Герои S-ранга и агенты тьмы

Штаб гильдий, Тербель, королевство Виндберг.

Постоянная суета гильдейских извращенцев и их незаконные выходки почти полностью стихли; даже привычного шумного хаоса в главном зале не было. Все обычные авантюристы, находившиеся там, смотрели на группу, собравшуюся вокруг одного из столов.

— Итак? Почему мы все здесь?

Говорила молодая женщина тихим голосом. На ней было кроваво-красное платье, а её манеры совершенно не вязались с грязью и беспорядком гильдии. Изысканный веер в руках прикрывал рот, а черты лица были острыми и царственными.

— Ага, чё за дела? Зачем было так обламывать мне кайф и телепортировать в такую берлогу? Хочу подробностей, брат. Дай причину.

Это был темнокожий мужчина лет тридцати с огромным афро и зеркальными солнечными очками. Он носил гавайскую рубашку, шорты и шлёпанцы. На тропическом пляже в мире Героев он смотрелся бы куда уместнее.

Женщина рядом с ним сурово кивнула.

— Ты испортил мой досуг, и я не колеблясь рассеку тебя надвое, если это собрание окажется скучным… вернее, сказала бы я так, если бы не прекрасные цветы, что ты собрал здесь. Милые дамы, не желаете ли провести со мной ночь пылающей страсти?

У неё были платиновые волосы и ястребиные золотые глаза, от которых исходила мрачная аура мечницы. Меч у её бедра окутывала странная энергия. На вид ей было около двадцати, и в ней чувствовалась благородная твёрдость, которая, без сомнения, притягивала бы женщин, как бабочек к нектару.

— Вы уверены, что мне вообще стоит здесь быть? — нервно спросил демонкин средних лет. — Вы же знаете, как мне бывает тяжело. В этой стране, конечно, дискриминации почти нет, но кто знает, что подумают другие государства…

Его фиолетовые волосы были зачёсаны назад, подчёркивая кроваво-красные глаза. У него была пара заметных изогнутых рогов, но в остальном он походил на обычного авантюриста.

— Хааа… Я та-а-ак уста-а-ала… Можно я уже посплю…?

Самая юная из них — девочка, которой наверняка было едва за десять, — зевнула, и её большая остроконечная шляпа сползла на лицо. Судя по тому, как магические одеяния закутывали её со всех сторон, она была готова уснуть прямо на месте.

— Да какая разница, почему мы здесь? Главное, можно законно бить людей!

Мужчина в серебряном спандексе на всё тело и с огромным красным шарфом — так называемый Гаргаранд Абсолютной Победы — весело ухмыльнулся.

— Давайте-ка все глубоко вдохнём.

Последним авантюристом за столом был самый обычный на вид юноша, который ровно смотрел на своих товарищей. У него были каштановые волосы и зелёные глаза, а улыбка была с примесью стресса.

Перед всей этой разношёрстной компанией стоял гильдмастер Гастл Клаут.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Вижу, вы, как всегда, верны себе!

Стоявшая рядом с ним регистратор Эрис Маклейн закатила глаза.

— Это не повод смеяться, мышечные мозги.

— О, спасибо!

— Это не был комплимент.

Когда с «формальностями» было покончено, Гастл прокашлялся.

— Ну что ж, перейдём к делу. Я собрал вас сегодня ради задания.

— Задания?

Собравшиеся авантюристы с любопытством посмотрели на него.

Мужчина с афро покачал головой.

— Чувак, все мы ради одного квеста? Шутишь, что ли.

— Действительно. — Брови знатной дамы нахмурились. — И почему именно она отсутствует на нашем маленьком собрании?

— Верно подмечено, — согласился демонкин. — Что мы все здесь делаем без неё?

— Она прибудет позже, — пообещал им Гастл. — На самом деле она узнала первой, но всё ещё занята другим делом.

— Пожалуй, это на неё похоже, — признал демонкин.

— Милостивый, что же за поручение заставило тебя призвать нас? — спросила рыцарственная дама. — Должна признать, я не желаю покидать страну.

— Ага! — подхватил Гаргаранд. — Что вообще происходит? Хочешь, чтобы мы пошли и кому-нибудь врезали?

Спокойный юноша закатил глаза.

— Разумеется, нет. — Он помолчал и тревожно посмотрел на Гастла. — Нет ведь?

Гастл покачал головой, глядя на самопровозглашённого поборника.

— Боюсь, на этот раз никого бить не придётся, Гаргаранд-кун.

— О. Тогда я пошёл. — Он встал, потянулся и направился к двери.

— Ты уходишь?! — Юноша вскочил и схватил его за руку. — Нельзя просто взять и уйти!

— Теперь мне здесь нечего делать. Немедленно отпусти меня!

Маленькая ведьмочка лениво зевнула.

— Ты уходишь, Гаргаранд? Пока-пока…

Юноша выругался:

— Боги, будто кошек пасти пытаюсь!

— Га-ха-ха-ха! — загоготал Гастл. — Чистая правда!

— Пожалуйста, перестаньте смеяться и заставьте Гаргаранда-сана остаться!

— Удачи!

— Вот поэтому я и ненавижу это место!

С его словами трудно было спорить, и Гастл немного посерьёзнел.

— Шутки в сторону, мне правда нужно рассказать вам о задании. Гаргаранд-кун, можешь задержаться на минуту?

— Чёрт. Давай быстро.

— Спасибо! — Гастл усмехнулся. — Итак, сразу к делу. Вас призвали сюда потому, что король этого королевства Виндберг, король Ландзельф, скоро встретится с Королём демонов… точнее, с дочерью Короля демонов, Рутье-сама. Они намерены официально открыть отношения.

По группе прокатилась волна потрясения; сильнее всех был потрясён демонкин.

— Уверен, теперь вы догадываетесь, — продолжил гильдмастер, — но нам нужно, чтобы вы обеспечили безопасность на саммите.

Знатная дама тяжело вздохнула.

— Что ж… Задача немалая.

Гастл серьёзно кивнул.

— Как вы все знаете, отношения большинства стран с демонкинами в лучшем случае шаткие. Не называя конкретных государств, скажу: многие люди, эльфы и другие расы видели в демонкинах угрозу. Королевство Виндберг пыталось залечить этот раскол, но многие другие земли не последовали его примеру, и отношения остаются весьма нестабильными.

Авантюрист-демонкин кивнул; на его лице отразился внутренний конфликт.

— Как бы мы ни старались оставить прошлое позади, многие крупные политические силы настаивают, что мы зло, и продолжают поглощать малые нейтральные страны. Такими темпами весь мир может нас возненавидеть. — Он прямо посмотрел Гастлу в глаза. — Поэтому мы так стараемся не доставлять этой стране проблем. Даже наши приезды и отъезды из Виндберга могут привлечь нежелательное внимание, но… я не думал, что они решатся…

— Да брось ты! — Гастл усмехнулся. — Мы сами прикроем собственные задницы, так что приезжайте и уезжайте когда хотите! Такие мелочи, как границы и народы, ничего не значат перед мышцами! Почему бы нам не сблизиться за подъёмом тяжестей?!

— Эм… я откажусь. — И всё же он смущённо улыбнулся в ответ.

— Как бессердечно! — заявил Гастл, сияя и играя выпуклыми мышцами. Потом его лицо заметно посерьёзнело, и он вернулся к делу. — Итак? Что скажете? Кто-нибудь из вас примет это задание?

На несколько мгновений повисла тишина. И вдруг —

Щёлк!

Знатная дама захлопнула веер.

— Очень хорошо! Я, Корнелия Арнаулди, принимаю.

Гастл просиял.

— Корнелия-кун…!

— Ах, и могу ли я спросить, будет ли Хомон-сама тоже участвовать? Я большая поклонница его отряда, Buddy Lovers… От одной мысли моё воодушевление рвётся наружу из носа!

— Э-э… Я могу устроить встречу после этого.

— Правда?! Хе-хе… Гехе-хе-хе-хе…

— К-корнелия-кун? Это не слишком по-дамски…

В итоге ей так и не удалось взять себя в руки.

— Я не против. — Парень с афро кивнул. — У меня есть пара друзей-демонкинов, и я сделаю что смогу, чтобы они были довольны и здоровы. Можете рассчитывать на Афросса де Нуара.

— О, Афросс-кун! Я правда благодарен!

Дама-рыцарь величаво кивнула.

— Воистину задача, достойная моих умений. И я отнюдь не подруга упомянутой империи, тем более её отношения к демонкинам. Как они смеют подвергать опасности жизни столь прекрасных рогатых женщин? Я, Юринэ Лесби, одолжу тебе свой клинок. Да, демонкинские женщины поистине чудесны. От одной мысли о них у меня… А-а, у мня из нофа кров…

— Замечательно, Юринэ-кун! Я рад твоей поддержке, но постарайся не слишком распаляться на работе!

Гаргаранд фыркнул:

— Страны? Народы? Мне плевать… но как Поборник справедливости я связан по рукам. Считайте, Гаргаранд Роутикс к вашим услугам!

— Я несказанно рад это слышать, Гаргаранд-кун! Ты настоящий герой до мозга костей!

— К тому же, если что-то пойдёт не так, я смогу избить много плохих парней.

— Беру свои слова назад!

Сонная ведьмочка снова зевнула.

— Я слишком устала работать… но если все перестанут воевать, мне будет лучше спаться. Ладно… Нэму Дормир вас прикроет~

— И ты тоже, Нэму-кун? Прекрасно!

— Хр-р…

— Ты уже спишь?!

Юноша посмотрел на неё и неловко усмехнулся.

— Ха-ха… Вот это персонаж. — Он повернулся к Гастлу. — Что ж, считайте и меня — Юста Хораса — в команде. Я больше всего хочу, чтобы мы лучше ладили с демонкинами.

— О, Юст-кун! С твоей помощью мы почти наверняка справимся!

— Я бы не заходил так далеко.

После этого Гастл повернулся к последнему авантюристу.

— Ну что, Орвалл-кун? Как ты к этому относишься?

Тот покачал головой и улыбнулся.

— Не могу же я один остаться в стороне, правда? Орвалл Демира вас поддержит!

Так каждый авантюрист за столом принял задание. Гастл окинул их всех взглядом.

— Спасибо за помощь, авантюристы S-ранга! Доведём это дело до конца вместе!

— Да!

Ради будущего людей и демонкинов авантюристы поклялись тогда и там сражаться.

— Ну? — поторопила Корнелия. — Можете теперь позвать Хомона-сама?

— Ладно.

…Они поклялись сражаться.

※※※

В тёмной комнате одинокий мужчина — Крайс, помощник Короля демонов, — сидел, склонившись над хрустальным шаром.

— Хи-хи-хи! Ну что? Собрал их?

— Да, — ответил старческий голос из-за кристалла. — Но знай: собрать столько было нелегко.

— Хи… Всё из-за прошлого провала. Все драгоценные монстры, которых мы собрали, исчезли в одно мгновение прямо у ворот Тербеля.

— Я понимаю, что прошлый провал тебя раздражает, но даже я не мог предвидеть такой исход. Кто бы подумал, что там окажутся и Железная Шкура, и Зимний чародей, да ещё и сам Великий мудрец?

Предыдущий план Крайса заключался в том, чтобы телепортировать огромную орду монстров прямо перед Тербелем. Вмешательство Сэйити остановило вторжение ещё до его начала, но даже силы Барнабуса не хватило бы, чтобы полностью уберечь город от ущерба. Во всём был виноват Сэйити.

— Я уже думал, что нам придётся возвращаться к чертежам, — задумчиво произнёс Крайс, — но звёзды сложились поистине благоприятно для наших целей.

— Ты про саммит между дочерью Короля демонов и королём Виндберга?

— Хи-хи! Именно! — Он ухмыльнулся.

— Но что дадут новые монстры? — презрительно спросил старческий голос. — Хочешь снова отправить их к воротам Тербеля? Теперь это будет куда сложнее. Я слышал, король Виндберга собрал авантюристов S-ранга со всех земель, чтобы ничего не пошло не так. Никакое число монстров не поможет против таких сил. Так каков твой план?

— Ну… Я действительно собираюсь телепортировать монстров, — признал Крайс. — Но на этот раз они будут не одни. Я отправлю вместе с ними Эдмунда.

— Эдмунда? — Старческий голос задумался. — Ах… Теперь понимаю.

— Есть много способов пожинать отчаяние, и не все требуют резать простолюдинов.

— Значит, ты нацелился на дочь?

— Хи-хи! Именно! — Он злобно ухмыльнулся. — Только представь: на пороге союза любимую дочь Короля демонов убивают люди!

— Демонкины обезумеют от ненависти, и ничто уже не восстановит их отношения с людьми. Более того, с монстрами…

— Им придётся разбираться одновременно и с демонкинами, и с угрозой монстров!

Крайс захихикал.

— Одна смерть породит реки крови! Хи-хи-хи-хи-хи-и-и! Великолепно… совершенно великолепно!

— Поэтому Эдмунд, — пробормотал старик. — Он наверняка справится — даже если Великий мудрец появится снова. Почему бы мне тоже не добавить немного поддержки со своей стороны?

— Хи, превосходно! Мы не можем позволить себе ещё один провал. Скоро культ Нечестивого уже не сможет скрываться…

— Тогда обеспечим наш успех.

— Именно…

— Всё ради Нечестивого.