Дегустация

— Ну что ж, начнём готовить меню для кафе? — спросила Беатрис, и глаза у неё блестели от энтузиазма.

— Да! — дружно ответил класс, с нетерпением готовый приступить.

После того как мы решили устроить кафе на школьном фестивале, мы согласились с предложением Беатрис приготовить пробные блюда. Теперь мы находились в кабинете домоводства, окружённые привычными видами и запахами кухни.

— Я впервые в этом кабинете домоводства, но он не сильно отличается от земного, — заметил я, глядя на знакомое расположение раковин и плит. — Может, это как с магическими камерами на кулинарном конкурсе в столице: магия и правда невероятна.

Сария тем временем уже была в своей стихии.

— Ух ты! Сэйити, эта кухня такая просторная! Здесь я, наверное, смогу готовить ещё лучше, чем в лесу!

Глаза Агноса расширились от удивления после её небрежного замечания.

— В лесу?! — повторил он, явно впечатлённый её находчивостью.

Если подумать, сам факт, что Сария могла готовить качественную еду без нормального оборудования, многое говорил о её умениях.

Беатрис хлопнула в ладони, возвращая нас к делу.

— Хорошо, ограничим болтовню. Теперь, чтобы оценить кулинарные способности каждого, давайте используем ингредиенты, которые есть в этом кабинете, и приготовим то, что вы представляете в меню кафе.

Хелен выглядела совсем не в восторге.

— Бе-Беатрис-сэнсэй… Это значит… мне тоже придётся попробовать?.. Вы же знаете, что я не умею готовить, — сказала она, и в голосе у неё прозвучала паника.

Беатрис ответила бодрой улыбкой:

— Да!

Лицо Хелен вытянулось, и Агнос не удержался от поддёвки.

— Хелен, просто смирись.

— Даже если еда выйдет ужасной, никто не будет против, — добавил он, посмеиваясь.

Хелен мгновенно ответила ударом ему в живот; глаза у неё пылали решимостью.

— Заткнись!

— Губоа?! П-почему… Я же просто пытался тебя утешить! — воскликнул Агнос, хватаясь за живот и оседая на пол. — Не такого «утешения» я ожидал, — добавил он, морщась.

Резкий удар Хелен вывел его из строя, и стало очевидно: её сила вовсе не обязана распространяться на кулинарные навыки.

Несмотря на начальную суматоху, она нехотя начала готовить. Вскоре выяснилось, что кулинарные умения в классе очень разные. Айрин, например, использовала необычные кухонные инструменты и ингредиенты, чтобы приготовить блюдо, достойное дворца.

— Я создам совершенные блюда, ибо совершенство — это я, — заявила она.

Рэйчел, напротив, весело готовила торт.

— Для кафе тортики были бы чудесны-ы-ы, — сказала она, и глаза у неё сияли энтузиазмом.

Флора тем временем уже закончила что-то похожее на панкейки и украдкой откусывала кусочки.

— Хорошо получилось! Может, можно чуть-чуть попробовать… — сказала она, и глаза у неё искрились озорством.

Да, ясно: Флора кое-что понимала в готовке, но оставлять её одну на кухне, пожалуй, не лучшая идея.

Лулунэ, как всегда, была чем-то вроде непредсказуемой карты.

— Это… жам-жам… вкусно… Нам правда… жам-жам… вообще нужно готовить… жам-жам?.. — пробормотала она с набитым ртом.

Пока все продвигались в готовке каждый своим особенным способом, Сария в фартуке внезапно превратилась в гориллу.

— Сэйити, обязательно съешь побольше, я вложу туда много любви, — сказала она своим глубоким, хриплым горилльим голосом.

— Почему вообще?! Почему не готовить в человеческом виде?! — спросил я, ошеломлённый внезапной переменой.

— Э? В этой форме я могу делать более тонкую работу! — ответила Сария, ловко двигая горилльими руками, пока готовила торт.

— Этими толстыми пальцами?! — воскликнул я, не веря глазам.

Сария хихикнула.

— Я знаю, что в этом фартуке я милая, не нужно стесняться…

Я покачал головой, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее.

— Где тут я стесняюсь?! Ты, чёрт возьми, горилла в фартуке!

Несмотря на всю абсурдность ситуации, её блюда, торты и сэндвичи выглядели вкусно. Как и ожидалось, она была впечатляюще умела.

Время пролетело быстро, и вскоре наступила дегустация. Испытателями стали я, Беатрис, Орига, Зора, Рутье и Луисс — всего шестеро. Хотя Рутье и Луисс тоже участвовали в нашем кафе, мы решили, что готовкой в основном лучше заниматься ученикам.

— Начнём с блюд, приготовленных юношами, — предложила Беатрис-сан.

Первым было блюдо Агноса, и оно было… интересным.

— Какая… своеобразная подача, — прокомментировал я, стараясь быть дипломатичным.

Агнос подал обугленное мясо на кости и стильно разложил его на тарелке. На вкус оно было неплохим, но атмосфере кафе точно не соответствовало.

Следующим принесли блюдо Блуда; оно выглядело как часть изящного британского послеобеденного чаепития.

— Хм-м… Это достаточно похоже на кафе, — сказала Беатрис, впечатлённая.

— Это… впечатляет, — добавила Орига.

— Похоже на то, что можно найти в популярном ресторане столицы, — глаза Зоры расширились от изумления.

— В моей стране такое хорошо приняли бы даже среди знати, — похвалила Рутье.

Они перешли к дегустации.

— Ого! Я и не знала, что еда может быть такой вкусной! — воскликнула Луисс.

— М-м, вкусно, — согласился я.

Беатрис, Луисс и Рутье с энтузиазмом осыпали готовку Блуда комплиментами. Без сомнений, он точно будет работать на кухне. Правда, поскольку он довольно обаятелен, было бы неплохо, если бы он ещё и общался с посетителями… Ну, с посменным графиком мы справимся.

Следующим было блюдо Берарда: очень обычная, но вполне приемлемая тарелка тостов с яичницей. На вкус всё было нормально, и это убедило всех, что Берард на кухне справится.

Последним своё блюдо представил Леон: пасту.

— Вы правда хотите пробовать блюдо, которое приготовил я? — робко спросил он. — О, простите! Я не буду спорить — просто подам!

Несмотря на его скромность, паста оказалась вкусной, и было ясно, что Леон тоже сможет готовить без проблем.

Эта дегустация уже показывала, что кафе на школьном фестивале может выйти многообещающим.

Когда мы продолжили, стало ясно: все парни, за исключением Агноса, обладали впечатляющими кулинарными навыками, хотя при тренировке Агнос тоже мог бы улучшиться. Парни неожиданно доказали, что на кухне они хороши, и теперь пришло время пробовать блюда, приготовленные девушками.

Айрин уверенно подала своё творение и заявила:

— Прошу — совершенная готовка от совершенной личности!

Блюдо было шедевром подачи: хрустящий тонкий коричневый спиральный узор и зелёный соус, добавлявший яркий цветовой акцент. На вкус оно было хорошим, но вкусы оказались для меня непривычными, и я невольно почувствовал, что моё неотёсанное нёбо слишком примитивно, чтобы оценить всю его кулинарную сложность.

Луисс и Рутье, напротив, были глубоко впечатлены.

— Это… невероятно… — выдохнула Луисс.

— Да… Такое, кажется, могли бы подать в королевском замке… — сказала Рутье.

Айрин сияла от гордости и объяснила:

— Разумеется. Я использовала наши самые ценные премиальные ингредиенты и применила свои совершенные кулинарные навыки.

Беатрис быстро указала на изъян в подходе Айрин.

— Это финансово непрактично. Поэтому не одобрено.

Пренебрежение Айрин школьным бюджетом стало решающим минусом: каким бы изысканным ни было её блюдо, для кафе оно не подходило.

Затем Рэйчел представила простой, но вкусный шорткейк и получила единогласное одобрение.

Да, это берём, подумал я.

После этого настала очередь Флоры, но она смущённо призналась:

— Эм… Я заметила, что всё исчезло, ещё до того как вы успели попробовать…

Она уверяла нас, что блюдо было вкусным, но тот факт, что оно уже было съедено, означал, что рассматривать его для кафе нельзя.

— Не одобрено, — объявила Беатрис, к большому унынию Флоры.

Её оправдание о том, что блюдо исчезло прежде, чем его успели попробовать, вызвало у некоторых подозрения. Звучало сомнительно, особенно потому, что я внимательно наблюдал, как она готовила, и ещё несколько мгновений назад еды там было предостаточно.

Лулунэ попыталась вмешаться:

— Хозяин! Я…

Её тут же оборвали словом:

— Следующий!

Беатрис-сан не собиралась подыгрывать ничему из того, что она скажет: Лулунэ вообще ничего не готовила.

Следующей была Сария — уже снова в человеческом облике. Она с яркой улыбкой представила своё блюдо.

— Вот! Я приготовила омурайс!

Она открыла идеально приготовленный омлет с мягкой, пышной текстурой. Сверху она искусно нарисовала кетчупом сердечко.

Реакция была дружной.

— М-м! Как вкусно!

— М-м, готовка Сарии вкусная.

Я уже знал кулинарные способности Сарии, но это было действительно исключительное блюдо. Как она освоила такие навыки, будучи гориллой, оставалось для меня загадкой. Зора, Орига и Беатрис щедро её похвалили, и Сарию легко назначили в команду поваров.

Наконец пришла очередь Хелен представить своё блюдо.

— Вот, готово, — сказала она, ставя перед нами тарелку.

К нашему удивлению, это была просто пустая тарелка.

— А где еда?! — спросил я в замешательстве.

— Она исчезла, — буднично ответила Хелен.

— Что значит «исчезла»?! — воскликнула Беатрис-сан, не менее озадаченная.

Хелен настойчиво указала на одно место на тарелке.

— Смотрите, немного ещё осталось! — сказала она с широко раскрытыми, убеждёнными глазами.

Мы проследили за её взглядом, и тогда увидели это: одну едва заметную чёрную крупинку там, куда она указывала.

— Эм… Что это вообще такое? — спросил я, недоверчиво глядя на тарелку.

Хелен ответила с серьёзным выражением:

— Остаток моей готовки.

— Не пытайся кормить нас остатками! — воскликнул я.

Это уже даже не готовка!

Столкнувшись с поразительной неспособностью Хелен готовить, Беатрис-сан с кривой улыбкой нашла дипломатичный способ обратиться к ситуации.

— Эм… У каждого есть сильные и слабые стороны, и, похоже, готовка может быть не сильной стороной Хелен. Как насчёт того, чтобы вы вместо этого обслуживали гостей или принимали заказы? Всё в порядке, без кулинарных навыков тоже можно прожить полноценную жизнь.

Хелен тихо всхлипнула: её кулинарные мечты были разбиты. Комментарий Беатрис стал последним ударом.

В итоге команду поваров составили Блуд, Берард, Леон, Рэйчел и Сария. Хелен же оставалось искать другие направления, где её умения могли бы засиять.