Утро врывается
Сэйити пытается вызвать утро в мире вечной ночи, чтобы спасти отца Рутье от Короля Ночи.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
В одно мгновение присутствие Короля Ночи изменилось. Из его осанки разом ушла вся надменность, и он рухнул на землю, с хриплым стоном падая на колени.
— Гх!
— Отец! — крикнула Рутье и уже бросилась к нему.
— Рутье! Подожди…
Я по инерции протянул руку, чтобы остановить её, но, к моему удивлению, на этот раз меня удержала Сария, а не наоборот.
— Сэйити! Теперь всё нормально! — Её голос был спокойным, уверенным. Совершенно не таким, как прежде.
— А? Что ты имеешь в виду? — спросил я.
— Этот человек сейчас… это правда отец Рутье. Без сомнений.
— Что?
Теперь я вообще ничего, чёрт возьми, не понимаю…
Разве этот парень, Король Ночи или как его там, только что не сказал, что отец Рутье мёртв?
Пока я застыл в полном замешательстве, мужчина — настоящий отец Рутье, если Сария была права, — с трудом поднял голову и, превозмогая боль, попытался заговорить.
— Ннгх… времени… мало… слушайте внимательно.
— Отец, что происходит…
— Слушай!
— Д-да! — Рутье вздрогнула от внезапной силы в его голосе, всё её тело напряглось. Но через миг она быстро кивнула, сосредоточенно глядя на него. Её отец слабо улыбнулся.
— Хорошая девочка… слушай. Я… я одержим. Чем-то другим. Тем, что называет себя… «Королём Ночи».
— Чем-то другим?
Он слабо кивнул, дыша поверхностно и тяжело.
— Да… Эти безумцы из культа Нечестивого… использовали меня… изменили моё тело…
Руки Рутье сжались в дрожащие кулаки, пока эти слова падали с его губ.
— То, что они внедрили в меня… вы уже видели сами. Король Ночи. Существо, которое, как и следует из имени, обладает непостижимой силой внутри ночи. Ночью оно становится… практически неуязвимым. Его даже можно назвать… богом.
— Б-богом? — переспросил я, едва успевая осмыслить это.
— Как Чёрный Бог-дракон? — спросила Рутье.
— Иной уровень. Королю Ночи нельзя навредить и нельзя убить, пока длится ночь. Ни магией, ни навыком, даже их так называемым Нечестивым…
Погодите. Это же… абсурд. Враг, который буквально не получает урона ночью? И что, чёрт возьми, нам с этим делать?!
Мы ведь уже дрались с типами с навыками вроде «Верной Смерти» и «Резонанса», такими сломанными способностями, что их можно было принять за финального босса, верно? А теперь перед нами что-то ещё хуже, нечто сильнее даже божества, которому поклоняются эти культисты? Это безумие.
Серьёзно, чего вообще пытается добиться культ Нечестивого? Создать что-то сильнее собственного бога? А потом… что? Управлять этим? Какая часть этого плана звучит здраво?
Стоп. Если всё, что сказал отец Рутье, правда, тогда почему этот Король Ночи выглядел так, будто ему больно, когда я его ударил? Мне показалось?
Пока я бился над этой мыслью, бледное лицо Рутье повернулось к отцу. Голос у неё дрожал, но она всё-таки смогла спросить:
— Т-тогда… что нам делать? Как его остановить?
— Есть… только один способ, — выдохнул он между неглубокими вдохами. — Вы должны… вызвать… утро.
— Утро? — повторила Рутье, нахмурившись.
Ответ сбил нас всех с толку. Что это вообще за слабость?
Это просто потому, что он «Король Ночи»? Днём он слабый? Серьёзно? Слишком уж просто.
Судя по лицам остальных, я был не единственным, кто так подумал. Рутье тоже, похоже, не понимала всей опасности, но её отец, прочитав это по её выражению, заставил себя продолжить.
— Когда наступает утро… моя воля становится сильнее его. Я… могу подавить разум Короля Ночи… запечатать его.
— Тогда…!
— Но… в этом мире… это невозможно.
— Ч-что? Почему?!
— У этой планеты… нет утра.
— А? — вырвалось у нас хором.
Мы все как один уставились на него, моргая.
Нет утра?
Что это, чёрт возьми, вообще значит?! Это же просто подземелье, разве нет?
То есть да, оно выглядит как звёздное ночное небо, но мы же под землёй, верно?
Видя наше общее замешательство, отец Рутье стиснул зубы и заставил себя говорить дальше.
— Это место… не подземелье. Это… другая планета. Вы больше… не в своём мире.
— …!
Подождите, что?! Когда мы, чёрт возьми, успели перескочить на другую планету?! Мы просто спустились по лестнице! По лестнице!
Я посмотрел на раскинувшийся вокруг луг, на бесконечное звёздное небо над головой… и вдруг вся привычная логика рассыпалась. Ни одно подземелье, которое я видел, не ощущалось настолько настоящим.
Но если он говорил правду, тогда…
Мы были не под землёй.
Мы даже были уже не в том же мире.
— Потому что… здесь нет утра… это существо… неуязвимо. И, что ещё хуже… — Отец Рутье сделал дрожащий вдох; его голос был натянутым и мерцающим, как гаснущее пламя. — Поскольку я запечатан здесь… никто… не может телепортироваться из этого мира.
— Что? — спросил я, невольно делая полшага вперёд.
— Иными словами, — прохрипел он, — у вас нет выбора… кроме как победить его… здесь… в этом мире без рассвета…
— Но магия Сэйити-ониитяна умеет разрушать печати, — тихо и уверенно сказала Орига, шагнув вперёд.
Однако отец Рутье медленно покачал головой, словно такая надежда причиняла ему больше боли, чем отчаяние.
— Это печать… и всё же не печать. Для меня это тюрьма. А для него… удобное благословение. Дар. Снять её… ничего не изменит…
Губы Рутье задрожали.
— Нет… Значит, победить его невозможно…
— Сначала… я думал так же, — признал её отец. — Но если это он…
— Подождите, я? — Я моргнул и ткнул пальцем в себя. — Что я сделал?
Его глаза, уставшие, но уверенные, встретились с моими. Но прежде чем он успел сказать больше, его тело вдруг забилось в судорогах. Он схватился за грудь, и из его горла вырвался жуткий крик.
— Ггхх… ГРАААААААААААААААА!!
— Отец!!
— Рутье, нельзя! — крикнула Сария.
Сквозь стиснутые зубы его голос выскоблил последний приказ:
— У… убейте… его…
— Отец!! Держись! — Рутье потянулась к нему, пытаясь подползти ближе, но Сария, уже в облике гориллы, в одно мгновение схватила её и отпрыгнула назад.
В следующий миг рука отца Рутье хлестнула, словно клинок, с ужасающей силой ударив по месту, где она только что была, будто пытаясь вырвать что-то из самого воздуха.
А затем, за один вдох, перемена произошла снова.
Тепло и человечность исчезли с его лица полностью. На их месте вернулась удушающая, царственная злоба Короля Ночи.
— Гх… ха… ха-ха… Какая упорная душонка. Должно быть, дело в том ударе. Что это вообще было за воздействие… раз он сумел вырваться наружу?
— Верни его! — сорвавшимся голосом закричала Рутье. — Верни мне отца!
Не дожидаясь ответа, она призвала за своей спиной огромного великана из чёрного пламени; воздух вокруг него задрожал от жара и силы. С криком чистой ярости она отправила пылающего титана на Короля Ночи, и его кулак обрушился так, что под ногами дрогнула сама земля.
Но Король Ночи даже не вздрогнул.
Он не попытался уклониться от пылающего титана Рутье. Огромный огненный кулак с громовым ударом врезался в него. А когда пыль осела, он стоял ровно там же, где и прежде, совершенно невредимый.
— Хмф. Глупая девчонка, — насмешливо сказал он, стряхивая с плеча несуществующую пыль. — Твой дорогой отец не объяснил как следует? На этой земле я неуязвим. Неуязвим!
Когда он широко развёл руки, тьма вокруг нас откликнулась, как живой зверь. Она закрутилась и сгустилась в воздухе, формируясь в десятки чёрных копий. Через удар сердца они дождём обрушились сверху смертоносной бурей.
— Чш.
Я без колебаний шагнул вперёд.
— Сэйити! — тревожно крикнула Рутье.
Я вытащил Рапиру гноящейся ненависти и небрежно взмахнул ею в воздухе. Чёрные копья с визгом летели на нас, но рассыпались дымкой, когда мой клинок рассёк их, растворяя без следа.
Лицо Короля Ночи перекосилось от раздражения.
— Проклятая тварь! Жалкое насекомое отбивает мощь моей силы! Если бы я только мог полностью поглотить отца этой девчонки… тогда я стал бы завершённым!
— Завершённым? — настороженно спросил я.
— Да! — выплюнул он. — Этот мужчина и я… мы свет и тень. Когда я пожру его, я унаследую и его «свет». И когда жалкий остаток Короля демонов исчезнет вместе с ним, печать разрушится, и я больше не буду связан этим миром!
— Думаешь, мы дадим тебе выиграть время для этого?
Я не стал ждать ответа.
Как когда-то в подземелье Зоры, я поднял рапиру к небу и выпустил разруб — точно рассчитанный так, чтобы пройти по краю структурной целостности этого мира. Колоссальная дуга разрушения взмыла вверх, прорезая небеса, и исчезла в чёрной бездне со звуком, будто само небо рвали на части.
— Хм, — пробормотал я.
Король Ночи застыл. Его осанка обмякла. Затем он с жалким бульканьем рухнул на землю в сидячем положении, заметно побледнев.
— Т-тебе никто не сказал?! — завизжал он. — Э-это не подземелье! Это совершенно отдельная планета!
Значит, это правда другая планета, да…
Тогда нельзя было хотя бы сделать портал покруче, чем лестничный пролёт? Космический пейзаж? Червоточина? Звёздный свет, отражающийся в кристальных стенах? Нет? Просто… мшистая каменная кладка всё дорогу вниз?
Да. Упущенная возможность, без вариантов.
Если бы мне не нужно было волноваться о правилах этого мира, я, наверное, мог бы от скуки разрезать измерение. Эта мысль мелькнула у меня так же буднично, как муха; за ней тут же пришла другая. Подождите… а тот разруб, который я только что отправил в небо, вообще что-то сделал? Или это всё было зря?
— Ува-а… вот это шок… — пробормотала Ал, всё ещё сидя на земле.
— Ч-что ты такое? Ты вообще человек?! — выдавил Король Ночи, широко и немигающе глядя на меня.
— Я-я человек! — возмутился я из принципа. Серьёзно, грубо же.
И всё-таки было странно. Для существа, которое заявляло о своей неуязвимости, он выглядел неприятно испуганным мной. Может, в этом и правда что-то есть? Я решил проверить.
— Эй, я хочу кое-что уточнить, — сказал я, делая шаг вперёд.
— Ч-что?! — насторожился он.
— Может, я смогу… победить тебя, даже если не наступит утро?
Его поглотила тишина. Потом эта тишина распространилась на всех. Мёртвая тишина.
Подождите, серьёзно? Так вот что имел в виду отец Рутье, когда посмотрел на меня так, будто я могу стать ответом.
— Значит, так? Тогда закончим это, — сказал я, принимая решение ещё до того, как кто-нибудь успел начать спорить.
— П-подожди… нет! — Ал вскочила на ноги и рванулась ко мне, но Король Ночи быстро отступил, отдаляясь от нас, как загнанный зверь.
— Ты правда собираешься убить меня?! Раздавишь, как насекомое?! — взвыл он.
— Да. Твой план — поглотить отца Рутье, верно? Он сказал, что если убить тебя, печать исчезнет. И честно, после всех твоих речей… не тебе читать мне лекции о морали! — бросил я в ответ.
— Молчать! Я не какая-то тварь! Я законный правитель этого мира! Не сравнивай меня с вами, грязью! И… ты хоть понимаешь, что сделаешь? Если уничтожишь это тело, слабый остаток отца этой девчонки тоже умрёт!
— …!
Эти слова ударили по мне, как тупым предметом. На секунду я заколебался.
Улыбка Короля Ночи стала шире — ядовитой, торжествующей.
— Ха-ха-ха! Видишь? Ты не можешь заставить себя ударить, верно? Чтобы по-настоящему стереть меня, ты должен уничтожить этот сосуд. Сделаешь это — и та часть её отца, за которую ты цепляешься, исчезнет. Всё ещё попытаешься? А?!
— Это… — начал я, и последствия холодной змеёй свернулись у меня внутри.
Чёрт… После такого как, чёрт возьми, я должен был ударить?
В тот миг, когда я заколебался, Король Ночи тут же это почувствовал. Осмелев, он выпятил грудь и пустился в самодовольный монолог, хохоча как злодей из утреннего мультика.
— Ха-ха-ха-ха! Разумеется, победа будет за мной! Если бы наступило утро, отец девчонки подавил бы меня. Равновесие разумов сместилось бы, и я был бы уничтожен! Но глупцы, именующие себя культом Нечестивого… они использовали печать этого мужчины, чтобы создать меня, приковав к миру, где ночь вечна! Здесь нет небесного тела, которое принесло бы рассвет. Нет солнца. Нет утра. В этом месте утро никогда не наступит!
Его голос гремел над лугом — насмешливый, надменный, победный. Было ясно: он верил, что теперь его победе ничто не угрожает. Эта раздражающая ухмылка говорила за него: вы проиграли, и ничего уже не сделаете.
Я подумал активировать навык Синхронизации, чтобы соединить наши разумы, принудительно добиться единства духа, как уже делал в других отчаянных ситуациях. Но стоило мне всерьёз рассмотреть это, как я понял ужасное последствие: навык зацепится за сосуд — за тело, — а в этом случае контролировал сосуд Король Ночи. Если активировать его сейчас, стёрт будет именно отец Рутье.
И что хуже, в нынешней версии навыка у меня не было способа выделить одного Короля Ночи отдельно. Никакой лазейки. Никакого точечного наведения.
Возможно, где-то существовал способ разделить их, до которого я просто ещё не додумался… но если я не мог придумать его сейчас, когда это было важнее всего, значит, практически его не существовало.
Сария и остальные явно видели ту же проблему. Они застыли на месте, стиснув зубы от досады; в глазах горела беспомощная ярость. Всё тело Сарии было напряжено до дрожи от желания действовать, но, как и я, она не могла пошевелиться, не рискуя отцом Рутье.
И тогда…
— Я решила, — тихо сказала Рутье, шагнув вперёд.
Мы все повернулись к ней.
Она не плакала. Её лицо не исказилось болью или горем. Она была спокойна, пугающе спокойна. Но за этим спокойствием… стояла решимость. Та самая, от которой у тебя проваливается живот.
— Сэйити.
— Да?
— Уничтожь Короля Ночи.
— А?
Она правда это сказала… Рутье разрешила мне убить собственного отца. Слова ударили по мне так сильно, что я почти рассмеялся от абсурдности. Король Ночи тоже услышал их, и самодовольное спокойствие, которое он носил секунду назад, треснуло, как стекло. В его глазах вспыхнула паника.
— Ч-что ты задумала?! Если ты уничтожишь меня, та часть её отца, что ещё осталась, исчезнет навсегда! — выплюнул он.
— Я знаю, — ровно сказала Рутье. — Но твой план очевиден… ты просто тянешь время, чтобы проглотить его дух и стать завершённым, верно?
Обвинение попало точно; Король Ночи дрогнул, открывая и закрывая рот, словно его ударили.
— Гх! Т-ты…! — захлебнулся он, и ярость сделала его звериным. Тьма вокруг него завилась вихрем копий и щупалец, и он обрушил на нас всё это в отчаянной, визжащей атаке. — Умрите! Умрите! Умрите, мусор! Гори, гори, гори!
Я не колебался. Каждую его атаку я встречал быстрым, точным ударом Рапиры гноящейся ненависти — клинок рассекал ночь и рвал тень в дым. И всё же Король Ночи не отступал; он сражался как существо, у которого не осталось иного выхода, пытаясь утянуть в себя то, что ещё оставалось от отца Рутье, даже пока сам бросался на нас.
Неужели мне правда придётся стереть его вместе с отцом, которого он использует? Эта мысль завязалась узлом у меня в животе. Нет. Это не единственный вариант. Моё тело переживало и не такое; меня не так просто сломать. Утро не приходит? Значит, вызовем его.
— Рутье. — Я шагнул ближе; голос был тихим, но ясным.
— Сэйити… пожалуйста.
Голос Рутье дрожал, глаза наполнялись слезами, когда она умоляла меня. Она не просто боялась — она доверяла мне всё.
Я мягко положил ладонь ей на голову, лёгким движением погладил, а затем повернулся к Королю Ночи.
— Чёрт! Ещё немного… ещё совсем немного, и я стану завершённым!
Он уже кричал — отчаянно, панически, цепляясь за победу, ускользавшую из рук.
Но я не ответил. Просто закрыл глаза и сосредоточился, делая тихий вдох.
— Сэйити? — Рутье моргнула в недоумении. — Что ты делаешь? Если мы будем ждать слишком долго, мой отец…
— Всё хорошо, Рутье! — с ободряющей улыбкой сказала Сария. — Сэйити справится.
— А?
— Прошу тебя, — фыркнула Алтрия, скрестив руки. — Как будто это для него что-то новое. Он вечно вытворяет всякую невозможную чушь.
— Алтрия…?
— Не нужно волноваться. Мы все знаем, насколько этот парень абсурден и безумно надёжен.
— Угу, — мягко кивнула Орига. — С Сэйити-ониитяном… всё всегда заканчивается весело.
— Весело? — неуверенно повторила Рутье.
Тогда свой голос добавила и Зора — спокойный, наполненный тихой убеждённостью.
— Я тоже думала, что уже никогда не увижу внешний мир. Но теперь… я здесь, потому что поверила в него. Поэтому и ты можешь поверить.
— Зора…
И тут вмешалась ещё кое-кто — та, кто до этого была полностью занята другим.
— И чего ты вообще волнуешься? — ровно сказала Лулунэ, подняв взгляд от поисков еды. — Если Хозяин здесь, бояться буквально нечего. Просто расслабься и думай о еде или о чём-нибудь таком.
— Е-еде?!
— Это работает только на обжорах…
Совершенно абсурдный комментарий Лулунэ разбил напряжение, как камень — стекло, и Орига тут же ответила сухой, раздражённой репликой. Классическая Лулунэ: выдать что-то нелепое и ждать, пока кто-то другой уберёт последствия. И так же привычно Орига без колебаний взяла на себя роль голоса разума.
Даже посреди этого хаотичного ритма я чувствовал: все они доверяют мне. Доверяют глубоко. Я видел это в их глазах, в том, как они смотрели на меня сейчас. И честно, я был благодарен. Правда. Но хотя бы на этот раз мне хотелось сказать:
Я не настолько иррационален. И не настолько безумен, ясно? Да, может, недавно у меня появилось несколько новых приёмов, и, возможно, я провернул пару трюков, от которых у людей глаза лезли на лоб, но это не значит, что я окончательно слетел с катушек! Я всё ещё я! Просто… я, слегка улучшенный!
Впрочем, всё это было неважно. Сейчас мне нужно было сосредоточиться на куда более серьёзном.
Я собирался создать новое заклинание с нуля — такое, которое буквально призовёт утро. Я не делал этого уже целую вечность. Ладони покалывало от нервного напряжения, сердце билось в груди чуть слишком быстро. Это было не просто заклинание. Это была спасительная нить — отчаянный ответ на невозможное.
Так… утро. Как вообще выглядит «утро»?
Первым образом, который пришёл мне в голову, был час пик: толпы, вливающиеся на станции, пассажиры с мёртвыми глазами, стаканчики кофе из круглосуточного магазина в руках и звук закрывающихся дверей поезда в ушах. Да, это тоже было утро. Но это было японское утро — стрессовый, хаотичный кусок реальности, — а не мирный, светлый образ «рассвета», который я искал для заклинания.
— Сэйити-ониитян, у тебя сейчас лицо какое-то напряжённое, — пробормотала Орига, щурясь на меня.
— Я начинаю волноваться… Ты точно в порядке? — добавил кто-то ещё, и в голосе уже слышалась тревога.
— Я-я в порядке! Наверное! Думаю! — выпалил я, натягивая улыбку, которая, скорее всего, выглядела как гримаса.
Нет-нет-нет… сосредоточься! Думай! Должно же быть что-то ещё. Ранние пташки? Утренняя тренировка? Школьные линейки?
Угххххх! Ничего не работает!
Я думал, это будет легко. Просто представить «утро» и придать ему форму магии. Но теперь, когда я действительно пытался, понял, насколько расплывчата, насколько абстрактна эта идея. Утро — не один-единственный образ; это ощущение. Перемена. И пытаться ухватить его было всё равно что ловить солнечный свет ладонями.
— Ха… ха… Ещё… немного…
Я уже тяжело дышал. По краям зрение начало плыть от напряжения.
— …! Сэйити, скорее! — Голос Рутье рассёк шум, как клинок. — Король Ночи… он почти закончил!
Живот у меня провалился. Времени нет. Король Ночи был в считаных секундах от полного поглощения отца Рутье. Если я сейчас не действую, мы потеряем его, а возможно, и всё остальное. Тяжесть этого обрушилась на меня волной, но вместо того, чтобы сфокусировать разум, она ещё сильнее разбросала мысли.
Я старался — правда старался, — но паника убивала способность сосредоточиться. Воображение не поспевало. Каждый образ, который я вызывал, рассыпался туманом, прежде чем успевал принять форму. Нужно упростить. Нужно перестать перемудрять.
Ладно. Солнце. Просто сосредоточься на самом солнце. Чистый свет. Тепло. Небо, золотящееся по краям.
Но нет… стоп. Это слишком буквально. Если я на самом деле призову солнце… Я уже видел это: заклинание создаёт небесное тело, ослепительный шар ядерного огня падает вниз и за мгновение испаряет всю планету. Да, этого не надо.
Это заклинание должно быть символическим. Оно должно позвать утро, а не обрушить его как оружие конца света.
Позвать утро… пусть утро наступит… утро пришло…
Утро настало!
И тут, вот так просто, что-то щёлкнуло.
Один-единственный яркий образ поднялся из глубины моего разума: чистый, сияющий и безошибочно утренний.
А затем это случилось.
— Ха… Ха-ха-ха! Всё кончено! Наконец… наконец-то я…
— Ку-ка-ре-ку-у-у-у-у-у-у-у-у!
Мир остановился.
Нет, правда. Весь мир просто… замер.
Подождите… Что я сейчас, чёрт возьми, сказал?
Я был настолько поглощён формированием заклинания — так сосредоточен на визуализации образа в голове, — что даже не заметил, что именно вылетело у меня изо рта.
Моргая в растерянности, я медленно огляделся.
Сария улыбалась так, будто стала свидетельницей чего-то прекрасного. Лулунэ загадочно кивнула, словно всё шло ровно по её ожиданиям. Зато Ал прижала ладонь ко лбу в полном неверии, а Орига вместе с другой девушкой просто стояли с приоткрытыми ртами, застыв в ошеломлённом молчании.
И Король Ночи — да, даже он — смотрел на меня с выражением, которое можно было описать только как: «Что, чёрт возьми, несёт этот парень?»
Ой-ой…
Я наклонил голову, пытаясь осмыслить произошедшее, и тут внутри моего разума прозвучал голос — спокойный, механический, как автоматическое системное объявление.
Навык: Создание магии активировано. Создано небесное призывающее заклинание «Ку-ка-ре-ку».
…
— КУ-КА-РЕ-КУ-У-У-У-У-У-У-УУУ?!
Что это вообще за название заклинания?!
То есть… ладно, да, хорошо. Когда я думал об «утре», я представил крик петуха. Именно к этому образу я и шёл. Отрицать не могу. Но я правда сказал это вслух? Настолько громко?!
Всё ещё сжимая голову обеими руками, я издал сдавленный стон стыда. Ал, у которой на виске уже отчётливо пульсировали жилки, наконец нарушила тишину.
— Просто чтобы уточнить, я обязана спросить. Ты же не валяешь дурака, да?
— Н-нет! — крикнул я, вытянувшись по стойке смирно, как курсант на проверке.
— Да? Вот как? Потому что я ни за что в жизни не могу в это поверить! — взревела Ал, её голос поднимался от неверия и возмущения. — Ты вообще понимаешь, в какой мы сейчас ситуации?!
— Я-я знаю, ладно?! Знаю! Просто… я пытался создать заклинание, чтобы разобраться со всей этой ситуацией, и название как-то… вылетело само, пока я это делал.
— То, что ты на ходу создаёшь магию, уже само по себе безумие, но это название?! Нельзя было придумать что-то получше?!
Честно? Я был с ней согласен.
Мы были посреди напряжённого противостояния, где всё решалось жизнью и смертью, и одним-единственным криком — ку-ка-ре-ку-у-у-у! — я разнёс атмосферу на миллион кусочков. Вот так. Всё напряжение испарилось. Вся тяжесть момента? Исчезла. Как вообще до этого дошло?
Пока Ал продолжала вычитывать меня, всё громче и с всё более пульсирующими венами, я стоял по стойке смирно, как отчитанный школьник. Тем временем Король Ночи, который до этого смотрел на меня в немом ошеломлении, наконец пришёл в себя.
— Ха?! Я… я был сбит с толку словом, которого никак не ожидал услышать в этом измерении, но довольно! Всё кончено! Мой ритуал заверш…
Но закончить он не успел.
Мир изменился.
Не постепенно. Не медленным переходом сумерек в день. Это произошло в один миг.
Ночь сорвало прочь, и её заменил ослепительный дневной свет — будто кто-то щёлкнул космическим выключателем.
— А?
Это был не поэтичный рассвет, мягко расцветающий по небу. Нет, всё случилось внезапно. В один миг была ночь, в следующий — утро… и я имею в виду полноценное утро. Когда я поднял взгляд, то увидел звезду — не настоящее солнце, но достаточно близко, — сияющую солнечным светом в золотом великолепии и заливающую лучами мир внизу.
Если бы мне пришлось назначить увиденному звуковой эффект, это было бы что-то вроде «ТА-ДАА!» Настолько резким и драматичным оно ощущалось. Словно солнце только что торжественно вышло на сцену слева.
Король Ночи застыл, широко распахнув глаза и глядя на небо в неверии.
А затем он вдруг начал дымиться.
— Га?! Н-не может быть! Невозможно! Почему… почему ночь закончилась в один миг?!
Ответ, разумеется, лежал в заклинании, которое я только что создал.
Всё ещё находясь под словесным обстрелом Ал, я тихо вызвал описание магии, которая каким-то образом изменила ход всего.
Небесное призывающее заклинание: «Ку-ка-ре-ку». Высокоуровневое небесное заклинание, призывающее звезду, которая исполняет роль солнца. Даже на планетах, существующих в вечной ночи, эта магия обходит все пространственные ограничения и мгновенно приводит подобную солнцу звезду. Кроме того, свет звезды способен развеивать сон и сонливость у находящихся поблизости людей.
Я уставился на текст с каменным лицом.
Сколько бы я ни перечитывал название, лучше оно не становилось.
Это была такая величественная, чрезмерно масштабная магическая способность — небесное призывание, не меньше! Система заклинаний, которая звучала мощно, благородно, может, даже священно. И всё же… название. Название.
Почему оно должно было быть настолько нелепым?
Я всего лишь хотел сделать утро. Но, видимо, поскольку в этом мире даже солнца не было, единственным решением оказалось призвать его. Вот к такой логике пришло моё подсознание. Честно, чем больше я об этом думал, тем сильнее тревожился, и ведь это я его придумал!
И всё-таки… последняя строка была приятным бонусом. По крайней мере, оно могло помочь людям просыпаться.
Ну, по утрам ведь людей клонит в сон, верно?
По крайней мере, с таким заклинанием я больше никогда не буду бояться опоздать!
— Эй! Ты меня вообще слушаешь?!
— П-прости-и-и-и-и-и!
Яростный голос Ал врезался в мои мысли как молот, и в ту же секунду, когда я поднял глаза и увидел, как она сверлит меня смертоносным взглядом, я рухнул на колени и поклонился так низко, что лбом коснулся земли, — инстинктивное, отчаянное извинение.
Она всё ещё выглядела так, будто у неё в запасе осталось ещё несколько крепких слов, но после резкого вдоха заставила себя проглотить их с тяжёлым вздохом.
— Гх… ха-а… Ну, результат хотя бы хороший. Утро наступило, так что… ладно.
— Т-то есть… я прощён?
— Я вообще-то не злюсь, ясно? — пробормотала она, убирая чёлку назад рукой. — Просто… когда ты так валяешь дурака, мне начинает казаться, что это я идиотка, раз вообще воспринимала ситуацию всерьёз.
— Я всё прекрасно понимаю и очень виноват!!
Уф. Это ударило сильнее, чем крик.
Серьёзно, выговор я мог выдержать, но этот взгляд усталого разочарования? Куда хуже. И всё же мне нужно было, чтобы она поняла хотя бы это:
Я не намеренно дурачился. Я не пытался превратить кризис в шутку. Это заклинание? Это название? Они честное отражение того, как я старался думать и делать всё возможное, что, пожалуй, звучит ещё хуже, когда я произношу это вслух.
Пока я продолжал держать голову опущенной в извинении, Сария, Орига и Зора уже повернули внимание к небу.
— Ух ты-ы! Оно правда стало утром в один миг! — сказала Сария, буквально сияя, пока смотрела на теперь уже ясное небо.
— Мм… Ярко, — пробормотала Орига, щурясь от света.
— Это… это невероятно! Даже на другой планете небо становится такого же цвета! — воскликнула Зора, широко распахнув глаза от восторга.
— И правда!
— Голубое… — тихо добавила Орига, словно подтверждая что-то глубоко важное.
А потом была Лулунэ. Когда внезапная вспышка дневного света очистила поле боя, её глаза налились кровью, и она резко завертела головой из стороны в сторону, сканируя ландшафт, как хищник на охоте.
— С такой видимостью я наконец могу увидеть…! Где оно?! Где мой завтрак?! Стоп… тут одна трава?! Вы предлагаете мне это есть?!
— Ты же изначально была ослицей, разве нет?!
Не ври нам, будто не ешь траву, мошенница.
И вот так всё напряжение, которое ещё оставалось в нашей группе, полностью исчезло. Срочность, серьёзность, драма — всё это мы переехали катком. Осталась хаотичная, нелепая мешанина из людей, спорящих о траве и утреннем небе.
Рутье, наблюдавшая со стороны, выглядела совершенно потерянной, пока смотрела на полный развал нашей выдержки. Всё, что она могла, — молча таращиться на нас в растерянности.
— Эм… что вообще сейчас произошло? — нерешительно спросила Рутье, хмурясь от непонимания. — Внезапно наступило утро, и теперь никто даже отдалённо не выглядит напряжённым…
— Не забивай голову мелочами, — ответил я, небрежно отмахнувшись. — Утро ведь пришло, да? Это главное.
— Н-наверное? Но… подождите. Зачем нам вообще нужно было, чтобы наступило утро?
— А.
В тот миг, когда она это сказала, я застыл.
Точно… Король Ночи.
Мы все настолько увлеклись абсурдом заклинания, названием, спором и внезапным солнечным светом, что полностью упустили главного злодея. Я быстро огляделся в удивлении и перевёл внимание на него…
— П-почемууууууууууууу?! — вопил Король Ночи. — Почему… почему на меня никто не обращает внимания-я-я-я?! Почему никто меня не замеча-а-а-а-а-ает?! Кто-нибудь… помогите-е-е-е-е!
Из всего его тела валил дым. Ему явно было больно: он корчился на земле, хрипел и царапал воздух.
С ним всё будет в порядке?
Не то чтобы я хотел, чтобы с ним всё было в порядке. В идеале он бы просто… исчез из существования и избавил нас от хлопот. Но этот дым заставил меня задуматься: это просто магическая отдача или у него буквально плавится плоть? Если второе… ой.
Я осторожно подкрался чуть ближе и осмотрел его. Кожа, по крайней мере внешне, не выглядела обожжённой или расплавленной. Ни пузырей, ни открытых ран. Просто много дыма и криков.
— Фух… похоже, физически он в порядке! — с облегчением сказал я.
— Я НЕ В ПОРЯДКЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е!
Эй, чтобы было ясно: я проверял не его. Я проверял, цело ли тело отца Рутье. Король Ночи ведь им завладел. С приоритетами у меня всё было правильно.
Король Ночи, всё ещё завывая, в конце концов потерял силы и опустился на колени.
— Э-это… не… так должно было…
— Папа!
Как раз когда его тело качнулось вперёд, готовое рухнуть, его аура изменилась. Момент был едва заметным, но безошибочным. Тьма, липнувшая к нему как вторая кожа, спала, и её место заняло что-то мягкое.
Рутье тоже это заметила. Задохнувшись, она бросилась вперёд и поймала его, не дав упасть на землю.
И тогда…
— Мм… где… я?
— Папа… Это я. Рутье. Ты меня узнаёшь?
Её голос дрожал, слёзы уже начали собираться в глазах. Её отец медленно моргнул, а потом посмотрел на неё с теплом, которого не было так давно. Он поднял дрожащую руку и мягко стёр слёзы, прилипшие к её щекам.
— Да… узнаю. Конечно, узнаю.
— П-папаааааа!
С криком, в котором был весь груз того, что она так долго удерживала внутри, Рутье разрыдалась у него в руках, уже не сдерживаясь.