Тренировка Хелен

На следующий день наша группа добралась до входа в подземелье, о котором рассказал Гастл. По дороге мы обязательно заглянули в гильдию и сообщили, что отправляемся наружу. Из-за всех этих извращенцев, сновавших вокруг, всё заняло чуть больше времени, чем ожидалось, но вскоре Гастл уже провожал нас, широко ухмыляясь.

Подземелье оказалось пещерой в склоне горы неподалёку от города, достаточно в стороне, чтобы обычный горожанин случайно на него не наткнулся. В отличие от большинства подземелий в округе, у входа никого не было, чтобы нас зарегистрировать. Просто большая дыра в боку холма.

Я обернулся к своей группе и бодро сказал:

— Давайте зайдём и зачистим его!

— Да! — хором ответили все.

— Как вы можете относиться к этому так беззаботно?! — простонала Хелен, закрывая лицо руками. — Мы правда вот так идём почти на верную смерть? Почему волнуюсь только я? Это я здесь странная?!

Поверь, ты как раз нормальная, раз так думаешь.

Куда важнее было другое: мы решили, что исследовать подземелье все вместе не будем. Рутье должна была уйти встретиться с Люциусом-саном и остальными членами Армии демонов, а Лулунэ, Зора и Орига-тян отправлялись с ней. Сначала Лулунэ настаивала, что пойдёт со мной, но Орига-тян быстро её уговорила обещанием еды. При всей её заявленной верности мне желудку она подчинялась больше всего на свете. В экспедицию с Хелен должны были пойти только я, Сария и Ал.

— Всё равно жаль, что нас не на двоих больше, — пробормотала Ал себе под нос. — Нам бы пригодились лекарь и танк. — Она многозначительно посмотрела на меня и вздохнула.

— Что я сделал?!

Это просто грубо! Я даже не понимаю, что сделал!

— Да будто это не очевидно! — фыркнула она. — Ты, наверное, единственный человек в мире, который в одиночку может закрыть все роли в отряде!

— Э-это неправда, честно!

Независимо от того, справедливо ли было её обвинение, большинство авантюристов действительно собирали для походов в подземелья группы из шести человек. В буквальном смысле уничтожать целые подземелья в одиночку не считалось нормой.

Ал снова вздохнула.

— Ладно, неважно. Пошли внутрь, детали разберём по ходу.

Воздух между нами всё ещё был немного напряжённым, когда мы четверо вошли в подземелье.

Сария заметила гримасу на лице Хелен и склонила голову набок.

— Почему ты так нервничаешь?

— Мне кажется, это и так должно быть понятно! — резко ответила Хелен.

Оглядываясь назад, я не был уверен, что когда-нибудь нервничал так же сильно, как Хелен сейчас. Даже когда меня занесло в Лес бесконечной сердечной боли, я, кажется, относился к этому довольно спокойно. Да, там всё было на грани жизни и смерти, но адреналин помогал держаться.

— И что теперь? — прямо спросила она. — Просто драться со всем, что увидим?

Я моргнул.

— Ты говоришь так, будто в этом есть что-то плохое.

Она пожала плечами.

— Конечно, это поднимет мой уровень, и если я стану трансцендентом, это будет солидным плюсом. Но характеристики не так хороши, как новые навыки или техники, а я здесь больше надеюсь именно на это. В смысле, одного повышения уровня может оказаться недостаточно, чтобы справиться с империей Кайзелл.

Ох, чёрт. А я-то думал, одного уровня хватит…

Сария просияла.

— Тогда у меня есть идея!

— Да?

Девушка-горилла посмотрела на меня.

— Сэйити, можешь пройти немного вперёд?

— Я? Конечно… Свя-тое дерьмо!

Стоило мне сделать шаг, как сверху обрушился град копий, пол провалился, открывая яму с шипами, а из обеих стен вылетели отравленные дротики. Чтобы избежать всех ловушек, мне пришлось изгибаться так, что самому стало не по себе.

— Видишь? — Сария гордо выпятила грудь. — Нужно просто прыгать в ловушки, вот так!

Хелен даже не моргнула.

— Ты что, совсем долбанутая?

Прости, Сария, но я на её стороне. Это звучит как отличный способ её убить.

— Запускать ловушки собственным телом — это просто самоубийство! — согласилась Ал. — По-твоему, для чего эти ловушки вообще нужны?!

— Эм… Для тренировок?

— Боги, мне почти жалко это подземелье!

Срабатывание ловушек и правда похоже на хорошую тренировку, но я с Ал. Подземелье не расставляло всё это, чтобы мы вот так по нему топтались!

— А я думала, это хорошая идея, — смущённо пробормотала Сария. — Ты ведь прошёл через все ловушки в подземелье Зоры-тян, да, Сэйити? Я думала, это была тренировка…

Хелен закатила глаза.

— Ничего себе, я не ожидала, что вы окажетесь настолько нелепыми. Я уж как-нибудь нормально уровни подниму или что там, за таким мне точно не угнаться.

— Это клевета, — возразил я.

Серьёзно, какого чёрта? Я ведь ничего из этого не делаю нарочно, так почему все так на меня набросились?

Пока я сдерживал слёзы, Хелен уже двинулась глубже в подземелье.

— Стой, ты меня так бросишь? Прямо в таком состоянии?!

Мне пришлось броситься вслед за троицей, а после встречи с ловушкой у меня болело и тело, и сердце.

※※※

— Хааа!!!

Поскольку главной целью было поднять уровень Хелен, мы по пути позволяли ей сражаться с большинством монстров и вмешивались только тогда, когда ей действительно угрожала опасность. Мы с Сарией и Ал тратили большую часть сил на то, чтобы, насколько возможно, оставлять её с монстрами один на один. Сначала я переживал, что монстры всё равно окажутся ей не по зубам, но она настолько хорошо владела кинжалами, что пока сметала любую угрозу на нашем пути.

Даже сейчас она кругами бегала вокруг бронированного богомола 201-го уровня, раз за разом оставляя порезы на его огромном теле и удерживая его на расстоянии. Наконец, когда он особенно широко промахнулся своими руками-косами, она одним чистым ударом снесла ему голову, и тот рассыпался светящимися частицами.

Хелен глубоко вдохнула.

— Похоже, я снова подняла уровень.

— Отлично! Поздравляю! — крикнул я ей в ответ, хватая скакуна-убийцу 411-го уровня, с которым сражался, за одну из хитиновых саранчовых ног и беспомощно поднимая его в воздух.

Хелен долго молча смотрела на меня, а потом тяжело вздохнула.

— Я понимаю, что с этими тварями возюсь до смешного долго, но вы можете хотя бы на одну чёртову минуту перестать выпендриваться?

— Выпендриваться? Это абсолютно нормально!

Вот теперь она была просто несправедлива. Меня всего лишь развеселил кузнечик, потому что он был так похож на тех, которых я ловил в детстве, и я не удержался. Тогда всё решал размер, и от такой огромной штуки я был бы просто в восторге.

Мы продолжали идти по коридорам примерно в том же духе, пока Ал не остановила нас всех.

— Эй, погодите.

Я выглянул из-за неё в коридор впереди.

— Что такое?

Она присела и указала на что-то в грязи.

— Вот… Следы.

— А?

Я посмотрел туда, куда она показывала, но не смог понять, какая часть этого вообще похожа на ступню.

Сария бросила взгляд и широко раскрыла глаза.

— Ого, ты права!

Хелен кивнула.

— Я вижу. Это определённо человеческий след, не монстр.

Я один его не вижу? Как они вообще это понимают? Я вижу только каменный пол.

Ал посмотрела на меня и вздохнула.

— Ты его не видишь, да?

— К-к-к-конечно вижу! Вот, он прямо здесь!

Я торопливо коснулся земли у какой-то отметины, которую заметил, и, к моему ужасу, камень с тревожным щелчком ушёл вниз! А потом пол под моими ногами исчез.

— Опять ловушка?!

Со сверхчеловеческой ловкостью, от которой даже мне стало мерзко, я оттолкнулся от пустого воздуха и юркнул в безопасное место рядом с ямой.

— Фух… Чуть не попался.

Ал покачала головой.

— Я не понимаю… Ты не можешь разглядеть ни одного чёртова следа, но от смертельных ловушек уворачиваешься как ни в чём не бывало.

— А я хочу знать, как вы вообще видите такие штуки? — Я снова посмотрел, но там был просто камень, ничем не отличавшийся от всего остального в этом месте.

Ал вздохнула.

— Даже не знаю, радоваться ли, что ты не всемогущий, или расстраиваться, что ты до сих пор не освоил даже основы авантюрного дела.

Хелен кивнула.

— Вы ещё больший хаос, чем я думала.

— Я в Лесу всё время выслеживала добычу, так что просто привыкла! — вставила Сария.

Да, но готов поспорить, это скорее инстинкт, чем привычка.

Я понятия не имел, что поиск следов — такой базовый навык, но, наверное, в этом был смысл. Некоторые даже специализировались на нём, имели помогающие навыки и к тому же обладали немалым практическим знанием.

Похоже, я никогда толком не изучал прохождение подземелий, так что удивляться не стоит. Неудивительно, что всё это кажется мне бессмысленным. Вся сила мира не заменит хороших основ.

Решив позже заняться развитием навыков, я снова повернулся к Ал.

— Так что с этим следом? Гастл со своими людьми ведь уже были здесь, да? Не понимаю, что тебя так тревожит.

— След свежий, — уверенно сказала она. — Гастл уже понял, что это место опасно, верно? Неважно, охраняют вход или нет, новости должны были разойтись по столичной гильдии. Не представляю, чтобы кто-то из этих развратных психов сунулся сюда.

— А как же тот парень, который всё твердит, что хочет что-нибудь ломать? Такое место как раз по нему.

Она пожала плечами.

— Конечно, но перед выходом мы видели его в штабе гильдий, помнишь?

— Постой… ты права.

Когда она сказала, я вспомнил, как тот парень с широкой ухмылкой колотил по столу.

— И не только это, — добавила она. — Следы ведут внутрь, а наружу никаких нет. Значит, кто-то всё ещё здесь.

— То есть ты думаешь, сюда забрёл гражданский? Или другой авантюрист опередил нас?

— Новичок — точно нет. Никто не смог бы зайти так глубоко и не столкнуться хотя бы с парочкой монстров, а на этом бы всё и закончилось. Если это авантюрист, то он должен быть S-ранга… — Ал снова посмотрела на следы и нахмурилась. — Ладно, неважно. Короче, здесь есть кто-то ещё, и мы, скорее всего, встретимся с ним до конца.

— Хм… Это что, редкость?

Мой опыт видеоигр подсказывал, что встретить других авантюристов в подземелье — довольно редкое событие, но здесь была реальная жизнь.

Ал кивнула.

— В популярных подземельях часто натыкаешься на других, все пытаются утащить друг у друга добычу. Конечно, это не полная вольница. Даже здесь есть неписаные правила.

Сария улыбнулась.

— Тогда, когда увидим их, надо поздороваться!

Ал слегка поморщилась.

— Не-а… Вопрос в том, можно ли доверять тому, кто впереди.

— А?

Она покачала головой.

— Ничего, забудь. Сосредоточимся на подземелье. Мы давненько не были в таком месте, так что заодно стоит держать глаза открытыми и искать ценную добычу.

— Именно! — гордо кивнула Хелен. — Хорошее снаряжение на вес золота. Не верится, что я так отвлеклась и забыла об этом.

— Конечно, но если силы не хватает, лучшее снаряжение в мире ни черта не стоит, — заметила Ал. — Будем продолжать поднимать уровни, пока ищем.

— Разумеется!

С этим Хелен воодушевлённо последовала за Ал в глубины.

— Так кто из нас снова был её учителем? — уныло пробормотал я.

— Не унывай, Сэйити! — попыталась утешить меня Сария, но к тому моменту мои слёзы уже было не остановить.

※※※

— Хннгх… Как же я устал…

Пока Сэйити и его союзницы продвигались по подземелью, апостол Дестора Верная Смерть прогуливался по его самым глубоким этажам. Его небрежная походка никак не вязалась с нутряной опасностью зверей, бродивших вокруг, и со стороны он казался почти беззащитным.

— О-о-о, сундук с сокровищами!

Даже мельком не проверив его на ловушки, он подошёл к ящику и распахнул его. Изнутри вырвался клуб фиолетового тумана и ударил ему прямо в лицо.

— Ух! Кх, кх… — Он с неудовольствием сморщил нос. — Честно, зачем было наполнять этот проклятый ящик газом мгновенной смерти?

Одного вдоха хватило бы, чтобы мгновенно убить обычного человека. Даже если бы тот задержал дыхание, газ с такой же лёгкостью проник бы через кожу.

— Какое раздражающее подземелье, — пробормотал он, сузив глаза. — Может, просто убить его?

От этой угрозы сама структура места будто задрожала. Впрочем, Дестора едва это заметил: вид содержимого сундука уже вернул ему настроение.

— Ах, как удачно! Даже настоящее оружие, а не какой-нибудь дрянной аксессуар.

Это было Легендарное оружие — клинок под названием «Кровавый поток». Его чёрное металлическое тело пересекала решётка багровых прожилок, которые тревожно вздрагивали и пульсировали. Он применил к клинку Анализ, и чем дальше читал, тем шире становилась его ухмылка.

— Посмотрим… А, значит, любой, кого им порежут, не сможет закрыть раны? И мало того, он меняет форму под волю владельца… Да, превосходно! Поистине идеальное оружие для меня! Совсем недурно!

Дрожь подземелья утихла, но стоило этому случиться, как паук-убийца 789-го уровня, до того скрывавшийся на потолке над Десторой, начал спускаться. Он бесшумно протянул тонкие лапы к спине старика.

— К-кьигх? Киии…

Но прежде чем он успел коснуться Десторы, паук рухнул на пол мёртвым.

— Хм? — Дестора обернулся и впервые заметил нападавшего. — Значит, на меня охотились? Бедная невезучая тварь.

Даже не моргнув, он перешагнул через мёртвого монстра. Затем остановился, увидев коридор впереди.

— Хм… Не ожидал встретить других людей в таком месте. Лучше бы они меня не заметили, но если я просто уйду сейчас, Ютис наверняка снова закатит истерику. Значит, остаётся только одно!

Он угрожающе вытянул руку, но остановился.

— Нет… Куда приятнее самому увидеть, как свет уходит из их глаз!

Он опустил руку и снова пошёл вперёд.

— О, не могу дождаться, кто же оказался настолько смел, что добрался сюда!

С каждым шагом Дестора всё ближе подходил к своей роковой встрече с отрядом Сэйити.