Жизнь в Восточных землях

— Э-это же…!

Некоторое время спустя после того, как Сэйити и остальные отбили нападение самураев и направились в Деревню теней, на месте происшествия появилась группа подозрительных мужчин.

Они носили плащи, закрывавшие тело с головы до ног, — необычное зрелище для Восточных земель. В их одежде не было ни намёка на местный японский колорит. Ещё тревожнее выглядели маски на лицах: они были выполнены в виде демонических личин и делали их присутствие по-настоящему жутким.

Члены загадочной группы подошли к павшим самураям и начали проверять каждого по очереди.

— Капитан… Похоже, они все ещё живы.

— Но избиты жестоко. Никто из них ещё долго не сможет двигаться.

— Ч-что вообще здесь произошло?

Слушая доклады подчинённых, мужчина, которого называли капитаном, почувствовал, как у него начинает болеть голова.

— Я отправил бойцов сильнее всех прежних, потому что мы не могли позволить себе ещё один провал, — пробормотал он. — И это при том, что Небесный клинок якобы исчез! У людей, всё ещё привязанных к роду Ямато, должны были оставаться в лучшем случае горстка синоби. Как такое возможно…?

— Капитан! Один из самураев пришёл в сознание!

— Что? Немедленно доставьте его сюда!

По приказу капитана одного самурая осторожно подняли и перенесли к нему. Тот был избит с головы до ног и едва держался в сознании.

— Что произошло? Объясняй!

Капитан заставил себя сдержать нетерпение и потребовал ответа. Самурай скривился от боли, но как-то сумел заговорить.

— С-сначала… Н-Небесный клинок… он был жив…

— Что?!

Капитан не смог скрыть потрясения. Небесный клинок, Божество-хранитель рода Ямато, которого боялись за его силу, должен был быть убит.

Никому и никогда не удавалось точно измерить весь его боевой потенциал, но говорили, что он сопоставим с авантюристом S-ранга из чужих земель.

Небесный клинок, как они полагали, был задавлен числом в предыдущем нападении. Они были уверены, что он мёртв.

Именно поэтому следующая атака должна была решить всё.

По крайней мере, так думали капитан и его люди.

— Чёрт… То, что Небесный клинок всё ещё жив, конечно, удар. Но вы должны были быть даже искуснее группы, напавшей на него раньше. К тому же вас было больше чем вдвое. И всё равно… почему?!

— В-вот в том и дело… Я-я сам толком не знаю…

— Не знаешь?!

Не только капитан — подчинённые, слушавшие рядом, тоже заметно дрогнули от ответа самурая.

— Ты хочешь, чтобы мы поверили, будто люди вашего уровня были побеждены, даже не поняв, что произошло?!

— Да… Нгх… Всё было внезапно. Водяные щупальца… каменные щупальца… Они появились из ниоткуда и один за другим разметали нас…

— Что это вообще за ситуация такая?!

Ничто в этом не имело смысла.

Такое впечатление сложилось у всех присутствующих.

В этой стране не было никого, способного управлять чем-то настолько непостижимым, как водяные или каменные щупальца. Даже если бы это оказался какой-то недавно обнаруженный монстр, элитные самураи не должны были быть настолько полностью разгромлены.

— М-мы тоже не понимаем… н-но… рядом с целью… были какие-то незнакомцы. Похожи на чужеземцев…

— Что ты сказал? Объясни подробно!

— Ну… объяснять особо нечего. К тому моменту, когда мы хоть мельком их заметили… нас уже выносили эти щупальца. Всех до единого…

— Цк…!

По обстоятельствам эти чужеземцы явно выглядели самым подозрительным элементом. Но то, что самураев разбили прежде, чем они вообще поняли, кем были эти люди, делало ситуацию ещё более неприятной.

— Что думаете, капитан? Какое-то колдовство? Даосские искусства? Или, может быть, ниндзюцу?

— Нет. Если это чужеземцы, значит, должно быть то, что они называют магией. Как же отвратительно…

Капитан выплюнул это слово, едва сдерживая злость.

К его сожалению, он так никогда и не узнает, что эти разрушения вообще не были вызваны магией. Просто море и земля ответили на просьбу Сэйити — подавление было осуществлено грубой силой самой природы.

Поняв, что больше из допроса самурая ничего не извлечь, капитан без промедления отдал приказы.

— Несколько человек заберут самураев с собой. Даже повреждённые, они всё ещё ценные активы.

— Есть!

— Остальные — со мной. Они, вероятно, скрываются в Деревне теней. Найдём вход.

— Есть!

Определившись с дальнейшими действиями, загадочные мужчины немедленно двинулись.

— Только подождите… В следующий раз мы не провалимся.

С этой клятвой, пылающей в груди, капитан бросился в лес.

※※※

— Это будет ваша комната.

— О-о-о!

Нас провели в просторную общую комнату.

Для ясности: Яиба, Цукикагэ и леди Муу получили отдельные помещения, так что эта комната предназначалась только для нас.

Пол покрывали татами, а в центре стоял добротно сделанный стол. На нём лежали чайник, чашки, чайные листья и сладости, а рядом аккуратно стояло что-то похожее на электрический чайник. Наверное, тоже магический инструмент. Магия действительно невероятна.

По виду чайные листья напоминали зелёный чай. Обязательно потом проверю.

Комната была более чем достаточно просторной для всех нас, но при этом в ней чувствовалась спокойная, утончённая элегантность, из-за которой она казалась не пустой, а роскошной.

Пока я наслаждался давно забытым удобством татами и напольных подушек, мне вдруг кое-что пришло в голову.

— О. Точно. Что нам делать с комнатой в гостинице «Чёрнохвостая чайка»?

— А, да. Теперь, когда ты сказал.

— Но мы ведь, кажется, не оставили там багажа?

— Верно. Так что можем уйти сразу, если захотим, но всё равно…

— Я телепортируюсь туда и предупрежу их.

— Уверен? Прости за хлопоты. Буду благодарна.

Я сразу телепортировался и направился в гостиницу «Чёрнохвостая чайка» в Саузерне, где объяснил, что мы уедем раньше, чем планировали.

— Хм, разумеется, с выездом проблем нет, — сказал сотрудник, звуча немного удивлённо. — Но всё это довольно внезапно, не правда ли?

— Простите. Сразу навалилось много дел…

— Ничего страшного. Благодаря вам у нас был очень хороший период, и вы даже поделились с целым городом легендарным ингредиентом — Бахамутом. Мы правда не знаем, как вас благодарить. Если вам когда-нибудь снова случится посетить этот город, пожалуйста, подумайте о том, чтобы снова остановиться у нас, в гостинице «Чёрнохвостая чайка».

— Да!

Какой приятный человек. Я мог уйти отсюда с таким хорошим настроением.

По крайней мере, так я думал.

— Ах, ещё кое-что, — добавил сотрудник, словно только что вспомнил. — Когда приедете в следующий раз, я настоятельно советую обратить внимание на сезон.

— Га! Вы обязательно должны были напомнить!

Я уже был готов уйти в прекрасном настроении, но в самый последний момент меня заставили снова вспомнить тех зависимых.

И всё же он был прав. В следующий раз, когда я приеду сюда, мне действительно придётся тщательно выбирать время. Я больше никогда не хотел видеть такую свалку.

С этим довольно горьким послевкусием в голове я снова использовал телепортационную магию и вернулся в гостиницу скрытой деревни. В комнате Ал и остальные уже спокойно отдыхали.

— О-о, с возвращением. Прости за это. Погоди, что с тобой?

— Нет, ничего. Просто немного выбило.

— В-вот как? Ну ладно. Иди садись. Этот чай правда вкусный.

— У него странный вкус, но пьётся легко!

По приглашению Ал и остальных я сел и сделал глоток чая, который налила мне Сария. Как я и ожидал, на вкус это был зелёный чай.

— Хаа… этот вкус прямо проникает внутрь…

— Ты сейчас лет на десять постарел, Сэйити.

— Ты звучишь как дедушка!

Видимо, моя реакция была настолько странной, что Сария и Ал рассмеялись.

Затем Лулунэ, спокойно наслаждавшаяся чайными сладостями, мягко предложила их и мне.

— Господин, пожалуйста, попробуйте. В сочетании с этим напитком они исключительно вкусны.

— С-спасибо.

Лулунэ, ставшая заметно тише, спокойно ела сладости без прежней дикой жадности. Ну, она всё ещё ела довольно много, но в отличие от прошлого, еда больше не исчезала мгновенно. Теперь она действительно как следует пробовала вкус.

— Футон такой пушистый.

— Потрясающе! Я никогда раньше не спала на постели, разложенной прямо на полу, но с таким, похоже, тело совсем не будет болеть!

— Мм… И мы будем спать вместе.

— Да!

Зора и Орига были особенно близки: они возбуждённо подпрыгивали перед расстеленными в комнате футонами. Если подумать, и «Спокойное дерево» в Тербеле, и «Чёрнохвостая чайка», где мы останавливались раньше, использовали кровати. Японские футоны для них, наверное, были в новинку.

Пока каждый отдыхал по-своему, Ал вдруг заговорила.

— И всё же странно.

— А?

— Это ведь скрытая деревня, да? Тогда почему здесь такая роскошная гостиница?

— Теперь, когда ты сказала…

Гостиница по определению место, где останавливаются гости. Учитывая природу этой деревни, трудно было представить, что чужакам вообще разрешали здесь селиться.

Пока мы все недоумённо наклоняли головы, к нам внезапно обратился голос.

— Потому что в прошлом влиятельные люди посещали это место инкогнито.

— О, Яиба.

Повернувшись на голос, я увидел Яибу у входа в нашу комнату. Цукикагэ и леди Муу рядом не было, так что, вероятно, они ждали в своей комнате.

— Инкогнито, говорите? Серьёзно?

— Об этом не стоит говорить слишком громко… — ответил Яиба, понизив голос. — Но когда-то влиятельные люди часто приходили сюда в сопровождении любовниц и тому подобного. При этом они никогда не знали истинного местонахождения деревни. Ведь без нашего сопровождения попасть сюда невозможно.

— Сопровождения, значит… То есть кто-то из их вассалов изначально был из этой деревни?

— Нет. Синоби Деревни теней поколениями служили только роду Ямато, — сказал Яиба. — Однако глава этого рода, Муу-сама, находится в нынешнем состоянии. Чтобы жители деревни могли продолжать жить, средств, откровенно говоря, не хватало. Поэтому это место открыли для других влиятельных людей под предлогом облегчить их кошельки. Если кто-то желал прийти сюда, он обращался к синоби, находившемуся в главной резиденции Ямато. Иными словами, связывался с Цукикагэ-доно и договаривался почти как о бронировании. Разумеется, при бронировании требовался ещё и пароль.

— За кулисами тут много всего, да?

Взрослые обстоятельства или что-то в этом роде. Впрочем, пока местоположение деревни остаётся скрытым, проблем нет.

И тут Яиба хлопнул в ладони, будто что-то вспомнил.

— Ах да, да. Я пришёл, чтобы передать несколько вещей.

— А?

— Во-первых, пока вы здесь, можете делать что пожелаете. Обычную охрану мы с Цукикагэ-доно возьмём на себя.

— Эм, вы уверены? То есть это правда нормально? Мы тоже можем помочь…

— Всё в порядке, — кивнул Яиба. — Однако если заметите кого-то подозрительного, я хотел бы, чтобы вы его задержали. Конечно, только если у вас будет возможность. Хотя, когда речь о Сэйити-доно и остальных, я особо не беспокоюсь.

— Ну, с Сэйити рядом проблем быть не должно, — непринуждённо добавила Ал.

— Я-я постараюсь оправдать это доверие.

Слова вышли неловко, почти деревянно.

Правда всё нормально? Я всё ещё не понимаю, откуда во мне такая уверенность, но, наверное, остаётся только стараться.

На мой ответ Яиба удовлетворённо кивнул.

— Хорошо. И ещё одно. В этой гостинице к Сэйити-доно и остальным будут относиться так же, как к нам. Это значит, что вы можете свободно пользоваться почти всеми здешними удобствами.

— Удобствами… Теперь, когда вы сказали, я ведь даже не спросил, что здесь есть.

— Скоро будет время ужина, и хозяйка всё объяснит. Но если желаете, горячие источники доступны уже сейчас.

— Подождите. Здесь есть горячий источник?!

Я не сдержался. В тот момент, когда услышал слова Яибы, голос сам подскочил от восторга.

Он, однако, не обратил внимания на мою реакцию и просто кивнул.

— Разумеется. Горячие источники этой гостиницы славятся превосходным восстанавливающим действием и великолепными видами. Более того, сейчас здесь нет других гостей. Иными словами, купальни будут полностью в вашем распоряжении. В нынешних обстоятельствах это маленькое благословение, которое мы можем оценить.

— О-о-о…!

На Земле я не так уж часто бывал на горячих источниках, но вообще бани всегда любил. Именно поэтому мысль о настоящем горячем источнике искренне меня обрадовала.

Джакузи в «Чёрнохвостой чайке» тоже было чудесным, особенно вместе с видом, но почему-то этот горячий источник казался ещё более многообещающим.

— Тогда пока наслаждайтесь временем в деревне, — продолжил Яиба. — Если что-нибудь случится, мы свяжемся с вами. А до тех пор…

С этими словами Яиба развернулся и направился обратно в свою комнату.