Операционная система

Я поставил перед Минсо латте с зелёным чаем, увенчанный взбитыми сливками, и осторожно следил за её реакцией. Она ничего не сказала, и мне стало неловко; под столом я беспокойно теребил пальцы.

— Разве не лучше было начать после того, как станешь инвестором-экспертом, а не так рано обменивать очки на наличные?

— На этот раз мне удалось открыть хранилище и достать несколько осколков души.

Её острый взгляд на миг заставил меня почувствовать, будто меня поставили в один ряд с перспективным Иденом, и это неприятно кольнуло. Но перед Минсо я этого не показал.

— Похоже, ты не думаешь о том, чтобы стать инвестором-магнатом.

Я не стал ни подтверждать, ни отрицать. Было бы неплохо к этому стремиться, но сейчас даже инвестор-эксперт казался неподъёмной вершиной. Честно говоря, если речь не о желании, нарушающем причинность, вроде регрессии, желание S-ранга мне не требовалось. Я хотел спросить Минсо, какая месть требует S-ранга, но не хотел раскрывать, что использовал желание, чтобы узнать о её мотивах, и потому задал совсем другой вопрос.

— Кстати, Рынок страшных историй довольно щедр, когда меняет очки на наличные.

— Это коммерческий ход. Из-за него люди летят на Рынок, как мотыльки на огонь.

В мире наверняка не один человек вроде перспективного Идена. Если не собираешься повышать ранг, ничто не сравнится с наличными. Не зря говорят, что с деньгами Южная Корея — лучшее место для жизни.

— Ну и призраки плохо понимают человеческую концепцию денег.

Мне казалось, что я уже многое знаю о Рынке страшных историй, но принцип его работы всё равно ускользал от меня. Как столько людей продолжали находить дорогу на Рынок? Говорят, ради денег, но сначала ведь нужно узнать о его существовании. Не сходилось.

— У тебя, кажется, ещё вопросы.

— Да так, просто думаю, как люди вообще продолжают стекаться на Рынок страшных историй…

Минсо быстро провела пальцем по экрану телефона и протянула его мне.

— У Рынка страшных историй… есть сайт?

Я моргнул, но прочитал правильно. Никогда не думал, что увижу сайт Рынка страшных историй в реальности.

Я почти выхватил телефон у неё из руки и стал изучать страницу. Там ничего не продавалось, зато были городские легенды и сведения о том, как попасть на Рынок страшных историй.

— Им управляют инвесторы-эксперты. Им отчаянно нужны люди, которые будут бегать по поручениям в реальном мире.

Я сглотнул, услышав, как Минсо снова употребила слово «расходники».

— На Рынке я не видел других инвесторов-экспертов, кроме тебя, Минсо.

— В Корее не один Рынок. И сейчас инвесторов-экспертов, включая меня, около тридцати.

От её слов я резко поднял голову и уставился на неё, а она многозначительно улыбнулась.

— Ах! Один недавно выбыл. Я проверила поздно, потому что ты, Минджэ, не довёл дело чисто.

Её привычная улыбка и мягкий тон почему-то пустили холод по спине. Тот факт, что у Рынка страшных историй были пользователи вплоть до № 5000, а инвесторов-экспертов всего около тридцати, вызвал непонятную тревогу.

— Люди на Рынке предназначены для перемалывания. Им нужно кормиться, поэтому они постоянно прокручивают расходники.

— …Они отдельно получают за это очки?

Я на мгновение замолчал после слов Минсо, а затем всё же спросил.

— Ты сообразительный.

По затылку побежал холодный пот. Я тоже ещё не находился в безопасной зоне. Даже инвесторов-экспертов перемалывали, оставляя лишь необходимый минимум, а я только-только стал опытным инвестором.

На Рынке страшных историй я вёл себя так, будто добился чего-то грандиозного просто потому, что получил преимущество благодаря блокноту Старухи.

— Вот зачем они делят ранги. Они не хотят, чтобы больше людей загадывали большие желания.

— Им просто нужно больше людей, которые будут приносить им добычу из реальности.

Хорошо, что я понял это сейчас. Не заметив, я мог бы стать одним из тех самых «расходников», как люди с пустыми глазами в аукционном доме.

Повисла короткая тишина.

Я не знал, почему Минсо выбрала именно меня, но злобные призраки Рынка страшных историй не хотели, чтобы инвесторы-эксперты становились инвесторами-магнатами. Дело было не только в очках. Раз уж Минсо, получавшая от них отдельные очки, всё ещё не стала магнатом, наверняка существовали и другие условия.

Инвесторы-эксперты существуют только ради их удобства.

Им нужно поддерживать определённое число, но нельзя позволять подниматься выше. Значит, многие исчезнувшие эксперты были теми, кто попытался подняться вопреки этому. Зная это, Минсо, которая всё равно продолжала идти вперёд, оставалась ли человеком?

Оставался ещё один вопрос. Я пытался узнать это желанием, потому что в блокноте ничего не было, но сведения об инвесторах-магнатах сводились к одному случаю в прошлом. Иными словами, это вполне мог быть капкан, расставленный Рынком.

— Неужели всё настолько глубоко?

Моё отчаяние не стоило того, чтобы терпеть всё это. Месть важна, но моя настоящая цель — выжить после неё, увидеть их жалкий и отчаянный конец и жить счастливо. Я не понимал, почему Минсо бросает на это всё. Если в конце ты теряешь себя, по-моему, это провал. Единственное, ради чего можно пожертвовать всем, — собственное счастье. Если в итоге ничего не останется, чем Минсо будет отличаться от зомби, которых я видел на Рынке?

— Я знаю, что ты хочешь мстить прямо сейчас, но месть придётся отложить и участвовать в Колизее.

— Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа на мой вопрос Минсо сказала неожиданную вещь. Я и сам понимал, что в ранге опытного инвестора ещё не смогу добиться удовлетворительной мести, но её словам требовалось объяснение.

— С помощью осколков души можно получать навыки. Надо было спросить перед тем, как тратить их. Очки можно заработать, а получить осколки через сделки с людьми нелегко.

— Я знал, что навыки можно получить, но даже не представлял, насколько широк выбор: от оружия и брони до отмены временных ограничений.

Я понял, что слишком легкомысленно использовал осколки.

Улучшение навыка…

В уведомлении говорилось, что улучшать навыки можно начиная с опытного инвестора, и я думал, что моих осколков хватит. Предполагал, что это будет похоже на то, как № 5004 улучшала благосклонность.

— Ты ведь знаешь про плюсовые ранги на Рынке?

— То есть если получить навыки при определённых условиях, можно загадывать желания C+ ранга.

Минсо снова многозначительно улыбнулась. Я понял и дальше не спрашивал.

Опытные инвесторы могли загадывать желания C-ранга, но с улучшением навыка становились доступны желания C+.

— Сколько у тебя осталось?

Я инстинктивно понял, что она спрашивает об осколках души.

— Часть я потратил на повышение до опытного, так что осталось двадцать восемь.

— Тогда тебе нужно собрать ещё два.

Я чуть не подался вперёд от шока, но едва сдержался. Мне казалось, что осколков из хранилища предостаточно, но количество, нужное для улучшения навыка, было абсурдным.

— Значит, надо сразу начинать собирать осколки души.

Очки можно было набирать через Рынок и другие способы, но с душами всё иначе.

— Просто ты слишком быстро поднялся по рангам инвесторов, Минджэ. Ещё два осколка? Соберёшь постепенно. Не переживай.

В отличие от меня, погрузившегося в серьёзные мысли, Минсо говорила так, будто добыть осколки совсем не трудно. Я уже собирался осторожно выведать, знает ли она другой путь, но…

— Когда откроется лавка Рынка, обязательно покупай все предметы.

— Все?

Её внезапное замечание остановило меня. Ассортимент лавки менялся каждый понедельник. Значит, каждую неделю придётся тратить минимум тридцать-сорок очков.

— Ровно через месяц ты будешь участвовать в Колизее каждый день, когда он открыт.

— Да, подготовлюсь.

— Поддерживай текущий уровень очков через сделки с ними.

— Понял.

Минсо говорила только необходимое, но от этого её слова били сильнее. Сорок очков в неделю могли показаться большой тратой, но стоило подумать — и всё стало ясно. Это был ещё один путь к осколкам души.

Проблема в том, что в Колизее давно не было игр B-сложности, а значит, к моменту моего участия шанс нарваться на такую сложность был высоким. Но раз я доказал Минсо свою полезность, она не даст мне погибнуть. Её цель, похоже, невозможно выполнить в одиночку. Тогда мне нужно всего лишь по максимуму использовать её информацию и знания. Жизнь — это взаимопомощь.

Дело Ким Хён-у… Слухи, что я снова в игре, разойдутся минимум месяца через два…

Можно не спешить.

Куда важнее не испортить месть из-за поспешности, не подняв ранг.

Система: Ластик памяти, Зарядник душ, Браслет контроля эмоций, Защитный амулет.

Вот что я получил в лавке Рынка на этой неделе.

С этими предметами я выполнил примерно три запроса призраков. Став опытным инвестором и получив возможность торговать с призраками напрямую, я сразу начал брать запросы.

Запросы: «Хочу съесть пять болезненных воспоминаний».

«Хочу человеческие глазные яблоки».

«Открой путь кошмаров».

Запросы различались в зависимости от их вкусов.

Я выполнил все, кроме запроса проникнуть в человеческий сон и накормить призрака кошмарами. Но проблема была в лавке Рынка. Это оказалось не просто место, где продаются предметы, нужные инвесторам. Благодаря сделкам я понял: большинство вещей из лавки предназначены для того, чтобы удобнее выполнять запросы призраков.

Предметы, полезные в играх Колизея, попадались редко.

Рынок, существующий исключительно ради призраков.

Неужели желания — всего лишь приманка?

В итоге я отправился на улицу лавок, которыми управляли призраки, чтобы купить всё, что может помочь в Колизее.

— Сколько кредитов за это?

Предмет, на который я указал, явно не был человеческой рукой. Но выглядел он достаточно полезным, и я не удержался от вопроса о цене.

— Две тысячи кредитов.

Это двадцать очков.

Я замялся из-за высокой цены. Увидев ценник с красными перечёркиваниями, явно показывавшими прошлые скидки, я на мгновение задумался.

— От тебя пахнет.

Шмыг, шмыг. Взгляд призрака, несколько раз принюхавшегося, упал на Браслет контроля эмоций на моей руке. После нескольких сделок с призраками, которые зарились на мои эмоции, воспоминания и части тела, я носил этот предмет для защиты.

Как и ожидалось, если он держит лавку, значит, довольно высокого ранга.

Низкоранговые призраки не замечали, но этот, широко ухмыляясь, смотрел на мою руку, и по спине побежал холодок.

— Можешь купить что-нибудь другое.

— Нет, я заплачу две тысячи кредитов.

Призрак, словно и не ухмылялся, крепко закрыл рот и посмотрел на меня одержимыми глазами, полными сожаления. Пока это не стало проблемой, я быстро отдал плату и схватил предмет.

— Действует пять минут.

Он сообщил только время действия и не объяснил, как им пользоваться.

Предмет, давно не находивший покупателя, источал опасную ауру.

Предмет: Левая рука Жнеца

Рука жнеца, который не смог вернуться к Яме, оставленная позади.

Сморщившись от грязного дыма, исходившего от чёрной руки, я засунул её в Инвентарный ящик.

Затем я достал телефон, чтобы заняться запросом о кошмаре.

Сообщение: Иден, ты сегодня свободен?

Его полезность всё равно уже закончилась. Он устроил проблемы в групповом чате, и из-за нашего соглашения я не мог его остановить, но если посадить в него кошмар, он на какое-то время притихнет. Поэтому я выбрал перспективного Идена жертвой для запроса о кошмаре. Условия посадки кошмара были такие: мы оба должны знать имена друг друга, остаться вдвоём в определённом месте, я должен коснуться его и объявить передачу кошмара. Никто не подходил лучше Идена.

Сообщение: Не в эти выходные. Как насчёт следующей недели? Снова угощаешь младшего выпивкой?

Сообщение: Да, конечно. Мне ещё нужно кое-что обсудить.

Я не стал говорить, что стал опытным инвестором. К следующей неделе в лавке появятся новые предметы, и это было даже лучше.

Надеюсь, появится что-нибудь связанное с одержимостью.

Я больше не хотел иметь дело с Иденом. Общаться с ним было всё равно что возиться с семилетним мальчишкой: эмоционально и физически выматывало. Когда я посажу в него кошмар, он превратится в развалину, и это будет хороший шанс убрать его с Рынка.