Пересечение границы с боем

— Хм? Сэйити-сама…

— Ага, я заметил.

После того как дерево какое-то время вело меня вперёд, я уловил впереди что-то живое. Меня не слишком волновало, что именно, лишь бы не новые гусеницы, но находка явно была необычной. И правда, я услышал человеческие голоса.

— Держать строй…!

— Медика…!

— Чёрт…?!

Они точно сражались с монстрами. Я взглянул на дерево.

— Эй, э-э, звучит так, будто их там прилично бьют.

— Это не люди её превосходительства, — задумчиво произнесло дерево. — Значит, это должен быть её враг. Тогда мы можем оставить их, особенно раз им, похоже, не грозит непосредственная опасность.

Дерево было право. Большая часть криков звучала скорее зло, чем испуганно или болезненно. Если уж на то пошло, они казались раздражёнными, а это верный знак, что всё будет нормально.

— Раз ты так говоришь. — Я пожал плечами. — Но если это вражеские солдаты, разве нам не стоит посмотреть, насколько они сильны или что-то вроде того?

— Возможно, это было бы разумно, да, но я бы куда больше предпочёл поспешить к её превосходительству.

— Хм… А ведь именно она велела тебе меня задержать.

Уверен, императрица была бы в шоке, увидев, как её собственное творение так своевольничает. Едва ли она хотела, чтобы такой случайный тип, как я, разгуливал по её владениям.

— Могу также заметить, — добавило дерево, — что это нападение монстров, вероятно, не случайность.

— А?

— Возможно, это часть стратегического манёвра. Прислушайтесь, и вы поймёте: они постепенно удаляются от нас. Думаю, солдаты отступают. Конечно, нам всё равно не следует задерживаться. Поспешим.

Спорить мне было не о чем, и я пошёл за ним.

Некоторое время мы шли молча, пока наконец дерево не остановилось.

— Там, — объявило оно.

— Ого…!

Наконец-то мы добрались. Это был город посреди леса, ровно как сказало дерево. Как и Тербель, его окружала большая стена. По верхушке укреплений бегали стражники, а за ними виднелся огромный дворец. Если дворец Тербеля был классическим сказочным замком, то этот напоминал Тадж-Махал. Правда, сам город был немного более… суетливым, чем я ожидал.

— Мне кажется, или всё место на взводе? — спросил я.

Весь город гудел, хотя, наверное, в разгар войны этого и следовало ожидать. Даже оттуда, где мы стояли, я видел, как солдаты торопливо снуют туда-сюда, перенося припасы или раненых.

— Итак, э-э… Что теперь? — спросил я. — Мы ведь, наверное, не можем просто войти через главные ворота.

Дерево озадаченно посмотрело на меня.

— Почему нет? Что нам мешает?

— Ты ненормальное?

Да, конечно, они пустят любого случайного типа. Особенно во время войны.

Дерево рассмеялось.

— Как вы думаете, почему я сопровождал вас сюда, Сэйити-сама? Со мной рядом они, разумеется, откроют ворота.

— А, точно. Логично. Тебя же создала сама императрица.

— Именно. К тому же другого пути внутрь нет. Поспешим.

Дерево указало на одни из ворот, и мы вместе направились к ним. Но, подойдя ближе, я уставился на них.

— Эй… Мне кажется, или у ворот есть лицо?

— Разумеется. Им дарована жизнь тем же способом, что и мне. Они не дают пройти никому, кто входит незаконно, и никакому преступнику. Им не нужен сон, они действуют самостоятельно, а значит, это идеальный страж.

— Ого…

В этом всё было логично.

Когда мы приблизились, несколько стражников на стене заметили меня.

— Смотрите, там внизу!

— Вижу его!

— Простите! — крикнул я им. — Меня зовут…

Меня прервала туча стрел.

— Святой какого чёрта?!

Как и с ловушками в подземелье, я неудобно вывернулся с их пути.

— Эй, дерево-сан! Это не то, что ты обещало! Я думал, с тобой всё будет в порядке?!

Тем временем стражники на стене, поняв, что я пережил первую атаку, разошлись ещё сильнее.

— Он всё ещё жив!

— Продолжайте стрелять!

— Не подпускайте его к городу!

— Умри, умри, умри!

— Ува-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!

Вот уж точно теперь меня не пустят!

Однако, уклоняясь от стрел, я заметил, что они начали сами обходить меня стороной.

А? Разве что-то похожее не было, когда я дрался с Закией-саном и его людьми?

Стражники на стене, кажется, тоже заметили, что стрелы ведут себя странно.

— Эй, ни одна его не задела!

— Куда вы, идиоты, вообще целитесь?!

— Прямо в него, придурок!

— Что?! Значит, это он делает. Не знаю, как работает его фокус, но вечно он так не протянет! Продолжайте стрелять!

Им точно стоит тратить на меня столько стрел? Они же вроде воюют?!

Я начал собирать как можно больше выпущенных стрел, но их было столько, что я уже не справлялся.

— Эй, дерево! Убеди их отстать от меня или что-нибудь!

— Сэйити-сама, пожалуйста, не говорите со мной. Если они решат, что я с вами, то, несомненно, начнут атаковать и меня. Я дерево, обычное неговорящее дерево. Понимаете?

— Я порублю тебя, блин, на дрова!

Я же говорил! Я знал, что они не пустят меня внутрь!

Наконец оно вздохнуло.

— Полагаю, мне всё же стоит с ними поговорить.

— С этого и надо было начинать!

Оно зашагало к воротам на корнях-ногах.

— Пожалуйста, впустите нас. Я обычное и совершенно безобидное дерево!

— Обычное? — пробормотал я себе под нос.

— Подождите, — крикнул один стражник. — На всех деревьях, которые её превосходительство использует в войне, есть особая метка. На этом метки нет!

— О боже, — дерево сделало шаг назад.

— Убить дерево! Убить обоих!

— Я, блин, так и знал! — взвыл я.

Обычное дерево, ага. У тебя человеческое лицо!

Волны стрел со стены стали ещё плотнее, и мои опасения, что у них совсем закончатся стрелы, росли вместе с ними. Наконец глаза ворот расширились.

— Хм? Хммм?! Прекратить огонь! Дерево движется той же силой, что и я!

— Что?! — ошеломлённо крикнул в ответ командир стражи.

— Ты хочешь сказать, её превосходительство использовала силу в лесу без нашего ведома?

Град стрел прекратился, и я наконец смог снова вздохнуть. Я бросил на дерево мрачный взгляд.

— Я знал, что они просто так нас не пустят.

— Как странно… В лесу я был весьма популярен. Все эти бедные души, должно быть, чудовищно не в курсе.

— Кем ты себя вообще возомнило?!

Деревья — тополя, а не популярны! Боже, голова болит!

Я умудрился собрать все стрелы, которые они выпустили, хотя их было больше, чем я мог удержать обеими руками. Когда через минуту из ворот вышел отряд стражников, чтобы разобраться, рядом со мной уже стояла башня из стрел выше меня самого.

— Эй, эти стрелы…

— Вам лучше забрать их обратно, — сказал я. — Они ведь предназначались тем, с кем вы воюете, а не мне. Я старался ничего не сломать, но, боюсь, не все уцелели.

Они молча уставились на меня.

Стоп, им не нужны эти стрелы обратно или что?

Их командир наконец пришёл в себя и повернулся к дереву.

— Откуда ты взялось?

Я почесал затылок.

— Боже, как бы это объяснить… Я случайно наткнулся в лесу на женщину, которая, кажется, ваша императрица. Она посчитала меня подозрительным и разбудила это дерево, чтобы оно меня задержало.

Дерево гордо выпятило грудь.

— Признаю, превосходный выбор со стороны её превосходительства. Несомненно, только я был способен остановить его преследование.

— Ненавижу то, что не могу с этим поспорить, — проворчал я.

Стражники, кажется, запутались ещё сильнее, но после обмена взглядами повели нас вперёд, хотя ощущалось это так, будто нас арестовывают. Мы остановились прямо перед воротами, и один стражник отделился, чтобы поговорить с другим солдатом. Я видел, как тот кивнул и убежал. Похоже, он отправился позвать начальство.

Пока мы ждали, у стражников было к нам множество вопросов. Они спрашивали, из какой я страны, что здесь делаю, и всё прочее, что могло помочь им понять, кто я такой. Я отвечал на всё честно, но по растущему раздражению понимал: нужных им ответов я не даю. Когда я упомянул кристалл, который забрал у Десторы и из-за которого попал сюда, их лица стали серьёзными, и они тут же отправили второго гонца. Допрос закончился до прибытия начальства, так что нам пришлось неловко ждать снаружи стены.

— Я думал, ты сказало, что с тобой меня сразу пустят внутрь? — прошептал я дереву.

— Разумеется.

— И как ты объяснишь всё это?

— О чём вы? У меня бы никаких сложностей не возникло. Это ваша вина, что вы такой подозрительный.

— Справедливо, наверное… но не думаю, что они пустили бы внутрь целое дерево, мать его.

— Разумеется, пустили бы. — Оно повернулось к ближайшему стражнику. — Ведь так?

Тот фыркнул.

— Нет уж.

— Что?!

Я знал, что с самого начала это не могло сработать… По крайней мере, так мы в итоге попадём внутрь.

Некоторое время мы болтали со стражниками, но мир нарушил резкий крик из-за ворот.

— Это ты!

— А?

Я повернулся и увидел знакомую женщину в доспехах: Лейлл-сан яростно сверлила меня взглядом. Более того, видимо, меня опасались особенно сильно, потому что я чувствовал, как кто-то стоит у меня за спиной и очень тщательно не привлекает внимания. Наверное, тот самый шпион, с которым они встретились раньше.

— Объясни, почему ты здесь, — потребовала Лейлл-сан. — Или ты просто пришёл встретить смерть?

— Что? Нет, конечно нет! Я вообще не хочу умирать! Я здесь только потому, что дерево решило, будто я могу помочь вашей импер… э-э, её превосходительству. — Я посмотрел на дерево. — Верно?

Дерево молча опустило взгляд.

— Э-э… алло?

— Не говорите со мной, — прошептало дерево. — Теперь, когда я об этом подумал, я нарушил приказ. Меня наверняка отругают. Пожалуйста, притворитесь, что я обычная растительность.

— Я же раньше пытался тебе это сказать.

Они всё равно не поверили бы, что дерево внезапно выросло так близко к стенам.

Лейлл-сан высоко вскинула нос.

— Истинно, я ощущаю в этом дереве силу её превосходительства. Нет сомнений, именно ему приказали задержать тебя. Говори, дерево, почему ты привело чужака сюда?

— Меня раскрыли! — Дерево задрожало.

— Ты правда думало, что это сработает?

Я не понимаю, оно специально умное и раздражающее или просто невероятно тупое… Не мне, конечно, говорить. Я ведь пошёл вместе с его безумным планом.

Его притворство рухнуло, и дерево посмотрело прямо на Лейлл-сан.

— Я рождено силой её превосходительства, и моя воля остаётся единой с её волей. Я убедилось, что только Сэйити-сама способен спасти вас всех, и потому без промедления сопроводило его сюда.

— Что? Этот жалкий тип — спасти нас? Невозможно. Один человек не изменит эту войну. Мы уже проиграли.

Я видел боль на её лице, но, повернувшись ко мне, она снова была одной лишь злостью.

— Итак? Назови себя! Мне сообщили, что ты авантюрист.

— Ну…

Я объяснил всё, что случилось со мной в Запечатанном лесу.

Когда я закончил, она медленно кивнула.

— Значит, ты утверждаешь, что оказался здесь из-за апостола культа Нечестивого?

— Что-то вроде того, да.

— Значит, ты их союзник?

— Точно нет. Ни за что не стал бы объединяться с такими садистскими уродами.

Честно, я уже начинаю ненавидеть этого Нечестивого или кто он там, просто по ассоциации.

— Тогда ты кайзеллец? — прямо спросила она.

— Кайзеллец… в смысле из империи Кайзелл? Не знаю, с чего вы это взяли, но… нет?

Лейлл-сан взглянула на того, кто стоял за мной, и я ощутил, как воздух заметно смягчился.

— Похоже, ты действительно ни с кем не связан.

— А?

— Очень хорошо. Идём со мной. — Она лишь на миг оглянулась, уже ведя меня вперёд. — Не знаю, что это дерево в тебе увидело, но если ничего больше, то я хотя бы ясно покажу тебе, что помочь нам ты не можешь.

Ворота открылись, и наконец меня впустили внутрь.