Пондан — бросание полотенца (3)

В тот миг я заорал слишком громко, даже не пытаясь скрыться от Лжи. Но когда на кону стояла жизнь, мне не оставалось ничего, кроме как отбросить всё остальное.

Ша-реук.

Отозвавшись на мой рёв, тень раскинула тело, как одеяло, и окутала меня на бегу. Людоед за спиной, который уже тянул острую руку к моему затылку, внезапно потерял поле зрения.

— Ккиек?

Под испуганный вскрик людоеда я на скорости света проехал на тени и успел вернуться на своё место.

— Ха-а…

Поняв, что я в безопасности, я выпустил задержанный воздух. И тут же повернул голову к Лжи: её взгляд тонко и длинно блестел.

Система: Хм-м. Инвестор № 3029… зачёт.

Тон Лжи чуть тянулся, будто ей было что сказать, и я сразу понял: меня поймали. Подозрительное выражение. Но раз она не стала копаться в этом прямо сейчас, значит, не собиралась выносить вопрос на публику.

— Это… это магазинный предмет?

Чей-то голос рядом вывел меня из мыслей: я нервно потел и следил за Ложью, пытаясь понять её намерения.

Сейчас нужно думать только о том, как выбраться отсюда живым.

Если Ложь не собиралась немедленно рассказывать выжившим о моём секрете, лучше было сказать этой женщине, что это предмет. Я кивнул.

— Только вы можете им пользоваться?

— …?

На мгновение я застыл от вопроса женщины, которая шла ко мне, напряжённая всем телом, но всё равно пытающаяся выглядеть милой. Я понял, чего она добивается, но сам никогда не думал, можно ли использовать тень на ком-то другом.

— П-пожалуйста, дайте и мне им воспользоваться.

— …

Пока я размышлял и не отвечал, женщина смело обхватила мою руку, прижав к ней полную грудь. Неприятное ощущение, ползущее по руке, подняло на коже мурашки.

Я высвободил руку и на миг задумался, не дать ли ей воспользоваться тенью в порядке эксперимента, а взамен получить что-нибудь ценное. Но прежде чем я успел решить, в воздухе появилось окно оповещения.

Система: Активированное задание действует только на пользователя.

— Простите, но это невозможно.

— П-пожалуйста. Кажется, сейчас моя очередь.

Женщина отчаянно вцепилась в меня умоляющим взглядом. Но я не мог сделать невозможное только потому, что она просила. Её поведение уже начинало давить на меня, когда снова зазвучала песенка, возвещающая начало следующего раунда.

— П-песня стала быстрее. Что мне делать…

Что-то было не так, и действительно: песня игры теперь звучала вдвое быстрее. Первой жуткую перемену заметил не я, только что прошедший раунд, а женщина, чья очередь была прямо перед ней.

Система: Бросаем полотенце~ бросаем полотенце~ ♪ Кружится, кружится. Кружится.

От ускорения произношение размазалось, словно на старой кассете. Мигающий над кругом выживших зеркальный шар закрутился бешено, и песня закончилась за считаные секунды. Женщина расплакалась и побежала.

— Пожалуйста. Я правда отдам очки. Помогите мне один раз. Хик…

Напуганная людоедом, стремительно несущимся за ней, она на бегу не сводила с меня глаз и без остановки умоляла одолжить ей тень.

— Пожалуйста! Только раз! Я отдам всё, что у меня есть! Хууу…!

— Кикикик!

Между ней и людоедом оставалось всего несколько шагов. Рыдая и воя, она отчаянно кричала, но мой выбор был — игнорировать её. Я отвёл взгляд и от женщины, и от людоеда.

— Кья-а-а-а!

Раздался её предсмертный вопль. Теперь, когда игра приближалась к кульминации, людоед не целился в ноги. Он бросился прямо к лицу и длинными когтями впился ей в глаза, начав есть.

— Ккуа-а-а!

Чвак. Тудук. Кровь фонтаном взметнулась в воздух в центре Колизея. Из-за того что женщина дико билась, зрелище стало ещё отчётливее.

Система: Инвестор, вы можете продолжать игру?

Женщина корчилась на земле, шаря руками по земляному полу. Ложь обращалась к ней. Двигаться она ещё не перестала, но продолжать игру казалось невозможным.

Система: Инвестор, вы можете продолжать игру? Если вы не ответите, будет вынесено решение о невозможности продолжать.

— Кхе… у-у…

В её стоне было отчаяние. Даже если она ответит, что может продолжать, она сама знала: надежды нет. Прижимая руки к выдранным глазам, она плакала кровавыми слезами и рыдала, как ребёнок.

Система: Инвестор № 4901 признана неспособной продолжать. Прошу заняться уборкой.

Как только объявление прозвучало, людоеды ринулись к ней и разорвали тело. Колизей наполнился звуками её агонии.

От тела в мгновение остались одни кости. И словно это стало спусковым крючком, игра ускорилась. Один за другим оставшиеся выжившие не успевали приспособиться к растущей скорости и исчезали, как пыль.

Эта игра… с самого начала не собиралась оставлять выживших.

Увеличенная скорость — это одно, но чем дольше держались выжившие, тем жестче становились правила. Три первоначальные попытки за пропущенное полотенце уже исчезли совсем.

Система: А теперь финальная игра! Остались только двое участников!

Огни Колизея быстро закрутились, а затем осветили меня и Ан Кёнчжина. Когда на нас полились лучи прожекторов, все смотревшие призраки сосредоточили внимание на нас.

Система: Дамы и господа, впервые в истории в игре ранга A могут появиться выжившие!

Хлоп. Ложь хлопнула в ладони с нарочито весёлым выражением, и призраков, которые уже бродили снаружи, загнали обратно в Колизей.

Система: Итак, итак. Те, кто не успел проголосовать раньше, прошу голосовать снова. Шансы — пятьдесят на пятьдесят!

Увидев, как Ложь не упускает случая прорекламировать нас призракам, я пусто усмехнулся. Она, должно быть, видела, как я использовал тень, и уже предположила, что я выживу, но играла роль зазывалы, будто ничего странного не произошло.

Этот парень точно умрёт здесь.

Ан Кёнчжин. В прошлой игре он выжил по счастливой случайности, но это был финальный раунд. Раз уж я дошёл до сюда, я устал. Пока умирал не я, мне просто хотелось, чтобы игра поскорее закончилась.

Награда выжившему за игру ранга A — триста двадцать очков.

С таким количеством очков не будет проблем заново вложиться в созданную мной компанию. Жаль, конечно, свинью, но игры Рынка страшных историй — не благотворительность. Если что-то можно получить, выгоднее забрать.

— Если мы оба выживем, очки разделят пополам?

— Что?

Поражённый, я повернулся к Ан Кёнчжину. Я не ожидал, что он считает очки так же, как я. Думал, у него в голове пусто, но, как ни странно, мысли там были.

Более того, его тон подразумевал полную уверенность в собственном выживании, и мне стало любопытно.

— Если выживших двое, разве каждому не должны выдать по триста двадцать очков?

— О! Тогда я смогу купить больше предметов для фотоаппарата!

Ха-ха. Услышав это, я окончательно убедился.

Как я доверял своему заданию, так и Ан Кёнчжин пользовался какой-то способностью Рынка.

— Ты получаешь какой-то бафф?

— Я же говорил раньше: у меня много жира!

Он либо не собирался говорить, либо снова нёс чушь. Сначала я думал, что он просто сумасшедший идиот, но, чтобы подтвердить его способность, включил функцию калькулятора.

Система: Подсчёт голосов вернувшихся завершён. Возобновляем игру!

Неудивительно, что нам дали поговорить. Это было не время отдыха для выживших, а пауза, чтобы призраки успели проголосовать. Как только призраки сделали ставки, песня началась без единой секунды задержки.

Система: Бросаем полотенце~ бросаем полотенце~ ♪ Кружится, кружится. Кружится.

— Моя очередь!

О. Я невольно восхитился Ан Кёнчжином, который быстро схватил полотенце и вскочил. Он не стал внезапно проницательным, но когда осталось всего двое, даже такой тупица инстинктивно понял, что очередь его. Не колеблясь, он поднял полотенце, упавшее за его спиной, и побежал.

Ладно, покажи. Покажи, какая у тебя способность.

Я не сводил с него глаз. Раз я использовал силу Мрака, будет легко понять, какой у него бафф. Если способность полезная, я сохраню её Запасным ключом и достану позже.

— Ух!

Никакого поворота не случилось. Переваливаясь и спотыкаясь, Ан Кёнчжин попался людоеду и рухнул под его атакой.

Я ошибся?

Я был уверен, что он скрывает особую способность. Но в нём не чувствовалось ничего особенного, пока он без сопротивления принимал атаки людоеда.

— З-защита!

Он едва успел прикрыть глаза от людоеда, целившегося в лицо, но тот вцепился ему в шею. Людоед с идеальной точностью впился зубами в сонную артерию, однако кровь из шеи не брызнула.

Урона не было вообще.

Бип.

Избыточное выделение жира, избыточное накопление жира.

Физические очки увеличились на 1.

Калькулятор скорректировал очки Ан Кёнчжина.

Что? Его жир правда увеличивается?

Чтобы физический показатель, который можно перевести в очки, вырос на 1 за такой короткий срок. Только теперь я понял: когда он говорил, что у него много жира, он имел в виду буквально способность, увеличивающую жир.

— Кеоок!

— Ккиек!!

Людоед безжалостно вцепился ему в шею, но чем глубже входили зубы, тем быстрее в ответ множился шейный жир.

Необычно, но… для меня бесполезно.

Для такого, как я, кто может использовать предметы, связанные с Мраком, это была никчёмная способность. Определив её, я без колебаний выключил калькулятор и перешёл в режим зрителя.

Кто победит…

Сколько бы людоед ни кусал его, до артерии он не добирался. Резко завизжав, людоед поднял когти и вонзил их внутрь его шеи.

— Ккие-е-ек!

— А-а-а!

Пук.

Когти, похоже, добрались до артерии. Из шеи Ан Кёнчжина полилась кровь. Казалось, победа за людоедом.

— О. Это правда закрывается?

Даже после такого глубокого прокола кровотечение остановилось, а плоть начала заполняться обратно. Но повреждение самой артерии не восстановилось, так что шея раздулась, как верблюжий горб. Похоже, внутри кровь продолжала идти.

— Кеок.

Кровь заполнила горло, и Ан Кёнчжин уже не мог кричать. И всё же, цепляясь за жизнь, он срочно пополз по земле, таща себя к своему месту.

Если так продолжится, даже вернувшись на место, он умрёт.

Людоед уже раз укусил его за шею, поэтому не мог атаковать другую область. Таково правило игры. Победитель уже был решён, а я задумался. Даже видя, как он кашляет кровью, я не мог легко принять важное решение.

Даже если я спасу его, он вроде бесполезен…

И всё равно я подошёл к нему, чтобы спросить о намерении.

— Хочешь жить?

— …Кео… кх.

На мой тихий вопрос он отчаянно кивнул, глаза пылали желанием жить.

— Если согласишься стать моим рабом, я тебя спасу.

Я долго колебался, стоит ли использовать восстановительный предмет, купленный в магазине за дорогие очки. Но мне нужен был приспешник, который сможет быть моими руками и ногами в реальности, а не только тень.

А когда эта игра закончится, если мне сразу придётся столкнуться с Ложью, лучше иметь хотя бы ещё одну карту. Тем более, пока Ложь не была абсолютно уверена, что я использовал Запасной ключ администратора, чем больше карт, тем лучше. Даже если карта одноразовая.

Я достал из инвентаря восстановительный предмет и взял его в руку. Предмет слабо мерцал мягким светом. Потраченные на него очки снова всплыли в памяти, и я мысленно цокнул языком.

И всё же лучше спасти пешку, которая позже сможет стать щитом или жертвой, чем позволить ей бессмысленно умереть здесь.

— Открой рот.

Глаза Ан Кёнчжина дрогнули. Он был на грани смерти, но всё же заставил себя открыть рот. Из горла пузырями шла кровь, но он терпел.

Я вложил предмет ему в рот, и как только тот коснулся языка, сияние вспыхнуло и растеклось по всему телу. Судороги в горле замедлились, кровь начала останавливаться.

Раздувшаяся, как верблюжий горб, шея постепенно спала. Не полностью, но достаточно, чтобы он не умер прямо сейчас.

Бип.

Восстановительный предмет активирован.

Некоторые внутренние повреждения остаются.

Сойдёт.

Глаза у него слегка закатились, когда к нему вернулась ясность. Слабыми дрожащими пальцами он вцепился мне в штанину.

— …Спа… си… бо…

— Не благодари. Ты согласился стать моим рабом.

Его губы дрогнули, но он кивнул.

Хорошо. Ещё одна фигура, которую можно использовать.

Система: Инвесторы, пожалуйста, вернитесь на места. Игра скоро продолжится.

Голос Лжи разнёсся по Колизею. Призраки, возбуждённо наблюдавшие за происходящим, шипели и переговаривались, жадно ожидая следующего раунда.

Я отряхнул руки и вернулся на своё место. Ан Кёнчжин пополз следом, дыша тяжело, но живой.

Если Ложь меня подозревает, мне нужно больше щитов. Даже одноразовых.

Я проверил тень под ногами. Она тихо дрожала, реагируя на мои мысли, будто уже готовилась к следующему ходу.

Зеркальный шар снова закрутился над головой, арена потемнела.

Система: Что ж, продолжим финальную стадию.

В воздухе разлилось странное возбуждение.

Последняя игра решит всё: мои очки, моё выживание и то, что случится после.

Я глубоко вдохнул.

Покончу уже с этим.