В глубины: сведения о подземельях и испытание гильдии

— Новое… подземелье? — удивлённо переспросил я.

— Да, именно, — Гарс серьёзно кивнул.

— Оно появилось совсем недавно… сразу после того, как первый Король демонов и Зеанос отбили вторжение империи Кайзелл.

— Подземелья вообще вот так внезапно появляются? — спросил я. Я помнил, что Барнабус говорил: появление подземелий — явление нечастое…

Гарс криво усмехнулся и покачал головой.

— К сожалению, Сэйити, подземелья появляются вовсе не так легко, как ты можешь подумать. Это действительно редкое событие. Новое подземелье не возникало уже несколько десятилетий… А по меркам истории Виндберга это вообще древность.

Я невольно подумал: разве не странно дважды столкнуться с такими редкими событиями? И радоваться тут особо нечему, верно? Ну, авантюристы, наверное, были бы в восторге, но лично я вообще-то предпочёл бы избегать опасностей. Хотя сейчас говорить об этом, наверное, уже поздновато.

— Подождите, разве не говорили, что скоро нужно будет зачистить ещё два подземелья? Одно — подземелье Короля демонов, другое — подземелье Нечестивого… — сказал я.

А что, если это такие подземелья, которые мы вообще не сможем пройти? С монстрами и ловушками мы, думаю, справились бы… Но полная зачистка подземелья ведь зависит и от удачи, и от других неизвестных факторов.

— Поэтому даже если мы попробуем пройти это подземелье, не факт, что сумеем его зачистить, — сказал я вслух. — Этот баран, конечно, раздражает, но не думаю, что он стал бы врать о таких вещах. Кстати, вы знаете, почему оно появилось или что стало причиной? Обычно подземелья опасны, и, по-моему, браться за них, не понимая причины, довольно рискованно…

— В этом отношении мы подозреваем причастность империи Кайзелл, — ответил Гарс.

— Империи Кайзелл? — удивлённо повторил я.

Опять эти типы?

— Да. Как я уже говорил, мы не знаем точно, каким способом они это сделали, но все их солдаты превратились в трансцендентов, чудовищных существ с уровнем выше пятисот. Такую силу мог дать только проклятый артефакт, требующий жертвы для активации, или магический артефакт класса мирового сокровища. Возможно, люди под влиянием одного из таких артефактов, пусть даже ненадолго, собрались в одном месте и каким-то образом повлияли на землю. Это взгляд гильдии, поэтому мы не можем утверждать, что он абсолютно верен, но если похожие случаи начали происходить и в других местах после вторжений империи Кайзелл, вряд ли это совпадение.

Империя Кайзелл нападала не только на королевство Виндберг… Значит, подземелья могут появляться и в других странах… Если это правда, какая же морока!

— Хорошо, думаю, я понял, почему подземелье появилось. Но оно совершенно новое? Я слышал, что новые подземелья иногда оказываются проходами к уже существующим.

— Ага, мы это проверили, и пока оно выглядит как совершенно новое подземелье, — ответил Гарс. — Конечно, скрытые двери, ведущие в другие подземелья, тоже исключать нельзя.

— Понятно… Но почему вы рассказываете об этом нам? Как это связано с тем, что Хелен хочет стать сильнее?

— Потому что, Сэйити, уровень сложности этого подземелья невероятно высок. Уровни монстров внутри чрезвычайно большие.

— То есть оно настолько опасное?

В обычно лёгкой атмосфере серьёзный вид Гарса особенно подчёркивал, насколько опасным было это подземелье.

Пока он говорил, не только я выпрямился, но и Сария с остальными тоже. Похоже, Гарс считал это подземелье идеальной возможностью для того, кто хочет стать сильнее, как Хелен.

— Правда, сможет ли она стать трансцендентом, превысив пятьсотый уровень, зависит только от неё. Но, честно говоря, я не слишком беспокоюсь. Если есть сильная воля стать могущественной и мышцы, способные поддержать эту волю, преодолеть человеческие ограничения будет легко!

Гарс принял позу, и его зубы сверкнули ослепительной улыбкой. Вроде бы в его словах был смысл, но всерьёз воспринимать его было трудно… с учётом того, как он был одет и как упорно продолжал говорить о мышцах.

— Люди — странные существа, — задумчиво произнесла Рутье. — У нас, демонкинов, нет конкретного предела уровня, а у людей есть. Но именно из-за этого предела они превосходны в групповом бою и настолько грозны… Если люди становятся трансцендентами, преодолевая ограничения статуса, ни одна другая раса не сможет им противостоять. Возможно, именно поэтому эти ограничения и существуют. Похоже, есть нечто, что способно их снять… Хм. Люди, кроме нашего господина, в основе своей слишком слабы.

— Даже для демонкина это довольно жёстко. Если Сэйити записывать в «люди», остальным людям становится совсем тяжело, — вмешалась Сария.

— Мне сейчас себя пожалеть надо?! — невольно вставил я.

Когда по статусу ты вроде бы «человек», а живёшь совсем иначе, это ужасно сбивает с толку!

Потом Сария с чистым любопытством спросила:

— Кстати, почему Эрис пыталась остановить нас и не пустить в это подземелье?

Эрис глубоко вздохнула, прежде чем ответить:

— Сэйити, ты знаешь, как гильдия классифицирует подземелья?

— Э?

И тут я понял… что на самом деле не знаю.

Во время экзамена на регистрацию в гильдии меня внезапно отправили в Лабиринт Чёрного Бога-дракона, а позже я снова побывал там по поручению, когда меня наняла магическая академия Барбодель, поэтому мне ни разу не пришлось задумываться о гильдейской классификации.

Ну, точнее сказать, я даже не знал, что там вообще есть какая-то классификация, о которой стоило задумываться.

— Пойми вот что: обычно гильдия назначает заданиям ранги, чтобы определить, кто способен их выполнить. Задания S-ранга могут брать только авантюристы S-ранга. И наоборот, пробные задания вроде тех, что сейчас выполняют Хелен и её группа, не имеют ранга… То есть их может принять любой, кто зарегистрирован в гильдии. Эти правила ты знаешь, верно? — объяснил Гарс.

— Да, — ответил я.

— Что касается подземелий, то с ними напрямую таких рангов в основном нет, — продолжил Гарс.

— Правда?

— Можно представить, что богатый заказчик попросит редкие предметы из подземелья… Но всё, что найдено в подземелье, будь то материалы монстров или сокровища, принадлежит тому, кто это обнаружил. Это правило существует потому, что подземелья считаются для авантюристов местами огромного притяжения и возможностей, обещающих целые состояния.

— Понятно… Сначала я думал, что авантюристы просто зарабатывают на жизнь продажей материалов монстров, — сказал я. — Я ведь зарегистрировался в гильдии только ради удостоверения. И представить не мог, что это место, где люди гонятся за мечтой разбогатеть.

Мне стало любопытно, и я спросил всех:

— Тогда какие мечты и цели у людей в этой гильдии?

— Наши мечты? Разумеется, жить в своё удовольствие.

— ДА, СВОБОООООДА!

— Авантюристам лучше просто уволиться.

Где в этой гильдии искать авантюристов, мечтающих о богатствах подземелий? Я вижу вокруг одних чудаков.

Гарс кашлянул и продолжил:

— Я немного отвлёкся, но в сути своей подземелья — места, полные мечтаний. Когда появляется новое подземелье, мы отправляем туда авантюристов высокого ранга, чтобы они предварительно проверили уровни монстров внутри, а затем открываем доступ для всех авантюристов.

— Э? То есть… — начал я.

— Верно, рангового ограничения на вход в подземелья нет, — подтвердил Гарс.

— Поэтому это так опасно, — добавила Эрис, и в её голосе звучала тревога. — Есть много молодых авантюристов, которые заходят в подземелья, совершенно им не по силам, и в итоге теряют жизнь… Поэтому я против того, чтобы Хелен и остальные шли в новое подземелье. Даже если Алтрия и Сэйити сильны, на этот раз опасность чрезмерная!

Необычно взволнованный ответ Эрис наполнил меня беспокойством. В конце концов, и Гарс, и Эрис раньше без малейшего колебания ныряли прямо в орду монстров S-ранга.

Уже сам факт, что эти двое воспринимали новое подземелье как настолько опасное, настораживал…

Пока разговор продолжался, у меня в голове возник вопрос.

— Но если оно такое опасное и авантюристы гибнут, почему бы не ввести какие-нибудь ограничения на вход?

Мне это казалось логичным предложением, но Гарс покачал головой.

— А ты считаешь правильным мешать людям гнаться за мечтой?

— Что? — растерянно ответил я.

Гарс посмотрел на меня с мягкой добротой и продолжил:

— Мечты не бывают благородными или низкими. Мечта заработать деньги такая же настоящая, как любая другая. У каждого свои причины. Кому-то, возможно, срочно нужны деньги. И сколько вообще есть способов быстро заработать крупную сумму? Авантюристы должны быть свободны. А вместе со свободой приходит цена и ответственность — собственная жизнь.

Его слова перехватили у меня дыхание.

— Они ставят жизнь на кон, чтобы преследовать эти мечты. Гильдия не станет их останавливать. Вместо этого мы делаем всё, что можем, чтобы им помочь: предоставляем информацию, связываем людей между собой. В этом и есть назначение Гильдии авантюристов.

Его слова поразили меня. Я никогда всерьёз не задумывался о сути профессии «авантюрист», и для меня это стало настоящим открытием. Прозвучало невероятно благородно, и я невольно почувствовал вдохновение.

Увидев мою реакцию, Гарс смущённо улыбнулся.

— Ну, несмотря на всё сказанное, Эрис лично может быть против того, чтобы вы вошли в подземелье, но мы вас останавливать не будем.

— С неохотой, но соглашусь, — добавила Эрис. — Как бывшая авантюристка, я понимаю и личные обстоятельства, и желание гнаться за мечтой.

Гарс и Эрис рассказали нам всё, что могли. Конечно, окончательное решение оставалось за Хелен, но после их слов я почти не сомневался, что она всё равно решит отправиться в подземелье. И поэтому как её бывший учитель я мог думать только об одном…

— Эй, Гарс.

— М? Что такое?

— Насчёт подземелья. Можно получить информацию? Уровни монстров, которые там появляются, виды ловушек и другие важные подробности.

— Конечно.

Гарс кивнул Эрис, и та сразу ушла в заднюю часть гильдии за документами.

Интересно, какого уровня монстров мы можем встретить? Раз Гарс так осторожен, угроза должна быть серьёзной.

Когда я спросил об этом, Гарс сообщил, что самый высокоуровневый монстр, с которым они столкнулись, был мантис-убийца шестисотого уровня. Это меня удивило — разве такой уровень должен пугать? Возможно, мои представления сильно исказились из-за монстров, с которыми мы сталкивались раньше.

— Прости, Гарс. Можешь повторить уровень? — спросил я, надеясь, что ослышался.

— Шестьсот, — подтвердил он.

— Значит, это был не только я?! — выпалил я.

Похоже, монстр шестисотого уровня действительно считался невероятно сильным. После подземелья Зоры моё чувство масштаба окончательно съехало.

Увидев мою реакцию, Гарс усмехнулся.

— Похоже, даже тебя, Сэйити, такой уровень впечатлил.

— Ну, это… разве не маловато? — неожиданно вмешалась Орига.

— Орига-тян?! — невольно отреагировал я, но Гарс тоже услышал её и теперь изумлённо смотрел на неё.

— Орига, ты сейчас сказала, что уровень низкий? — растерянно спросил Гарс.

— Да, сказала, — невозмутимо подтвердила Орига.

— И ты не ошиблась? Мы говорим о шестисотом уровне, который раздавит даже трансцендентов, понимаешь? — уточнил Гарс.

— У меня восемьсот пятидесятый уровень, — спокойно заявила Орига.

Глаза Гарса расширились от потрясения.

— Что это вообще значит?! — воскликнул он и в замешательстве схватил меня за плечо. — Сэйити, что происходит?! У Ориги восемьсот пятидесятый уровень?! Это же даже за пределами статуса трансцендента, разве нет?!

— Ага, когда я слышал в прошлый раз, у неё был семьсот десятый, но она подняла уровень, — спокойно объяснил я.

Лицо Гарса стало ярко-красным.

— Не в этом дело! Даже до повышения у неё уже был семьсот десятый?! — почти крикнул он, совершенно сбитый с толку. — Что, во имя всего сущего, с вами произошло за такое короткое время?! Даже мои мышцы о таком не слышали!

— Ну, обычно о таком и не разговаривают с мышцами, верно? — хмыкнул я и коротко объяснил, что произошло в магической академии Барбодель, включая нашу встречу с Зорой.

— Слов нет… Я много лет гильдмастер, но никогда не встречал никого настолько невероятного! Что значит — стереть подземелье? Даже со всеми моими мышцами это невозможно! — сказал Гарс, потрясённо качая головой.

— Правда?! — согласился я.

Такого и правда не должно быть возможно. То, что мы это сделали, только доказывало, насколько мы сами выбиваемся из нормы.

Пока мы разговаривали, Гарс стал серьёзным, и его лицо сделалось задумчивым.

— Я всегда знал, что у Сэйити огромный потенциал, но если бы не вся эта неразбериха с империей Кайзелл, ты бы уже получил прозвище.

— Э, ты о чём?.. — протянул я, чувствуя, как внутри растёт дурное предчувствие.

Гарс подтвердил мои опасения радостной улыбкой.

— Ты бы вступил в наши ряды как S-класс!

— Вот этого я как раз не хочу! — запротестовал я, и мысли понеслись вскачь.

Меня посчитают одним из извращенцев… Пощадите! Хотя, наверное, уже поздно.

Эрис вернулась с папками по подземелью.

— Вот, держите… О? Что случилось? Только что настроение было довольно мрачным…

— Послушай, Эрис! Угадай, какой уровень у Ориги, — с оживлением повернулся к ней Гарс, и его глаза засияли озорством.

— О? Ну… раньше она не достигла пятисотого, так что, возможно, около четырёхсот восьмидесятого? — предположила Эрис, задумчиво нахмурившись.

— На самом деле восемьсот пятьдесят! — воскликнул Гарс.

Когда Орига подошла к Эрис, чтобы показать статус, лицо Эрис стало серьёзным.

— Похоже, я тоже стала мышцеголовой, — заметила она после проверки невероятного восемьсот пятидесятого уровня.

— Разве это не лучшая новость? — радостно вмешался Гарс.

— Пожалуйста, заставь свои мышцы помолчать, — ответила Эрис, всё ещё погружённая в характеристики Ориги. Она перепроверила их несколько раз и глубоко вздохнула. — Похоже, это действительно правда. И если Орига такая, не может ли оказаться, что остальные тоже примерно на таком же уровне? Что именно вы все делали, чтобы достичь подобного…?

— А, это потому что… — начал я и объяснил Эрис то же, что уже рассказал Гарсу. Она рассмеялась, словно наконец смирилась с чем-то за пределами собственного понимания.

— Это уже не в моих руках.

— Простите? — машинально извинился я, хотя сам не до конца понимал, за что именно.

Пока я размышлял о собственных поступках, Эрис снова стала серьёзной.

— Однако если Орига на таком уровне, информация о новом подземелье, которую я собираюсь вам дать, может оказаться не бесполезной. Возможно, самому подземелью даже грозит уничтожение — как в той истории, которую ты рассказал…

— Я такого не сделаю! Наверное… — ответил я.

— Ты уже сам не уверен в собственном заявлении, — с лёгкой улыбкой заметила Эрис.

Просто исчезновение подземелья было несчастным случаем! Я ведь всего лишь хотел показать Зоре небо, понимаете? Всё было из такого чистого намерения, и, к сожалению, это привело к трагическому концу подземелья!

Когда Сария и Лулунэ начали наперебой рассказывать, как потрясающе было, когда я взмахнул мечом и случайно уничтожил подземелье, Эрис посмотрела на меня ещё более подозрительно.

— Ну, хорошо, — наконец уступила она. — Если у вас всех такая грозная сила, переживать действительно особо не о чем.

— Да. Эй, Сэйити, — вдруг серьёзным голосом вмешался Гарс.

— М?

— Я не знаю, какое положение Хелен занимает в империи Варсия и какие чувства она испытывает к нынешней ситуации, ведь мы только что с ней познакомились. Поэтому, как тогда с Алтрией… надеюсь, ты сможешь протянуть ей руку.

— Да. Если я смогу ей чем-то помочь, я сделаю всё, что в моих силах, — ответил я с решимостью.

Так, получив сведения о подземелье и решив помочь Хелен настолько, насколько сможем, мы отправились в «Спокойное дерево», где собирались встретиться с Алтрией.