Подземелье меняется

— А? Что это?

Мы продолжали углубляться в подземелье, по пути поднимая уровень Хелен, пока не увидели что-то странное, лежавшее впереди на дороге.

— Что за чертовщина? — пробормотала Ал, щурясь на далёкий силуэт.

Мы осторожно приблизились и наконец поняли, что это человекообразный паук, лежащий на спине. Его обсидиановые когтистые лапы скрючились у брюха, а огромные клыки застыли без движения. Даже когда мы подошли почти вплотную, монстр даже не дёрнулся.

Глаза Хелен расширились.

— Ч-что с ним?

Ответа не было ни у кого. Наконец Ал собралась с духом и подошла ближе. Но, присмотревшись, она сама выглядела не менее напуганной.

— О-он мёртв, — пробормотала она.

— А?!

Мёртв? Ну да, это и так достаточно очевидно по тому, как он себя ведёт, но проблема не в этом.

— Почему тело всё ещё здесь? — наконец сумел выдавить я.

В этом мире мёртвые монстры всегда превращались в свет и исчезали, оставляя после себя только добычу. Честно говоря, я не знал, касалось ли это только монстров или людей тоже, но сейчас это было неважно. Этот монстр — и только этот монстр — каким-то образом оказался исключением из правила.

— Я никогда такого не видела, — призналась Ал. — Это ненормально…

По меркам моего мира это было слегка странно, но для девочек это являлось нерушимым законом природы. Поэтому они восприняли случившееся куда хуже меня.

Долго ломать голову нам не дали: именно тогда весь коридор начал трястись.

— Ч-что за чёрт?!

— Что с этим местом?! — крикнула Хелен.

Мы все пригнулись и переждали землетрясение, а спустя короткое время дрожь так же внезапно прекратилась.

— Серьёзно, что здесь происходит? — вслух спросил я.

— Без понятия. — Ал вздрогнула. — Спорю, это как-то связано с тем, кто ещё здесь находится. Надо держать это в голове.

Доказательств связи между этими событиями у нас пока не было, но только это объяснение имело хоть какой-то смысл. Быстро осмотрев окрестности в поисках других странностей и ничего не найдя, мы поспешили дальше, к следующей комнате.

※※※

С того момента мы встречали странных мёртвых пауков всё чаще и чаще, из-за чего становились всё напряжённее и всё сильнее убеждались, что причиной всему был тот, кто шёл впереди нас.

— Я всего лишь хотела поднять несколько уровней, — пробормотала Хелен. — Как всё успело стать таким странным?

— «Странным» — это ещё мягко сказано, — буркнула Ал. — Такое дерьмо было невозможно предсказать.

Сария тревожно кивнула.

— В Лесу некоторые монстры умирали от старости, но они тоже исчезали… Я никогда такого не видела.

Пока девочки разговаривали между собой, мне кое-что пришло в голову. Если тело оставалось целиком, то, забыв про предметы-добычу, можно было с пользой применить каждую часть монстра. Части монстров занимали важное место в ремёслах и экономике этого мира, так что само по себе это могло быть не так уж плохо. Проблема, конечно, заключалась в том, кто это делает и почему.

Вскоре мы подошли к большой, странно роскошной двери в камне.

— Сначала исчезли хорошие монстры, на которых Хелен могла поднимать уровень, а теперь ещё и дверь босса, — заметила Ал с оттенком тревоги.

— Кстати, Хелен, какой у тебя уровень?

Она моргнула от моего вопроса.

— Эм… Четыреста восемьдесят восьмой.

— О, значит, ты ещё не трансцендент.

Это было нашей главной целью в этой экспедиции, и мне почему-то стало виновато, что она её не достигла. Никакого снаряжения, которое она могла бы использовать, мы тоже не нашли. Значит, мы могли либо вернуться ко входу и надеяться, что по пути наружу встретим достаточно монстров, либо попытать удачу с боссом и подождать, пока опыта хватит на последние двенадцать уровней.

— Н-нет, этого более чем достаточно! — поспешно заверила меня Хелен. — До этого я была всего 203-го уровня, так что вы помогли мне стать намного сильнее!

— И что теперь делать? — спросила Сария. — Разворачиваемся и с боем идём обратно?

— Неплохая идея. — Ал нахмурилась, бросив взгляд на дверь. — Не знаю, знаешь ты это или нет, но комнату босса может проходить только один отряд за раз. Значит, когда эта дверь откроется в следующий раз, либо тот другой парень убил босса, либо его самого убили. Если честно, вся эта история меня тревожит, и я не хочу уходить, не выяснив, кто стоит за всеми этими странными убийствами и почему. Чем больше мы знаем, тем лучше.

— Но когда дверь откроется, мы, скорее всего, всё равно не встретим того, кто внутри, — возразила Хелен.

— Конечно, скорее всего нет, но это всё равно ценная информация. Если он победил, мы будем знать, что он силён. Если он мёртв… ну, одной проблемой меньше. — Ал тяжело вздохнула и снова повернулась к нам. — Поэтому мне нужно узнать, что там внутри, прежде чем мы пойдём обратно. Одного взгляда хватит, потом можем спокойно уходить. Все не против?

— Конечно! — охотно отозвалась Сария.

Хелен кивнула.

— От одного взгляда хуже не будет.

— Я не против, — поддержал я. — Кроме того, если сначала проверим комнату босса, по пути назад, наверное, появится больше монстров.

На этом мы и решили.

— Значит, ждём, пока дверь откроется сама, или…

Договорить я не успел: дверь начала медленно открываться сама по себе.

— Похоже, там закончили, — пробормотала Ал, напрягаясь.

Мы коротко переглянулись и вошли внутрь. В комнате нас встретила огромная холмистая равнина, а потолок, как и в подземелье Зоры, заменяло открытое небо.

— Эй… Посмотрите туда.

— А?

Перемена выбила меня из равновесия, но страх в голосе Ал вернул к реальности. Я проследил за её взглядом, совершенно не готовый к тому, что увидел.

— Какого чёрта?..

— Ч-что здесь происходит? — хрипло прошептала Хелен.

— Мне страшно, — пробормотала Сария, крепко вцепившись в мою руку.

Часть равнины была мертва: трава высохла и побурела, образовав идеальный круг. На этом поле смерти лежали усохшие мёртвые гигантские насекомые всех видов — от кузнечиков до богомолов и жуков-оленей. Но самым жутким во всём этом был безоружный мужчина с серебряными волосами, стоявший точно в центре круга.

— Что за чёрт здесь творится?! — крикнула Ал. — Почему он всё ещё здесь, если дверь открылась?!

— О? — Мужчина наконец заметил нас. — А, вот и вы!

Он неторопливо двинулся к нам.

— Назад! — выплюнула Ал, угрожающе поднимая топор.

Он послушно остановился.

— Неужели вы меня боитесь? Как холодно с вашей стороны.

— Эти жуки и все мёртвые монстры в подземелье… это ты сделал?

— Хм? — Он оглянулся на гору трупов, всё ещё весело улыбаясь. — О, да, это я.

— Почему ты, чёрт возьми, всё ещё здесь? Ты ведь уже убил босса, да?

В комнате босса мог находиться только один отряд за раз, а значит, такая встреча должна была быть невозможна. Обычно предыдущий отряд переносило из подземелья сразу после зачистки, а дверь могла открыться иначе только в том случае, если все авантюристы внутри погибли.

— Я здесь, девочка, потому что убил правила этого подземелья.

— Ты… что?

Его улыбка стала шире, и он театрально поклонился нам.

— Я Дестора Верная Смерть, апостол культа Нечестивого. — Когда он вновь поднял взгляд, обращаясь к нам, его глаза были ледяными. — Что ж, не затруднит ли вас всех умереть?