Вкус проклятия

Когда я перестал думать о лишнем, проходить вторую половину лабиринта стало гораздо проще. Решив не вмешиваться в отношения Даниэля и Минсо, я почувствовал, что это вообще меньше меня касается.

Отношения того, кто использует, и того, кого используют.

Пока используют не меня, беспокоиться о чужих делах здесь было глупо.

Оба они были куда более опытными инвесторами Рынка страшных историй, чем я.

Сами разберутся.

Отбросив эти мысли, я ускорил шаг и догнал Минсо.

— У меня вопрос.

— Не знаю, о чём он, но быстро. Мне нужно выбраться за десять минут, чтобы побить рекорд лабиринта.

На бегу трудно было чётко объяснять, чего я хочу, поэтому я максимально сжал вопрос.

— Этот вампирский монстр тоже может накладывать проклятия?

— Возможно, даже если это не из-за лабиринта.

— Ты хочешь сказать, что все призраки здесь могут проклинать?

— Насколько я знаю, да. Кроме низших духов, умерших недавно.

Минсо, кажется, удивилась моему вопросу, но не спросила почему.

— Если вопросов больше нет, я пойду вперёд. Я правда тороплюсь.

— А? Да…

Время у неё поджимало, а за её бешеной скоростью я не поспевал. Откуда у неё такая выносливость? Если я начну слишком сильно выкладываться, меня могут заметить летучие мыши, роившиеся над головой, так что я подстроил темп.

— Кто-нибудь знает человека, на которого наложили проклятие вампира?

— О, да. Я видел что-то похожее.

Минсо убежала вперёд, и место рядом со мной освободилось; Даниэль тут же скользнул ко мне и ответил.

Для неё рекорд лабиринта, похоже, был важнее. Сказав, где находится последний выход, Минсо побежала, не оглядываясь, и её фигура уменьшилась до точки.

— Даже администраторы могут накладывать проклятия, если захотят.

Его добавление напомнило мне мумифицированный, проклятый живой труп Старухи, и я почувствовал, что мне нужно подробнее узнать о проклятиях. Я должен использовать все инструменты, которые давал Рынок.

— Какой ранг у вампирского проклятия?

— Раз это в задней половине лабиринта, вряд ли низкий, верно?

Чем выше ранг проклятия, тем заметнее причиняемые им страдания. При мысли о том, что можно будет покупать у призраков проклятия Рынка ради мести, сердце забилось быстрее.

Система: Инвестор-эксперт № 2011 завершила исследование.

— Прости, Минджэ, я тоже пойду вперёд. Осторожнее.

— Давай вместе.

Я не хотел проигрывать хотя бы Даниэлю. Назовём это странным мужским духом соперничества. Минсо, кажется, пользовалась каким-то читом, но он — нет. Если я уступлю Даниэлю и № 5004 чисто по выносливости, ночью спать спокойно не смогу.

— Тогда не отставай.

— Хорошо.

Мне показалось, что он надо мной насмехается, но тон и выражение Даниэля оставались вежливыми. Я вложил силу в дрожащие ноги и попытался ускориться, но зацепился ногой, споткнулся и с грохотом рухнул вперёд, привлекая внимание летучих мышей.

— Старик, ты и в такой момент падаешь?

№ 5004 быстро отвернулась от взглядов летучих мышей, а Даниэль подозрительно посмотрел на меня. Что-то неверно поняв, они оба побежали к выходу, не оглядываясь; их фигуры были холодны и равнодушны.

Чёрт.

Я не нарочно, но стал целью бесчисленных летучих мышей. Хотя выход был близко, Шепчущая тень всё ещё цеплялась ко мне и подогревала раздражение. Я не был уверен, хватит ли у меня выносливости уворачиваться от них и одновременно избавляться от тени.

А? Ноги… не двигаются.

Я попытался встать, но бесполезно. После более чем сорока часов без еды и воды, в постоянном напряжении, упавшие ноги больше меня не слушались.

— Двигайтесь же!

Я упёрся руками в землю, пытаясь заставить себя подняться, но дрожь в ногах только усилилась, сил не было.

Кии-ии! Кии-ии!

Вокруг раздались характерные крики летучих мышей; они пикировали на меня.

Ещё до появления вампирского монстра эти низкоуровневые мыши вот-вот должны были высосать меня досуха. Я вытащил защитный амулет, но отбить сразу всю стаю было невозможно.

Вспых!

Амулет, не выдержав натиска мышей, сгорел, оставив меня совершенно без защиты.

Система: Опытный инвестор № 3066 завершил исследование.

Система: Перспективный инвестор № 5004 завершила исследование.

Уведомления разбили последнюю надежду. Я думал: может быть, если они не покинули выход, я смогу попросить о помощи. Но теперь всё было кончено.

Десятки мышей ринулись вниз, и я крепко зажмурился.

Может, загадать желание, чтобы выбраться отсюда?

Если меня укусят и я не выдержу, я собирался сжечь все очки, лишь бы сбежать. Но прошло какое-то время, а боли не было. Ничего.

Я медленно открыл глаза.

Кии-и…

Летучие мыши издавали мерзкие звуки и одна за другой падали на землю мёртвыми.

— Ещё один амулет?

Думая, что забыл какой-то предмет, я проверил Предметный ящик, но ничего защитного там не было. Так почему мыши вдруг начали дохнуть?

Вздрагивание.

И тогда я снова встретился взглядом с налитыми кровью красными глазами, смотревшими на меня с земли.

Предмет: Шепчущая тень

Женский призрак, прицепившийся ко мне, когда я проходил через поле чёрных цветов в начале лабиринта.

Постой. Эта штука меня защитила?

Я не знал её природы и способностей, но понял: она помогла. Если всё правильно разыграть, можно использовать её до выхода, а потом бросить.

Система: Возьми меня с собой.

— Что ты сказала?

Система: Возьми меня с собой… я тебя спасу…

— …

На мгновение я лишился слов. Я думал, она не может покинуть лабиринт. И даже если может, это значит, мне придётся держать её рядом? Я видел недостаточно её способностей, чтобы соглашаться сразу, поэтому замешкался.

Система: Если откажешься… умри…

Поскольку я не ответил, тень перестала защищать меня от мышей.

— Ай! Больно! Подожди!

Система: Возьмёшь меня?

— Хорошо, тогда установим правила.

Выбраться было лучше, чем умереть здесь. У неё могли быть и другие способности, а показанное уже выглядело полезным. Я не был уверен, но вынести её наружу могло означать привести её на Рынок.

Система: Тогда пообещай здесь. Что вынесешь меня.

— Ладно. Но только до Рынка. Вне Рынка я не могу держать тебя рядом.

Система: Так не пойдёт… мне нужен носитель.

— Если пообещаешь не появляться снаружи, я тебя возьму.

Система: Сделка.

Чёрная тень широко развернулась, как плащ, и окутала меня. Я всё ещё сидел на земле, но меня быстро понесло к выходу, словно по движущейся дорожке.

Система: Вы стали хозяином Шепчущей тени.

Система: Шепчущей тени разрешён вход в лабиринт и выход из него.

Когда мы приблизились к выходу, прозвучало уведомление, а тень начала возбуждённо хихикать. На меня хлынул яркий свет, и когда я открыл глаза, то снова оказался в центре Колизея.

Система: Опытный инвестор № 3029 завершил исследование.

В центре Колизея некоторые призраки, явно взбешённые, бросали в мою сторону невыразимые вещи. Должно быть, это были те, кто поставил на мой более высокий ранг. Хоть это и было моё первое исследование, мои результаты в Колизее были неплохими, так что их выводило из себя, что я финишировал позже № 5004.

— Минджэ, ты благополучно выбрался?

— Просто повезло.

Внутри я усмехнулся лицемерной дружелюбности Даниэля, который только что бросил меня. В отличие от № 5004, у которой внешнее соответствовало внутреннему, Даниэль был таким человеком Рынка, к которому я не мог проникнуться симпатией.

— Ты вышел, Минджэ. Похоже, тебе эта штука понравилась?

— Да, так уж получилось.

Минсо, видимо уже получившая от администратора все очки и награды, подошла и расширила глаза при виде Шепчущей тени. Её взгляд был как у ребёнка, впервые увидевшего что-то удивительное.

Это настолько необычно? Она ведь давно на Рынке.

Я предполагал, что она знает о возможности выносить вещи наружу — значит, подобное случалось. Но и Даниэль, и Минсо странно смотрели на меня из-за вынесенной тени.

— Но как и следовало ожидать от человека, быстро поднявшегося в рангах, идеи у тебя своеобразные.

— А?

— Нет, я о том, что ты додумался вынести это наружу.

— Это не я додумался её вынести…

Когда вопрос жизни и смерти, какие тут идеи? Но выражение Даниэля едва заметно изменилось от моего ответа. Подперев подбородок, он уставился мне в лицо, а потом хмыкнул, словно услышал забавную шутку.

— Пф-ф. Можешь не скрывать от меня. Звучит так, будто ты говоришь, что тень сама попросила её вынести.

— Шутка.

— Ха-ха. У тебя потрясающее чувство юмора.

Говорить правду я не видел смысла. Если признаться, что это редкий случай, пользы мне не будет. По их реакции выходило, что тень, которая говорит и просит вынести её, — явление не обычное. Я не знал, почему это произошло со мной, но если хотел оставить тень, нужно было держать в секрете и установленные с ней правила.

— Следующая игра через три дня. В этот раз подготовься лучше.

В словах Минсо, намекавших на нехватку полезных предметов в лабиринте, я молча кивнул. Раз она может провернуть нечто подобное и в следующей игре Колизея, я собирался подготовиться основательно и без напоминаний.

Перед тем как покинуть Рынок, я отдельно купил за очки информацию о проклятиях и Шепчущей тени. Держать рядом такую тревожную штуку без нормальных знаний было нельзя.

Надеюсь, она будет слушаться.

Раз она сказала, что ей нужен носитель, значит, скорее всего, выбрала им меня и не попытается меня убить. Лучше всего было найти способы использовать её по максимуму и привыкнуть к её присутствию.

Правила.

1. Не появляться в реальности.

2. Не говорить со мной на Рынке, когда рядом есть другие.

3. Помогать друг другу, когда нужно.

4. Не делать ничего, что причинит вред друг другу.

Пока я придумал это. Если понадобятся новые правила, обсудим позже. Перед уходом с Рынка я тщательно объяснил тени правила и вышел.

Даже дома я ощущал холодок, будто кто-то за мной наблюдает, но усталость навалилась, и я рухнул на кровать, словно потерял сознание.

Система: Мы будем вместе вечно…

Система: Я не вернусь…

Хи-хи-хи-хи.

Тень смотрела на Минджэ, который спал так глубоко, что не слышал её радостного смеха, и её красные глаза сияли.