Полуволоком обратно в Тербель

— Подожди, появилось подземелье?

— Именно так.

Меня, Хиираги Сэйити, вызвали в кабинет директора Барни-сана, где я услышал последнее, чего ожидал.

Я вообще слышал только о двух подземельях: Лес бесконечной сердечной боли и тот лабиринт, где я сражался с Чёрным Богом-драконом…

— Это нормально, что подземелья вот так просто появляются? — спросил я.

— Само по себе такое должно быть редкостью. Однако из-за странных сил, которыми пользовался тот Слуга, в ближайшем лесу произошёл необычный сдвиг.

Точно… Ал недавно говорила, что отправится проверить то место. Кажется, именно там прятался тот тип-Слуга.

— Значит, это совершенно новое подземелье?

— Ну, с уверенностью мы едва ли можем так сказать.

— Не можете?

Я в замешательстве склонил голову набок. По его словам оно вполне звучало новым.

К счастью, он заметил моё непонимание.

— Полагаю, ты этого не знаешь. Иногда появляется только новый вход в уже существующее подземелье. С совершенно новыми подземельями разбираться куда проще — их достаточно зачистить один раз. А вот старый тип может иметь входы в разных странах, создавая новые границы на непредвиденных расстояниях. В прошлом их даже использовали как путь для вторжений. Поэтому важно как можно быстрее правильно определить и классифицировать новые входы.

— Понятно… Кажется, я понял.

Честно говоря, я и не думал, что такое возможно.

— Следовательно, — мрачно продолжил Барни-сан, — мы должны исследовать подземелье как можно скорее.

— Значит, вы позвали меня потому что…

— Я хочу, чтобы ты исследовал это подземелье.

— Но почему я? — запротестовал я. — Я знаю, что я авантюрист, но у меня почти нет опыта в подземельях.

— Я прекрасно знаю, насколько ты силён. Признаюсь, не понимаю, почему ты так стараешься это скрыть, но я своими глазами видел твою мощь, когда ты уничтожил монстров, напавших на Тербель. Мои подозрения снова подтвердились, когда ты победил того Слугу на Столкновении классов. Если бы тебя там не было… страшно даже подумать, что могло бы случиться!

Точно… Кажется, я как-то забыл скрывать свою силу. Или, может, с самого начала не очень-то хотел прятаться? То ли я вообще не старался, то ли я настолько тупой. В любом случае сейчас об этом можно не переживать.

— Именно доверие к твоей силе привело меня к этому решению, — мудро продолжил директор. — Если повезёт, ты сумеешь получить нужную нам информацию до того, как что-нибудь пойдёт не так. Я бы, конечно, пошёл сам, но с нынешним состоянием Академии…

Я понимающе кивнул.

— Кажется, я понял. Если вы уверены, что хотите поручить это мне, я без проблем схожу и проверю.

— О, прекрасно! Я надеялся, что ты так и скажешь. Ах да, если тебя беспокоит недостаток опыта, ты вполне можешь взять с собой Алтрию-кун. Остальной состав отряда, разумеется, оставляю на твоё усмотрение.

— Понял. Отправлюсь, как только буду готов.

— Спасибо. Береги себя.

Вечность прошла с тех пор, как я был в подземелье… Хотя Загробный мир, наверное, тоже считается?

Так или иначе, впервые за долгое время мне предстояла настоящая работа авантюриста, и нужно было быть начеку. Я не хотел допустить какую-нибудь глупую ошибку вроде той, когда Ал отделилась от нас с Сарией в лабиринте Чёрного Бога-дракона. А кого я возьму? Ответ казался очевидным. Ал, конечно, пойдёт, Сария и Лулунэ тоже, а для надёжности можно взять с собой Оригу-тян. Агнос и остальные ученики пока будут в порядке с Беатрис-сан.

Но когда я шёл по коридору, меня ослепила вспышка света.

— А?

Я тупо уставился в сияние, и, пока я смотрел, свет погас, открыв Сундук с сокровищами.

— Подожди, а? Что ты здесь делаешь?

— Нашёл тебя… Идём… Идём со мной.

— Простите?

Однако он проигнорировал меня и крепко схватил за руку.

— Мы идём… сейчас.

— Что? Куда идём?!

— Залезай.

— Эй, подожди, что-о-о-о-о?!

Но прежде чем я успел возразить, его крышка распахнулась, и меня всосало внутрь. Я так и не понял, что, чёрт возьми, происходит.

※※※

— Я привёл его…

— Серьёзно, что здесь происходит?! Кто-нибудь может объяснить?!

После того, что показалось вечностью в темноте, сверху на меня пролился луч света. Через мгновение вниз метнулась одна из рук Сундука с сокровищами, схватила меня, и меня вытащили наружу.

Кто бы знал, что внутри у него вот так?

— Выглядишь бодро, — сказал знакомый голос. Я поднял взгляд и увидел короля Виндберга.

— Что? Ландзэ-сан?! Значит, это…

— Ага. Ты у меня во дворце, здесь, в Тербеле.

По крайней мере теперь я знаю, где нахожусь.

Оглядевшись, я увидел множество знакомых лиц. Тут были Зеанос, Люциус-сан и остальные, а также дворцовые постоянные вроде Луисс и Флорио.

Погодите, вон те гориллы на заднем плане выглядят знакомо… Наверное, мне кажется.

— Эм… Что происходит? — нервно спросил я. — Я всё ещё не понимаю, зачем я здесь.

Я ведь не сделал ничего плохого, да?

По тяжёлой атмосфере было ясно: дело не в чём-то хорошем.

Ландзэ-сан нахмурился.

— Боюсь, мне нужно попросить тебя об одолжении.

— Меня?

— Да.

Почему сегодня все хотят, чтобы я что-нибудь для них сделал?

Я, конечно, многим обязан Барни-сану и Ландзэ-сану, поэтому был рад сделать для них всё, что смогу. Но следующих слов я не ожидал.

— Дочь Короля демонов попала под Анафему. Я хочу, чтобы ты снял с неё проклятие.

— Стоп, чья дочь?! Проклятие?..

Люциус-сан весело улыбнулся мне, но у меня возникло ощущение, что он готов убивать по первому щелчку.

— Видишь тех кусков дерьма у стены? Они ранили наших друзей. Это они додумались в первую очередь использовать проклятую Анафему.

— Дерьма?

Я проследил за его взглядом, и действительно: там лежали трое мужчин, окровавленные и смятые в кучу. Вид был прямо как из слэшера.

О-они ведь живы, да?

— Они Слуги культа Нечестивого, — сухо объяснил Ландзэ-сан.

— А?!

Это название, к сожалению, всё ещё было свежо в моей памяти.

— Они поразили дочь Короля демонов проклятием, и, что хуже, это тот же тип, что раньше попал в меня. Сейчас нет ни одного живого человека, способного её исцелить, — кроме тебя, конечно. Надеюсь, ты сможешь сотворить с ней ту же магию, что сотворил со мной.

Я всё ещё с трудом поспевал за объяснениями. Я не мог уложить в голове даже то, что принцесса демонкинов здесь, не говоря уже о том, как в это вмешан культ Нечестивого. Но с этим можно было разобраться потом, когда ей станет лучше.

Я неуверенно кивнул.

— Посмотрю, что смогу сделать. Обещать ничего не могу, но постараюсь изо всех сил.

Никогда не думал, что снова буду применять «Поправляйся»… Стоп, в этот раз мне не нужно произносить название! Да!

Все, похоже, немного расслабились от моего ответа, и меня проводили в другую комнату.

— Она спит внутри, — объяснил Ландзэ-сан. — Все остальные там — командиры Армии демонов, так что не нервничай.

— Ладно.

Войдя, я увидел множество демонкинов с тревожными лицами; каждый из них был расстроен не меньше, чем Люциус-сан. Внутри стало почти трудно дышать.

Ландзэ-сан даже не моргнул.

— Эй, простите, что врываемся. Я привёл того, кто может снять проклятие.

— ?!

Все в комнате разом повернулись и начали меня оценивать.

— Ч-чего?!

Б-блин, я начинаю жутко стесняться…

Наконец одна из них — красивая женщина в поразительно откровенном платье — надменно повернулась к Ландзэ-сану.

— Ты имеешь в виду этого мелкого человечка? Шутишь?

— Веришь или нет, я абсолютно серьёзен.

Она поджала губы.

— Даже мне неприятно это признавать, но это проклятие. Я никогда не слышала, чтобы кто-то мог снять такое.

Следом за ней супер-красавчик с белоснежными волосами свирепо посмотрел на нас, и его губы разошлись в презрительной усмешке.

— Думаешь, смешно сейчас над нами издеваться? Чёрт, у тебя, похоже, совсем жить надоело.

Ситуация очень напоминала мне тот раз, когда Ландзэ-сан заболел точно так же. Люди, похоже, воспринимали проклятия как зловредные силы природы, а не просто мерзкие магические эффекты.

Но если оставить это в стороне…

— Я друг Ландзэ-сана, — объяснил я. — Я не прошу вас слепо мне доверять, но если я должен вылечить вашу правительницу, мне понадобится немного свободы действий.

Красавчик фыркнул.

— Доверять тебе? Ага, конечно! Ты просто какой-то урод в странной робе!

Хуже всего, что он прав!

При этом напоминании я всё же опустил капюшон. Все демонкины слегка вздрогнули от удивления.

— Так лучше? — спросил я.

— А? Э-э… Д-да, наверное… Я сам вроде попросил, но…

Что это за реакция? Серьёзно?!

Конечно, я понимал их подозрительность, но к этому моменту у меня уже возникло искушение вообще их игнорировать и сразу начать колдовать над их правительницей. Но прежде чем я успел что-либо сделать, за нами вошёл Люциус-сан.

— Не волнуйтесь насчёт него, — заверил он командиров демонкинов. — Я за него ручаюсь.

Точно! Он же первый Король демонов, конечно, они его послушают!

Красивая демонкинка странно на него посмотрела.

— А?! Ну, эм… Я как раз хотела спросить, кто вы вообще такой?

— Точно, точно… Забыл, что толком не представился.

— Да что за чёрт?!

Значит, для них он такой же незнакомец, как и я!

Люциус-сан усмехнулся.

— Прости, прости. Меня зовут Люциус Алсаре. Я основатель вашей маленькой страны… Первый Король демонов.

— ЧТО-О-О-О-О-О-О-О?!

Все уставились на него в шоке, почти как я, когда впервые с ним встретился.

— Значит, я раньше не ослышался, — пробормотал мускулистый парень с большими рогами.

— Но первый Король демонов? — вслух задумалась другая демонкинка. — Это немного притянуто за уши…

Конечно, им было трудно ему поверить. Судя по лицам, они запутались ещё сильнее.

Люциус-сан погладил подбородок.

— Хмм… Мы не можем тратить на это слишком много времени… О, придумал! Вам всем пришлось бы туго, если бы я не появился вовремя, верно? Значит, вы обязаны мне жизнью и можете мне доверять.

Его взгляд чуть потвердел, а голос стал ниже.

— Вы ведь мне доверяете?

Блин, Люциус-сан, это как-то подло!

Но, похоже, сработало: командиры демонкинов нехотя кивнули и расступились, пропуская нас. Это было совершенно в духе Короля демонов — или, честно говоря, просто демона, — но улыбка, с которой он посмотрел на меня, была совершенно невинной.

— Ну давай! Делай своё дело!

— Х-хорошо.

В итоге я склонился и согласился так же покорно.