Двойная сделка

Узкий переулок, где негде припарковаться.

Место было настолько проклятое, что остановить машину было негде, и я уже больше трёх раз объехал квартал.

— Извини, но здесь негде припарковаться. Буду благодарен, если выйдешь к дороге.

В конце концов я позвонил Перспективному Эдену и попросил его выйти. С трудом заработанные три дня отпуска начались с того, что едва я открыл утром глаза, как на меня обрушился поток сообщений и пропущенных звонков. Выбора не оставалось, пришлось ехать.

Даже используя предмет, чтобы перенести кошмары, я не думал, что ценой окажется необходимость лично разбираться с этим ублюдком Эденом.

Какое бессмысленное поручение. Может, просто развернуться?

Система: Хочешь, я его убью?

Я только подумал, но из-под машины, у моих ног, Шепчущая тень ухмыльнулась и заговорила.

— Ничего не делай.

Я строго предупредил тень и посмотрел вперёд. Ко мне, пошатываясь, шёл Эден. Он выглядел как бездомный. От прежней яркой, гламурной одежды не осталось и следа; теперь на нём была старая, выцветшая, обтрепанная тряпьё. Причёска «восемь на два» с помадой превратилась в мокрое крысиное гнездо. Выглядел он совершенно измождённым и хрупким.

— Эй, купи мне предметы в лавке Рынка.

На мгновение я потерял дар речи. Эден, похожий на зомби при смерти, умолял меня вот так.

От его ранней показной, одержимой имиджем версии не осталось и следа.

— В последнее время… меня всё время давит сонный паралич. Спать не могу, а эти твари всё жужжат в голове.

— Конечно, если дашь деньги, куплю. Есть конкретные предметы на примете?

Последнее время от него было странно тихо, и я просто радовался, что он не создаёт проблем, не задумываясь глубже.

— Пока купи за свои. Верну, когда снова поднимусь.

Я пусто рассмеялся. Похоже, Эден, промотавший все наличные, полученные за очки Рынка, теперь был без гроша и выглядел жалко до невозможности.

— Извини, но я почти все очки потратил в Колизее, так что денег у меня тоже нет.

— Эй! Как ты мог так бездумно тратить очки? Надо думать, прежде чем расходовать!

Я уже не понимал, кто кого поучает, но Эден, всё ещё цепляясь за гордость, говорил с наглой уверенностью. Или он просто был идиотом, неспособным понять реальность. Я искренне надеялся, что сегодня мне придётся иметь с ним дело в последний раз.

Видеть, как он явно мучается от кошмаров, было приятно. Я не думал, что он будет страдать настолько, но вспоминая всё, что он со мной сделал, жалости не испытывал.

Он преувеличивает?

Неужели из-за пары кошмаров он ноет настолько? Может, Эден просто слишком драматизировал. И с какой стати я должен покупать предметы нищему попрошайке без гарантии возврата? Делать этого я не собирался.

— Сначала пойдём на Рынок страшных историй. У меня есть идея.

Если у него нет денег, я могу сделать так, чтобы они у него появились, и взять комиссию за покупку предметов от его имени.

— Да-да. Чтобы купить предметы, надо идти на Рынок. Пойдём.

Я ни слова не сказал о бесплатной покупке, но не стал исправлять его заблуждение. Слишком хлопотно.

Прибыв на Рынок страшных историй, я, не оглядываясь, прошёл мимо улицы лавок. Таща за собой недоумевающего Эдена, я направился прямиком на аукционную улицу.

— Эй! Куда ты идёшь?

Я на мгновение задумался и не ответил, и вдруг Эден схватил меня за шиворот, силой разворачивая к себе.

— Ты, ублюдок! Думаешь, я шутка?

— …

То, что меня схватили за шею, было настолько нелепо и возмутительно, что я просто застыл. Видимо, решив, что я его игнорирую, Эден начал закатывать истерику. Смешно было уже то, что мне приходится опускаться до общения с этим типом, а теперь ещё и объяснять всё на его уровне. День становился худшим из возможных.

— Ты решил, какие предметы хочешь купить?

— А? Откуда мне знать, какие предметы есть в лавке Рынка?!

Как и ожидалось, он ныл о предметах, которые помогут избавиться от кошмаров, даже не зная, какие предметы существуют и сколько стоят.

— Твоя цель — избавиться от кошмаров или купить предметы?

— Что? Ты играешь словами? Конечно…

— Тогда продать страх будет эффективнее, чем покупать предметы.

Мне было жалко Эдена, который даже не понимал смысл моих слов, но я не показал этого. Если задеть его гордость и он снова взорвётся, будет морока. Ведя слегка успокоившегося Эдена за собой, я поспешил в аукционный дом.

— Я хочу обменять эмоции этого человека.

— Это ваша первая сделка, верно? Больше ничего обменивать не будете?

— Эй! Я не говорил, что соглашусь!

Какая жалость. Будь он чуть более не в себе, я мог бы быстро провести регистрацию, но раз он очнулся, пришлось снова включать режим учителя.

— Тебе страшно из-за кошмаров, верно?

— Что? Нет, я не говорю, что мне страшно…

— Тогда продать этот страх и превратить его в деньги будет намного выгоднее.

При упоминании денег Эден перестал ворчать, и его глаза загорелись. Отдельно меня тревожило, не возникнет ли проблем из-за того, что именно я получил задание насадить ему кошмары, а теперь продаю вызванный ими страх. Небольшое беспокойство пробралось внутрь.

Штрафы или что-то такое? Не случится же?

— Кхм. Эй! Сколько денег я получу?

— Я обменивал всего один раз, но заплатили довольно много.

Я не был уверен, что поверхностный страх Эдена потянет на высокую цену, но разогрел его ожидания, чтобы он не стал мешать, если надежды рухнут.

— На деньги от сделки купим предметы. Тебе точно дадут много.

— Впредь докладывай мне, прежде чем действовать.

До конца цепляясь за браваду, Эден, вопреки моим ожиданиям, был выставлен на аукцион по удивительно высокой цене. Я думал, не наберётся и десяти очков, но его страх продался аж за пятьдесят — значит, он не просто преувеличивал.

Когда торг завершился, призрак, купивший страх Эдена, сам Эден и я сели друг напротив друга в задней комнате аукционного дома.

Ведущий как раз извлекал страх Эдена, чтобы гладко завершить сделку, когда —

БАХ!

Дверь аукционного дома разлетелась и врезалась в стену позади. Если бы я инстинктивно не пригнулся, она ударила бы прямо по мне.

— Этот страх мой!

Я вздрогнул.

Это был Огненный демон-призрак, тот самый, который поручил мне насадить кошмары. Чувствуя вину, я не смог встретиться с ним глазами и поспешно отвёл взгляд. Призрак, уже заплативший за страх, пришёл в ярость и начал спорить с Огненным демоном-призраком, заявлявшим свои права. Аукционный дом погрузился в хаос и неразбериху.

Огненный демон-призрак, известный множеством злодеяний, занимал высокое место среди средних призраков, и жар от его гнева заполнил заднюю комнату.

Может, улизнуть сейчас?

Эден, не понимая, что происходит, стоял с пустым лицом. Если сбегать, шанс был только сейчас.

— Эй, ты! Как смеет жалкий человек!

Огненный демон-призрак заметил меня, его тело охватило пламя, и он в ярости бросился ко мне. Я повернулся, чтобы уклониться, но за спиной был тупик. Если это пламя хотя бы заденет меня, тело сгорит дотла, не оставив даже костной пыли.

— Подождите, одну секунду!

Несмотря на мой крик, призрак не остановился. Крепко сжав браслет контроля эмоций, я пригнул голову, когда он рванулся вперёд.

Система: О? Переполох в аукционном доме?

Мерцающее пламя утихло, и между мной, призраком и Ведущим появился Мрак. Его глаза улыбались, но он приложил палец к губам раздражённым жестом и впился взглядом в Ведущего.

Система: Ведущий, с аукционом возникли проблемы?

— Н-нет, господин Мрак. Похоже, у клиента случилось недоразумение.

Даже Ведущий, занимавший высшее положение в аукционном доме, был бессилен перед Мраком.

— Эй, что происходит? Где мои очки?

Господи, да почувствуй ты обстановку.

Даже в этом хаосе туповатый Эден, всё ещё ничего не понимая, продолжал ныть про свои очки и переводил взгляд с Мрака на Ведущего. От этого глаза Мрака сузились ещё сильнее, а Ведущий покрылся нервным потом.

Система: Пусть стороны, участвующие в недоразумении, поговорят между собой.

— Да! Мы проводим торговцев подождать в другом месте.

Когда Ведущий велел нам перейти в отдельное пространство…

Система: Инвестор № 3029, вам нужно остаться.

Холодный голос Мрака прозвучал за спиной.

Я застыл.

Я оглянулся, притворяясь невинным и проверяя, действительно ли он зовёт меня, но Мрак впервые заговорил. Когда под маской открылся его плотно сомкнутый рот, оттуда потекли тёмные мерзкие вещи и вязкая жидкость, а сам он со скоростью света оказался рядом с Ведущим. Прежде чем этот рот раскрылся шире, я сменил позу. Что бы ни происходило, я решил, что сейчас перечить Мраку не стоит.

— Эй?

— Иди первым. Как опытный инвестор, я останусь и разберусь с ситуацией.

Это не было ложью. Если я не решу проблему, могу умереть, так что нужно было найти способ исправить положение. Когда Эден ушёл, началось противостояние втроём: я, Мрак и Ведущий.

Сейчас опасаться нужно было не призрака, давшего мне задание, и не призрака, купившего страх, а Мрака, надзирателя Рынка страшных историй.

Как можно вежливее, делая вид, что я действительно ничего не знал, я продолжил объяснение. Выслушав меня, Мрак завертел шляпу и стал осматриваться по задней комнате.

Система: Хм.

— Двойная сделка? Невозможно. Этого человека нужно разорвать на куски!

Огненный демон-призрак, поручивший мне кошмары, вспыхнул светом и взорвался синим пламенем, давя на меня. От нестерпимого жара пот скатился по подбородку. Пламя подбиралось всё ближе, но Мрак, вместо того чтобы быстро вынести решение, всё продолжал крутиться на месте.

Чёрт, так я первым умру.

— Я правда не знал. Как насчёт такого варианта?

Система: О? Похоже, у тебя есть хитрое решение вместо меня.

Мрак улыбнулся.

— Если это бессмыслица, я сожгу тебя дотла, так что не останется даже костной пыли.

От угрозы Огненного демона-призрака по спине пробежал холод, волосы встали дыбом. Сейчас я мог полагаться только на голову и язык.

— Огненный демон-призрак, вам ведь нравятся человеческие страдания? Новый торговец купил только страх, верно?

Насколько я знал, Огненный демон-призрак уже не мог попасть в человеческий мир. Поэтому он поручил мне открыть пути кошмаров, чтобы поглощать мучительные эмоции. Если так, он мог забрать другие эмоции — боль, тревогу, отчаяние — а страх оставить торговцу.

Если только Огненный демон-призрак не окажется слишком жадным.

— …Так что насчёт разделить вот так?

— Мне нужен только страх, который я собирался купить.

Покупатель, похоже, не особо интересовался ничем, кроме страха.

— Если администратор разрешит, я не против.

После слов Огненного демона-призрака я посмотрел на Мрака. Новостью для меня было то, что разделение эмоций требует разрешения Мрака. Раньше такого не было, и в атмосфере чувствовалось что-то странное.

Система: Хм. Хорошее решение. Разумеется, тот человек станет идиотом.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Мрак весело захлопал, явно довольный моим предложением. Но что значит «станет идиотом»? Я в замешательстве уставился на Мрака.

Система: Когда люди теряют все эмоции, они становятся идиотами. Мы называем их живыми куклами.

— Если только этот человек не умрёт снаружи, его следует задержать на Рынке.

На слова Огненного демона-призрака Ведущий кивнул и исчез в сторону комнаты, где находился Эден.