Испытание дьявола (1)

В пятничный вечер улицы Каннама сияли ярким неоном, и в воздухе гремела музыка. Биты, льющиеся из клубов и баров, били прямо по барабанным перепонкам.

Если говорить красиво, атмосфера была оживлённой, но для меня это был просто шумный хаос.

И надо же было ей выбрать именно это место.

Среди толпы в броских нарядах, собравшейся у клуба, мой унылый костюм выделялся и казался странно оторванным от всего вокруг.

— Будем считать это деловой встречей.

Прижав пальцы к пульсирующему виску, я собрался с духом.

Если бы не испытание Минсо, я бы в такое место не пришёл, но я должен был пройти его и получить её одобрение.

«Для начала забери у Эдена права администратора группового чата без моей помощи. Чем быстрее справишься, тем выше будет моя оценка».

Даже при сделке, где на кону стояла моя душа, Минсо была осторожна. Она называла их «расходниками», но я должен был доказать ей, что отличаюсь от таких «расходников», как Эден.

Я немного удивился, узнав, что групповой чат создали инвесторы-эксперты, но это объясняло отношение Минсо к Эдену. Он знал о чате, поэтому она просто соблюдала осторожность.

Врум!

Раздался громкий рёв двигателя, похожий на звериный крик.

— Йо! Я немного опоздал, да?

Эден вышел из красного спортивного автомобиля, в кричащей брендовой рубашке, и отчаянно пыжился. Смотреть на это было так стыдно, что у меня покраснели уши.

Теперь понятно, почему Минсо хочет от него избавиться.

— Нет, я сам только пришёл…

— Пошли внутрь!

Оборвав меня, Эден зашагал вперёд и небрежно сунул мне свой клатч. Я взял его и ошарашенно посмотрел ему в спину. Он правда считал меня ниже себя? Я онемел от возмущения.

— Ну что, младший сегодня угощает старшего выпивкой?

— …Да, в знак доброй воли.

Я не люблю пить, и цена клубной комнаты с напитками неприятно кусалась, но это были представительские расходы. Сэкономишь на деньгах — получишь худшие последствия, поэтому я размахнулся и заказал Macallan восемнадцатилетней выдержки.

Пока я наливал напиток в бокал Эдена, который тот высокомерно протянул, я вспоминал его профиль, просмотренный дома. Третьесортный хулиган, играющий в малолетнего бандита. Тупица, который обменял все очки Рынка на наличные ради буржуазной жизни.

Один бокал, второй — выпивка текла непрерывно, и, когда Эден слегка опьянел, я начал действовать.

— Спасибо, что впустили меня.

— Пф, пустяки. Я просто рад, что наконец появился приличный младший.

Как и ожидалось, он был слаб на лесть. Эден расправил плечи и довольно выпил.

— Если бы не вы, Минсо и времени бы мне не уделила. Вы двое встречаетесь?

— А? О! Со стороны так выглядит? Пока нет, но скоро, может?

Какой же он бестолковый идиот. С первого дня было видно, что ему нравится Минсо. Разумеется, она не отвечала взаимностью, но её красота была из тех, от которых у кого угодно дрогнет сердце при первом взгляде.

Забрать права администратора у такого парня?

Кажется, это будет несложно.

— Но Минсо, наверное, в последнее время переживает. Надеюсь, вы о ней заботитесь.

— Что? Из-за чего переживает?

Он клюнул. Я заговорил о групповом чате, и сначала Эден проявил сильную настороженность и недовольство тем, что я знаю о вещи, которую он считал своим секретом. Но по мере разговора начал слушать всё внимательнее.

— А? Они собираются продать групповой чат?

— Ну… похоже, они подозревают неладное, потому что вы замолчали без объяснений.

Он вздрогнул, явно задетый моими словами, и с мрачным лицом поставил бокал на стол.

Конечно. Права администратора были единственным, что Минсо ему доверила, и если они окажутся под угрозой, он не сможет это игнорировать. Без них у Минсо не останется причин держать его рядом. Даже такой тупица, как он, кажется, это понимал.

— Значит, сегодня же надо навести порядок!

— Это может дать обратный эффект… У меня есть предложение, хотите услышать?

Язык у него уже заплетался, но он всё ещё думал, что сможет «навести порядок» посреди ночи.

И всё же мои слова заинтересовали его. Я не стал сразу выкладывать всё, а немного потянул, подогревая ожидание. Нельзя было давить слишком сильно и задеть его эго.

Мне нужно было льстить ему и заставить добровольно отдать права, чтобы он даже не понял, что их у него забирают.

— Со стороны будет лучше выглядеть, если я стану почтительно вас обслуживать.

— То есть ты думаешь, что сам должен стать администратором?

— Не совсем. Но раз я уже подтвердился как перспективный инвестор, если я буду показывать вам уважение, разве отношение людей к вам не изменится естественным образом?

Будь у него хоть немного мозгов, он бы понял, что мои выступления в Колизее и достижения на аукционе тоже могут сыграть ему на руку.

— Это просто предложение. Если вам не нравится, продолжайте как раньше.

Эден колебался, явно не желая отдавать права администратора. Всё, что нужно, я уже сказал; если он не сдвинется, придётся искать другой способ.

Он из упрямых?

Такие типы хуже всего — нелогичные, уверенные в своей правоте и цепляющиеся за гордость. Где бы они ни оказались, к ним относятся как к раковым клеткам.

— Просто знай, я могу стать перспективным в любой момент!

— Знаю! Я понимаю, но участники чата этого не знают.

Я терпеливо ждал, и он наконец начал уступать. Если поторопиться или показать отчаяние, всё можно испортить, поэтому я сохранял спокойное лицо, подыгрывал ему и с энтузиазмом кивал на его слова.

— Ты! Если я позже попрошу вернуть, отдашь.

— Если переживаете, можем написать договор. Я в любой момент готов, ведь я на вашей стороне.

Слова «на вашей стороне» раздули его эго, и он заважничал так, будто уже был экспертом.

— Погоди… Сначала спрошу у нуны.

— У Минсо? Женщинам не нравится, когда их спрашивают по каждой мелочи…

Он был весь из себя дерзкий, но, когда дело дошло до окончательного решения, засомневался и испугался. Я смягчил выражение лица, терпеливо слушая его бред о разрешении. Его брови дёрнулись: кажется, мой жалостливый взгляд его оскорбил.

— Да ни за что! Мужик не должен мяться! Может, прямо сегодня передать?

— Чем раньше, тем лучше для вашего возвращения в чат.

Как и ожидалось, при простом подталкивании он действовал быстро. Я не думал, что он передаст права прямо на месте, но раз уж сам предложил, останавливать не стал.

Дин—дин—

Система: № 3029 стал новым администратором.

Система: Перспективный Эден стал соадминистратором.

Раздались сигналы уведомлений, и в один миг права администратора перешли ко мне. Рядом с моим ником появилась синяя корона. Эден с раздражённым видом бросил телефон на диван.

— Я заказал ещё один сет. Мне пора…

— Что?

Я быстро собрался уходить, и Эден ощетинился. Честно говоря, миссия была выполнена, и дел с ним у меня больше не было.

Но на всякий случай я подготовил ещё одну вещь и решил использовать её, чтобы выйти.

Когда Эден поднялся, явно раздражённый, я усадил его обратно. Идеально вовремя официант привёл девушек — тех, кого я за доплату попросил подобрать под вкус Эдена.

— Я сохраню это в тайне от Минсо. Простите, что ухожу первым…

— Не, если ты занят, младший. Хорошо придумал, кстати~

— Тогда приятного отдыха.

Я едва заметно улыбнулся его беспечно ухмыляющемуся лицу: он не знал, что его ждёт. Схватив куртку и сумку, я поспешно вышел. Стряхнув куртку, насквозь пропахшую сигаретным дымом и грязью, я отправил Минсо сообщение.

Минджэ: Задание выполнено.

— Вы действительно доказали, что я правильно вас оценила.

Я поклонился Минсо и встал рядом, пока она расширенными глазами рассматривала мой наряд.

— Просто… одежда пахнет…

— Вам и повседневная одежда идёт.

На Рынок я всегда ходил в костюме, но сегодня на мне были непривычные худи и джинсы. Чувствуя себя неловко в редком для меня повседневном виде, я начал лепетать о вещах, о которых она не спрашивала.

— Перейдём ко второму испытанию.

— Оно на Рынке?

Когда я спросил, слегка встревожившись, Минсо только улыбнулась. Я не знал, сколько испытаний предстоит, но надеялся, что это последнее. Я ещё не полностью доверял Минсо, однако чувствовал: пока испытания не завершены, она обеспечит мою безопасность, поэтому вёл себя почтительно. Ранг её желания выше моего, так что до того, как я стану экспертом и встану с ней на равных, нужно быть осторожным.

— Вы когда-нибудь торговали с призраками напрямую?

— Нет. До недавнего времени я был начинающим.

Она повела меня на боковую дорожку Рынка, где я ещё ни разу не бывал, — к центру для призраков.

Морально я ещё не был готов торговать с ними, но это испытание пробудило некоторое предвкушение.

Чтобы подниматься в рангах, торговля с призраками была необходима. Делать это под руководством Минсо казалось хорошим ходом.

— Я пришла встретиться с ханряном. Передай ему: я привела человека для сделки.

После слов Минсо комок пыли стремительно умчался, и в тёмной лавке скользнула в сторону дверь. Оттуда вышел призрак, похожий на мрачного жнеца, и пристально уставился на меня. У него была почти безупречная человеческая форма, как у существа из городских легенд или старых сказаний.

— Выполнишь — получишь 50 очков. Вернись в течение трёх дней.

Я потянулся за запиской, которую он протянул острыми заострёнными ногтями. На некоторых пальцах была голая кость — плоть будто содрали. Отдав записку, призрак вернулся внутрь, оставив на месте, где стоял, обугленный след.

— Что… это такое?

— Призрак-ханрян.

Я вспомнил проклятого призрака, упомянутого в записной книжке старушки. Развернув влажную липкую записку, я почувствовал, как в голове закружились новые вопросы.

— Эм, здесь записаны четыре адреса.

— Просто сходите по этим адресам и вернитесь.

Объяснение Минсо только усилило моё смятение. Я не знал, что это за призрак и для чего нужно задание, но они дадут 50 очков просто за посещение адресов? Это не укладывалось в голове.

— А, и раз вы прокляты, пока не закончите задание, никуда, кроме дома, не заходите.

— Что?!