Тени поднимаются

— Значит, академию закрыли, а вы с Сэйити вернулись? — король королевства Виндберг Ландзельф прижал пальцы к вискам: слишком уж буднично Луисс докладывала новости.

После короткого разговора о том, что Хелен настойчиво попросила сделать её сильнее, Сэйити в итоге взял её с собой обратно в королевство Виндберг. Сам он решил по пути заглянуть в штаб гильдий и там обдумать дальнейшие шаги, а Луисс вернулась в замок, чтобы сообщить всем о своём возвращении.

— Уже одно то, что ты бросила пост моей охраны и ушла за ним, само по себе странно… Но тебе не кажется, что это уже слишком свободное поведение? — спросил король Ландзельф, и в его голосе отчётливо звучало недоумение.

— Пожалуйста, выслушайте меня, Ваше Величество. Сейчас мой уровень выше семисот, — с серьёзным лицом ответила Луисс.

— Ты меня вообще не слушаешь?! — глаза короля Ландзельфа расширились от шока, и его голос эхом разнёсся по тронному залу. — Семьсот?! Как ты вообще добралась до такого абсурдного уровня? Мне и того хватило, что ты внезапно заявила, будто стала трансцендентом!

— Когда мастер заставил подземелье исчезнуть, я была рядом с ним. Так всё и вышло, — буднично объяснила Луисс.

— Я не понимаю… Что значит «подземелье исчезло»? И Сэйити к этому причастен? — Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. — Ха-а… Я знаю, что ты не шутишь, значит, это правда… Но кто такой Сэйити вообще? Он всегда будто что-то скрывал о себе, но ясно же, что он не обычный человек — он даже спас меня от Анафемы. Он так и собирается дальше скрывать, что с ним такое?..

— Кстати, похоже, мастер родом оттуда же, откуда Герои империи Кайзелл, — непринуждённо добавила Луисс, хотя в её словах слышался более глубокий смысл.

— Ты меня уже достаточно напугала, не думаешь?! Значит, Сэйити… из другого мира?!

— По-видимому. Его не призывали в империю Кайзелл как Героя. Хотя он сказал, что… его способности куда выше.

— Этого мне уже можно было и не слышать. Но сильнее Героя? Как такое вообще возможно? Империя Кайзелл, наверное, слезами умывается…

Король Ландзельф устало откинулся на спинку кресла.

— Ах… Эти люди из империи Кайзелл ничего толком сделать не могут… Призвать детей из другого мира как Героев, объявить вот так войну всему миру…

— Кстати… с нашей страной всё в порядке? То есть я сейчас разговариваю с вами, значит, наверное, да, но я слышала, что почти все остальные страны пали.

После вопроса Луисс лицо Ландзельфа стало серьёзным, а взгляд омрачился тревогой.

— Да, об этом… В этом отношении нас тоже спас Сэйити.

— Что?

— Помнишь нападение культа Нечестивого?

— Да.

Лицо Луисс изменилось: она вспомнила тот случай. В день, когда королевство Виндберг и владения демонкинов должны были подписать договор, культ Нечестивого привёл с собой армию монстров и напал.

В тот критический момент и Виндберг, и владения демонкинов бросили в бой все силы, а при поддержке штаба гильдий они сражались с чудовищной ордой.

Истинная цель некоторых Слуг культа была не просто отвлекающим манёвром: их настоящей целью была Рутье, дочь Короля демонов. Когда казалось, что нападение Слуг удалось отбить, те перевернули ситуацию, и Рутье стала жертвой Анафемы.

Из-за подавляющего числа врагов и необычайной силы Слуг авантюристы S-класса и Луисс оказались на грани. Казалось, что Луисс падёт от смертельного клинка Слуги.

Но затем появились первый Король демонов и Тёмный дворянин Зеанос, которого Сэйити убедил переселиться в Тербель, в Виндберг, и ход битвы стремительно переменился.

Уровень Зеаноса превышал тысячу пятьсот — наследие его чудовищного прошлого. Люциус, первый Король демонов, и Абель, бывший Герой, тоже обладали силой примерно такого же порядка.

Благодаря этим троим нападение Слуг было сорвано, а магия Сэйити из созданного им Сундука с сокровищами благополучно пробудила Рутье.

Ландзельф задумался над её прежними словами.

— Наши солдаты, включая Чёрного паладина, превосходны. Я могу сказать это с гордостью. Но слышать, что вся армия империи Кайзелл стала трансцендентами, — горько.

— Я услышала об этом в академии от человека по имени Закия, командира второго отряда. Тогда это было правдой.

— Да. И, откровенно говоря, как бы хороши ни были наши солдаты, с этим мы ничего не можем поделать. Разницу в уровнях из-за характеристик так просто не перевернуть, а поскольку штаб гильдий тоже пострадал от войны, положение стало весьма тяжёлым. Империя Кайзелл почти захватила все соседние страны. Опереться было уже не на кого, и я думал, что нам конец. Но…

Говоря это, Ландзельф вспомнил случившееся и криво усмехнулся.

— …Зеанос и Люциус, которые под предлогом работы устроились обучать армию демонкинов, взяли только свои войска, бросились на лагерь армии империи Кайзелл у Тербеля и заставили их отступить, не получив ни единой раны.

— Что? — спросила Луисс.

— Правда, что с этими людьми вообще такое? Зеанос… клянусь, я где-то встречал это имя в старых книгах, а Люциус, говорят, первый Король демонов? Всё это просто абсурд…

— Вы, должно быть, очень устали, — только и смогла сказать Луисс в ответ. Возможно, ей стало его жаль.

— Нет, всё нормально. Благодаря им империя Кайзелл отступила от королевства Виндберг, и теперь мы можем вот так жить в мире. А, ещё Роберто и остальные прибыли незадолго до твоего возвращения. Сейчас они отдыхают.

— Вот как… Значит, как и говорил командир второго отряда империи Кайзелл, остальные ученики смогли безопасно вернуться домой.

Хотя Закия устно подтвердил это, без прямой проверки Луисс не могла быть уверена до конца. Но раз принц из захваченной страны благополучно вернулся, она могла предположить, что и остальные ученики, вероятно, добрались так же безопасно.

— Пока тебя не было, здесь многое произошло… Луисс, ты ведь это хорошо понимаешь? Особенно теперь, когда они дошли до захвата магической академии Барбодель, которая раньше была нейтральной, — сказал Ландзельф.

— Да. Из-за них мастеру и остальным пришлось покинуть академию. Это непростительно, — ответила Луисс.

— Ты правда изменилась. Точнее, когда речь заходит о Сэйити, ты ставишь его даже выше своих обязанностей охранницы… Зная прежнюю тебя, это очень трогательно, — заметил Ландзельф.

— Разве? Разве для ученицы не естественно думать о своём мастере? — спросила Луисс.

— Ах, то, что тобой движет, и то, что ты сама даже не знаешь, что это за чувства… Если ты не знаешь, мне нечего сказать. Надо бы научить этому Флорио… — пробормотал Ландзельф и умолк.

Луисс склонила голову набок, не понимая слов короля. Что он имел в виду? Причина, по которой у неё появилась такая глубокая привязанность к Сэйити, возможно, прояснится позже. Пока она даже не могла дать имя своим чувствам к нему.

— Ладно, неважно. Так что он сейчас делает? — спросил Ландзельф.

— Кто?

— Сэйити. Ты ведь вернулась вместе с ним?

— Да, если вы о моём мастере… — ответила Луисс, и на её лице мелькнула улыбка.

※※※

— Ого, Сэйити, Алтрия, Сария! Давненько не виделись! Ну как вам мои мышцы? — воскликнул Гарс и, как всегда, принял эффектную позу.

— Это правда первое, что нужно спрашивать? — рассмеялся я.

Когда я вернулся в штаб гильдий, Гарс, одетый в одни плавки-бумеранги, встретил меня в своей обычной манере.

После того как Хелен сказала, что хочет стать сильнее, мы вернулись в столицу Виндберга, Тербель. Луисс отправилась доложить королю Ландзельфу, а мы пошли в штаб гильдий, чтобы собрать информацию — в том числе решить, что делать с тренировками Хелен. Заодно мы надеялись узнать что-нибудь о нынешнем положении в мире.

Кроме того, если Хелен собиралась дальше идти с нами, ей нужно было зарегистрироваться в гильдии.

Позже нам ещё нужно было заглянуть к Зеаносу, моему отцу и остальным. Рутье, наверное, было интересно, как дела у армии демонкинов, а Сария, скорее всего, хотела навестить господина Адрамелека и других.

Я давно не бывал в гильдии, поэтому огляделся и с неожиданной теплотой отметил, насколько всё здесь знакомо.

— Разрушение! Разрушение! Разрушение! Но меня больше волнует, что там с ребятами в отделении.

— Что ж… сегодня на площади моё обнажённое тело…

— Слан-сан, вы не собираетесь снять носки?

— Хм? Ох… надо же… Я отвлёкся на тревоги об отделении. И, кажется, Уолтер-сан держится подальше от маленьких детей…

— Ах, какой стыд… В последнее время я всё чаще просто выпадаю из реальности…

Все словно по-прежнему жили верно своим желаниям, но почему-то их энергия была не той.

Заметив моё недоумение, Гарс криво улыбнулся.

— Хм… Похоже, ты заметил, что с нами что-то не так.

— А… правда? Такое чувство, будто у всех немного упал заряд, что ли… — обеспокоенно сказал я.

Хотя, если у этой компании энергии слишком много, это тоже проблема.

Но видеть их такими подавленными было тревожно. Раньше они улыбались даже тогда, когда нападали армии монстров.

— Все какие-то грустные. Что случилось? — спросила Сария.

— Сария права, что происходит? У тебя даже цвет лица уже не блестит… Ты же вечно твердил о мышцах и уходе за кожей?

— Ах… Ну, это в некотором смысле связано с причиной, по которой вы сюда вернулись.

— Э? С причиной нашего возвращения?

Гарс продолжил с необычайно серьёзным видом:

— Империя Кайзелл объявила войну всему миру, и почти все страны уже перешли под её контроль. Сейчас остались только королевство Виндберг, империя Варсия, владения демонкинов и Восточные земли. Нам повезло, что здесь есть Зеанос и его друзья. Мы очень обязаны им за помощь во время нападения культа Нечестивого. Благодаря их присутствию мы пока можем жить спокойно, но это лишь временно…

Значит, империя Кайзелл, возможно, готовит что-то ещё.

— В общем, недавно все солдаты империи Кайзелл стали трансцендентами. Не знаю, каким способом они этого добились, но игнорировать такое нельзя. Без Зеаноса и его группы мир, скорее всего, уже был бы захвачен. Гильдия этой страны в безопасности, но отделений по всему миру много. Теперь, когда столько государств под контролем империи Кайзелл, мы потеряли с ними связь, и собирать сведения стало трудно.

— Понятно…

Выходит, странная атмосфера в гильдии объяснялась тем, что все переживали за состояние и безопасность людей в других отделениях.

Затем Гарс обратил внимание на Хелен и остальных.

— Я вижу здесь пару незнакомых лиц, но больше всего мне интересно, почему с вами дочь Короля демонов…

— Эм… после нападения культа Нечестивого она была с нами в магической академии Барбодель как телохранительница и спутница, — попытался объяснить я.

— Ничего не понял! Ха-ха-ха!

Хелен, которая до этого молча наблюдала за нами, вдруг обратилась к Гарсу:

— Вы здесь гильдмастер, верно?

— Хм? Ну да, всё верно! Хотя в основном я просто занимаюсь тренировкой мышц! — с усмешкой ответил Гарс.

— Этим не стоит хвастаться, — сказала Хелен, закатив глаза.

— Хорошо, я хочу спросить одну вещь… По сведениям гильдии, сколько империя Варсия сможет продержаться против империи Кайзелл?

— Хм… Ты из империи Варсия, верно?

— Да…

— Скажу прямо. Судьба империи Варсия сейчас, по сути, в руках империи Кайзелл.

— Что?! Почему?

— Всё просто. Солдаты империи Варсия грозные, и императрица известна как могучая сила, но… — повисла тревожная пауза. — Даже так у империи Варсия нет шансов победить империю Кайзелл, у которой теперь армия трансцендентов числом превосходит их войска.

— Рядом с империей Варсия есть леса, похожие на здешний, например Запечатанный лес. Это имеет значение?

— Ты ведь уже слышала? Империя Кайзелл стала настолько сильной, что леса и моря этой страны больше её не сдерживают. Именно поэтому они перенесли вторжение и сюда. С империей Варсия всё то же самое.

Хелен замолчала и опустила голову.

Я всё ещё не до конца понимаю почему, но Хелен спешит стать сильнее — ради себя или ради кого-то ещё…

Когда между нами повисла неловкая тишина, Гарс бодро разогнал мрачное настроение.

— В любом случае давайте пока порадуемся встрече! Значит, ты и та девочка вон там будете регистрироваться в гильдии? — Он кивнул в сторону Зоры.

— Я? Что мне делать?.. — Зора растерялась, а Рутье смотрела на неё с ласковой улыбкой.

— Поступай как хочешь. Теперь ты можешь сама выбирать, — подбодрил я её.

— Сама выбирать… — После короткого колебания она тихо кивнула. — Эм… Я бы хотела зарегистрироваться в гильдии!

— Я тоже. Так удобнее, как сказал Сэйити-сэнсэй… — добавила Хелен.

— Вот как? Тогда быстро оформим регистрацию! Эрис! Э-ри-и-ис! — позвал Гарс кого-то за стойкой, и в ответ послышался голос:

— Да! Одну минуту, пожалуйста!

— Подождите, простите, но секунду. Значит, у вас тут не только принцесса демонкинов, но ещё и девушка из империи Варсия, и ребёнок-змеелюдка… Довольно разношёрстную компанию ты собираешь, да? — спросил Гарс с ухмылкой.

— И правда…

Я вдруг осознал, что в нашей нынешней группе есть «человек» (монстр), горилла, бывшее бедствие, ослица, бывшая убийца, Медуза и дочь Короля демонов. Получается, нормальные здесь только Ал и Хелен? Это нормально? Не слишком ли абсурдно?

Пока мы ждали Эрис, Хелен и Зора представились. Наконец Эрис в строгой форме регистраторши подошла к нам.

— Простите, что заставила ждать.

— Нет-нет, всё в порядке. И давно не виделись, — сказал я.

— Эрис, давно не виделись!

— Как у тебя дела? — спросил я.

Эрис мило улыбнулась — совсем не похожая на знакомую нам королеву садомазохизма.

— Да! Я рада видеть, что у всех всё хорошо. И, кажется, появились новые лица…

— О, мы хотели бы зарегистрировать вот этих двоих, пожалуйста, — Гарс кивнул на Хелен и Зору.

— Разумеется. Если вы двое пройдёте сюда…

Зора и Хелен последовали за Эрис и заполнили бумаги с сияющими улыбками.

— Готово. Предварительная регистрация Хелен и Зоры завершена.

— Предварительная регистрация?

— Ах, точно, я об этом забыл…

Хелен выглядела озадаченной, а я вспомнил, что в этой гильдии регистрация не заканчивается простой бумажной процедурой.

— Да, каждому, кто проходит здесь предварительную регистрацию, мы назначаем экзаменатора, чтобы оценить пригодность. Не каждый зарегистрированный у нас человек обязательно силён в бою, — объяснила Эрис.

— В таком случае всё как раз идеально! Здесь есть Алтрия. Она могла бы провести их проверку, — предложил я, повернувшись к Алтрии.

— Ну, я не против. Вы двое согласны? — спросила Алтрия.

— У меня нет возражений… — ответила Хелен.

— Я тоже согласна! — добавила Зора.

— Ладно, тогда давайте быстро покончим с испытанием. Эй, Гарс, есть какие-нибудь подходящие задания для проверки? — спросил я.

— Конечно! Как и когда регистрировался Сэйити, у меня есть почти невыполнимые задания как раз для этих участников! — воскликнул Гарс.

— Что это за задания такие?! Подождите, это же не опасно? — внезапно встревожилась Хелен.

— Нет, ничего опасного. Хотя члены гильдии первоклассны в бою — например, как Алтрия, — когда дело доходит до сбора или мелких поручений, можно сказать, они безнадёжны! Эти заявки так и лежат нетронутыми, потому что никто не хочет ими заниматься! — объяснил Гарс.

— Я прямо польщена, правда, — усмехнулась Алтрия.

— Здесь нечем льститься! — рассмеялся Гарс.

Пока они смеялись друг с другом, другие члены гильдии, которые слушали разговор, тоже улыбнулись и подняли большие пальцы.

Ах… Верно, задания, которые выполнял я, вряд ли были тем, за что обычно взялись бы местные… кроме уничтожения слаймов. Снос зданий тоже был сомнителен. А выгул собаки… Он немного отличался, но если бы мы выгуливали Милк так же, нас, скорее всего, развернули бы у входа из-за того, как мы одеты, и из-за едва скрываемого извращения. А хуже всего было бы поручение в приюте. Особенно Уолтер! Такому человеку нужна военная охрана. Такого извращенца нельзя подпускать к сиротам.

Сария, похоже, тоже вспомнила похожий случай и тепло улыбнулась.

— Интересно, как там все в приюте. Надеюсь, с Клэр тоже всё хорошо…

— Верно, онээтян. Может, потом навестим их вместе с Сэйити и всеми? — предложила Орига.

— Да, давайте так и сделаем! — согласился я.

Это и правда может быть хорошей идеей. В последнее время происходит слишком много мрачной дряни; нам не помешает немного исцелиться. Дети милые и успокаивают, правда? Главное — не брать с собой Уолтера!

Алтрия тяжело вздохнула, оглядывая членов гильдии, и почесала голову.

— Ну, ничего не поделаешь. Если подумать, для этих ребят такое задание как раз идеально. — Она повернулась и окликнула меня: — Эй, Сэйити!

— А?

— Я возьму этих двоих и быстро закончу проверку. А ты сходи и возьми нам комнаты в «Спокойном дереве», — велела Алтрия.

— Понял.

— Спасибо. И насчёт распределения комнат… делить по полу не обязательно, раз мы с Сарией там, — добавила Алтрия, покраснев.

— Чего?! — воскликнул я, удивлённый её внезапным румянцем.

Алтрия поспешно вышла из гильдии вместе с Хелен и остальными.

Ну, когда мы раньше останавливались в «Спокойном дереве», я делил комнату с Сарией, так что проблем быть не должно…

Но видеть такую реакцию Алтрии всё равно смущает.

Гарс и остальные молча наблюдали за этой сценой. Потом он мечтательно произнёс:

— Алтрия правда стала очень милой, да?

— Ага. Трудно представить, что это тот же человек, каким она была раньше.

Разделившись с Алтрией и остальными, я уже собирался направиться к «Спокойному дереву», но Гарс остановил меня.

— Сэйити.

— Хм?

— Та девушка… Хелен, она сказала, что хочет стать сильнее, верно?

— Да, сказала…

— На всякий случай спрошу: она действительно умеет сражаться?

— Ну… — Я замялся, не зная, как ответить.

Я на мгновение вспомнил свои прошлые бои с Хелен. Среди класса F она явно выделялась боевыми навыками: по её движениям было видно, что она, как и Рэйчел, тренировалась в разных боевых искусствах. Но если Рэйчел специализировалась на копейных техниках, Хелен, похоже, знала необычайно широкий набор единоборств. Судя по её движениям в бою, она была безусловно сильна — куда сильнее меня до эволюции.

— Хелен — одна из сильнейших бойцов академии… Я правда считаю её сильной, — наконец сказал я.

— Вот как… — пробормотал Гарс, задумчиво нахмурившись.

Я склонил голову, находя его размышления странными, и тут Эрис вдруг заговорила:

— Ах… Гарс, только не говори, что ты думаешь отправить их туда?

— Именно об этом я и думаю, — неуверенно ответил он и кивнул.

Эрис сурово возразила:

— Гарс, это слишком опасно. Они зарегистрировались только сегодня.

— Но по правилам гильдии туда допускают любой ранг. Мы не можем запретить им идти, — возразил Гарс.

— И всё же…

— Если с ними Сэйити и Алтрия, всё должно быть нормально. Верно, Сэйити? — Гарс повернулся ко мне за подтверждением.

— О чём вы вообще говорите? — нахмурился я, раздражаясь от того, что меня втягивают в разговор без контекста. Что он задумал?

Гарс громко рассмеялся, совершенно не выглядя смущённым.

— Ха-ха-ха! Прошу прощения! Похоже, Хелен хочет стать сильнее, вот я и подумал предоставить ей подходящее место.

— Место? — переспросил я, всё ещё не понимая. О чём он говорит?

Пока я и остальные обменивались растерянными взглядами, Гарс сохранял серьёзное лицо.

— Именно. Помимо вторжения империи Кайзелл, здесь, в Тербеле, произошло ещё одно событие.

— Ещё одно событие? — хором переспросили мы, заинтересовавшись.

— Да. Появилось подземелье.

— ЧТО?!

※※※

— Значит, они ушли, — пробормотал Барнабус.

Пока Сэйити и остальные возвращались в королевскую столицу Виндберга и начинали устраиваться в новой жизни, ему тоже нужно было решить, что делать дальше.

— Никогда не думал, что это место исчезнет… Что же теперь станет с миром?..

Как маг высочайшего уровня, Барнабус обладал навыками, за которые его охотно заполучили бы и авантюристы, и целые государства, так что в обычных обстоятельствах ему не пришлось бы тревожиться о будущем.

Однако теперь, когда столько стран оказались под контролем империи Кайзелл, а гильдии едва функционировали, Барнабус был стеснён в выборе. Переезд в империю Варсия или королевство Виндберг мог повысить риск, что империя Кайзелл сочтёт его силу угрозой и нацелится на него.

— Что ж, возможно, уже поздно, — вздохнул он.

После того, что едва ли можно было назвать дипломатическим уведомлением от Закии, командира второго отряда империи Кайзелл, стало ясно: империя уже считает Барнабуса угрозой.

Но, несмотря на нависшие угрозы, Барнабус не испытывал желания служить какой-либо стране. Годы в магической академии Барбодель, единственном учреждении мира, которое могло похвастаться подлинной нейтральностью, были для него слишком дороги. Они стали самым драгоценным временем его жизни.

Как эльф, живший долгие века, Барнабус всегда находил вдохновение в том, как молодые поколения растут и расцветают.

— И даже это будущее у нас отняли… — с горечью произнёс он, понимая, что, возможно, больше никогда не увидит такой картины.

С переходом магической академии Барбодель под контроль империи Кайзелл нейтралитет в мире исчез. Остались только подчинение или бунт. Молодёжь в империи и подчинённых ей странах, скорее всего, уже не будет иметь свободы выбирать собственное будущее.

— Моя сила… Неужели я был настолько бессилен?

Для Барнабуса, известного как Великий мудрец и почитаемого как один из величайших магов мира, это был первый случай, когда он по-настоящему ощутил беспомощность.

И всё же он понимал, что не может вечно зацикливаться на этом. Опыт научил его необходимости примирять чувства и смотреть вперёд, и, несмотря ни на что, он всё ещё верил в возможности молодого поколения.

— Дальше молодые сами должны сделать свой выбор. Я могу лишь верить, что за этим выбором будет свет, — тихо подтвердил он и повернул взгляд к академии.

Решительными шагами Барнабус направился туда, где держали Слуг культа Нечестивого. По прежней договорённости их должны были передать империи Кайзелл, в том числе Закии. Оставаться один на один с Демиоросом и Ангрейей было опасно из-за их грозных способностей, но теперь ситуация изменилась: некогда подавляющая сила Демиороса ослабла, а Ангрейя после предательства проявляла дружелюбие к Барнабусу и его союзникам, что значительно уменьшало угрозу.

Он уже не был директором, но чувство долга всё ещё вело его вперёд. Барнабус считал, что вопрос со Слугами необходимо решить независимо от любых дел с империей Кайзелл.

— Само их существование — проблема, которая выходит далеко за пределы нас или империи Кайзелл. Это угроза всей нашей планете. Если их желания исполнятся, останется лишь пустота.

Подойдя к тяжело укреплённой двери в подвал, о котором знали лишь немногие в академии, Барнабус не колебался. Он толкнул дверь, готовый встретить всё, что окажется за ней, движимый чувством долга не только перед бывшими подопечными, но и перед самим миром.

И тогда…

— Ах, похоже, хозяин этого места вернулся, — произнёс голос, пугающе жизнерадостный.

— Что?! Кто ты?! — воскликнул Барнабус.

Перед клеткой, где были заключены Демиорос и остальные, стоял Ютис, Слуга культа Нечестивого, с привычной зловещей улыбкой.

— Ты… Кто ты такой?! Немедленно отойди от клетки! — потребовал Барнабус, и его голос эхом отозвался в камере.

Он тут же призвал заклинание, чтобы обездвижить Ютиса. Соответствуя титулу Великого мудреца, Барнабус выпустил высокоуровневое заклинание светлой магии — Печать Света, ту самую, которой однажды уже воспользовался против Демиороса.

Скорость его заклинания нельзя было сравнить со скоростью обычных магов; ни один простой человек не успел бы отреагировать.

К несчастью, Ютис не был простым человеком.

— Какой жестокий приём, — спокойно заметил он.

— Что?! Как?! — Барнабус потрясённо ахнул.

Когда Печать Света приблизилась к Ютису, её поглотил тёмный туман, исходивший от его тела, и затем необъяснимым образом она возникла уже вокруг Барнабуса.

— Что это…

— Прошу, успокойтесь, — сказал Ютис, пока заклинание, уже неподконтрольное Барнабусу, сковывало его кольцом света. — Возможно, вам стоило тщательнее выбирать противника, Великий мудрец.

— Что ты… Что ты вообще такое?! — потребовал Барнабус, лицо которого исказила боль.

Улыбка Ютиса стала глубже, и он изящно поклонился.

— Прошу простить за отсутствие представления. Я Ютис, Всеприсутствие культа Нечестивого. Рад знакомству.

— Всеприсутствие… Что это вообще значит?.. — Эти слова почти ускользнули от Барнабуса.

Ютис лишь улыбнулся и не дал никаких объяснений.

Внезапно он перевёл взгляд на Демиороса, который бессвязно бормотал что-то в клетке, и его глаза расширились от удивления.

— Что, чёрт возьми, здесь происходит? Это совсем не тот Демиорос, которого я знаю… и, как говорил Нечестивый, я вообще не чувствую его силы…

Повернув внимание к Ангрейе, которая спокойно сидела в другой клетке, он помрачнел ещё сильнее.

— И почему эта неудавшаяся Слуга цела и невредима? У меня всё ещё множество вопросов, но, похоже, мой Перенос и в этом деле не действует. Мои силы снова и снова запечатывают вот так… Это весьма раздражает.

Пока он говорил, пространство наполнила убийственная аура — настолько явственная, что даже Барнабус содрогнулся под её давлением.

Лицо Ютиса озарилось идеей. Он шагнул к Барнабусу.

— Верно. Если я не могу сам прыгнуть туда, то просто загляну в ваши воспоминания. Всё закончится быстро. Я лишь совершу маленький скачок в ваше сознание.

— Что ты собираешься сделать? Остановись! Немедленно прекрати!

Барнабус отчаянно попытался вырваться, всё ещё скованный Печатью Света, но Ютис крепко схватил его за голову.

— Посмотрим же, что именно произошло в день, когда Демиорос напал на эту академию… Я увижу всё.

Когда Ютис закрыл глаза, сознание Барнабуса оказалось под его контролем.

Некоторое время Ютис стоял неподвижно в той же позе, но затем внезапно открыл глаза.

Пока в воспоминания Барнабуса вторгались, тот обливался потом и хватал ртом воздух.

У того, почему Барнабус так изнемогал от обыска собственных воспоминаний, была причина. Сила Ютиса не просто заставляла жертву ярко вспоминать прошлое: она заставляла заново переживать этот опыт.

Иными словами, Барнабус вновь ощутил боль и мучения, причинённые Демиоросом, словно всё происходило заново.

И не один раз.

Ютис снова и снова прокручивал именно этот отрезок воспоминаний, чтобы понять, кто победил его. В результате Барнабус вновь и вновь испытывал во всём теле сильнейшую боль и чувство полной беспомощности. Такая техника легко оставила бы обычного человека в оцепенении от причинённых мучений. Барнабус тоже не смог бы выдержать, если бы не его невероятная сила духа и решимость.

Но Ютис, не обращая внимания на ослабленное состояние Барнабуса, с недоверием смотрел на собственную руку.

— Абсурд… Я не могу проследить даже воспоминание? Что вообще происходит?..

Ютис мог одновременно существовать в прошлом, настоящем и будущем, охватывая все времена, измерения и миры, когда использовал свою силу. Именно из-за этой грозной способности он был избран Слугой, а сила Нечестивого значительно усилила её.

Столкнувшись с ситуацией, в которой его драгоценная сила оказалась полностью бесполезной, он испытал смесь изумления, гнева и даже страха. Тряхнув головой, словно пытаясь убежать от этих чувств, он рассудил:

— Я не должен бояться. Страх означал бы признать, что сила Нечестивого не действует. Всё в порядке, то, что я не вижу, — лишь недостаток моей собственной силы. Нечестивый, несомненно, сможет стереть это существование, даже не видя его. А пока я должен доложить…

Он щёлкнул пальцами, и тот же чёрный туман, что стер Печать Света Барнабуса, появился снова и окутал клетку с Демиоросом и Ангрейей.

— Невозможно, невозможно, невозможно, невозможно… — бормотал Барнабус.

— Что?! Это…

— Вы двое — ценные образцы. Отдыхайте, пока вас перемещают.

С ещё одним щелчком пальцев клетка внезапно опустела: Демиорос и Ангрейя исчезли.

— Что ты с ними сделал?!

Барнабус сердито нахмурился, а Ютис дьявольски прошептал:

— Не волнуйтесь. В маленькое желание силы, живущее в вашем сердце, я внедрил Семя.

— Что ты…

Прежде чем Барнабус успел потребовать объяснений, Ютис щёлкнул пальцами и исчез из виду так же, как Демиорос и остальные.