Встреча в лесу

Дорогие мама и папа, Сария и все-все остальные. Надеюсь, у вас всё хорошо. Сейчас я, э-э…

— Меня преследуют личинки?!

— ГВИИИИИИИИИИИИИ!!!

После того как меня отправило в лес без магии, я всю ночь бродил по нему. Я не устал и не проголодался, поэтому не останавливался отдохнуть, а признаков человеческой жизни нигде не было. Честно говоря, меня самого это тоже касалось: ни один человек не мог столько времени не спать и не есть и оставаться в порядке.

По сравнению с тем, как я потерялся в Лесу бесконечной сердечной боли, теперь у меня было куда больше преимуществ. Я мог связаться с дорогими мне людьми, когда понадобится, и даже без магии всё ещё был достаточно силён, чтобы постоять за себя. К сожалению, когда я убил берсерк-бабочку семьдесят восьмого уровня, я случайно довёл до бешенства несколько сотен пятиметровых берсерк-гусениц пятьдесят пятого уровня. Их было так много, что я даже не смог сосчитать.

— Можете кидать в меня сколько угодно кузнечиков, бабочек и богомолов! — крикнул я в воздух. — Но не личинок! Они слишком мерзкие!

— ГВИИИИИИ, ГВИИИИИИИИИИИИИИ!!!

Для толпы гигантских личинок это был странный звук, но я был слишком занят бегством, чтобы задумываться. Если бы я побежал во всю силу, от этих склизких ползучих гадов можно было бы уйти без проблем, но я, наверное, заодно снёс бы половину леса. Это уже перебор, хотя было ясно: если я срочно что-нибудь не сделаю, меня окружат.

Ух… Мне придётся с ними драться, да?

Я собрался с духом, выхватил Чёрный и резко развернулся к орде.

— Отстаньте от меня, склизкие уроды!

Я взмахнул мечом изо всех сил, стараясь при этом не снести весь лес. Передние ряды гусениц рассекло пополам, а затем ударная волна прошла по стаду и добралась даже до самой его середины.

— Г-ГВИИИИИРК?!

Жирные, грязные зелёные внутренности хлынули волной, добрались даже до меня и окатили с головы до ног. Я только молча смотрел, как выжившие спешат вперёд занять место павших.

— Фу… Я не могу, не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!!!

Нет, ни за что, невозможно! Плевать, насколько они слабые, мой желудок больше не выдерживает! Почему каждый мой удар по ним должен меня пугать?!

Я вслепую рванул прочь от толпы — настолько вслепую, что даже не заметил обрыв, пока не оступился за край.

— Как? О, дерьмо-о-о-о!!!

Насколько я тупой? Я никогда не думал, что такой мультяшный бред возможен в реальности!

Мозг у меня настолько завис, что я пролетел все тридцать метров до земли внизу.

— Гвэх!

Удар был немного неприятным, но не болезненным: у меня даже крови не было.

Нет, всё, я точно больше не человек.

Я поднялся на ноги, посмотрел на обрыв и заметил, что гусеницы, не двигаясь, сверлят меня взглядом с края. Они понаблюдали за мной несколько мгновений, потом сдались и уползли обратно.

Стоп… На мне же Сапоги гаруды. Если бы я догадался их активировать, не впечатался бы лицом в землю после падения.

Я поднялся и отряхнулся, но, повернувшись, снова ощутил усталость от бесконечного моря деревьев впереди.

— Боже… Насколько вообще велико это место?

Лес у подножия обрыва тоже не позволял мне колдовать. Я попробовал использовать Сапоги гаруды, чтобы подняться высоко над кронами, но и это не показало ничего полезного. По крайней мере, было приятно знать, что моё снаряжение всё ещё работает — и Ожерелье, и Сапоги, — хотя я не понимал, чем они отличаются от магии.

Эх, вот бы я взял с собой предмет для телепортации.

— Но смысла унывать сейчас нет. Видимо, надо идти, пока я снова не смогу пользоваться магией.

С этим я зашагал вперёд.

※※※

— Хм?

Я шёл недолго, когда до ушей донёсся звук бегущей воды.

— Это река или что-то вроде того?

Если я прав, можно идти вдоль неё и когда-нибудь выйти к человеческому поселению.

— Похоже, туда и пойду.

К тому моменту был примерно полдень, солнце стояло почти прямо над головой. Я всё ещё не устал после целого дня и ночи ходьбы, но чувствовал себя странно грязным. Было бы приятно хотя бы умыться, особенно после столкновения с этими гусеницами-монстрами.

К счастью, больше монстров я не встретил и вскоре вышел к воде.

— Наконец-то добрался!

— Что?!

— …Что?

Я моргнул на голос. Передо мной стояла женщина с глазами красными, как кровь, и длинными фиолетовыми волосами. Её кожа и волосы были мокрыми — наверное, она купалась, когда я пришёл. Но главным доказательством было то, что на ней вообще не было одежды.

Долгое мгновение мы оба даже не дышали. А потом…

— Кья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

— Гья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Мы закричали почти идеально в унисон.

— П-почему ты кричишь?! — взбешённо крикнула она, прикрываясь руками.

— Т-ты голая в таком месте! — крикнул я в ответ. — Ты, должно быть, какая-то извращенка!

— Я извращенка?! Нет, это ты вломился ко мне! Вопросы здесь задаю я!

— О… верно.

— Так кто ты такой?!

Ответить я не успел: из кустов позади женщины вышла высокая фигура в латах.

— Ваше превосходительство, с вами всё в порядке?!

Рыцарь — как я понял, женщина — носила снежно-белые волосы, просто заплетённые в косу через плечо. Ей хватило мгновения, чтобы оценить ситуацию; она свирепо сверкнула глазами, выхватила клинок и бросилась на меня.

— Наглый пёс! — прошипела рыцарь.

— П-подождите! Дайте объяс…

— Умри!!!

— Боже, как же я устал от этого мира!

Как я ни пытался объясниться, рыцарь продолжала размахивать мечом. В резкости её движений было что-то, напоминавшее Луисс, так что, если угадать, они были примерно одного уровня. Я рефлекторно уклонялся, правда, выворачиваясь так, что даже у меня самого голова шла кругом.

— Какие тревожные движения, — процедила она. — Ты явно слуга зла!

— Как вы вообще к такому выводу пришли?!

В смысле, «слуга зла»? Как кто-то из культа Нечестивого? Хотя, честно, на её месте я бы после того, как сам вот так извиваюсь от атак, подумал о себе то же самое!

И всё же это была моя вина: я выскочил к реке, ничего не проверив, так что совесть не позволяла мне отбиваться.

Как заставить их понять?

— Лейлл, — произнесла купавшаяся женщина. — Прекрати насилие.

В какой-то момент она вышла из реки и оделась, и теперь на ней была дорогая вышитая одежда. В ней сразу чувствовалось достоинство, даже в манере речи.

— Н-но, ваше превосходительство!

— Мы велим тебе прекратить. Повторять не станем.

— К-как пожелаете.

Рыцарь, Лейлл, послушно вложила меч в ножны, хотя по тому, как она на меня смотрела, я был уверен: при первой возможности она снова попытается меня убить.

Боже, какая напряжённая.

Я поспешно отвёл от неё взгляд и заметил, что нарядная женщина теперь смотрит прямо на меня.

— Назови себя.

— Назвать…? Я Сэйити, авантюрист?

Этого достаточно? Хотя больше мне сказать особо нечего.

Женщина обменялась взглядом с Лейлл, и я почувствовал, как настроение чуть смягчилось.

— Имя твоё… не из империи Кайзелл. Шпионом ты, несомненно, не являешься.

Лейлл покачала головой.

— Он может быть одним из их призванных Героев.

— Сомнительно. И шея его, и руки открыты. Мы не можем представить, чтобы они позволили Герою свободно действовать, какими бы ни были его намерения.

— Тогда он может быть с культом?

— И в этом Мы сомневаемся. Будь он Нашим врагом, он уже мог бы Нас убить.

Они говорили тихо, но я прекрасно слышал каждое слово. Невежливо с их стороны.

Куда важнее, у меня сложилось впечатление, что обе хорошо знают этот лес и, вероятно, живут где-то рядом. Это объясняло, почему они поняли, что я не местный.

— Эм, простите? Можно спросить только кое-что одно?

Царственная женщина повернулась ко мне.

— Говори.

Глядя на неё сейчас, я, честно говоря, с трудом верил, что это та же самая женщина, которая только что визжала на меня.

— Есть ли где-нибудь поблизости место, где я могу пользоваться магией? — спросил я.

— Даже если есть, по какой причине Мы должны говорить тебе?

— О. Э-э…

И тут она меня прижала. Мы незнакомцы, у неё нет ни одной причины мне доверять.

Пока я ломал голову над ответом, Лейлл-сан свирепо посмотрела на меня.

— Зачем тебе такое место, ничтожество?

— Я просто хочу домой, — признался я. — Ищу место, где смогу использовать телепортационную магию.

Царственная женщина погладила подбородок.

— Телепортация…? Возможно, ты и не Наш враг, но ты слишком опасен, чтобы позволить тебе свободно ходить.

Прекрасно. Как обнадёживает.

В этот момент с деревьев спрыгнула третья фигура и опустилась на одно колено перед царственной женщиной.

— Ваше превосходительство.

— Что такое? Говори.

Новоприбывший был одет в простую чёрную одежду, похожую на ниндзя-одеяние Ориги-тян, но другого покроя. Наверное, какой-то разведчик или ниндзя. Лицо закрывала чёрная ткань, кроме области вокруг глаз. Я даже не мог понять, мужчина это или женщина. Конечно, Анализ дал бы ответ, но я не хотел выглядеть ещё подозрительнее, чем уже выглядел.

— Мятежники снова идут на имперскую столицу, — спокойно доложил разведчик.

Царственная женщина выругалась.

— Почему именно сейчас? Очень хорошо. Мы немедленно возвращаемся.

— Как пожелаете! — одновременно ответили разведчик и рыцарь.

К этому моменту я чувствовал себя совершенно лишним в разговоре. Я даже начал скучать, когда разведчик бросил взгляд на меня.

— Кстати, ваше превосходительство, что вы намерены делать с чужаком?

— Оставить его. У Нас нет времени. — Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась у линии деревьев. — Нет, подожди. — Она оглянулась на меня. — Мы не можем рисковать, оставив его ни врагом, ни вмешавшимся посторонним.

Она посмотрела на ближайшее дерево и глубоко выдохнула. В тот же миг его ветви засияли мягким пламенем. Огонь дрожал и качался, пульсируя, как сердце.

— Не дай ему преследовать нас.

С этими словами она и её помощники ушли.

…

— А? П-подождите! Возьмите меня с собой!

Но стоило мне это сказать, как пылающее дерево начало двигаться. Его ветви закачались, а корни вырвались из земли; дерево ловко встало на них, будто на длинные извивающиеся ноги. Оно встало прямо между мной и тропой, по которой ушла царственная женщина.

— А? Дерево двигается?!

Я применил Анализ, но монстром оно, похоже, не было: ни имени, ни уровня не появилось. И всё же оно явно двигалось.

Э-э… Мне его бить или нет? Если я хочу выбраться отсюда, надо как-то пройти дальше.

Долго думать мне не дали.

— Не будете ли вы так любезны выслушать меня? — спросило дерево.

— Э-э, хорошо. Я… Стоп, что?

Я прищурился. Точно: теперь у него были глаза и рот.

…

— Это дерево разговаривает?!

Мой крик разнёсся далеко по лесу.