Хелен и Амелия

Я, Хелен Роза, родилась в императорской семье империи Варсия. Мой отец был императором, но мать была простолюдинкой, поэтому меня заставили взять её фамилию. Впрочем, кровь простолюдинки меня никогда особенно не беспокоила: Амелия всегда хорошо ко мне относилась. Мы всегда были вместе, чем бы ни занимались, и я считала, что так будет всегда.

А потом отец сбежал.

Тогда я была слишком мала, чтобы всё понимать, но отец был жестоким человеком, и при его правлении народ часто голодал. Недовольство росло, революция была уже на горизонте. Но её так и не случилось: отец был не дурак и понимал, что рано или поздно ему придётся расплатиться за тиранию. Он воспользовался тем, что никто из простолюдинов не знал его лица, и сбежал с нечестно нажитым богатством. Даже мою мать и мать Амелии забрал с собой.

Когда император внезапно исчез, у революционеров не осталось цели, и даже соседние королевства были уверены, что начнётся анархия. Но онээтян вышла вперёд и полностью заполнила пустоту власти. В ней текла чистая благородная кровь, и она стояла передо мной в очереди на императорский трон, но это была ноша, которую не должна была взваливать на себя десятилетняя девочка. И всё же она ни разу не пожаловалась и вложила всё, что имела, в то, чтобы стать хорошей правительницей. Она вытащила империю Варсия с края гибели, отменила коррумпированные решения отца и собственными силами заслужила доверие народа.

Я, конечно, была слишком мала, чтобы всё это понимать.

— Онээтян, почему ты не играешь со мной?

— Прости, Хелен. Мы больше не можем играть вместе как раньше.

— Почему?! Ты же сказала, что мы всегда будем вместе!

— На мне ответственность за безопасность нашей страны. У меня больше нет такой свободы.

Вид сестры с этой печальной улыбкой меня злил. Почти так же сильно, как то, что отец забрал мать. Я ненавидела саму империю Варсия за то, что она стала тюрьмой моей сестры. А больше всего я ненавидела себя — за свою бесконечную эгоистичность.

Постепенно мы с Амелией отдалились. В замке со мной никто особенно плохо не обращался, и дни проходили за учёбой, будто я плыла по течению. Но однажды на занятиях по самообороне я кое-что поняла.

«Вот оно… Если я стану сильнее, я смогу защищать онээтян!»

К тому времени я наконец осознала, в каком положении она находится и как эгоистично вела себя все эти годы. Она стольким пожертвовала, чтобы защитить меня, и я с головой ушла в учёбу, чтобы отплатить ей тем же. Особенно я сосредоточилась на самообороне, чтобы суметь постоять за себя. У сестры было время учиться, но не было времени учиться сражаться, и для защиты она полагалась на подруг детства — Лейлл и Свинн. Ей не нужно было становиться сильнее; к тому же у неё уже была способность оживлять предметы, которая при необходимости могла её прикрыть.

И всё же я верила, что моя личная сила принесёт пользу империи Варсия, поэтому бросила курсы самообороны и начала изучать самые разные боевые техники. Я старалась изучать и магию, хотя в нашей стране мы не могли ею пользоваться. Результаты, конечно, были ужасными: таланта я не проявила никакого. Запечатанный лес блокировал большинство видов магии, но я знала, что в Зале исцеления можно пользоваться исцеляющей магией, и сосредоточилась на ней.

Однако я чувствовала, что приближаюсь к пределу того, чему могу научиться сама, и рассказала онээтян о планах поступить в знаменитую магическую академию Барбодель. Она находилась далеко от Запечатанного леса, и я была уверена, что смогу изучить там не только исцеление, но и другую магию, чтобы помочь стране. Но её ответ был быстрым.

— Нет, нельзя, — мягко сказала она.

— Почему?! — потребовала я.

— Ты дочь императорской семьи Варсии, как и я. Я не могу отпустить тебя одну.

— Т-тогда я возьму телохранителей!

— Телохранителей? Ты думаешь, у нас есть деньги или люди на это? Я не могу выделить ни одного стражника, иначе на нас вполне могут напасть. Отец оставил страну в руинах. Если ты уедешь, этого может хватить, чтобы враги проглотили нас целиком.

— Н-но если я выучу всякую магию? Это же будет полезно, да?!

— Это большое «если». Я никогда не слышала, чтобы варсиец научился чему-то, кроме исцеляющей магии. Мы слишком привыкли к этой земле за все поколения, что живём здесь. Ты не сможешь колдовать, даже если попробуешь.

— Откуда ты знаешь, если я не пробовала?!

— Не знаю. Но сейчас не время. Клянусь, как только империя Варсия встанет на ноги, это будет первое, чем я займусь.

— Значит, до тех пор я не смогу тебя защищать.

— О, я никогда не считала, что тебе нужно это делать. Если уж на то пошло, это мне нужно защищать тебя. Ты моя единственная семья, и я не вынесу, если потеряю тебя.

Мне нечего было ответить. Она доказала, что я всё такая же детская и эгоистичная. Но я уже не могла сдержать жажду силы после того, как впервые её ощутила. Решение было принято.

В ту же ночь я выскользнула из замка и одна направилась в магическую академию Барбодель. Я не знала, сколько неприятностей это доставит сестре, но не позволила бы ей и дальше опекать меня. Барбодель была моим единственным шансом. Я овладею магией и вернусь с победой; если повезёт, смогу использовать многонациональность школы, чтобы завести важные связи. Правда, я понимала, что это маловероятно: общительным ребёнком я никогда не была.

Я знала, что онээтян будет в ярости, когда я вернусь. Может быть, она даже откажется от меня совсем. Но я бежала из Варсии ради неё.

К счастью, в академии никто не узнал в моей фамилии варсийскую знать, а знаний по немагическим предметам у меня хватило для поступления. Однако неспособность колдовать быстро стала проблемой, и я оказалась в низшем классе с другими безмагическими учениками. Я всегда серьёзно относилась к занятиям, и Беатрис-сэнсэй делала для меня всё, что могла, но мне так и не удалось сотворить ни одного заклинания.

Тогда в меня начала закрадываться паника. Несколько раз я почти сдавалась. У одноклассников тоже ничего не получалось, и казалось, что так будет всегда. Но у моей учёбы был припасён ещё один поворот.

Однажды ниоткуда появился Сэйити-сэнсэй: самый подозрительный человек, какого я когда-либо видела, и к тому же он должен был заменить Беатрис-сэнсэй на классном часу. Я помню, что была против. В конце концов, она сражалась за нас и поддерживала нас ещё долго после того, как остальные учителя списали нас как бесполезных. Но он вытащил нас из скорлупы и перевернул наш мир — и не один раз. Я всё ещё не понимала, зачем он делает то, что делает, и как. Учить нас магии у него получалось почти невозможным образом легко — настолько, что все мои усилия казались потраченным впустую временем. За это я его почти ненавидела.

Но в конце концов Сэйити-сэнсэй оставил нас в таком изумлении, что нам пришлось принять и его самого, и его методы. Ради собственного рассудка я перестала слишком много думать о его выходках. Что бы ни происходило потом — нападение культа Нечестивого, оккупация академии Кайзеллом и сколько угодно других бедствий, — он без труда проводил нас через всё. И в итоге нам всегда становилось лучше.

Однако нападение Кайзелла принесло новости об осаде империи Варсия, и моя потребность в силе стала сильнее, чем когда-либо. В отличие от одноклассников, я решила пойти с Сэйити-сэнсэем. Я думала, что рядом с ним смогу стать сильнее, хотя сомневалась, что способна стать трансцендентом, — и снова ошиблась. Я знала, что у империи Кайзелл есть какой-то тайный способ достичь этого, но каким-то образом я просто сравнялась с ними, вместо того чтобы дрожать вместе со всем миром. Их методы, хоть и неизвестные, казались зловещими, а у меня это почему-то вышло совершенно обычным путём.

Бессмыслица вокруг Сэйити-сэнсэя, казалось, никогда не кончалась. Даже бой с одним из верхов культа Нечестивого оказался несправедливым. Тот человек обладал силой, достаточной, чтобы бросить вызов всему миру и победить. «Верная Смерть»? Единственное, в чём я была уверена, — у нас не было ни шанса. Чего я не ожидала, так это того, что Сэйити-сэнсэй одержит лёгкую победу.

Я начинала чувствовать, что «несбалансированный» и близко не описывает безумие Сэйити-сэнсэя. Должно было существовать какое-то новое слово, способное его описать, потому что ничего из того, что приходило в голову, не подходило. Я понятия не имела, как он превратил такую наглядную, жестокую силу во что-то безвредное и красивое. Особенно меня сбивало с толку то, что сама смерть на него не действовала: он даже касался её. Я до сих пор думала, не привиделось ли мне всё это испытание.

Но когда он осматривал вещи того человека, каким-то образом нашёл нечто, что в мгновение ока отправило его на другой конец континента. У Сарии-сан и Алтрии-сэнсэй хотя бы были способы связаться с ним, но у меня было важное дело. Я не могла тратить время на тревогу о нём. Мне нужно было вернуться в империю Варсия и спасти онээтян.

Я оставила Сарию-сан и Алтрию-сэнсэй разбираться с делами в Виндберге и поспешила домой, чтобы остановить вторжение Кайзелла. Оказалось, Сэйити-сэнсэй снова уже решил всю проблему. В итоге у меня осталась с таким трудом добытая сила — и нечего было с ней делать. Я не понимала, ради чего потратила столько времени и сил, но…

— С возвращением домой, Хелен.

— Я… я дома, онээтян.

Если с нами обеими всё хорошо, мне этого достаточно.