Пробуждение Бога демонов

— Моя сила возвращается. Я чувствую это!

В кромешной тьме одиноким огоньком вспыхнуло фиолетовое пламя. Оно зловеще колыхалось без всякого ветра, и в этом мерцании было притягательное, мрачное очарование, от которого невозможно было отвести взгляд.

— Ещё немного… Совсем чуть-чуть. Скоро я воскресну… — прошептало пламя, и в его голосе звучало столько чувств, что ни одному смертному было бы не дано их постичь.

Это пламя было тем самым божеством, которому поклонялся культ Нечестивого, истинным богом среди богов. Мысли подобных божественных существ были непостижимы для созданных ими людей — ничтожных пешек в великом замысле бытия.

Бог демонов почти не интересовался ни запечатанным миром, ни его обитателями; эту идею, сами того не понимая, разделяли даже члены культа Нечестивого. В людях было заложено поклоняться своим создателям и беспрекословно им подчиняться, а для бога стереть человечество с лица мира было пустяком.

Сейчас, однако, из-за печатей это божество совсем не могло вмешиваться в существование живых созданий. Но стоило печатям разрушиться — и одной лишь мыслью «исчезни» оно смогло бы уничтожить не только планету, но и целые вселенные.

— Соберитесь, мои Слуги, — тихо повелело пламя.

Вокруг него возникли многочисленные тени, похожие на тёмные огни. Они становились всё ярче, постепенно принимали человеческий облик и собирались перед фиолетовым пламенем, благоговейно склоняя головы.

Среди этих склонённых фигур первым заговорил мужчина, стоявший ближе всех к фиолетовому пламени.

— Вы звали нас, мой Владыка?

Этот улыбающийся мужчина был тем самым, кто собрал Слуг, напавших на королевство Виндберг. Бог демонов кивнул в ответ на его слова, но тут же заметил неладное.

— Хм? Где остальные Слуги? Почему их нет с вами? — спросил он, и фиолетовое пламя дрогнуло от любопытства.

— Прошу прощения. Остальные четверо… как обычно, заняты своими выходками. Прикажете силой привести их сюда? — ответил мужчина, не переставая улыбаться.

— Нет, в этом нет нужды, — сказал он. — Несомненно, они служат моему делу каждый по-своему. Сейчас важно другое… Возрадуйтесь, ибо моё воскресение близко!

Все Слуги разразились ликующими возгласами; их лица сияли радостью и восторгом, ведь эти слова означали исполнение долгожданного обещания.

— Да, моё воскресение близко. До сих пор вы хорошо мне служили, — признал Бог демонов, и фиолетовое пламя радостно заплясало.

— Какое благословенное счастье…! — воскликнули Слуги, и их голоса были полны благодарности и преданности.

— Именно. А теперь я вверяю вам последнюю задачу, — продолжил он, и его голос сочился злобой.

— Какую же?.. — спросил улыбающийся мужчина. Его выражение стало ещё более мрачным и жутким.

С довольным тоном Бог демонов ответил:

— Все вы действовали от моего имени, сея Семена бедствия по этой планете. Некоторые, как Демиорос, из-за собственной самоуверенности не сумели их посеять и в итоге лишились моей силы. Его планы были сорваны, и теперь с этим ничего не поделать. Но, похоже, среди вас есть и те, кто добился большего успеха.

Слуги впервые узнали о потере силы Демиоросом и были потрясены, но никто не осмелился перебить Бога демонов.

— Одни из вас посадили эти Семена в землю, другие — в сердца людей… Заботливо взращивайте их. А когда придёт время, выпустите последнее бедствие и погрузите этот мир в хаос. Так моё воскресение будет завершено. Вам ясно? — Фиолетовое пламя теперь разгоралось всё ярче.

— Да! — Все низко поклонились, принимая свою тёмную миссию и готовясь навлечь хаос, который возвестит возвращение их бога к силе.

Тогда улыбающийся мужчина, Ютис, спокойно поднял руку, и помещение погрузилось в напряжённую тишину.

— Мой Владыка, мне нужно кое о чём доложить… — сказал Ютис низким, размеренным голосом.

— Что такое? — спросил Бог демонов, и фиолетовое пламя дрогнуло с интересом.

— Недавно Лордиас и его отряд напали на дипломатическую встречу между дочерью Короля демонов и людьми в королевстве Виндберг. Они пытались убить принцессу демонкинов. Лордиас и его люди использовали монстров, которыми руководили при вторжении, но были побеждены неожиданным подкреплением со стороны Виндберга. Лордиас, Лестер и Эдмунд погибли.

Пламя Бога демонов внезапно взметнулось, ясно выдавая его удивление.

— Что?

Остальные Слуги тоже были явно потрясены сведениями Ютиса, и один из них резко накинулся на него.

— Эй, Ютис! Что за чёрт ты несёшь? Мы ничего об этом не знали!

Но Ютис, не теряя улыбки, спокойно продолжил объяснять:

— Я не видел необходимости докладывать. Как я уже сказал, неожиданное подкрепление… было достаточно сильным, чтобы победить в бою таких Слуг, как Лордиас. Более того, об этом грозном новом противнике нет совершенно никаких сведений.

Он продолжил:

— Если бы подобное существо существовало и раньше, о нём должны были бы ходить хотя бы слухи. Их отсутствие указывает на то, что поспешные действия были бы неразумны. Эта неизвестная сила, безусловно, вызывает беспокойство, но я пришёл к выводу: вместо того чтобы вступать с ней в прямое столкновение, выгоднее сосредоточить усилия на восстановлении силы нашего Владыки. Если после отправки новых Слуг нас снова, возможно, победят, разве не быстрее и надёжнее ускорить воскресение нашего Владыки, чтобы он сам уничтожил любое сопротивление?

Слуга, который спорил с Ютисом, был недоволен таким объяснением, но разжал кулаки и отступил.

— Эй, ты… За кого ты принимаешь нашего Бога демонов? Беспокоить Владыку такими пустяками…

К удивлению, сам Владыка перебил его.

— Всё в порядке. Ютис прав: когда я воскресну, ни одно существо не сможет представлять угрозы. Всё закончится одинаково, если я просто уничтожу их.

Разгневанный Слуга кивнул.

— Ну, если сам Бог демонов так говорит…

Внезапный допрос со стороны Бога демонов — почему Ютис, Слуга с уникальной способностью перемещаться через прошлое, настоящее и будущее, не вмешался, — резко усилил напряжение. Фиолетовое пламя вспыхнуло, источая давление, которое, казалось, могло раздавить всех присутствующих. Слуги отчаянно склонились под его огромной тяжестью и начали хватать ртом воздух: даже дышать стало трудно.

Ютис, хоть и с трудом выдерживал это давление, всё же сумел ответить:

— Мой Владыка… при всём уважении… я успел забрать Лордиаса и его людей в самый последний момент. И именно во время этого извлечения я столкнулся с тем, о чём хотел доложить.

Устрашение Бога демонов исчезло, и Слуги закашлялись, когда воздух вновь наполнил их лёгкие.

— Дело, более важное, чем те, кто победил Лордиаса и его отряд? — резко спросил Бог демонов.

— Да… По словам Эдмунда, которого я сумел извлечь, они узнали о встрече между дочерью Короля демонов и королём Виндберга и решили убить её, чтобы посеять раздор между людьми и демонкинами. Хотя Лордиас и его люди были побеждены неизвестным подкреплением, Эдмунд успел наложить Анафему на дочь Короля демонов… по крайней мере, на мгновение.

— Что ты имеешь в виду? Анафема — вечное проклятие! Снять такое проклятие способен только бог демонов! — недоверчиво воскликнул один из Слуг.

Ютис, кажется, и сам не был уверен; его брови слегка нахмурились.

— Да, так и должно быть. Однако, по сообщениям, присутствовавший там юноша исцелил её от проклятия. И не только снял проклятие, но ещё и обратил его эффект в некую форму благословения. Должно быть, это была какая-то благословенная магия…

Слуга, заговоривший раньше, снова сорвался на Ютиса:

— Что?! Да это абсурд! Если уж собираешься лгать, придумал бы что-нибудь правдоподобнее!

Это и правда было аномалией — юноша, одно присутствие которого, казалось, блокировало даже самые могущественные божественные вмешательства.

— По правде говоря, я бы предпочёл, чтобы это оказалось ложью… Но сейчас принцесса демонкинов спасена, а Лордиас и его отряд едва не попали в плен. Более того, по неизвестным причинам я не смог переместиться в прошлое до поражения Лордиаса — и не смог вмешаться во временную линию того юноши ни в прошлом, ни в будущем. Поэтому мне пришлось забрать троих в самый последний момент. Прежде ничего подобного не случалось…

— Серьёзно?.. — Другой Слуга потерял дар речи, увидев искреннее замешательство Ютиса и его очевидную беспомощность в этой ситуации.

— Ютис, — резко обратился к нему Бог демонов.

— Да…?

— Если возвращению моей полной силы может помешать это существо… ты должен его устранить. Призови остальных последователей Бога и истребите эту неизвестную силу, которая заблокировала твои способности. Мои Слуги могут потерпеть неудачу, но вы — мои последователи Бога, наделённые большей долей моей силы, — уж точно должны справиться.

— Да! Я немедленно сообщу остальным последователям Бога, и мы сокрушим любую потенциальную угрозу Вашему Величеству.

— Я рассчитываю на вас. Все вы, кто здесь собрался, взращивайте Семена бедствия, посеянные по всему миру, и приведите к апокалипсису. Таково моё желание. Использовав эту планету, где остались следы сил богов, запечатавших меня, как жертвенное подношение, я воскресну как высшее существо, не имеющее равных. И в этот миг я дарую всем вам великие благословения.

Слуги единодушно кивнули, снова превратились в тёмные огни и исчезли, оставив Бога демонов в одиночестве.

— Сама мысль об угрозе моему существованию… Невозможно, невозможно. Я — Бог. Стереть человека, даже целый мир, для меня пустяк. Угроза? Смехотворно. И всё же это раздражает. Но скоро мои последователи Бога всё решат. Моё воскресение невозможно остановить…

Пламя тихо дрогнуло, затем медленно уменьшилось, словно закрывая глаза, и беззвучно исчезло во тьме.