Богиня змей

За разрушенной дверью оказалась лестница, уходившая вниз под землю.

— Лестница? — пробормотал я. — Значит, у некоторых подземелий бывает больше одного этажа?

Все подземелья, в которых я успел побывать после попадания в этот мир, состояли только из одного уровня, так что я решил, будто все они такие.

— Бывает, — объяснила Луисс. — Большинство подземелий на равнинах одноэтажные, но они обычно сворачиваются сами в себя, как лабиринт. Подземелья, уходящие глубже, чаще имеют более прямую планировку, но с каждым уровнем монстры становятся сильнее.

— Понятно… Логично.

После этого я решил первым спуститься по лестнице. Но к тому, что увидел внизу, готов совершенно не был.

— А?!

Там, как ни странно, было открытое небо — вместе с солнцем. Вокруг простиралась широкая травянистая равнина, кое-где усеянная деревьями. Не верилось, что мы под землёй.

— Ого! — выдохнула Сария. — Как будто мы снаружи!

Орига-тян прищурилась на небо.

— Мм… хорошая погода для пикника.

— У кого бутерброды?! — взволнованно огляделась Лулунэ.

Как ни странно, никто, кроме меня, не выглядел настолько потрясённым.

Погодите, это я тут странный?

Рутье хотя бы казалась растерянной.

— Это нормально для подземелья? Я не могу понять.

— Насколько я знаю, нет. Для тебя это имеет смысл, Луисс-сан?

Она задумалась.

— В некоторых подземельях бывают естественные пещерные образования или подземные озёра. Но с комнатой вроде этой я никогда не сталкивалась.

Значит, всё-таки ненормально. Сначала Рутье сказала, что это место кажется печальным, потом глаза на стене, теперь вот это… Что не так с этим подземельем?

Мы пошли через равнину и вскоре наткнулись на первого монстра этого уровня.

— Му-у-у-у-у-у…

— Что это?

Это был колоссальный коровоподобный монстр с тусклой чёрной шкурой и огромными острыми рогами; скорее разъярённый бык, чем молочная корова. Едва заметив нас, он настороженно начал рыть землю массивным раздвоенным копытом.

Я проанализировал его.

— Посмотрим… Ударный бык, уровень 630. Не такой крутой, как пенталиск, но достаточно сильный.

Понимание всех языков сработало, как и с медведем.

— Я ветер… Да, я чёрная молния! Я снесу все эти жалкие сорняки!

Стой, ты ветер или молния? Определись уже! И почему все монстры здесь такие странные?! Это особая проблема этого подземелья или все монстры такие?

Лулунэ шагнула вперёд, встав прямо на пути быка.

— Хозяин, позвольте мне сразить этого зверя. Я ваш рыцарь и ваша покорная рабыня. Я должна служить вам изо всех сил!

— Корова так вкусно выглядит? — бесстрастно спросила Орига-тян.

— Разумеется… Ч-что ты заставляешь меня говорить?!

Я вздохнул.

— Даже отрицать не стала, да?

Я думал, ей правда надоело просто смотреть, но очевидно ошибся.

Бык уставился на Лулунэ, выбрав её первой целью.

— Хмф! Какая наглость — встать против меня! Я разгонюсь так быстро, что ты и не поймёшь, что…

— Хоп!!

— Ва-а-а-а-аргх?!

Всё закончилось в мгновение ока. Лулунэ бросилась на бычье чудище и нанесла тяжёлый удар ногой с разворота. Оно улетело, несколько раз бесцеремонно отскочило от земли и рухнуло.

— Я… Я не должен был стать лёгким…

С этими словами он распался на светящиеся частицы.

Ладно, но светом он как раз стал. Никакой последовательности.

На месте осталось лишь несколько свёртков мяса, завёрнутых в листья.

Лулунэ фыркнула с торжествующей ухмылкой.

— Глупая корова. Неужели ты правда думала, что сможешь… МЯ-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АСО!!

— Если уж выдаёшь победную фразу, хотя бы закончи её!

И вообще, должна ли ослица издеваться над коровой?

— Это первая добыча в подземелье, верно? — спросил я. — Добыча обычно выпадает так редко?

Мой навык Идеальная добыча гарантировал, что я всегда получал всю добычу монстра, так что я понятия не имел, какие у обычных людей шансы выпадения.

— Думаю, да, — сказала Луисс. — У разных людей по-разному, конечно, но если не считать убийства в Monster House, это нормально.

— А? То есть Monster House отличается? — спросил я.

— Да. Monster House даёт только опыт. Из такой ловушки невозможно получить что-либо ещё.

Ал кивнула.

— Я ещё слышала, что удача сильно влияет. Ну, как одна из характеристик.

Логично… хотя я, наверное, всё равно получил бы добычу и из Monster House.

Пока мы болтали, Лулунэ подняла мясо, жадно пуская слюни.

— Ммм… Ха-а… Хорошо… Мясо хорошо… Поджарить, окунуть в соус, умять с горячим рисом… Я уже чувствую вкус…!

Прекрати! Ты сейчас и меня голодным сделаешь.

Но долго думать я не успел: мой навык Ясновидения внезапно активировался. Где-то рядом с Лулунэ был враг, но его не было видно. Пока я пытался понять, что это значит, глаза Ориги-тян распахнулись.

— Обжора! Берегись!

— Мм?

Из земли внезапно вырвался змей. По форме он напоминал кобру, но был достаточно огромным, чтобы проглотить любого из нас целиком. Я всё ещё растерянно пытался сориентироваться, пока не использовал Анализ, и всё стало понятно.

<НЕЖИВЫЙ ПРЯЧУЩИЙСЯ ЗМЕЙ> Уровень: 622

Неживый. Иными словами, мёртвый. Поэтому мои способности, определяющие жизненную энергию, не смогли его засечь. А если он был настолько скрытным, что слово «прячущийся» буквально было в названии, логично, что Ясновидение тоже сработало поздно.

Кобра нависла над Лулунэ, раздвигая челюсти, чтобы проглотить её целиком.

— Что?! — Она вытаращилась. — Я люблю есть, но быть съеденной — это уже перебор!

— Может, хватит разговаривать и пора бежать?! — крикнул я.

Я двинулся на перехват, но Рутье — именно Рутье — создала в ладони массу чёрного пламени и метнула её в монстра.

— Рутье? — ахнул я.

— Пока я уже достаточно насмотрелась, — объяснила она. — К тому же, если я стану сильнее, мне не придётся всё время быть под защитой. Тогда всем нам будет спокойнее.

— Наверное, логично…

Она была права. Сейчас я защищал её, но никто не гарантировал, что я всегда смогу прикрыть её идеально. Чем сильнее она станет, тем безопаснее ей будет.

Змей мгновенно сменил цель на Рутье, но прежде чем успел добраться до неё, она уже сотворила новое заклинание.

— Хватка Короля демонов.

Из её спины вырвалась огромная рука из чёрного пламени и тяжёлым ударом обрушилась на змея. Одного прямого попадания хватило, чтобы обратить нежить в пепел.

Она удовлетворённо кивнула.

— Я давно не сражалась, но хватку не потеряла.

— Ого, это было так круто! — глаза Сарии сияли восхищением. — Это было заклинание?!

— Особый вид магии, передаваемый от одного Короля демонов к следующему.

— Ой-ой.

У меня плохое предчувствие…

Система: Получена магия Короля демонов.

Чёрт! Ненавижу, когда оказываюсь прав! Я ведь даже не демонкин, не говоря уже о Короле демонов! Почему моё тупое тело не может этого понять?! Уже достаточно странно, что у меня есть божественная магия Героев, но теперь ещё и магия Короля демонов? Кто я, чёрт возьми, теперь такой?!

Я попытался подавить приближающуюся мигрень, но Рутье, к несчастью, заметила мою боль.

— Сэйити? Ты в порядке?

— Эм… Я не знаю, как это сказать, но… теперь я тоже могу использовать эту магию Короля демонов?

— А? — одновременно ахнули все.

Рутье серьёзно посмотрела на меня.

— Ты демонкин?

— Я человек, честно! Человек от макушки до кончиков грёбаных пальцев на ногах!!

С каждым днём я всё меньше в этом уверен, но именно в это хочу верить!

Ал обеспокоенно взглянула на меня.

— Слушай, ответ, наверное, «нет», но… Ты пришёл из другого мира, но ты же не Герой, верно? Ты же не скажешь, что можешь пользоваться ещё и божественной магией?

— Эм… могу?

— Какого чёрта?! Ты точно человек?!

— Хватит меня об этом спрашивать!!

Я теперь сам каждый день себя об этом спрашиваю, чёрт возьми! Типа, все вообще знают, что описание Человека буквально говорит: можно стать чем угодно, от Бога до Короля демонов?! Это же просто имба! Чёртовы люди!

Лулунэ и Луисс, однако, почему-то выглядели воодушевлёнными.

— Как поразительно, Хозяин! Вы явно годитесь, чтобы стереть мир с лица земли!

— Стой, стереть что?! Нет! С какой стати мне это делать?!

— Я считаю себя поистине благословенной, что нахожусь под вашим наставничеством, Учитель. Я с радостью отдала бы вам свою человечность.

— Чёрт, это тяжело! И разве ты уже не поклялась жизнью королевству Виндберг или что-то такое?!

У меня были люди, которых я должен защищать, но мне не нужна сила, достаточная для уничтожения мира, не говоря уже о самом уничтожении. Я не мог защищать людей и одновременно уничтожить всю жизнь.

Сария мягко улыбнулась мне.

— Я думаю, ты потрясающий. Правда, Орига-тян?

— Мм. — Она посмотрела на Сарию. — Я всегда знала, что Сэйити-ониичан потрясающий, но ты тоже потрясающая, раз остаёшься такой нормальной рядом с ним.

— Правда? Хе-хе, спасибо!

— Может, ты даже потрясающее его, — тихо продолжила она.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы морально оправиться после такого избиения, но вскоре мы вернулись к исследованию. По дороге нам встретился ещё один Неживый прячущийся змей, но Лулунэ уже не застали врасплох, и она быстро забила его ногами. Попались нам и новые Ударные быки, и несколько Ночных змей, и даже пара Генеральских змей, с головы до кончика хвоста закованных в толстую латную броню.

— Мне кажется, или в этом подземелье очень много змей? — вслух задумался я.

Луисс кивнула.

— Да… Возможно, это естественное состояние этого этажа, но присутствие Ударных быков заставляет меня сомневаться. Что-то здесь не так.

Похоже, с этим местом происходило что-то змеиное, но я сомневался, что мы разберёмся до нижнего этажа.

Мы продолжили путь и через некоторое время вышли к гигантскому озеру.

— Ух ты… Вот это вода.

Ал неловко огляделась.

— Если бы это место больше походило на пещеру, такая штука выглядела бы нормально… Все слышали о подземных озёрах.

Она была права. Со всеми камышами и травой оно вполне вписалось бы где-нибудь у деревни или у тихой дороги.

Сария осторожно сделала несколько шагов вперёд и заглянула на дно.

— О, Сэйити! Посмотри!

— Мм? Что там?

— Разве это не похоже на дверь вниз?

Вода в озере была настолько прозрачной, что мы без труда видели дно. И правда: там была дверь, похожая на дверь перед прошлой лестницей. Правда, она будто вросла в землю и не выглядела такой, которую легко открыть.

— Ты права… Но как нам пройти через дверь на дне? Чтобы попасть на следующий этаж, её надо открыть, но мы же не можем просто доплыть до самого дна и распахнуть её…

Ал подтолкнула меня локтем.

— Эй. Глянь туда.

— А?

Я посмотрел туда, куда она указала, и увидел белую змею со странно мудрой аурой. Она смотрела на нас.

У меня отвисла челюсть.

— Ч-что?

— Не знаю. Враждебной она не выглядит, по крайней мере сейчас, но держу пари, она босс этого этажа.

Ал была права: сапфировые глаза змеи казались спокойными, и она не пыталась распрямить покрытое серебристой чешуёй тело. Несмотря на её огромный размер и на то, как близко мы находились, мой навык Ясновидения не сработал. Пока я пытался понять, что связывает дверь, змею и всё происходящее, она заговорила.

— Способен ли ты спасти бедную деву, что лежит пред тобою?

— А?

Судя по тому, как остальные вздрогнули от неожиданности, голос услышали все. Но сами слова смутили меня ещё сильнее.

— Бедную деву? Что вы имеете в виду?

— Именно то, что слышишь. Деву запечатали в этой проклятой земле более тысячелетия назад. Хватит ли у тебя решимости освободить её?

— Тысячелетия?!

Подробностей я всё ещё не понимал, но, похоже, змея была заперта в подземелье больше тысячи лет, и голос хотел знать, смогу ли я её спасти.

Блин. Я пришёл сюда разведать место, а в итоге попал в этот дурдом с дополнительной драмой…

И всё же прийти стоило, чтобы оценить потенциальную опасность для студентов Академии. Барни-сан и Луисс-сан были необычны тем, что преодолели человеческий потолок уровней в 500, а раз многие монстры здесь сильнее, проверить всё было разумным решением. Если у этого места был ещё и какой-то более глубокий смысл, значит, мне просто придётся исследовать его дальше.

Правда, я понятия не имею, смогу ли спасти змею и что это вообще значит.

— Я не знаю, смогу ли её спасти и как, — сказал я. — Я слишком мало знаю, чтобы уверенно сказать в любую сторону. Но нам в любом случае нужно идти дальше.

Змея тихо усмехнулась.

— Хмм… Если бы ты заявил, что способен спасти её, почти ничего не ведая, я стёрла бы вас с места, где вы стоите. Ценю твою честность.

Стерла бы нас?! Чёрт, как страшно!

Я невольно использовал на ней Улучшенный Анализ.

<БОГИНЯ ЗМЕЙ> Уровень: 5 500

Что это за уровень?! И она богиня?!

Даже Чёрный Бог-дракон был всего 5 000 уровня, а эта змея легко его превосходила. При таком уровне она наверняка знала, что я только что проверил её статус, но ничего не сказала.

— Если ты окажешься неспособен спасти её, я позволю вам сохранить жизни. Но предупреждаю: продвинувшись дальше, вы встретите монстров ещё большей силы. Продолжишь ли ты путь?

Я слегка поморщился.

— У нас, по сути, нет выбора.

Змеиная улыбка богини стала шире.

— Прекрасно. Для открытия той двери осталось лишь одно условие.

— Условие?

— Ты должен убрать всю воду.

— Подождите, всю?!

Это было последнее, чего я ожидал.

— Да. Всю. Можешь использовать любые средства, какие сочтёшь нужными. Ну? Как поступишь?

Я не знал, что ответить, и обменялся растерянными взглядами со спутницами.

Очевидным ответом была магия, но я не знал ни одного заклинания, способного так легко убрать столько воды.

Есть тёмное заклинание Магическая дыра, которое поглощает и уничтожает любое заклинание. Может, я смогу сделать похожую версию для воды?

Лулунэ медленно подняла руку.

— Хозяин?

— Мм? Что такое?

— Вам нужно избавиться от всей этой воды, верно?

— Верно.

— Позволите мне оказать честь?

— А?!

Её предложение застало врасплох не только меня — остальные выглядели так же поражённо.

— Ты умеешь колдовать? — недоверчиво спросил я.

— Ни в малейшей степени.

— Тогда как ты это сделаешь?

— Я всё выпью.

— Выпьешь?! — мои глаза распахнулись от шока.

Орига-тян покачала головой.

— Иногда ты слишком глупая, Обжора.

— Я что?!

Я кивнул.

— Абсолютно.

— И ты, Хозяин?!

Я не знал, что ещё ей сказать. Выпить столько воды мог только настоящий монстр — даже я на такое не способен.

Лулунэ нахмурилась и надула губы.

— Как бессердечно, Хозяин! Я всего лишь подумала, что от всей этой ходьбы и битв мне стало довольно сильно хотеться пить.

— Есть «хотеть пить», а есть желание буквально выпить озеро!

Она даже больший монстр, чем я!

— Я-я смогу! — настаивала она. — Просто смотрите, Хозяин!

— Что? Эй! Ты не серьёзно!

Прежде чем я успел остановить её, она подбежала прямо к озеру.

— Хм? — Змея насмешливо высунула язык. — Ты уберёшь воду?

— Именно! Таков мой долг как верного рыцаря Хозяина!

— Какая уверенность… Как же ты это сделаешь?

— Выпью.

— Что?

— Выпью всё!

Змея просто растерянно уставилась на неё.

Ещё бы!

Мгновение спустя она начала смеяться высоким шипящим смехом.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Из всех невозможных вещей… Какая глупость! Ты никак не смогла бы…

— Готово.

— Что?

— А-А?!

Я не верил своим глазам. Вся вода, которая только что была там, исчезла. Единственным намёком на то, куда она делась, была Лулунэ, вытиравшая с губ последние капли.

— Вкус, честно говоря, обычный. Если уж вы живёте в этом озере, могли бы немного улучшить аромат. — С этими словами она развернулась на каблуках и вернулась ко мне. — Задание выполнено, Хозяин.

— Эм… Это… Прости, что сомневался в тебе.

Почему-то её щёки слегка покраснели, и она заморгала на меня густыми ресницами.

— Т-тогда… эм… может, мы когда-нибудь снова поедим у уличных лотков?

— Что?

— Т-только если вы хотите! Вы не обязаны… — Она начала грустно поникать.

— М-мы сходим! — поспешил заверить её я. — Как-нибудь сходим, обещаю! Хорошо?

— Да… Да, давайте! — Её лицо озарила радостная улыбка.

Орига-тян наблюдала за нашим обменом, её уши чуть опустились.

— Обжора… прости.

— Мм? Я не против! Если ты наконец поняла моё величие!

— Я не думала, что ты настолько голодная…

— Что это за извинение такое?!

Богиня змей немного приподнялась, возмущённая.

— Нет! Что за нелепость? Кто эта девушка?! Вы правда люди?!

— Нет! — Лулунэ гордо подняла голову. — Я ослица!

— От этого ещё меньше смысла! — Она недовольно заметалась. — Какая совершенная бессмыслица! Было бы понятнее, если бы она могла одновременно творить магию Короля демонов и божественную магию! Как совершенно немысли…

— Я могу и то, и другое? — предложил я.

— Кто же ты тако-о-о-ой?! — завизжала змея. Пометавшись сколько ей было нужно, она перевела дух и укоризненно посмотрела на нас. — Ха-а… ха-а… Много лун прошло с тех пор, как я обрела божественность, но ещё никогда я не бывала так выбита из равновесия…

— Жизнь странная штука? — предположил я.

— Во всём виноват ты!

Почему она на меня злится? Не понимаю.

— Ха-а… Ладно. Какими бы ни были ваши средства, ты убрал воду, как я и требовала. Я открою дверь для вас.

Её голубые глаза вспыхнули, и дверь, которая ещё недавно находилась на дне озера, с громким скрипом распахнулась.

— Идите. Вас ждут монстры сильнее прежних… хотя, чувствую, моя тревога может быть напрасной.

— Ха-ха, да…

Она покачала чешуйчатой головой.

— Сочту вашу нелепую силу благословением. Мои ожидания освобождения той девы стали ещё выше.

— Эм… А можете сказать, кто эта дева? И что вообще происходит с этим подземельем?

— Я всего лишь монстр, привязанный к этой земле. У меня нет права делиться такими тайнами. Простите.

— А… Понятно.

Да уж, быть богом, похоже, отстой. Чёрный Бог-дракон тоже был связан каким-то договором… Но Боги с большой буквы, вроде того, который отправил меня в этот мир, наверное, о таком не беспокоятся.

Так или иначе, закончив дела на этом этаже, мы спустились в бывшее озёрное дно. Но прежде чем мы вышли из зоны слышимости, Богиня змей окликнула нас.

— Будьте осторожны. Истинная угроза ещё не погибла.

— А? Что это значит…

Я не успел договорить: она растворилась в тумане.

Сария с любопытством посмотрела на меня.

— Ты в порядке, Сэйити?

— Да… Наверное, ничего страшного.

С этими словами мы продолжили путь всё глубже в подземелье.