Деревня теней
Группа добирается до скрытой деревни синоби, узнаёт о её защите и получает убежище в необычайно роскошной гостинице.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— …
— …
Пока мы шли следом за Цукикагэ, леди Муу неотрывно смотрела прямо на меня.
Для справки: сейчас её несла Цукикагэ на спине, а значит, она специально выворачивалась, чтобы смотреть на меня.
— …
— …
— Эм. Что-то… не так?
— …
О нет. Она из тех, с кем разговор не построишь.
Ну, судя по словам Цукикагэ и Яибы, леди Муу запечатала сердце вместе со своей силой. Если так, неудивительно, что нормально общаться она не могла.
Но почему она смотрела на меня?
Подождите.
А?! Только не говорите… От меня пахнет?!
— Э-эй, Ал, — прошептал я. — От меня воняет?
— С чего тебя вообще туда занесло? — огрызнулась она.
— Я вдруг начал переживать из-за запаха тела…
В конце концов, однажды я своим зловонием убил монстра высокого ранга.
Ал чуть наклонилась ко мне, пару раз принюхалась и покачала головой.
— Нет, не воняет. М-мне вообще нравится, как ты пахнешь.
— А?
— Да! Сэйити приятно пахнет, — ярко добавила Сария.
— П-приятно?
Это было впервые.
Хотя, если честно, кроме Ал, мнение Сарии было сомнительным.
В подземелье, где жила Зора, даже анаконгда пыталась силой жениться на мне, и тогда я всерьёз начал задаваться вопросом, не испускает ли моё тело какой-нибудь феромон, привлекающий горилл.
Учитывая всё, что со мной уже случалось, единственное объяснение настолько пристальному взгляду, которое приходило мне в голову, — мой запах.
— Почему она так на меня смотрит? — пробормотал я. — Так пристально, будто сейчас прожжёт во мне дыру…
— Я не совсем понимаю, почему вы внезапно забеспокоились о своём запахе, Сэйити-доно, — осторожно сказал Яиба, — но для Муу-сама в вас, должно быть, есть что-то, что привлекло её внимание.
— Что-то, что привлекло её внимание…?
— Я сам удивлён, — сказал Яиба. — Насколько мне известно, с того момента, как Муу-сама запечатала сердце, она ни к чему не проявляла интереса. Полагаю, это случилось впервые. И всё же по какой-то причине она отреагировала на вас, Сэйити-доно. Должно быть, она ощутила в вас нечто, что выходит за пределы моего понимания. Даже с запечатанной силой окружающая её тайна ничуть не поблекла.
— Вот как…
Что существо, фактически являющееся богом, могло почувствовать в таком обычном человеке, как я? Может, мою подавляющую ауру мелкого обывателя или что-нибудь столь же невпечатляющее.
В этот момент Сария заговорила с яркой улыбкой.
— Рядом с Сэйити просто весело, знаешь? Может, Муу-сама тоже так думает.
— А?
— Говорят, сердце Муу-сама запечатано, но, может, странное поведение Сэйити настолько странное, что даже печать не может полностью подавить желание на него отреагировать.
— Постойте… я правда настолько странный?
— Да.
— Мгновенный ответ?!
И ведь от всех сразу. Даже Цукикагэ, которая вообще не участвовала в разговоре, кивала вместе с ними. Мы были знакомы не так уж долго, а меня уже записали в чудаки. Ну да, я мог быть шумным и имел привычку творить нелепые вещи, но всё же…
Эй, здравый смысл, нормальность. Вы можете возвращаться в любое время. Моё тело всегда готово принять вас обратно.
— Мы пришли.
Посреди этой совершенно бессмысленной перепалки оказалось, что мы добрались до места.
Проследив за взглядом Цукикагэ, я увидел деревню, укрывшуюся глубоко в лесу; от неё исходило несомненное ощущение тайного поселения.
Вот как. Я вообще не заметил, просто шёл за ней, не думая, но, похоже, всё это время мы двигались каким-то особым маршрутом.
Дело в том, что, хотя вокруг и был лес, деревня прижималась к отвесной скале. Дома были выстроены прямо из скального уступа, слоями цепляясь за него. В обычных обстоятельствах их должно было быть видно издалека.
И всё же раз мы не заметили эти дома, пока почти не подошли вплотную, значит, здесь работал какой-то особый механизм, намеренно скрывавший деревню.
Я понятия не имел, в чём трюк, но, честно говоря, это было неважно. Даже если бы я разобрался, всё равно не нашёл бы этому применения.
— Ух ты!
— Потрясающе…
— Мм. Правда чувствуется экзотика.
— Д-да! Постройки совсем не похожи на дома в королевской столице или Саузерне!
Сария и остальные озвучили своё восхищение открывшимся видом.
Как сказала Зора, местные дома не были каменными зданиями, как в королевстве Виндберг и других странах. Они были деревянными — полностью. От этого место действительно напоминало старую Японию.
Многие здания походили на длинные рядные дома, и для меня, японца, их облик казался странно знакомым, почти ностальгическим.
По всей деревне поднимались тонкие струйки дыма, ясно показывая, что это место живёт и процветает.
Пока мы стояли и смотрели, Цукикагэ заговорила.
— Это моя родина, Деревня теней. Обычно Муу-сама должна находиться в Солнечном замке в Эйкё, сердце этой страны. Однако это место уже в руках врага. А поскольку остальные владыки тоже присягнули им, осталось совсем немного мест, куда она могла бы бежать.
— Поэтому, — продолжил Яиба, — мы привели её на родину Цукикагэ-доно, в эту Деревню теней. Сэйити-доно, вы, вероятно, сами почувствовали: чтобы добраться сюда, нужны особые методы. По этой причине какое-то время можно не опасаться преследования. Сама деревня тоже твёрдо стоит на стороне Муу-сама.
— Понятно…
Значит, это и правда скрытая деревня ниндзя.
Когда я ещё раз огляделся, к Цукикагэ поспешили двое мужчин, одетых как горожане японской эпохи Сэнгоку; лица их были напряжены от беспокойства.
— Эйя! Ты вернулась целой!
— Да, — кивнула Цукикагэ. — Благодаря удаче. Муу-сама тоже с нами.
— Мы ценим твою службу как синоби. Остальные могут какое-то время оставаться в деревне. Мы также передадим тебе сведения, которые собрали, Эйя.
— Благодарю.
Похоже, эти двое тоже были синоби. Обменявшись с Цукикагэ несколькими словами, они растворились в деревенской суете и исчезли так, будто их и не было. Серьёзно, впечатляет.
Пока я смотрел им вслед, Цукикагэ повернулась к нам.
— Простите, что заставила ждать. Эти люди, как и я, синоби. Более того, все жители этой деревни — синоби. Здесь живёт одна из фракций, поддерживающих Муу-сама. Пока что вы остановитесь в гостинице, подготовленной деревней. Сюда.
Следуя за Цукикагэ, мы пошли по улицам.
— Добро пожаловать! Данго не желаете?
— Этот клинок выкован тем самым знаменитым мастером…
— Дёшево и свежее! Только что поймали!
Со всех сторон раздавались голоса, полные жизни и энергии. Было очевидно, что деревня процветает.
И всё же удивительно, что даже она не сравнится со столицей. Насколько же богатым был тот город?
Если честно, услышав «скрытая деревня», я представлял себе место куда более тихое и скромное. Но эта оживлённая картина полностью перевернула мой образ — в хорошем смысле.
— Мы пришли.
— А?
Пока я глазел по сторонам, передо мной вдруг выросло огромное сооружение. Назвать его замком было бы не преувеличением.
Но над входом висела короткая занавеска с одним иероглифом: «Бани». Это ясно показывало, что никакой это не замок.
Иными словами, перед нами стояла огромная гостиница.
Образ был жутковато близок к одной знакомой мне бане богов. Опасно похоже. Кажется, название уже занято.
Перейдя красный мост, выглядевший столь же знакомо, мы подошли к гостинице, где нам предстояло остановиться. Навстречу вышла женщина в кимоно, остановилась перед нами и глубоко поклонилась.
— Добро пожаловать. Нас уже известили о вашем прибытии. Прошу, входите и располагайтесь. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы позаботиться о ваших нуждах.
— А… понятно… — Слова сорвались сами, но тут я осознал важную вещь и начал паниковать. — П-подождите. Деньги! Какая у вас тут валюта?
Остановиться в таком роскошном месте без денег было бы совсем не смешно.
Конечно, в королевстве Виндберг и где угодно на том же континенте я не переживал о наличных. Но здесь культура была совершенно другой, и учитывая, как возникла эта страна, вовсе не было бы странно, если бы даже сама валюта была заново создана силой Муу-сама.
В таком случае большая часть денег, которые я носил с собой, оказалась бы полностью бесполезна.
На моё беспокойство Цукикагэ и Яиба переглянулись.
— Что за деньги, спрашиваете…
— Полагаю, такие же, какими пользуются Сэйити-доно и остальные, — ответил Яиба.
— Такие же, как у нас?
— Ну, видите ли. Когда побеждаешь монстров, с них выпадают деньги, верно? Мы просто ими пользуемся.
— Ох, слава богу…
После ответа Яибы я наконец почувствовал волну облегчения. Похоже, в этой стране ходили золотые и серебряные монеты, как и везде.
И всё же, если серьёзно задуматься, как вообще работает выпадение денег из монстров?
Если бы мне сказали, что это просто система, встроенная в мир богом, который его создал, на этом разговор бы закончился, но всё же. Раньше я особо об этом не думал, а ведь вся денежная система этого мира полна загадок. Я даже не знал, чеканит ли каждая страна монеты, идентичные тем, что выпадают из монстров, или просто пускает в оборот найденное.
С точки зрения обычного человека важно только, чтобы ими можно было пользоваться. Но стоит начать думать — и тема становится странно увлекательной. Хотя, наверное, сейчас это не то, во что стоит углубляться. Чем больше я размышлял, тем сильнее казалось, что провалюсь в бездонную яму вопросов, так что лучше было на этом не зацикливаться.
Пока я блуждал в этих мыслях, женщина из гостиницы вдруг заговорила взволнованным тоном.
— О, пожалуйста, не беспокойтесь. Мы не будем брать с вас плату!
— А? Правда?
— Разумеется. Мы не можем просить оплаты, принимая Муу-сама. Естественно, то же относится к тем, кто её сопровождает. Если вы служите её охраной, наш долг, как людей, служащих роду Ямато, — оказать вам всё возможное гостеприимство. Пожалуйста, чувствуйте себя в этой гостинице как дома.
Какой невероятный уровень особого отношения.
Сначала море обращалось со мной как с почётным гостем, а теперь ещё и люди — почти как с царственной особой. Сегодня это какой-то тренд?
— Не стоит продолжать разговор у входа, — сказала хозяйка гостиницы с мягкой улыбкой. — Прошу, входите. Мы уже подготовили для вас лучшие комнаты.
Следуя за женщиной, мы вошли в гостиницу.