчитывать. В отличие от администраторов, мы легко умираем.

Ложь длинным ногтем постукивала по подлокотнику: раз, другой.

Система: Значит, у вас правда не было намерения помешать моей игре.

— Верно.

Система: Тогда зачем вы спасли другого человека?

Её глаза опасно сузились. Воздух охладился на несколько градусов.

Я ожидал этот вопрос.

Я не отвёл взгляд.

— Я спас его, потому что он мне полезен.

Система: …

— А если он умрёт в вашем Колизее, станет бесполезен.

Ложь застыла, выражение было нечитаемым.

Система: Вы спасли его по такой простой причине?

— Выживание просто. Выбор только один: полезно или бесполезно.

Ложь долго молчала, прежде чем снова заговорить.

Система: Когда люди выживают слишком долго, они начинают походить на Рынок.

Я ничего не сказал.

Система: Хорошо. Вы не лжёте. По крайней мере, в этой части не лжёте.

Похоже, ей хватило этого, чтобы перейти дальше.

Ложь сменила позу, слегка откинувшись назад.

Система: У вас есть Ключ. Вы его использовали. Однако ясно, что вы не прямая пешка Мрака.

— Таков ваш вывод.

Система: Пока что.

В голосе Лжи ещё оставалось подозрение, но по сравнению с прежним агрессии стало меньше.

Система: Но есть другой вопрос. Ключ… способен изменять Рынок.

Её голос стал глубже.

Система: А Рынок не терпит нестабильности.

— Я не собираюсь менять Рынок.

Система: Намерения не важны. Мы боимся возможности.

Её маскообразное лицо растянулось в тонкую улыбку.

Система: Но знаете, чего я боюсь больше всего?

Я молча встретил её взгляд.

Система: Что люди начнут выбирать стороны.

Я сразу понял смысл.

— Вы думаете, я выберу Мрак?

Система: Нет. Хуже.

Хвост Лжи резко щёлкнул.

Система: Что вы заставите Мрак выбрать вас.

В этих словах была настоящая тяжесть.

Система: Мрак не выбирает людей легкомысленно. И всё же сам факт, что человек держит его Ключ, уже проблема.

Я заставил дыхание оставаться ровным.

Система: Слушайте внимательно, инвестор № 3029.

Её голос глухо разошёлся, как низкий колокол.

Система: Если вы выберете Мрак, вы станете моим врагом.

Я не дрогнул.

— А если Мрак выберет меня?

Ложь улыбнулась без тепла.

Система: Тогда вы станете угрозой.

Напряжение потрескивало между нами, как статическое электричество.

Но я почувствовал нечто важное.

Она предупреждала меня.

Не угрожала.

Предупреждала.

Дело больше не было в запугивании.

Ложь оценивала меня.

Проверяла, что я за человек и как далеко могу зайти.

— Я ещё никого не выбрал.

Система: Знаю.

Ответ прозвучал неожиданно быстро.

Система: Люди, выбравшие сторону, ведут себя иначе.

Ложь долго изучала меня.

Система: Вы колеблетесь. Вы рассчитываете. Именно поэтому вы опасны, но именно поэтому ещё не принесли верность.

Её взгляд обострился.

Система: Поэтому позвольте дать совет.

Я ждал.

Система: Не выбирайте Мрак.

Тишина.

Система: Он вас не спасёт.

Ещё одна пауза.

Система: Он лишь использует вас.

Ложь полностью откинулась назад, будто разговор достиг поворотной точки.

Система: А когда вы перестанете быть полезны Мраку, вы исчезнете.

Её голос стал ниже.

Система: Не умрёте. Исчезнете.

По спине скользнул холодный озноб.

Ложь это заметила.

Система: Если вы поняли хотя бы это, сегодняшнюю беседу можно считать завершённой.

Её выражение прояснилось, будто прежней враждебности и не было.

Система: Пока что.

Встреча закончилась не угрозой.

Она закончилась взаимным пониманием.

Временным.

Ложь постучала по столу.

Система: Теперь идите. Ваше время отдыха закончилось. Я не стану мешать вам покинуть Колизей.

Я медленно поднялся.

За спиной Ложь добавила последнюю фразу.

Система: И, инвестор № 3029.

Я едва повернулся, не разворачиваясь полностью.

Система: Не позволяйте Мраку найти вас первым.

Тяжесть этих слов ещё долго висела после того, как комната погрузилась в тишину.