Возвращение Хелен домой
Хелен добирается до Варсии и наконец воссоединяется с Амелией после окончания угрозы.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Ха, ха…
После того как Сэйити телепортировало в империю Варсия, оставшаяся группа — Сария, Ал и Хелен — передала Дестору королю Ландзельфу, а затем Хелен в отчаянной спешке сбежала из Тербеля. Кареты возили пассажиров только по Виндбергу; за границу они не ходили, потому что завоевания империи Кайзелл сделали такие поездки опасными. Кампания против империи Варсия была лишь очередным конфликтом в череде войн. Однако теперь, став трансцендентом, Хелен могла бежать быстрее любой кареты.
— Хааа… Хааа… Гх!
Расстояние было слишком велико, чтобы преодолеть его за день или два, но король Ландзельф ускорил её путь, разрешив телепортироваться к границе Варсии и Кайзелла. Даже если оставить её прямо в Запечатанном лесу они не могли, это всё равно сэкономило огромное количество времени. Иначе дорога заняла бы почти две недели, причём почти вся проходила бы через земли империи Кайзелл.
Из-за Запечатанного леса с варсийской стороны не было официальной границы, а торговля была редкой — если вообще существовала. Ближайшая к Лесу точка, куда она могла телепортироваться из Виндберга, находилась в пяти днях пешего пути, но Хелен думала, что если будет бежать без остановки, то доберётся за день.
Наконец она достигла кромки леса.
— Хааа… хааа… — Она остановилась перевести дыхание и посмотрела в густые деревья. — Онээтян…
Как только смогла, она снова побежала, но за каждым деревом здесь таились монстры.
— Бумооооооргх!
— Гриааааааааааааааахх!!!
— Хисссссс!
Обезьяньи, волчьи и змеиные монстры бесконечно бросались на неё. Когда-то они доставили бы ей немало проблем, но теперь она прорывалась сквозь них как сквозь пустое место.
— С дороги!
Одной стремительной вспышки Бога ветра и Бога грома — «подарков» Десторы — хватило, чтобы покончить с ними.
Теперь я намного сильнее. Теперь я смогу спасти онээтян!
Она была так сосредоточена на беге, что не заметила, как лес вокруг меняется: густые заросли Запечатанного леса постепенно уступили место более обычным деревьям и кустарнику.
И наконец…
— Я добралась!
Выбежав из-за деревьев, она увидела знакомый вид главных ворот и замка Карния за ними.
— Подожди ещё немного, я уже…
Она осеклась, заметив толпу, собравшуюся у ворот.
— Нет!
Кайзелльская армия уже здесь?!
Сердце сжалось от тревоги, и она бросилась к группе. Но вскоре поняла, что её догадка неверна.
— Ч-что…?
Чем ближе она подбегала, тем больше знакомых лиц различала. Это были не кайзелльские солдаты, а её любимая сестра и ближайшие помощницы.
— Что здесь происходит?
Они выглядели усталыми, но счастливыми, и никто не казался раненым. Пока она пыталась понять, что случилось, кто-то из толпы заметил её.
— Ого, смотрите туда!
— Хм?
— О!
Её сестра Амелия изумлённо распахнула глаза.
— Хелен?!
Но сильнее всего Хелен удивилась не ей.
— С-Сэйити-сэнсэй?!
Он непринуждённо помахал ей.
— О, Хелен! Не виделись со времён подземелья.
— Не виделись?.. Что, чёрт возьми, вы здесь делаете?!
Хелен двинулась к нему, но её перехватила сестра.
— Хелен! Почему ты здесь?!
— О-онээтян!
Сэйити резко обернулся.
— Онээтян? Вы сёстры?!
Впрочем, они его проигнорировали и крепко обняли друг друга.
— Онээтян… Ты не ранена, правда? Скажи, что не ранена!
— Я в порядке, правда. А ты что здесь делаешь? Ты тогда вдруг сбежала, и с тех пор я ничего о тебе не слышала.
— Ох… Насчёт этого…
Лейлл кашлянула.
— Не хочу разрушать ваше долгожданное воссоединение, но, может быть, продолжим внутри? Угроза кайзелльцев и культа, возможно, исчезла, однако должна напомнить: вокруг всё ещё есть монстры.
Амелия кивнула.
— Да, так будет лучше.
— Ну ладно, — сказала Хелен и бросила на Сэйити тяжёлый взгляд. — Но серьёзно, что вы здесь делаете?!
Он почесал затылок и улыбнулся.
— Хотел бы я сам знать, ахаха!
Ей было нечего на это ответить. Но Лейлл была права, так что Хелен оставила вопрос и вместе со всеми направилась внутрь. Большинство солдат разошлось по домам, а Амелия и её советницы повели Хелен и Сэйити в замок. По дороге Сэйити объяснил, что произошло после его исчезновения из подземелья.
Хелен поджала губы.
— Значит, тот стеклянный шар разбился, и вы каким-то образом оказались здесь?
— Примерно так, да.
— А откуда ты вообще знаешь Сэйити-доно? — спросила Амелия. — Ты назвала его «сэнсэй», верно?
— О, эм… Он был учителем в магической школе, куда я ходила.
Сэйити кивнул.
— Правда, учителем я был совсем недолго.
Лейлл и Свинн понимающе кивнули.
— Полагаю, любой урок под руководством Сэйити-доно был бы настоящим зрелищем.
— Да, мне тоже интересно, как это выглядело.
Хелен уставилась на него.
— Серьёзно, что вы с ними сделали?
— Почему это обязательно моя вина?! — возразил он.
К этому времени они дошли до ворот замка, и Амелия отвела их в свои личные покои. Амелия и Хелен сели по одну сторону стола, Сэйити — напротив. Лейлл и Свинн остались стоять за императрицей и её сестрой, выпрямившись по стойке.
— Ну? — подтолкнула Хелен. — Вы ведь как следует всё объясните?
— Эм… что именно объяснить?
— Всё! С самого начала!
— О, ладно. — Он поспешно кивнул, немного испугавшись. — Значит, когда меня сперва телепортировало, я довольно быстро понял, что не могу пользоваться магией, и это было плохо. Потом на меня напало огромное стадо гусениц, и они загнали меня к обрыву.
Хелен начала массировать виски.
— Ненормальщина с самого начала. Конечно.
— Там, куда я упал, я услышал шум воды и пошёл на него. Оказалось, Амелия купалась в реке…
— Я сказала забыть об этом! — рявкнула императрица.
— Вы хотите, чтобы я объяснял всё или нет?!
Хелен тяжело вздохнула.
— Почему с вами всегда из огня да в полымя?
Лейлл нахмурилась.
— Мои соболезнования, Хелен-сама. Вам пришлось терпеть его гораздо дольше, чем нам.
— Подождите, что это за сочувственные взгляды?
Хелен нахмурилась, увидев выражения лиц советниц.
Сэйити продолжил объяснять всё, что произошло: разговор с деревом, встречу со стражниками у передних ворот, а затем то, как он передал зелья и исцелил всю страну, даже восстановив людям утраченные конечности.
Хелен кивнула.
— Да, Сэйити-сэнсэй, вы до жути странный.
— Почему?! Я просто пытался помочь людям!
Свинн чуть поморщилась.
— Вы очень помогли, да. Настолько, что мы до сих пор не понимаем, как к этому относиться.
Хелен прищурилась.
— Вы ведь больше ничего безумного не сделали?
— «Больше ничего»? Я ничего не делал, честно!
Её выражение не изменилось.
— Правда?
— Не надо так на меня смотреть!
Наконец Сэйити объяснил, что случилось с кайзелльской армией и Слугой в лесу.
— Ну, эм… Я понял, что пока кайзелльцы и Слуга там, битва всё равно будет, и пытался придумать, чем могу помочь. Запечатанный лес тоже раздражал, так что я вырезал целый кусок леса со всеми плохими парнями. А потом просто… оставил их в океане.
Хелен покачала головой.
— Ни в одной части того, что вы сейчас сказали, нет смысла.
Ход мыслей Сэйити был настолько эксцентричным, что никто из них не мог понять, почему он так поступил. Даже он сам не мог объяснить, откуда взялась эта идея. Она была настолько странной, что Хелен понадобилось несколько минут, чтобы осознать, чего его вмешательство добилось.
— Постойте… значит, больше не осталось никого, кто хочет нас захватить?
Амелия задумчиво кивнула.
— В общем, да.
Хелен застыла, пусто глядя в пространство.
— Х-Хелен? — нервно спросила сестра.
— Я… Зачем я вообще так старалась?.. — Она обмякла на столе. — Ты хоть представляешь, как я переживала? Как отчаянно пыталась получить силу, которая, как мне казалось, была нужна?
Лицо Сэйити стало серьёзным.
— Ох. Прости.
Амелия поджала губы.
— Всё это время мы думали одинаково.
— Одинаково? — Хелен подняла взгляд. — Ты тоже?
— Конечно. Ты понимаешь, правда? Все наши люди были избиты и умирали, а потом их всех исцелили в мгновение ока. Я думала, что мы всё равно проиграем, поэтому была готова отдать жизнь в обмен на жизни подданных. Но они все настаивали, что будут сражаться за меня до конца.
— Ох… Я не знала.
— Не то чтобы в итоге это имело значение. Я не ожидала, что всю вражескую армию бросят в океан… Честно говоря, я до сих пор не уверена, как на это реагировать.
— Сэйити-сэнсэй…
— Мне правда очень жаль.
Он виновато поклонился, и сёстры разочарованно вздохнули.
— Хотя не стоит слишком злиться на него за то, что он помог нам, — добавила Амелия. — Я скорее благодарна, чем наоборот.
Хелен кивнула.
— Наверное, ты права. Судя по всему, я бы всё равно мало что смогла сделать, даже если бы успела. Спасибо за это, Сэйити-сэнсэй.
Сэйити неловко поёрзал на месте.
— О, эм… пожалуйста?
По крайней мере, на этот раз побочного ущерба не было.
— Хелен, — вдруг сказала Амелия. — Я забыла сказать кое-что важное.
— А?
Императрица обняла младшую сестру.
— С возвращением домой, Хелен.
— Я… я дома, онээтян.
Она ответила на объятие, и её руки дрожали от давно сдерживаемых чувств.
