Гнев Обжоры

— Ну, признаю, на миг я подумала, что всё кончено… Но посмотрите! Нас правда ждала неизведанная вкуснятина!

Пока остальные всё ещё были напряжены из-за внезапной атаки таинственного монстра, Лулунэ, совершенно не обеспокоенная опасностью, последовала за своим аппетитом и пинком отправила существо через половину поля. После бесконечных дней пути по пустоши, где не попадалось даже птицы, первое живое существо за долгое время подняло её восторг до небес.

Орига прижала ладонь ко лбу и тихо выдохнула.

— Обжора, я должна спросить… это правда выглядит для тебя как еда?

— А чем ещё это может быть? — парировала Лулунэ, сложив руки на груди и явно гордясь собой.

— Вопрос не тот, — ровно сказала Орига. — Ты собираешься это съесть?

— Конечно!

— Ты в своём уме?

— Полностью.

— Нет… точно не в своём.

— Я сказала, в своём!

Возмущение Лулунэ было почти детским, но Орига проигнорировала его и продолжила всё тем же спокойным и холодным тоном.

— Обжора. Этот монстр… неизвестен. Это ты понимаешь, да?

— М? Ну да, раньше я таких не видела.

— Тогда ты понимаешь, насколько опасно бросаться с головой на существо, о котором ничего не знаешь?

Лулунэ отмахнулась, будто сметая предупреждение.

— Ты так говоришь, но я видела кучу похожих там, где раньше жила.

— Что? — Орига моргнула, по-настоящему удивлённая.

Её потрясение разделили Рутье и даже Зора, которая годами выживала внутри подземелья. Ни одна из них никогда не слышала ничего подобного.

Не смутившись из-за их замешательства, Лулунэ продолжила так, словно обсуждала погоду.

— Хмф. До того как хозяин меня купил, я жила в так называемой лавке монстров. Зверей вроде этого туда постоянно привозили. Хозяин лавки каждый раз чуть не умирал, но такое случалось не так уж редко.

Все трое уставились на неё, лишившись слов.

Лавка монстров? Что это вообще за место, где продают такие вещи?

Они даже не знали, почему Лулунэ в принципе там жила. В конце концов, они всё ещё не представляли, что технически она была ослицей.

Игнорируя их коллективное неверие, Лулунэ снова повернулась к поверженному монстру, и её глаза опять засияли.

— Что ж… Когда я ещё была в той лавке монстров, хозяин лавки всегда мешал мне, прежде чем я успевала откусить. А этот… интересно, какой у него вкус?

С губ Лулунэ свободно потекла слюна, её золотые глаза блестели ничем не сдерживаемым голодом. Орига, Рутье и Зора могли только смотреть, застыв где-то между ужасом и неверием.

И тогда в сцену вплёлся ещё один голос.

— Ну-ну… и что это за неряшливая физиономия?

— …?!

Все четверо отреагировали мгновенно, разом отскочив назад. Никто из них ничего не почувствовал: ни убийственного намерения, ни присутствия, ни даже малейшего колебания воздуха. И всё же внезапно там, где миг назад никого не было, стоял мужчина.

Его кожа была бронзовой, чёрные волосы неровными прядями падали вокруг резких черт лица, а золотые глаза мерцали, как у хищной кошки. С кривой ухмылкой на губах мужчина — Витор Резонансный — лениво смотрел на них.

Пульс Ориги подскочил. Она едва смогла выровнять дыхание, прежде чем спросила низким и размеренным голосом:

— Кто ты?

— Я? — Он почти весело склонил голову, а затем позволил выражению лица исказиться во что-то жестокое. — Я Витор, «Резонансный».

— Резонансный? — Орига повторила имя, но прежде чем успела закончить, его фигура дрогнула и исчезла.

Что?!

— Куда он…

— Сюда.

— Угх!

— О-Орига! — крикнула Рутье, но к тому моменту, как она повернулась, всё уже закончилось.

Голос Витора прозвучал прямо за спиной Ориги — гладкий и насмешливый. Орига инстинктивно развернулась, скрестив предплечья для защиты, как раз когда в них врезался удар, подобный тарану.

Мир смазался.

По бесплодной земле прошла ударная волна, когда маленькое тело Ориги отбросило назад и протащило по потрескавшейся почве. Когда она заставила себя открыть глаза, то увидела Витора, стоявшего ровно там, где только что была она; одна его нога всё ещё была поднята, а послеобраз удара оставался в пыли.

Он переместился ей за спину, ударил и вернулся в стойку — всё за одно моргание.

Слишком быстро!

Орига тяжело ударилась о землю, но, крякнув, сумела выровнять себя ещё в воздухе и приземлиться на обе ноги. Рука пульсировала болью, но она удержала равновесие; пыль всё ещё покалывала язык, когда до неё добрались Зора и Рутье, и тревога была ясно видна на их лицах.

— Т-ты в порядке?! — запыхавшись, спросила Зора, протягивая руку к Ориге.

— М-м. Справлюсь, — сказала Орига, заставив себя улыбнуться, хотя рука горела там, где приняла удар.

— Дай посмотреть руку. Свет Короля демонов, — сказала Рутье, и прежде чем Орига успела ответить, она почувствовала тепло её ладони. Мягкий чёрный свет — странно ласковый — пролился из руки Рутье и собрался вокруг вспухшего узла на предплечье Ориги. Боль ушла под действием света; синяк разгладился, краснота отступила, пока кожа не стала почти такой, как мгновение назад.

Больше не болит…

Орига удивлённо вдохнула.

— Рутье… спасибо, — тихо добавила она.

— Не за что, — ответила Рутье, убирая руку, будто утешение заклинания всё ещё было хрупким. Её взгляд метнулся к Витору и стал острее от подозрения. — Но почему ты ударил без предупреждения, а потом сдержался, пока я лечила? Что тебе здесь нужно?

— Ч-что он такое? — потребовала Зора, хмурясь на бронзовокожего мужчину, появившегося как тень и ударившего как порыв ветра.

Витор зевнул — широко и лениво, словно они были лишь досадной мелочью, мешающей его сну.

— Нужно? Я пришёл развлечься.

— Развлечься? — недоверчиво повторила Рутье. Её рука крепче сжала рукоять меча.

Ухмылка Витора испортилась, превратившись во что-то вроде разочарования.

— Ах, жаль. Вы, ребята, безнадёжны. — Он покачал головой, и на лице его выступила искренняя скука. — Почему вы не атаковали, пока я был без защиты? Почему ждали, пока она лечила? Я не прикончил вас только потому, что хотел хоть немного развлечься.

В его тоне не оставалось сомнений: он ожидал зрелища. Он окинул их небрежным презрением: Рутье, дочь Короля демонов; странную женщину со змеиной атмосферой; чёрношёрстную кошачью зверолюдку, наблюдавшую из тени; остальных, собравшихся настороженной группой. Голос Витора смягчился в насмешке.

— Вы добрались сюда, и думаете, что можете скрыть свои мотивы? Вы уже самим своим присутствием всё показали. Этого достаточно. Вы умрёте за это. На этом всё и закончится.

Он говорил так, будто исход уже решён, будто их жизни были маленьким развлечением, результат которого был предсказан с той секунды, как он проснулся.

— Хватит болтать!

Ярость Рутье вспыхнула, как пламя, и взмахом руки она призвала свою силу.

— Руки Короля демонов!

Земля раскололась под приливом магии. Как и раньше, в подземелье Зоры, вверх вырвались огромные руки из чёрного огня, но теперь их было две. Недавний рост Рутье удвоил форму и силу заклинания.

Парные руки обрушились вниз с обжигающим жаром, огненные когти рвали воздух, падая на Витора.

Он даже не дрогнул. Золотые глаза оставались полуприкрытыми, выражение — скучающим. Ленивым движением руки он легко отмахнулся от атаки.

Чёрный огонь исчез, как туман. От отдачи взорвался жестокий ветер, ударивший по группе Рутье.

— Угх! Н-не может быть! — ахнула она, пытаясь устоять против порыва.

Голос Витора прорезал ветер, спокойный и презрительный.

— Вы правда не понимаете, да? Если бы я не заговорил первым, ваша зверолюдка умерла бы от моего первого удара. Я мог бы прорваться через вас всех, прежде чем она успела бы её исцелить. Я этого не сделал только затем, чтобы растянуть удовольствие. Посмотреть, есть ли среди вас что-то, что стоит использовать.

Его глаза скользнули мимо них, теперь равнодушные, к монстру, которого Лулунэ убила раньше. Его губы слегка скривились.

— Ц. Когда я увидел эту штуку в комплексе, подумал, что они сделали что-то интересное. Оказалось, просто мусор.

Грубая злость проступила в его тоне, когда он поднял руку и рассёк воздух.

Столб сырой магии рухнул с неба, как молот. В одно мгновение труп существа исчез, стёртый так чисто, что не осталось даже пыли.

— Ну. Одну грязь убрали. — Витор размял плечи, глаза его блеснули. — А теперь, с этого момента…

— А?

— Что?

Смущённый голос перебил его слова. Нахмурившись, Витор повернулся к звуку.

Когда Витор окликнул их, заставив Оригу и остальных инстинктивно отскочить, Лулунэ стояла неподвижно. С самого начала она молча была погружена в размышления, пустым взглядом уставившись на дно кратера. Всё это время, даже перед лицом трупа таинственного существа, её мысли были сосредоточены на одном: как его приготовить? Какое блюдо лучше всего раскроет его вкус?

— Моя еда… Где моя неизвестная вкуснятина? — пробормотала она, широко раскрыв глаза от неверия.

— Да ты издеваешься… Даже сейчас? — пробормотала Орига, совершенно ошарашенная.

Поле боя только что увидело титаническое столкновение, разорвавшее землю, но Лулунэ ничего из этого не заметила. Даже не обратила внимания.

Лулунэ не отреагировала на ужас Ориги. Вместо этого она продолжала осматривать теперь пустой кратер, отчаянно выискивая хоть малейший след монстра, который исчез полностью, не оставив даже пыли.

— К-куда оно делось? Этот долгожданный, совершенно неизведанный вкус… куда он исчез? Эта пустошь такая безжизненная! Я так терпеливо ждала, надеялась и ждала… и вот, когда я наконец нашла свою еду… где она?

— Л-Лулунэ-тян… это уже слишком… — пробормотала Зора, прикрывая рот, пока в её глазах набирались слёзы.

Для неё, выросшей в подземелье и не тронутой более жёстким цинизмом внешнего мира, горе Лулунэ было душераздирающе чистым, настолько искренним, что Зора не могла не прослезиться.

Для более приземлённых Ориги и Рутье её реакция была просто за пределами понимания. Они застыли без слов, где-то между жалостью и раздражением.

Витор тоже не был исключением.

— Ну и ну… Я думал, плохо уже то, что ты всё это время даже нас не замечала, но серьёзно? Ты вообще не понимаешь, что здесь происходит?

— «Что происходит»? Моя еда исчезла… разве это не самое важное? — ответила Лулунэ, всё ещё водя глазами по пустой земле.

— Ты правда не понимаешь, — вздохнул Витор. Не удержавшись, он сухо уколол её в ответ, но быстро взял себя в руки. Расправив плечи, он вперил в Лулунэ холодный, неподвижный взгляд. — Ладно. Очевидно, с тобой рядом мы никуда не продвинемся. Начну с того, что сотру тебя, как то существо. А после этого…

— Что ты сейчас сказал?

— А? Чт… ГАААГХ…!

Прежде чем Витор успел понять, что произошло, взрывная сила врезалась ему в живот. Один миг он стоял, а в следующий уже летел по воздуху.

Удар был сокрушительным. Он одним движением раздавил почти все его внутренние органы, и изо рта Витора брызнул кровавый фонтан.

Широко раскрытыми от неверия глазами он смотрел на собственное разбитое состояние, и тогда заметил Лулунэ, всё ещё стоявшую на земле с поднятой ногой, застывшей в середине удара.

— Это ты его стёр, — холодно сказала она.

— Ч-что ты…

Не дав ему даже закончить фразу, Лулунэ снова исчезла. Мгновение спустя жестокий удар врезался Витору в бок, отправив его летящее тело в сторону, как тряпичную куклу.

За этот краткий миг Лулунэ взмыла в воздух и нанесла удар в прыжке, отбросив его через поле боя.

Орига и остальные могли только стоять без слов, полностью подавленные внезапной переменой.

— Т-ты… что ты… гах?!

— Это был ты.

Когда Витор, кувыркаясь, рухнул на землю и попытался приподняться, Лулунэ обрушилась на него, как молот. Её пятка врезалась ему в макушку жестоким рубящим ударом, вдавив его головой вперёд в землю.

Последствия были катастрофическими. Как и таинственный монстр, которого она повалила прежде, тело Витора вырезало в земле огромный кратер.

Лулунэ легко приземлилась на ноги, совершенно невозмутимая. Стоя над его разбитым телом — кости теперь были раздроблены вместе с органами, — она смотрела на него с пугающим безразличием.

— Обиды из-за еды, — сказала она низко и окончательно, — абсолютны.

— Я не понимаю эту девочку, — пробормотала Орига себе под нос.

Эта фраза идеально описывала её состояние. В Лулунэ не имело смысла ничто: происхождение, сила, мотивы. Она была загадкой, завёрнутой в голод.

И всё же теперь, когда казавшаяся непреодолимой угроза в лице Витора была повержена, им показалось, что наконец можно хотя бы на мгновение выдохнуть…

И тут это случилось.

— Кх… ку-ху-ху… ку-ха-ха… КА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Жуткий смех вырвался из фигуры, которая должна была быть без сознания — или, возможно, в ещё худшем состоянии. Из самого Витора.

Орига и остальные отпрянули в неверии, и даже бровь Лулунэ дёрнулась вверх от удивления.

Витор медленно, почти насмешливо начал подниматься из кратера.

— Чёрт… больно. О да, это правда что-то было! Удар у тебя что надо, знаешь? Ха! Отлично! Ты забавная, девочка!

Витор поднялся на ноги; всё его тело всё ещё было залито кровью, кости переломаны с головы до пят после жестокого нападения Лулунэ. Но из каждой открытой раны начали подниматься слабые струйки дыма, и на их ошеломлённых глазах повреждения стали обращать себя вспять.

Плоть сшивалась обратно. Кости, всего несколько мгновений назад раздробленные, с тошнотворной лёгкостью выравнивались и заживали.

Глаза Рутье расширились от неверия.

— Р-раны… исчезают?

— Я уверена, что ударила достаточно сильно, — пробормотала Лулунэ, глубоко нахмурившись. Она небрежно встряхнула ногой, словно проверяя ощущение, всё ещё оставшееся после удара.

Витор коротко и весело рассмеялся над её замечанием.

— О, ещё как. Чёрт, я даже впечатлён… не ожидал, что ты ударишь так сильно. Ты разнесла во мне всё. Кости, кишки, всё до последнего.

— Тогда почему, — резко спросила она, сузив глаза, — ты всё ещё стоишь?

— Потому что это тело так устроено.

Он громко хрустнул шеей и перекатил плечами, будто проверяя свеженастроенный механизм. К этому моменту его тело полностью восстановилось, словно ничего и не случилось.

Затем с дикой ухмылкой, растянувшей лицо, он шагнул вперёд.

— Что ж… теперь, когда я знаю, что ты стоишь моего времени, давай поднимем ставки. Ну же… развлеки меня!

Лулунэ не дрогнула. Её взгляд стал ледяным, губы изогнулись в улыбке, не коснувшейся глаз.

— Меня устраивает. Честно говоря, этой маленькой порции мести мне было недостаточно, так что давай. Прими её всю до последней капли.

И с этими словами Лулунэ и Витор столкнулись вновь.