Исследование тёмного лабиринта (3)

Пройдя скелетный лабиринт, мы вышли на круглую площадь. Там стояла статуя рыцаря в доспехах, с мечом в руках. Впереди виднелся проход в новый лабиринт, и стоило мне направиться туда, как Минсо преградила мне путь рукой.

— Что такое?

Вместо ответа Минсо подбородком указала на рыцарскую статую. Я поднял голову — и увидел, что статуя смотрит на меня широко раскрытыми, напряжёнными глазами.

— Чтобы войти в следующий лабиринт, нужно заплатить пошлину.

— А? Чёрт, тут ещё и статуя вымогает?

Минсо нарочно показала № 5004, как положила перед статуей сердце. Даниэль сделал то же самое, оставив что-то похожее на внутренний орган.

— Нужно заплатить пошлину Монарху тьмы. Поторопись.

Пока я медлил, № 5004 вытащила целую горсть ногтей, положила их перед статуей и цокнула языком. Похоже, все, кроме меня, успели насобирать в лабиринте немало частей тел.

Знал бы — забрал бы ту печень.

Я не думал, что по пути больше не попадётся никаких частей тела. В моём Предметном ящике лежали только предметы, а отдавать Призрачные глаза Кошмарного оракула в обмен на проход было слишком дорого.

— Это обязательно должна быть часть тела?

— Хм. В Канаде подходило всё что угодно. А здесь?

Когда Даниэль посмотрел на Минсо, ей на этот раз пришлось ответить. Она мягко улыбнулась.

— Здесь тоже неважно.

Выражение у неё было мягким и вежливым, но продолжать разговор ей явно не хотелось. Она любезно сказала № 5004, что та может забрать все ногти, кроме одного, и отвернулась от Даниэля.

Минсо слишком сильно настораживалась при нём. Мы оба были опытными инвесторами, но с ним она держала чёткую дистанцию — не так, как со мной. Ни один из них не собирался объяснять почему, так что я открыл Предметный ящик и достал вещь.

— Тогда я заплачу вот этим.

Предмет: Часы мертвеца

Малозначимый предмет. Полезен разве что как памятная вещь, в остальном бесполезен.

Бесполезно. Бесполезно. Бесполезно. Бесполезно.

В отличие от сердец, органов и ногтей, которые положили остальные, когда я поставил часы, в воздухе появилось сообщение, подчёркивающее их бесполезность. От этого повторяющегося «бесполезно» даже взгляд статуи Монарха будто стал враждебнее.

Это, между прочим, Rolex.

То, что для людей было ценностью, для призраков оказывалось мусором. Вместо печени павшего мужчины я снял с его запястья лимитированные Rolex, но теперь сообщение ругало их бесполезность, и расставаться с ними было обидно. Всё-таки коллекционная вещь.

— Проходим по одному. И больше не смотри статуе в глаза.

Проверив время, Минсо торопливо пошла вперёд, а я потянулся за ней, как утёнок за матерью.

— Осталось две стадии. Если задержимся здесь, до следующей уйдёт слишком много времени.

— Что будет в этой?

№ 5004 вроде бы не интересовалась, но тоже надеялась избежать неприятностей.

— Объяснять бесполезно, ты всё равно впервые это увидишь. Запомни только одно.

— Что?

— Здесь ни в коем случае нельзя показывать эмоции.

Она не зря это подчеркнула. В этом лабиринте явно было что-то, остро реагирующее на эмоции. За время на Рынке страшных историй я уже усвоил: призраки предпочитают части тел не так сильно, как эмоции или воспоминания.

Скосив взгляд, я посмотрел на № 5004 и Даниэля. На мне были браслет контроля эмоций и защитный амулет, так что я был в порядке, но пятнадцатилетняя школьница с огненным характером? За № 5004, которая не скрывала эмоций вообще, я всерьёз волновался.

— Не переживай. Старший брат тебя прикроет.

От непринуждённой улыбки Даниэля, который вдруг перешёл на «старшего брата», меня слегка замутило.

По возрасту он мог годиться ей в дяди, но раз он собирался за ней присматривать, я был благодарен уже за то, что мне не придётся заниматься ею самому.

— Если я не справлюсь с эмоциями и эти твари полезут за мной, есть способ отбиться?

— Просто беги, чтобы тебя не поймали.

— Значит, этот лабиринт короткий?

— Нет, самый длинный маршрут.

Иными словами, если тебя поймают в начале, выживание никто не гарантирует. Сбежать из самого длинного лабиринта без понятного маршрута было практически невозможно.

Я подошёл ближе к Минсо, которая смотрела на часы, и Даниэль подстроился слева под мой шаг.

Я чуть вздрогнул, но скрыл это и посмотрел на него. Он приоткрыл длинные, узкие, словно змеиные глаза и улыбнулся.

— Раз Минсо единственная знает дорогу, давай держаться вместе.

— Да, конечно.

— Мы ведь неплохо совпадаем, правда?

Я подошёл к Минсо не поэтому, но Даниэль не оставлял мне ни сантиметра.

Сделав вид, что мне всё равно, я пошёл дальше. В отличие от прежних участков, здесь разливалась влажная аура и густой чёрный туман. Даже со Свечой, что прогоняет тьму, я едва видел дальше собственного носа.

— Тут не одна пара шагов?

Я посмотрел на № 5004, которая сосала леденец. Я ничего не слышал, но она, словно слышала, закатила глаза и продолжила:

— Звучат довольно крупно. И тяжёлые.

— Ты только по шагам это понимаешь и не пугаешься?

— Да, я их слышу.

№ 5004, которая спокойно сосала леденец, будто ничего особенного не происходило, теперь казалась другой.

Этот лабиринт был сложнее, чем я думал. Туман и ветер закрывали обзор, условия для определения местоположения были отвратительные, а она всё равно уловила. Наверное, это был эффект желания. Я пока не использовал желания, напрямую влияющие на тело, но теперь понял, что в будущем стоит подумать и о физическом усилении.

— А? Они прямо впереди.

По словам № 5004 Минсо и Даниэль прижались к внешним стенам лабиринта. Последовав их примеру, я вжался в кусты, задержал дыхание и стал наблюдать.

Хруст.

Треск, треск.

К нам, топая, приближалось огромное существо с несколькими острыми столбами, похожее на слона.

Я сглотнул.

Подняв взгляд, я увидел двенадцать красных глаз, которые ворочались, выискивая что-то. Чтобы не дать дурному предчувствию перерасти в страх, я отвернулся. Если смотреть слишком долго и показать страх, будут проблемы.

— Нашла.

Из пасти существа прозвучал высокий женский голос, совершенно не подходящий к его виду. Стоило ему объявить, что оно кого-то нашло, как с соседней дорожки лабиринта донёсся крик пожилого мужчины.

— А-а-а-а!

— Клиент, вы должны заплатить пошлину.

Шурх-шурх!

Шум раздавленных кустов смешался с быстрыми шагами паукообразного существа, а затем прозвучал новый крик: мужчину поймали.

— Клиент, вы должны заплатить пошлину.

— Я-я отдам предмет. Пожалуйста…

— С момента вашего прибытия прошло сорок восемь часов, этого недостаточно. Я заберу одну ногу.

— А-а-а-а-а!

Раздался омерзительно живой звук, с которым мужчине оторвали ногу, а следом — крики боли.

— Пошлина за сорок восемь часов оплачена болью. Увидимся через час.

Из-за темноты я не видел, как оно унесло ногу, но крики страха мужчины прекратились в тот самый миг, когда ему её оторвали. Скорее всего, оно забрало и эмоцию страха, и ногу.

— Без ноги ему будет тяжело выбраться из лабиринта.

— Если повезёт, найдёт её где-нибудь рядом. Идём дальше.

Минсо ответила на моё бормотание и шагнула вперёд.

Её слова вызвали вопрос, и я на мгновение остолбенел, а потом с опозданием пошёл следом.

— Они отрывают ноги и просто выбрасывают?

— Им нужны эмоции, а не само тело.

Значит, им нужна была боль, рождающаяся, когда ногу отрывают, а не сама нога. Оторвать, не использовать, не съесть и выбросить — хуже не придумаешь. Нога вполне могла валяться где-то впереди.

— Если найду, можно подобрать?

На вопрос № 5004 Даниэль и Минсо переглянулись и одновременно кивнули.

Невероятно. И это я ещё на мгновение подумал, что № 5004 с её огненным нравом покажет здесь нормальные эмоции.

Звук жевания так бесит. Уф.

Когда она наконец разгрызла леденец, я тихо подошёл к ней.

Что это был за леденец, который она не переставала есть с Колизея до самого лабиринта?

— Что у тебя за леденец? Диабет, что ли?

— А? В лавке купила. Силу повышает. И вкусный.

Я месяц вычищал лавку Рынка, но такой полезный предмет мне ни разу не попадался. В каком-то смысле ей невероятно везло.

После этого мы не разговаривали, пока не прошли примерно середину паучьего лабиринта. Предметы, которые № 5004 хотела забрать из найденных по пути, я без возражений отдавал ей. Зная, на что она взрывается, я понимал: если она закатит истерику, нам всем будет опасно.

Я нашёл ещё две души. Даниэль нашёл одну, а я ещё одну.

Минсо выглядела раздражённой, но соблюдала правило «кто нашёл, того и душа», так что я смог собрать две нужные мне души.

— Минсо, тот парень там, кажется, сейчас умрёт.

Выходя из паучьего лабиринта, Даниэль указал на иссохшую фигуру, рухнувшую в тёмном углу, и привлёк наше внимание. Немного подумав, Минсо, похоже приняв его добрую волю, вежливо кивнула и подошла к мужчине.

Что она делает?

Помогать она точно не собиралась. Иссохшая, похожая на дерево фигура казалась смутно знакомой, но о поздних стадиях лабиринта я ничего не слышал, поэтому молча смотрел.

— Я быстро закончу.

Да не может быть?

Минсо вонзила что-то острое мужчине в череп, и с треском его голова раскололась.

А затем —

Система: Извлечение души возможно.

Появилось уведомление.

Я знал, что Минсо убивает не впервые. Будучи инвестором-экспертом, она не могла заниматься только законными делами, но одно дело — знать это головой, и совсем другое — видеть своими глазами.

Я застыл от потрясения и не мог пошевелиться.

— Уф. В следующий раз надо взять зарядник душ.

Ворчание № 5004 привело меня в чувство. Я был вместе с Минсо в Колизее, но думать, будто убийство здесь отличается от игры, было моей ошибкой. Потому что ни № 5004, ни Даниэль никак не отреагировали на убийство.

Верно. Здесь это нормально.

Если подумать, «Человеческая чеканка» тоже была убийством. Ничего странного. В таком состоянии тот мужчина всё равно прожил бы недолго, так что собрать его душу сейчас казалось правильным.

Это Рынок страшных историй.

Я больше не мог мыслить человеческими мерками. Именно это стало бы самым большим препятствием для моего роста.