Прощай, нормальность. Здравствуй, зло

— Вот и всё! — объявила Ал.

Хелен вздохнула.

— Должна признать, это было не особо сложно.

— М-мне, правда, было весело! — запнулась Зора.

Мы совсем недолго болтали в «Спокойном дереве», прежде чем Ал, Хелен и Зора вернулись с экзамена для вступления в гильдию победительницами.

— Рад, что всё прошло гладко, — поприветствовал я троицу.

— Так и должно быть, — сказала Ал и многозначительно посмотрела на меня. — Экзамен не виноват, что кое-кто притягивает бедствия.

— Ахаха… да…

Она была права. Сначала Ал разозлилась на меня за то, что я снёс здание, потом я не смог найти ни одной травы, которую должен был собрать, а закончилось всё тем, что нас перенесло в подземелье Лабиринта Чёрного Бога-дракона. Ничто из этого явно не было нормой.

Хелен озадаченно посмотрела на меня.

— Э-э, Сэйити-сэнсэй? У вас тогда правда всё было настолько плохо?

— Я всё пытаюсь быть нормальным, но нормальность всё время от меня ускользает…

— Как нормальность вообще может от кого-то «ускользать»?!

Вот я тоже хотел бы знать. С тех пор как попал сюда, у меня не было ни одного нормального опыта!

Я покачал головой.

— Х-хватит обо мне! Давайте о тебе.

Лёгкость в её глазах исчезла в один миг.

— Вы ведь сделаете меня сильнее, да?

— Я… не знаю, насколько сильной ты сможешь стать, — признался я. — Но Гастл дал мне кое-какую полезную информацию.

Ал приподняла бровь.

— Да? И что он сказал?

— Похоже, неподалёку от столицы только что появилось новое подземелье.

— Подземелье?..

На её лице проступило всё больше недоверия, и я не мог её винить. Подземелья вообще-то появлялись редко, но в последнее время они вырастали повсюду. У меня было подозрение, что к этому причастен культ Нечестивого, но доказательств пока не было.

— И это подземелье должно сделать меня сильнее? — уточнила Хелен. — Надеюсь, это не какая-нибудь обычная пещера. Мне нужна сила, и быстро.

— Не волнуйся. Монстры там, кажется, примерно пятисотого уровня.

— «Не волнуйся», мать твою! — выпалила Ал.

Погодите… Это много или что?

Я оглядел остальных девочек, но они, похоже, были в таком же замешательстве.

Сария пожала плечами.

— Не знаю… Это ведь примерно уровень Леса бесконечной сердечной боли и владений Чёрного Бога-дракона!

— Мне глубоко всё равно, — прямо ответила Лулунэ.

Орига-тян подняла взгляд на Ал.

— Алтрия-онээтян, я понимаю, звучит много, но подумайте… Это уровень подземелья Зоры-онээтян. Не думаю, что это так уж удивительно.

Рутье кивнула.

— В её словах есть смысл. Тамошние монстры были исключительно сильны; в землях демонкинов едва ли найдутся равные им.

— П-по-моему, это звучит вполне нормально, — призналась Зора.

Поняв, что больше никто не считает это странным, Ал вздохнула и закрыла лицо руками.

— А я тут называла всё невозможным и говорила, что это ненормально… Когда меня успело перекосить так же, как и всех остальных?

Я неловко улыбнулся.

— Добро пожаловать в клуб.

Она слегка покраснела и отвела взгляд.

— Зато теперь я не буду тебя тормозить… Наверное, так даже лучше, да?

От этого чувство вины меньше не стало. Я сбил нас всех с пути нормальной человеческой жизни — хотя некоторые из нас с самого начала были ослицами или гориллами.

Наконец Хелен оправилась от шока.

— П-погодите, все стоп! Вы правда сказали — пятьсот?! Это безумие!

— Я думал, ты хочешь какое-то особое подземелье? — спросил я.

— Хочу, но всему же должен быть предел!

Предел? Хм… Странная мысль.

— Всё будет нормально, — заверил я её. — Если монстры слишком высокого уровня, тебе просто нужно стать настолько же сильнее. Смотри на светлую сторону!

— Светлую сторону? — фыркнула она. — Ладно, я уверена, что вы меня угробите.

Ну вот, официально. Прощай, нормальность! Я уже даже не понимаю, существуешь ли ты вообще.

Хелен помассировала виски.

— Слушайте, Сэйити-сэнсэй, можно спросить?

— Э-э, конечно?

— Насколько сильной вы собираетесь меня сделать?

— Думаю, для начала сделаем из тебя трансцендента?

— Вы с этого начнёте?!

Все мои знакомые уже ими были, так что это казалось естественной базовой планкой. Если у неё хватало решимости расти, она заслуживала хотя бы этого.

— О боги, — пробормотала она. — Я из-за этого окончательно потеряю всякое чувство нормальности…

Орига-тян тихо покачала головой.

— Когда ты с Сэйити-ониитяном, нельзя думать… Нужно верить.

Э-э, Орига-тян? Я вроде гравитации: остаюсь рядом, даже если в меня не верить.

Но через мгновение Хелен резко хлопнула себя ладонями по обеим щекам.

— Х-Хелен?

— Простите, — извинилась она. — Мне просто нужно было снова найти решимость. Мне это нужно. Если я буду трусить из-за уровней или ещё чего-нибудь, я никуда не продвинусь. Мне нужно стать трансцендентом, если я собираюсь победить такого же… Мне нужно встретить этого дьявола на его уровне!

Проблем у неё, похоже, хватало, но главное я понял: она хотела пройти тренировку, как и планировалось.

— Завтра идём в подземелье, — объявил я. — А до тех пор стоит воспользоваться случаем и отдохнуть.

Мы все разошлись по своим комнатам. Я снова немного нервничал от того, что остался наедине и с Сарией, и с Ал, но между нами ничего не произошло. Совсем ничего.

※※※

— Хм… Значит, это и есть новое подземелье?

Перед тем самым подземельем, в которое на следующий день должны были войти Сэйити и его спутницы, стоял пожилой мужчина с резко-белой бородой и пронзительными нефритовыми глазами. На нём не было видно никакого оружия, а одет он был с деревенской простотой крестьянина. И всё же вокруг него чувствовалось нечто — скрытая злоба, будто душившая сам воздух.

— Полагаю, после этого я убью весь Тербель, но, кажется, тут ещё осталось несколько препятствий. — В каждом его слове звучала почти ленивая нота, пропитанная апатией. — Сначала нужно вычистить эту мерзкую дыру и забрать всё ценное. Не думаю, что окажусь недостаточно готов к грядущей великой битве, но этот проклятый Вездесущий от меня не отстанет… Пожалуй, могу убить и их.

— Я бы попросил вас от этого воздержаться, — произнёс чей-то голос.

— Хм? Я не заметил, что ты здесь.

Старик повернулся к обладателю голоса — Ютису, апостолу культа Нечестивого.

— В чём дело? — спросил старик. — Пришёл помочь старику с этим подземельем?

— Я здесь по другому вопросу. Эту задачу вы должны выполнить самостоятельно.

— Хм, как скучно. Тогда зачем ты здесь?

— Очевидно, я пришёл с предупреждением.

— Ты? Предупредить меня?

Глаза старика недовольно сузились, но Ютис не обратил на это внимания.

— Слушайте внимательно. Какой бы великой ни была сила нас, апостолов, в подготовке мы должны действовать осторожно. Остаются неизвестные элементы, которые всё ещё могут представлять угрозу. Разумеется, часть этой подготовки — добыть оружие, способное легко увеличить нашу силу ещё больше.

Старик фыркнул.

— Зачем нам оружие, если у нас есть сила Нечестивого?

— В её безусловности есть сомнения. Недавно в Тербеле потерпели поражение трое Слуг.

— И опять же, почему меня это должно волновать? Какая разница, что этих слабаков поставили на место?

Ютис поморщился.

— Перестаньте так язвить. Вы не единственный, кто грабит глубины подземелий, и тем более не единственный, кто приносит результаты. Вас выбрали именно для этого подземелья в знак признания ваших талантов и из-за необычайно сильных монстров внутри. Мы ожидаем, что оружие там окажется могущественным. Такая сила необходима, чтобы укрепить мощь культа и привести наши замыслы к плодам.

— Ладно. Полагаю, ради Нечестивого и только ради Него я могу это сделать. — Он вздохнул. — Но что ты имеешь в виду под «неизвестными элементами»?

Впервые за долгое время мужчина увидел, как улыбка исчезла с лица Ютиса и сменилась раздражённой гримасой.

— Вот поэтому я и настаиваю, чтобы все посещали собрания Нечестивого… Слушайте внимательно. Даже я не смог установить, кто уничтожил вышеупомянутых Слуг.

— Что?!

Старик хорошо знал тёмный дар Ютиса, и оттого его слова было ещё труднее принять.

— Слуга, напавший на магическую академию Барбодель, тоже был пленён, а благословение Нечестивого каким-то образом сорвали с него. Я заглянул в воспоминания директора, Великого мудреца Барнабуса, но ничего об этом злодеянии не нашёл.

Старик сохранял мрачное молчание, и Ютис продолжил:

— Однако мне удалось вернуть нашего Слугу и посадить Семя в Барнабуса, так что я ожидаю, что наша сила возрастёт.

— Хитёр и расчётлив, как всегда.

— Я был осторожен, не больше и не меньше.

— Какой смысл? С нами — со мной, с тобой и другими апостолами — ничто не сможет остановить возвращение Нечестивого. — Старик апатично пожал плечами. — Впрочем, ради тебя я, пожалуй, выкорчую это жалкое подземелье. Когда закончу, вернусь к своей обычной работе.

— Какая у вас следующая цель?

— Неподалёку отсюда есть превосходное место. Даже представить приятно, какое отчаяние я увижу, когда пройдусь среди них! — На его лице расплылась жестокая, садистская усмешка.

— Как же им не повезло — стать целью самой Верной Смерти. Какая страна?

— Империя Варсия. У них там случаются мелкие столкновения с империей Кайзелл — довольно забавное развитие событий, полагаю. Подожди, скоро Нечестивый насытится отчаянием!

С этими словами и небрежным взмахом руки Верная Смерть шагнул в тёмные глубины подземелья.

Ютис, озадаченно улыбаясь, проводил его взглядом.

— Возможно, Верная Смерть прав… Я, наверное, слишком много думаю. Он никак не может провалиться, так что мне лучше сосредоточиться на собственной задаче.

И затем, так же бесшумно и стремительно, как появился, Ютис исчез.