Пондан — бросание полотенца (1)

Когда я вошёл в Колизей, людей было куда больше обычного. Густая толпа не могла не поразить. Для опытных инвесторов и выше в зале ожидания были личные комнаты, поэтому я не ожидал такой явки.

— Сегодня людей больше обычного.

Ко мне обратился мужчина, чьего присутствия я не заметил до его слов. Я не ответил. Полноватый мужчина был в клетчатой рубашке, очках и почему-то в повязке на голове, с фотоаппаратом на шее.

— Хм. Может, потому что сегодняшняя игра ранга F?

— Ранга F, говорите?

Его слова меня ошарашили, и я невольно переспросил. Продолжать разговор мне не хотелось, но было ясно: Рынок слил неверный ранг игры.

— О! Ты, должно быть, новичок! Раз не знаешь!

Что это вообще за поза?

Положив руку на голову и преувеличенно подняв плечи, мужчина схватил меня за плечо и повёл себя слишком фамильярно.

— Я Ан Кёнчжин, президент Сеульского клуба странных явлений, второй год на Рынке!

— А. Ясно.

— Если чего-то не знаешь, просто следуй за мной!

Видя, как Кёнчжин уверенно показывает большой палец, я почувствовал не просто жалость — почти до слёз. Будет ли он так же улыбаться, если узнает, что сегодняшняя игра — легендарная игра ранга A?

— Кстати, как тебя зовут?

— …

— Ты довольно застенчивый! Если ты не в групповом чате, прислать ссылку?

— Я… обойдусь.

Скорее всего, сегодня я видел его в первый и последний раз. Если он умрёт, мы больше не встретимся, так что я не хотел оставлять никаких связей.

Пожалуйста, просто не вноси ещё больше хаоса и исчезни…

Кёнчжин не собирался отходить от меня. Он утверждал, что два года на Рынке, но всё ещё пытался заботиться о других. Если он не был совсем тупым, то точно был не в своём уме.

Система: Начинаем сегодняшнюю игру Колизея!

С открывающим объявлением Лжи из земли поднялась рулетка, и Кёнчжин наконец замолчал. Поправив очки на пухлом носу, он серьёзно уставился на рулетку. Я отступил от него на два шага.

Система: Крутись, крутись, крутись, колесо! Сегодняшняя игра — «Пондан — бросание полотенца»!

Ба-бам!

Под звук прямиком из эстрадного шоу девяностых появилась гигантская вывеска, объявлявшая, что это игра ранга A. Увидев её, несколько человек рухнули на пол Колизея, будто в обморок, а остальные впали в панику.

— О-отказ!!

Один мужчина из тех, кто рухнул, быстро оценил ситуацию и бросился к залу ожидания, чтобы сбежать из Колизея. Однако…

Хруст!

Огромная нога Лжи раздавила ему голову, разбрызгав кровь. Когда Ложь медленно подняла ступню, к ней прилип кусок мозга мужчины, расплющенный как тесто.

— Выпустите меня!

— Спасите! Я отказываюсь от игры!!

Люди, и без того паникующие из-за игры ранга A, превратили всё в хаос и отчаянно рванули к двери. В этот раз Ложь не убивала их, а схватила живыми.

Система: Все выбирайте. Смерть или игра.

Змеиная голова задала вопрос, и люди замерли, не в силах вымолвить ни слова. И то и другое означало смерть, но они не могли выбрать даже способ умереть.

Если у вас нет смелости играть, лучше чисто умереть под ногой Лжи.

Одна мысль о том, что придётся играть с такими людьми, уже заставляла вздыхать. И всё же я огляделся, пытаясь найти тех, кто был готов продолжать.

Какая игра? Тут почти никто даже нормально стоять не может…

Стоило мне так подумать, как я заметил Кёнчжина: он стоял прямо, в той же уверенной позе. Я даже решил, что он потерял сознание стоя, но когда наши взгляды встретились, он твёрдым шагом подошёл ко мне.

— Я никогда не слышал об этой игре. Знаешь, когда объяснят правила?

— …Наверное, скоро.

Это был новый тип человека. Даже зная, что игра ранга A, Кёнчжин вёл себя так, будто полностью продал свой страх, и не показывал ни следа ужаса. При этом он возился с фотоаппаратом.

— Эх… Надо узнать, какие там призраки, чтобы сфотографировать…

— Что?

Он был другой породы, чем Даниэль и № 5004, но точно из тех, с кем я не хотел сближаться. У меня не было опыта общения с человеком, чей мозг, кажется, сломан настолько.

Система: Сейчас мы объясним правила сегодняшней игры!

Те, у кого не хватило даже воли умереть, нехотя вернулись на игровую площадку, а Ложь начала объяснять правила, будто ничего не случилось.

— О! У меня нет фотографий людоедов — отлично!

— Ты хорошо бегаешь?

Услышав правила, я спросил Кёнчжина просто из вежливости, несмотря на его воодушевление. Выглядел он так себе, но мог иметь сильные предметы из призрачной лавки или невероятную ловкость.

— Нет! Зато у меня много мяса!

— …Понятно.

Увидев, как Кёнчжин снова принял странную позу и уверенно ухмыльнулся, я убедился: он просто идиот. Не знаю, как он выжил на Рынке так долго, но фотографирование призраков интересовало его больше, чем выживание.

Система: Инвесторы, пожалуйста, займите назначенные места!

Жёлтый свет осветил круглую зону сидений. Некоторые места оставили пустыми для людоедов. Люди против людоедов — мой внутренний калькулятор не находил никаких шансов на победу.

Постой! Калькулятор. Может, просто проверить?

Направляясь к своему месту, я тайно активировал Универсальный калькулятор и проверил характеристики Кёнчжина. Иначе его уверенность было не объяснить. Если он не скрывал особую способность, это не имело смысла.

Странно.

Его показатели были ничем не примечательны, похожи на те, что я видел у Санмина, обычного человека. Как Кёнчжин и говорил, показатель мяса у него был ненормально высоким, но стоило глянуть на его телосложение, и причина становилась понятной.

— Похоже, дураки просто не боятся.

Сев на ближайшее место, я, к несчастью, оказался напротив Кёнчжина. Не желая постоянно встречаться с ним взглядом, я опустил голову и незаметно подал знак Шепчущей тени.

Система: А теперь людоеды!!… Подождите, все.

Ложь оборвала объявление на полуслове. Заглянув в зал ожидания людоедов, она, похоже, поняла, что что-то пошло не так. Некоторое время длился переполох, а потом Ложь снова схватила микрофон.

Система: Та-дам! Появятся людоеды и голодные призраки!

В голове у меня всплыл вопросительный знак при новом названии призраков. Даже информация о «Пондане — бросании полотенца», полученная через Запасной ключ администратора, не говорила, что в игре будут участвовать голодные призраки.

Система: Из-за разногласий среди некоторых людоедов мы срочно добавили голодных призраков в качестве гостей.

Я не смог удержаться от смеха при слове «разногласия». Судя по ситуации, они уже внутри играли в собственную игру — пожирали друг друга.

Людоеды и голодные призраки.

Если сравнивать, худые, проворные людоеды имели острые зубы, и даже одна отнятая часть тела могла нанести огромный урон. Голодные призраки, с зубами на головах и более массивным телом, казались медленнее, так что потенциально были слабым звеном в этой игре.

Стоит целиться в них.

Чтобы выжить и минимизировать использование способностей, если меня поймают, нужно будет выбрать целью голодного призрака.

Система: Бросаем полотенце~ бросаем полотенце~ ♪ Кружится, кружится~ кружится~

Когда людоеды и голодные призраки сели среди инвесторов, песня заиграла, не дав нам времени перевести дух.

Система: Бросаем полотенце~ ♪ Бросаем полотенце~ Кто его схватит? Кто его схватит?

Детская песенка никогда ещё не звучала так жутко. Но от Шепчущей тени сигнала не было, значит, полотенце пока не упало за мной.

После долгого круга без найденного владельца полотенца песня перешла на второй круг. Задаваясь вопросом, не оказалось ли полотенце за людоедами, я осмотрелся и увидел знакомое лицо. Это был мужчина — то ли № 5002, то ли № 5005, — который говорил со мной вскоре после того, как я попал на Рынок. Теперь он дрожал и съёжился от страха.

Не может быть. Он что, слишком напуган, чтобы проверить за спиной?

Это было логично. Если бы полотенце упало у людоедов, они бы его не пропустили, значит, оно было у людей-инвесторов.

Идиот! Проверь за спиной!

Когда песня вошла в третий круг, мелодия странно изменилась. Вероятно, это был последний шанс, данный инвесторам. По мере приближения песни к концу во мне закипали раздражение и ярость.

Система: У полотенца нет хозяина~ ♪ Нет хозяина~

Когда песня закончилась, дрожащий мужчина взлетел в воздух.

— А-а-а-а!!

Его тело закрутило, как выжатое полотенце: оно спиралью скручивалось, глаза лопнули, а сам он превратился в высохшую оболочку, словно выжатая ткань.

Кап, кап.

Из выжатого тела дождём хлынула кровь, красные брызги летели повсюду. Стерев кровь с лица, я посмотрел в сторону и увидел, как людоеды выскочили, чтобы слизывать кровь с пола. Их длинные языки мелькали, издавая хлюпающие звуки, и перепуганные инвесторы застыли.

Система: Всем вернуться на места!

Система: Бросаем полотенце~ бросаем полотенце~ ♪ Кружится, кружится~ кружится~

Давление было огромным. Игра шла в темпе людоедов, а не людей, и успеть за ним было невозможно.

Без единой секунды передышки игра началась снова, и один людоед поднялся и бросился вперёд.

Как и думал, во втором раунде людям не дают шанса.

Топ, топ, топ.

Поднимая пыль, людоед издал странный смех «кья-ха-ха», а его глаза быстро метались. Скорость была ужасающей. Наблюдая за темпом людоеда, я молча молился, чтобы полотенце не упало за мной.

— Полотенце пропало!

Когда людоед пошёл на второй круг, один инвестор заметил, что полотенца в его руке больше нет, и закричал. Я вздрогнул и подал знак Шепчущей тени, но ответа не получил.

Хозяином полотенца был не я.

— Кья-ха-ха-ха! Вкусно!

С жутко блестящими глазами людоед бросился на женщину-инвестора. Она заметила это, но слишком поздно. Хотя она схватила полотенце, ноги от страха не слушались, и людоед вцепился ей в ногу — пока она была жива.

— Кья-а-а! Больно! Мамо-о-очка!

Хлюп! Хрум!

Издавая мерзкие звуки обнажёнными зубами, людоед сожрал её ногу и под сдерживающим жестом Лжи вернулся на место. Женщина тут же потеряла сознание, а людоед выглядел самодовольным.

Эти ублюдки разумны.

Для них деликатесными частями были не конечности вроде ног, рук или ступней, а уши, ногти, глазные яблоки или языки. Я думал, что раз они выглядят простыми, то сначала бросятся на самое вкусное, но то, что он пропустил всё это и съел ногу, доказывало: интеллекта у них более чем достаточно.