Прибытие: Восточные земли!

— …

Сейчас мы на полной скорости направлялись к Восточным землям… и делали это, сидя прямо на открытом океане.

Ни кораблей. Ни магии. Просто… сидели.

Объективно говоря, это было самое нелепое зрелище, которое кто-либо из нас когда-либо видел.

Ал нарушила молчание. Голос у неё был низким и торжественным.

— Эй, Сэйити.

— Да?

— Что ты такое?

— Я БЫ САМ ОЧЕНЬ ХОТЕЛ ЭТО ЗНАТЬ! — заорал я, больше не выдержав.

Всё, что я сделал, — попросил само море перевезти нас через океан. И по какой-то непостижимой причине оно согласилось.

И не просто согласилось — оно выложилось по полной.

Теперь мы с комфортом неслись к Восточным землям со скоростью ниндзя, развалившись на поверхности воды так, будто это была самая естественная вещь на свете.

Ни волн. Ни качки. Даже ветра почти не было.

А море? Оно занималось всем. Любые монстры, появлявшиеся впереди? Исчезали прежде, чем мы успевали их увидеть: их сметало, как крошки со стола.

И это было ещё не всё.

Тонкий слой морской воды мягко окутывал каждого из нас и делал массаж всему телу, пока мы путешествовали. А если этого было недостаточно странно, рыба сама выпрыгивала из океана прямо перед нами, после чего — шлёп-хрясь! — вода формировала лезвия и чисто нарезала её на сашими.

Океан даже делал маленькие тарелочки из воды, чтобы подать эту чёртову рыбу.

На этом этапе обслуживание было настолько абсурдно роскошным, что мы все просто… оцепенели.

Ну, почти все.

Сария и Лулунэ вели себя совершенно нормально. Особенно Сария. Эта девочка вообще не была потрясена. Как будто считала происходящее нормой.

Серьёзно, как она может быть такой спокойной?

Честно говоря, даже я не ожидал, что всё сработает настолько хорошо. Возможность я рассматривал, конечно, но максимум думал, что океан, может быть, создаст для нас плот или доску. Ну, что-нибудь, благодаря чему физика хотя бы немного притворится осмысленной.

Но это?

Ни корабля. Ни магии. Ни усилий. Просто плюхнуться на поверхность океана и получить пятизвёздочное обслуживание на всём пути через море?

Да уж… нет. Такого никто предсказать не мог.

Пока мы плыли дальше, и тишину нарушал только звук рыбы, которую филировали прямо в воздухе, Яиба наконец заговорил. Голос у него был тихим и благоговейным.

— Во внешнем мире есть поистине ужасающие личности.

— Эй! Не ставь нас с ним в один ряд! — мгновенно рявкнула Ал.

— Грубо! — воскликнул я.

Ал даже не дрогнула.

— Он не того же вида, что мы.

— Да ладно! — запротестовал я. — Мы же все люди! Давайте жить дружно!

— Он не человек, — пробормотала Ал. — Он… нечто совершенно иное.

— Другой вид?

Замечание Ал ударило мне прямо в сердце.

Другой вид?.. Да нет… я человек… клянусь, я человек…

То есть да, мой статус снова меня проигнорировал, так что я не мог проверить доказательства, но всё же. Я почти уверен, что я человек… наверное…

Пока я сидел в молчаливом отчаянии, эмоционально раздавленный, Зора вдруг повысила голос.

— А! Смотрите! Впереди земля!

— А?

Я проследил за её пальцем, и вот она: вдали на горизонте поднималась полоса суши.

Мы были ещё слишком далеко, чтобы различить детали, но одного размера хватало. Это был не какой-то крошечный остров; скорее небольшой континент.

Ну да. Логично, наверное. Если там живёт куча военных правителей, дерущихся за власть, это не может быть огородный клочок. Даже Япония выглядит маленькой на глобусе, но от одного конца до другого всё равно ехать часы на синкансэне или самолёте.

Пока море продолжало нести нас вперёд, очертания земли раскрывались всё яснее.

Пляжа как такового не было. Порта тоже. Вместо этого берег усеивали зубчатые рифы и острые каменные выступы, торчавшие из воды как естественные укрепления. А впереди высилась огромная скальная стена, круто поднимающаяся над волнами.

— Нам… придётся карабкаться по этому, чтобы попасть на сушу? — неуверенно спросил я.

— Не, — ответила Ал, щурясь на местность. — Если обогнуть, где-нибудь, наверное, найдётся пляж.

Пока мы приближались, всё ещё осматривая берег, Яиба вдруг напрягся рядом со мной. Голос у него стал сжатым и натянутым.

— Э-это… Муу-сама?!

Его срочность мгновенно вернула наше внимание к скалам. Я прищурился, разглядывая сцену у края.

Там, у основания утёса, стояла женщина в богато украшенном кимоно, прикрытая фигурой в одежде ниндзя. Они прижались спиной к скале, загнанные в угол. Напротив них группа мужчин — одетых, как Яиба, в традиционные одежды — стояла с обнажёнными клинками и медленно наступала.

Да. На дружескую встречу это не походило.

— Офигеть, — пробормотал я. — Это настоящий тёммагэ.

— И что тебя в этом так впечатлило?! — в ужасе рявкнула Ал.

Да ладно! — хотел закричать я. Это же настоящий тёммагэ! Полноценная причёска без парика, с полной отдачей делу!

У Яибы волосы просто были завязаны сзади, поэтому я не ожидал, что культура настоящих самурайских пучков здесь жива и процветает! Честно, одно это открытие почти трогало до глубины души!

Но прежде чем я успел вдоволь насладиться этой странно конкретной радостью, самураеподобные мужчины внизу начали двигаться.

— Плохо дело! — голос Яибы был резким от тревоги. — Сэйити-доно! Умоляю, доставьте меня на вершину того утёса!

— Простите, что?!

Доставить его?! Как?! Вокруг не было ни одного нормального места для высадки. Ни пляжа. Ни тропы. Только отвесная скала. Нам самим пришлось бы по ней карабкаться!

Пока я пытался осмыслить эту невозможную просьбу, в голове прозвучал голос.

Сэйити-сама. Пожалуйста, позвольте нам с этим справиться.

— А? Что значит «справиться»?

По спине пробежал холодок.

Кажется, это очень плохая идея.

Ну что ж, тогда отправляемся!

— С-стой! Не говори «отправляемся» таким тоном… Подожди, ты же не серьёзно?!

Поехали!

— Гах! Я так и знал!

Океан — да, именно океан — снова сдвинулся и без предупреждения превратился в гигантскую руку из воды.

Прежде чем мы успели среагировать, она подхватила всех нас в огромную водяную ладонь… и запустила в небо, как адские камешки для прыжков по воде.

— Уиии! Мы летим! — радостно закричала Сария, совершенно счастливая.

— Приятно, — спокойно пробормотала Лулунэ.

— М-мы в воздухе! — взвизгнула Зора.

— Сэйити! Что ты за псих такой?! — перекрывая рёв ветра, крикнула Ал.

— Простите!

У каждого была своя реакция на то, что разумное море насильно швырнуло нас в небо, и ни одна из этих реакций совершенно меня не успокаивала. Такими темпами мы приземлились бы не на Утёс Пойо, а на Утёс Блин-о-камни.

Пока земля стремительно неслась нам навстречу, две группы, всё ещё стоявшие друг напротив друга на утёсе, наконец заметили, как мы с криками падаем на них.

И тогда…

— Муу-сама!

Среди всего этого хаоса только один из нас смотрел на битву впереди.

Не поколебленный абсурдом полёта в небесах, Яиба сосредоточился лишь на одном: защитить леди Муу.

В воздухе он сменил стойку для молниеносного удара иайдзюцу. Затем, прямо как техника Сарии «Небесный шаг», он оттолкнулся от самого воздуха, используя его как опоры, и с пугающей скоростью рванул к вооружённым самураям внизу.

— Хааа!

— Яиба?!

— Сэйити! Забудь о нём, у нас своя проблема! — рявкнула Ал, и голос её был тугим от паники. — Мы сейчас расплющимся о землю!

Она была права.

Оставленные на милость гравитации, мы стремительно падали, и, хотя я, возможно, пережил бы такое падение без особых проблем, насчёт остальных я не был уверен.

На самом деле, если подумать, на моём нынешнем уровне я, может, вообще уже не получал урона ни от чего. Физически, по крайней мере. Психически я всё ещё оставался хрупким как стекло, спасибо за вопрос.

Но проверять эту теорию падением животом на предельной скорости я не собирался.

Так что, как и с океаном, я решил рискнуть.

— Эм! Господин Земля, вы не могли бы нас поймать?!

— Что?! — крик недоверия Ал едва успел прозвучать…

Потому что скала под нами сдвинулась.

Как до этого море, каменная стена изменила форму, поднялась огромной каменной рукой и сложила уже знакомый жест с большим пальцем вверх.

А потом ладонь мягко раскрылась… и поймала нас.

Мы приземлились с лёгким «бойн», словно упали не на камень, а на подушку из облаков. Я понятия не имел, как это работает, но совсем не было больно — только лёгкий пружинящий отскок, будто нас поймал воздушный шар.

Убаюканные в гигантской каменной ладони, мы медленно опустились на вершину утёса, и то, что мы увидели после приземления, было чистым хаосом.

Яиба уже бросился в бой и с яростной точностью прорубался сквозь вражеских самураев.

— Храаа!

— Невозможно! Что здесь делает Небесный клинок?!

— Он же должен был умереть!

Появление Яибы явно застало врагов врасплох. Их строй дрогнул, по рядам пробежала паника.

Даже две стоявшие ближе всего женщины — куноити в одежде ниндзя и благородная женщина в роскошном кимоно — застыли в неверии, глядя на Яибу так, будто он восстал из мёртвых.

Как и предупреждал Яиба, самураи были не слабаками. Каким бы искусным он ни был, ход боя начал склоняться не в его пользу. Окружённый и уступающий числом, Яиба шаг за шагом сдавал позиции.

— Сэйити! Нам помочь ему? — Сария наклонила голову; голос у неё был лёгким, но серьёзным.

Помочь означало полностью вмешаться в дела Яибы и ввязаться во весь его конфликт до самого конца.

Не то чтобы мы уже не увязли в этом по шею.

Я вздохнул.

— Как же странно. Я ведь приехал сюда в отпуск…

— Смирись, — пробормотала рядом Ал. — Тебя можно бросить посреди пшеничного поля, и ты всё равно окажешься в зоне боевых действий.

— Это не хорошо!

Пока мы препирались, две женщины — одна в официальном кимоно, другая в обтекаемой одежде ниндзя — наконец заметили нас.

— В-вы там…!

Голос женщины-ниндзя был резким, женственным и напряжённым. Она защитно шагнула перед знатной женщиной, сузив глаза так, будто мы могли внезапно броситься на них.

Отлично. Теперь даже они нас опасаются. Одно неверное движение — и у меня в рёбрах может оказаться кунай.

Я как раз пытался придумать, что сказать, чтобы прозвучать наименее угрожающе, когда в голове снова раздался голос.

Сэйити-сама. Зачем мучиться нерешительностью?

— А?

Вам нужно лишь произнести эти слова. Скажите их вслух, точно как я велю.

Голос звучал совершенно уверенно.

А теперь, пожалуйста, повторяйте за мной. Вы готовы?

— Наверное?..

Я уже не понимал, чьи или какие приказы выполняю, но если это могло помочь ситуации, ладно, почему бы и нет? Не то чтобы этот день мог стать ещё страннее.

Я почувствовал на себе взгляд Ал, когда сделал шаг вперёд. Она заметила изменение моего лица и готовилась к худшему. Возможно, вполне справедливо.

Сария смотрела с любопытством. Ал — с обречённостью. Зора — с лёгким ужасом.

Может, они и правильно волновались, но да ладно. Я же не собирался делать ничего безумного. Не как раньше, когда океан швырнул нас в утёс, правда?

Правда?

Тогда начинаем.

Глубоко вдохнув, я произнёс слова, которые дал мне голос.

— Океан-сан. Земля-сан. Делайте своё дело.

— Есть, сэр!

…

Стоп.

Что?

Прежде чем я успел переосмыслить сказанное, из моря позади нас ударил огромный гейзер.

А затем скала у нас за спиной начала дрожать.

Огромные глыбы камня вырвались наружу, в воздухе сцепляясь словно цепи и летя к вражеским самураям. Мгновением позже из моря взметнулись струи воды, поднимаясь как щупальца — нет, как само божественное возмездие, воплощённое в жидкости, — и ринулись прямо на вражеские ряды.

— Ч-что это за хрень?!

— Блух… Гааа! Вода… Бле-эх?!

— Каменные щупа… Гврхх!

Поле боя превратилось в фарсовую бойню. Самураев сметало одного за другим, швыряло по воздуху извивающимися жгутами воды и камня. Зрелище было настолько ошеломляющим, настолько бессмысленным, что никто из нас не мог ничего делать, кроме как смотреть.

И не только я с моей группой… нет. Куноити и знатная женщина тоже застыли с отвисшими челюстями. Даже Яиба, который ещё мгновение назад рисковал жизнью, мог только таращиться на побоище.

Когда пыль осела, все до единого нападавшие самураи были выведены из строя и лежали бесформенными кучами на каменистом плато.

А затем сами сущности, ответственные за этот хаос, — эти змееподобные руки моря и земли — скользнули по обе стороны от меня и нависли, словно верные стражи.

Стоило мне открыть рот, чтобы, может быть, сказать хоть что-то, знакомый голос вернулся в мою голову:

Да понимаете ли вы, чьё присутствие осеняет это место? На колени перед ним! Перед вами не кто иной, как Сэйити-сама! Выкажите почтение, черви!

Подо— стойте-ка!

Мозг на секунду завис, а потом наконец догнал чушь, которую нёс мой собственный телепатический диктор.

Ты кого сейчас изображаешь?! Какого-нибудь божественного монарха из исторической драмы?!

И ты вообще понимаешь, что находишься у меня в голове?! Никто, кроме меня, тебя не слышит! Вся эта часть «трепещите перед господином Сэйити» не работает, если ты невидим для всех остальных!

И ещё… все уже без сознания! Никто не стоит! И на коленях тоже никто не стоит! Они просто в отключке!

Пока я мысленно барахтался, на себе я почувствовал тяжесть взгляда. Медленного, бесстрастного взгляда.

Я повернулся к нему и встретился глазами с Ал.

Она смотрела на меня так, будто у меня только что выросли оленьи рога и я объявил себя королевой Луны.

— …

— Не надо просто смотреть! Скажи что-нибудь! Что угодно! Пожалуйста!

Её молчание било сильнее любых щупалец, и мне оставалось только кричать в неловкую пустоту, пока моё достоинство рушилось вокруг меня.