Обсуждение награды

— Прости. Я показала тебе не самую изящную свою сторону, — тихо сказала Амелия, всхлипнув, и наконец отстранилась после долгих объятий. Она негромко вдохнула и выпрямилась, стараясь вновь взять себя в руки.

— Нет, ничего такого, — ответил я, покачав головой. — Но… эм, вы двое сёстры?

— Да. Точнее, единоутробные.

— Онээтян — дочь королевы, а я дочь наложницы, — с лёгкой улыбкой добавила Хелен. — Почти как у Блуда.

— П-понятно…

Я моргнул, пытаясь переварить услышанное.

Кто бы мог подумать, что в классе F всё это время тихо сидели сразу две королевские особы?

Осознание ударило сильнее, чем я ожидал.

Пока я ещё пытался уложить это в голове, Амелия повернулась ко мне, и её лицо снова стало серьёзным.

— Сэйити-доно, я уже говорила, но ты действительно нас спас. То, как ты разобрался с ситуацией, было совершенно неожиданно, но всё же…

— …

— Именно поэтому мы обязаны как следует тебя наградить.

— Я ведь сделал это не ради награды, — поспешно сказал я и чуть поднял руки, будто сдаваясь.

— Ты можешь так считать, — спокойно, но твёрдо продолжила Амелия, — однако факт остаётся фактом: нас спасли. Если мы никак тебе не отплатим, это запятнает репутацию королевства. Конечно, я не говорю, что мы просто переедем твои желания ради политического протокола, но…

— Н-нет, всё нормально. Я не собираюсь ничего требовать, особенно если это помешает государственным делам, — неловко усмехнулся я. — Честно, можно вообще закрыть тему с наградой…

Это напомнило мне, как я помог Ландзельфу. Тогда тоже всплыл разговор о награде. Тем, кто отвечает за страны, правда тяжело, да? Я даже представить не могу, что им приходится каждый раз вот так всё продумывать, стоит чему-нибудь случиться. Звучит ужасно утомительно.

Я просто помог, потому что хотел. Почему всё обязательно должно превращаться в какую-то официальную церемонию? Разве нельзя закончить обычным «спасибо» и улыбкой? Хотя жалобы ничего не изменят. И, как я уже сказал, я не собирался давить на государственный протокол только из-за собственных эгоистичных идей. Да я, если честно, и не смог бы: под таким давлением я сломался бы за секунды.

Услышав мой ответ, Амелия тихо выдохнула с облегчением. Потом снова выпрямилась и задумалась.

— Фух… Спасибо за понимание. Но я всё равно размышляю над подходящей наградой для тебя. Ты ведь в одиночку остановил войну. Что вообще может сравниться с таким?

— Серьёзно, — с благоговением добавила Хелен. — Речь о полномасштабной войне между империей Кайзелл и империей Варсия… А вы остановили её в одиночку, Сэйити-сэнсэй.

— Именно, — пробормотала Амелия, приложив руку ко лбу. — Обычной награды, которая могла бы оказаться достаточной, просто не существует.

Они вдвоём синхронно застонали и закрыли лица руками.

Ладно, да. Простите.

Но, если честно, у меня и правда не было ничего, чего бы мне хотелось.

Денег мне хватает. Новое оружие или броня мне не нужны. У меня есть всё необходимое.

Когда Ландзельф спрашивал о награде, я как-то сумел всё сгладить, согласившись учиться магии у Флорио. Тогда я ещё не умел нормально пользоваться магией, но этого решения почему-то хватило, чтобы все остались довольны.

Теперь за спиной Амелии стояли Лейлл и Свинн, и обе выглядели не менее озадаченными: они хмурили брови и тоже пытались придумать для меня подходящую награду. Но было очевидно, что ни у кого ничего не выходит.

Молчание тянулось довольно долго, пока Амелия наконец не издала усталый вздох.

— Бесполезно. Ничего не приходит в голову. И прости, что прошу, но… Сэйити-доно, ты не согласишься остаться в замке ещё на один день?

— А?

— Конечно, я не предлагаю это вместо награды, но мы хотели бы оказать тебе лучшее гостеприимство, пока у нас будет ещё немного времени подумать. К завтрашнему дню мы постараемся что-нибудь решить. Как тебе?

— Э-э…

Ну, сражение закончилось, так что срочных дел у меня вроде бы нет. Наверное, надо хотя бы сообщить Сарии и остальным, что происходит.

— Да, думаю, можно.

— Правда?! О, спасибо! — глаза Амелии вспыхнули облегчением. — Тогда, пожалуйста, остановись в той же комнате, что и прошлой ночью! Вчера у нас почти не было времени, но в этот раз мы устроим настоящий пир. И в замке есть огромная купальня, которой мы очень гордимся. Обязательно насладись и ею!

Она сияла от восторга.

Кстати, в замке Ландзельфа тоже была купальня. Полагаю, большие бани — это просто стандартная часть замков. Может, они служат символом власти или богатства, что-то в этом роде.

Пока я размышлял о связи между купальнями и знатью, всё вокруг вдруг закрутилось быстрее, чем я успевал осознать. Не успел я опомниться, как появилась горничная и уже вела меня обратно в гостевую комнату, где я ночевал прошлой ночью.

※※※

После ухода Сэйити Амелия и остальные остались в комнате и продолжили обсуждение.

— Я попросила его подождать с наградой до завтра, но…

— Ты справишься, онээтян? То есть… судя по тому, что мы уже обсудили, совсем не похоже, что мы можем предложить ему какую-то реальную награду, — Хелен с беспокойством взглянула на сестру; её голос был тихим и искренним.

— Да, это сложно, — медленно кивнула Лейлл. — Честно говоря, масштаб его заслуги настолько подавляющий, что у нас даже нет точки отсчёта.

— Именно, — вздохнула Амелия. — Обычно нужно думать, как удовлетворить человека и при этом не перегрузить казну… Но эта ситуация другая. Я всерьёз размышляла о том, что действительно могло бы его удовлетворить, а не только о том, что политически безопасно или финансово удобно.

Амелия потёрла висок, словно пытаясь ослабить давление.

— Это правда… Когда мне приходилось раздавать награды этим идиотам-дворянам, ситуация и мои чувства были совершенно другими. Честно, я уже не понимаю, что делаю.

Идеи награды для Сэйити выдвигались одна за другой, но ни одна не приживалась. Обсуждение бесконечно ходило по кругу, и каждое предложение оказывалось несостоятельным.

Сэйити ни словом не сказал, чего хочет, но было очевидно, что в деньгах он не нуждается. А что до оружия или брони — во всей империи Варсия не нашлось бы ничего, что превзошло бы уже имеющееся у него.

Казалось, разговор обречён зайти в тупик.

Но затем Амелия вдруг подняла голову; в её глазах появились ясность и решимость.

— Я решила.

— А?

— Ты… решила? — Хелен удивлённо моргнула. — Насчёт награды?

Все взгляды обратились к Амелии.

Она спокойно, осознанно кивнула и сказала:

— Да. Я приняла решение. Я выйду замуж за Сэйити-доно.

— Что?!

Вся комната застыла на месте; её заявление обрушилось на них, словно удар грома.

Но Амелия не дрогнула. Она стояла твёрдо, и голос её не колебался.

— Будем честны. Сейчас у империи Варсия нет ничего, что действительно удовлетворило бы Сэйити-доно. Значит, в таком случае… остаётся только отдать ему меня, императрицу.

— П-подожди минуту, онээтян! Ты серьёзно это говоришь?! — Хелен рванулась вперёд, широко раскрыв глаза от неверия.

— Совершенно серьёзно, — сказала Амелия и с тихой убеждённостью положила руку на грудь. — К счастью, внешность у меня всегда была вполне приличная, и предложений брака от королевских особ и дворян других стран мне хватало. Но я отвергала их все, потому что хотела сохранить эту карту в запасе… именно на такой случай. Ради будущего империи Варсия.

Её голос стал чуть ниже, в нём прозвучал прагматизм.

— Хотя признаю, в последнее время я начала думать, что срок годности этой маленькой стратегии подходит к концу. В конце концов, в подобных делах молодость — сила, не так ли?

— Э-это, возможно, правда, — Лейлл пришла в себя следующей. Она заговорила нерешительно, осторожным шёпотом. — И да, брачная дипломатия среди королевских особ — обычное дело, но… использовать это как награду? Разве это не слишком? Я имею в виду… с точки зрения Сэйити это может оказаться просто огромной обузой. Может, он вообще не воспримет это как награду.

— Верно, — с кривой улыбкой признала Амелия. — Честно говоря, возможно, это и не награда.

— Т-тогда зачем ты это делаешь? — спросила Хелен, явно сбитая с толку.

— Потому что сейчас единственное, что я могу ему дать, — это я сама… и моё положение. Иными словами, трон этой страны. Без Сэйити-доно империя Варсия пала бы. Это просто правда.

— Я… полагаю, это так…

Тон Амелии оставался спокойным и непоколебимым. В её голове не было никакой проблемы в том, что Сэйити станет королём. В конце концов, даже если она выйдет за него замуж и передаст ему титул императора, она всё равно собиралась, как и прежде, сама заниматься всеми государственными делами.

— Более того, — продолжила Амелия, и взгляд её стал далёким, но острым, — это может прозвучать холодно, однако брак с Сэйити-доно будет огромным дипломатическим активом. Настолько он силён. Его боевые способности совершенно абсурдны.

— Тут не поспоришь, — пробормотала Хелен, скрестив руки и нахмурившись. Она на собственном опыте знала, до какой степени нелепо силён Сэйити. Этот человек был не просто солдатом или магом — он был почти ходячим стихийным бедствием.

Разумеется, такой человек стал бы дипломатическим козырем.

Амелия слегка пожала плечами.

— Я понимаю, что даже если предложу ему себя, нет никакой гарантии, что он согласится. Но сейчас у меня нет лучшей идеи. Так что… я хотя бы спрошу. Это всё, что я пока могу сделать.

Этими словами совещание о награде Сэйити на время завершилось.