Торговая компания «Шрамолицый»
Сэйити знакомится со Скаром и узнаёт, что грузом окажется подозрительно легальная приправа.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
На следующий день мы вернулись в гильдию, чтобы встретиться с заказчиком, и первым делом я огляделся в поисках Гастла. Обычно его можно было найти прямо у стойки регистрации: он гордо принимал одну из своих фирменных мускульных поз, словно живая статуя. Но сегодня его нигде не было видно.
А? Странно.
Пока я в недоумении склонял голову, из дверного проёма за стойкой вдруг раздался знакомый голос.
— Эй! Сэйити! Сюда!
— О, — удивлённо пробормотал я.
Нас ещё никогда не приглашали дальше зоны приёма, так что пройти за стойку ощущалось как-то неожиданно официально. Сгорая от любопытства, мы последовали за Гастлом по короткому коридору и вошли в комнату, похожую на приёмную. В центре блестел отполированный стол из красного дерева, по бокам стояли элегантные диваны — на вид почти нетронутые.
Подождите. Этой комнатой вообще пользуются? Слишком уж она чистая. Тут хоть кто-нибудь когда-нибудь сидел?
Пока я об этом думал, за нами вошёл Гастл — как всегда, сияющий.
— Рад, что вы пришли. Не будем тянуть. Представлю вас заказчику. Это господин Скар из торговой компании «Шрамолицый».
Торговая компания «Шрамолицый»? Я застыл. Что это за опасно-мутное название такое?!
Я ещё не успел осмыслить эту мысль, как из-за спины Гастла вышел крупный мужчина. Голова гладко выбрита, через щёку тянется рваный шрам, а фигура будто сложена из кирпичей и железа.
— Хе-хе-хе… Зовут Скар, — пророкотал мужчина, и губы растянулись в кривой ухмылке. — Рад знакомству.
О нет. Нет-нет. Определённо материал для преступного мира. От него просто кричит: «нелегальный бизнес».
Скар окинул нас взглядом с хищной непринуждённостью и снова усмехнулся.
— Значит, вы и есть ребята, которые берутся за моё задание?
Я ещё не успел найти голос, как Сария радостно подняла руку.
— Да! Всё верно!
— Слышал, вы F-ранг, — сказал Скар, прищурившись. — Не будет ли это проблемой, м?
Наверное, он вовсе не пытался звучать устрашающе, но одна только тяжесть его присутствия создавала ощущение, будто он прожигает нас взглядами-кинжалами.
Я всё ещё пытался решить, что ответить — формально да, мы были F-рангом, — когда вмешался Гастл, и его смех прогремел по комнате.
— ХА-ХА-ХА! Об этом можешь не беспокоиться, Скар! Клянусь своими мышцами, эти двое — настоящие!
Улыбка Скара стала шире.
— Хех. Надёжнее гарантии и представить нельзя.
Подождите… Правда?! С каких пор «клянусь мышцами» считается убедительной рекомендацией?! Даже не именем бога, а просто… мышцами?!
Хотя, если подумать, для Гастла его мышцы, наверное, и правда важнее любого бога. Но всё равно — как в этом вообще может быть смысл?
Ал устало вздохнула и прижала руку к виску.
— Ну… если оставить нашего гильдмастера в стороне, я авантюристка A-ранга. Если что-то случится, я их прикрою.
Изрезанные шрамом губы Скара изогнулись в ухмылке.
— Хех, приятно слышать. Сразу спокойнее.
— Эм, — осторожно начал я, — если проблем нет, мы хотели бы принять ваш запрос.
— Ага, всё нормально, — сказал Скар, пожав плечами. — Просто уточнял. Я знаю: этот мускулоголовый Гастл не прислал бы мне бесполезную компанию.
Он улыбнулся, но на его лице эта улыбка выглядела скорее как кадр из кошмара. Я-уверен, он хороший человек. Просто… устрашающий, вот и всё.
Обрадовавшись, что предварительную проверку мы прошли, я тихо выдохнул. Но один вопрос всё ещё не давал покоя.
— Эм, если не секрет, почему вы решили нанять охрану? Вы и сами выглядите достаточно сильным.
Скар усмехнулся и сложил огромные руки на груди.
— Ну, последнее время непросто, понимаешь? Бандиты, войны… Мир становится опасным. Надо же как-то себя защищать.
То есть, мне правда очень неловко так думать, но, господин, вы выглядите скорее как тот, кто сам людей грабит!
Простите меня! Я понимаю, это просто мои предубеждения, так что крепко оставлю эту мысль у себя в голове!
Скар продолжил, и тон его стал чуть серьёзнее.
— Конечно, все у меня в лавке умеют драться, но, учитывая, чем мы торгуем, мы не особо уверены, что сможем сами защитить товар. Эти бандитские ублюдки бросаются на нас так, будто от этого их жизнь зависит.
Что же вы такое перевозите, что бандиты готовы лезть из кожи вон, лишь бы это украсть?!
— Э-э, простите, — нерешительно спросил я, — а чем именно вы торгуете?
Ухмылка Скара стала шире, и от неё у меня похолодела кровь.
— Этим? Небольшая штука, которую мы зовём волшебным порошком. Один лизок — и улетишь выше небес.
СТРАЖА-А-А-А! КТО-НИБУДЬ, ПОЗОВИТЕ СТРАЖУ!
Дело было плохо. Очень плохо. Вид, тон, слова… Всё кричало: запрещённое вещество!
Совершенно не замечая моей паники, Скар сунул руку во внутренний карман и осторожно достал маленький пакетик, аккуратно завёрнутый и доверху наполненный ровной горкой чистого белого порошка.
— Вот он, — с гордой ухмылкой сказал Скар, держа пакетик между двумя толстыми пальцами. — Чудесный порошок, который дарит счастье всем: Небесный порошок.
— Чем дальше, тем хуже звучит!
Одно название уже кричит: «запрещённое вещество»! Да это не может быть безопасно! И мы серьёзно должны сопровождать этого человека?!
С бешено колотящимся сердцем я инстинктивно активировал навык Улучшенного Анализа, сосредоточившись на порошке в руке Скара.
Предмет: Небесный порошок
Описание: Приправа, чудесным образом созданная торговой компанией «Шрамолицый» из смеси различных специй, аминокислот и недавно открытых вкусовых соединений. Идеально сбалансированная солёность и лёгкая сладость делают её неотразимо притягательной, из-за чего по всему континенту появляются постоянные покупатели. Смесь не содержит наркотических или вредных компонентов и при умеренном употреблении даже полезна для здоровья.
Он полностью легален?!
Подождите… Он не просто безопасный, но ещё и полезный?! Да это же почти тот самый порошок, которым на Земле посыпали некоторые рисовые снеки! Такой вкусный, что остановиться невозможно! Тут тоже такое есть?!
Пока я всё ещё приходил в себя после открытия, Гастл рядом со мной важно кивнул, будто речь шла о деле мирового значения.
— Именно. Из-за этого продукта Скар и нанимает охрану каждый раз, когда едет в другой город. Если бы не этот порошок, сопровождение ему вообще не требовалось бы. Сам Скар, в конце концов, обладает боевой силой как минимум A-ранга, а большинство его работников — B-ранг и выше.
Что это за торговая компания такая?! Бизнес, целиком состоящий из воинов уровня авантюристов?!
Пока я стоял, ошеломлённый абсурдной мощью торговой компании «Шрамолицый», Скар почти небрежно добавил:
— Кстати, для справки: одна страна однажды развалилась из-за популярности этого порошка.
— Тогда его надо немедленно запретить! — выкрикнул я.
Легальный он или нет, это уже слишком опасно!
Скар усмехнулся, явно наслаждаясь драматическим эффектом.
— Если этот порошок исчезнет с рынка, по всему миру вспыхнут бунты. Цивилизация сама может посыпаться, понимаешь?
— Он настолько популярен?!
Разве этот порошок на самом деле не опаснее Бога демонов? В смысле, мы говорим об одной приправе, которая способна ввергнуть весь мир в кризис! Как это вообще возможно?!
Скар усмехнулся и поднял пакетик так, будто это была святая реликвия.
— Понимаешь, стоит только лизнуть эту штуку — и все дурные чувства? Пф-ф, исчезают. С этим порошком всё человечество сможет жить счастливо.
Чем больше он говорит, тем нелегальнее это звучит!
Подождите. Минуточку.
Бог демонов ведь возрождается и усиливается за счёт негативных эмоций, верно? Но если все будут блаженствовать от этого порошка, значит, негативных эмоций, которыми можно питаться, не останется…
Почему между специей и богом разрушения существует идеальный космический баланс?! Они стоят на противоположных сторонах божественной пищевой пирамиды!
Ухмылка Скара сменилась задумчивым выражением.
— Правда, у этого порошка есть один роковой недостаток.
— А? — я моргнул.
— Я же сказал, да? Это приправа.
Верно. Невероятно, невозможно, но это чудо, выглядящее как наркотик, на сто процентов легально: приправа, в которой нет никаких наркотиков. Как такое вообще возможно?
— Но вот в чём загвоздка, — продолжил Скар со вздохом. — Он, зараза, настолько вкусный сам по себе, что ни одно блюдо не может его уравновесить.
— Тогда как приправа он провалился, разве нет?
То есть, по сути, теперь это просто опасно притягательный порошок. Отлично.
И, честно говоря, я уже видел нечто похожее в одной манге про охотника-гурмана на Земле. Кто бы знал, что в реальности оно окажется настолько пугающе безумным?!
Скар, не замечая моей внутренней паники, гордо продолжил:
— Правда, в последнее время люди обнаружили, что блюда вроде жареной курицы и тэмпуры — рецепты, которые распространили эти так называемые Герои из другого мира, — идеально сочетаются с этим порошком. А ещё есть такая штука из риса: её жарят или запекают в маленькие хрустящие кусочки… рисовые крекеры, кажется? С ними тоже отлично идёт.
Да это же просто японские снеки со счастливым порошком! Чему эти Герои людей учат?!
Но, надо признать, он был не совсем неправ: стоило услышать «жареная курица» и «тэмпура», как у меня заурчало в животе. Не знаю, такой ли у этого порошка вкус, но если да… да, я понимаю, почему он всем нравится.
Скар сложил руки на груди, и его тон стал деловым.
— В общем, в портовом городе, куда мы идём, сейчас новая мода на жареную рыбу. Вот тут-то и появляется наш Небесный порошок. Мы, конечно, продавали его там и раньше, но когда люди узнали, что он хорошо подходит к тэмпуре и жареным блюдам, спрос взлетел.
— П-понятно…
Чем больше он объяснял, тем законнее всё начинало звучать… и это само по себе было шоком.
Нет, странный здесь я. Он легальный. Совершенно легальный. Безумен только эффект, но я всё равно не могу это принять! Нет такой вселенной, где в этом есть смысл!
Пока я стонал и закрывал лицо руками, вдруг заговорила та, кто до сих пор молчала. Лулунэ выпрямилась, и выражение у неё стало острым и уверенным.
— Хмф. Я добровольно вызовусь продегустировать эту приправу.
— Обжора, — пробормотала Зора, сузив глаза. — Слюни. Много слюней.
— П-правда впечатляет… Как водопад, — прошептала Сария.
Поза Лулунэ была величественной, но, как заметила Зора, из её рта буквально лился поток слюны. Фу, мерзость! Вытри уже!
И ни за что я не дам ей попробовать эту штуку. Кто знает, что случится, если она это сделает? Зная её, она может просто силой вырвать у Скара весь мешок.
Пытаясь увести разговор в сторону, пока этого не произошло, я поспешно вклинился:
— Т-так! Когда мы отправляемся?
Мы были готовы выдвинуться в любой момент. С провизией и припасами, хранящимися в моём предметном ящике, путешествие вполне можно было осилить. А если что-то закончится, мы просто телепортируемся обратно в Тербель, пополним запасы и вернёмся.
Скар потёр подбородок.
— Если возможно, я бы хотел уйти сразу. Вас устроит?
— Конечно! Это срочно? — спросил я.
— Ага… давненько последняя партия Небесного порошка не доходила до Саузерна. К этому времени горожане уже могут драться друг с другом из-за него…
— Тогда его точно надо запретить!
Сражаться насмерть из-за приправы? Это уже не проблема поставок, а кризис уровня конца цивилизации!
— Поэтому, — продолжил Скар, — я и хочу двинуться немедленно. Вы со мной?
— Да, понял! Тогда отправляемся сразу.
В одном можно было не сомневаться: приправу, способную вызвать бунт, нельзя доставлять с опозданием. Я хотел верить, что Скар преувеличивает, но смертельная серьёзность его лица не позволяла даже спросить.
Так что, закончив знакомство и подтвердив план, мы сразу отправились в портовый город Саузерн.
Пожалуйста, пусть нас ждут синие волны… а не море крови.