Бывшие Герои и один невезучий Слуга

Пока Юст обезвреживал Слуг внутри замка, генералы демонов отправились поддержать Луисс и её Валькирий Святого меча, а авантюристы S-ранга направились туда, где Чёрный паладин и их Абисс Шварцен сдерживали вторгшихся монстров.

— Да проснёшься ты уже, Нэму?! — раздражённо пробормотал Орваль, всё ещё крепко держа Нэму под мышкой. — Без тебя мы не усилим барьер!

— Мннн… — Она мутно потёрла глаза. — Что? Я всё ещё так хочу спать…

— Выспишься сколько угодно, как только выберемся из этой передряги! Смотри, тебе прямо сейчас нужно усилить барьер, который здесь установлен!

— Ммм… Лааадно… Сделаю… — Она сонно вытащила палочку с пояса и подняла её высоко. — Это мой барьер, все… Я сделала его для Ал-тян… Кстати, надо бы зайти к ней в гости, раз я здесь… Интересно, у неё всё хорошо? Если она когда-нибудь уйдёт, у неё будут большие проблемы, так что надеюсь, она ещё здесь…

— Меньше думай, больше усиливай! — поторопил её Орваль.

— Ладно, ладно… Барьеромантия: Поле против зла-а~

Стоило ей пробормотать заклинание, как из её посоха в небо ударил белый свет, накрывая весь город защитной аурой.

Нэму Дормир была знаменитой авантюристкой S-ранга, также известной как Спящая красавица, хотя в Тербеле её знали по совсем другой причине. Барьер вокруг города технически был поднят ради её хорошей подруги Алтрии и специально предназначался для того, чтобы противодействовать проклятию невезения, которое когда-то её преследовало. Именно благодаря действию этого барьера Алтрия могла так долго жить в городе, не навлекая бедствие городского масштаба.

При виде этого Орваль облегчённо вздохнул.

— Отлично! Теперь продолжим…

— З-з-з…

— Как ты уже уснула?! Тут ещё монстры остались! Проснись!!

— Сударыня? — позвала Юринэ, заглядывая в ближайшую толпу. — Сударыня! Вы, прекраснейшая! Не пожелаете ли провести ночь страстного—

— Юринэ?! — Орваль с ужасом уставился на неё. — А ну вернись! Чёрт, теперь я понимаю, почему Юст всё время такой измученный!

Авантюристы S-ранга были все как один слишком своенравны для собственного же блага. И всё-таки они наконец добрались прямо до места, где сражались Чёрный паладин и их люди, а по полю боя уже сверкали ослепительные молниевые удары Эремины.

— Чёрт, — тихо выругался Орваль. — Нам тут и шанса отличиться не оставят, да?

Перед ними Эремина стояла лицом к лицу с огромным драконоподобным существом. Его чешуйчатая шкура была покрыта бесчисленными острыми шипами и клинками. Каждый был крепче лучшего меча, выкованного мастером, а впечатляющие природные запасы маны позволяли зверю выпускать из этих клинков самые разные смертоносные заклинания.

— Они и правда все монстры S-ранга… Давно я не сражалась с клинковым драконом.

— ГРОА-А-А-А-А-А-А-А-АРГХ!!

— Прошу прощения. Худшего противника ты выбрать не мог. — Она протянула свободную руку к исполинской ящерице. — Палящая громовая пика.

Вокруг её руки закипела масса чистого электричества, быстро собираясь в единственное толстое копьё. Это было то же заклинание, которое её сын использовал против Агноса на Столкновении классов, только отточенное до мастерства. Пика рванула вперёд и с невероятной скоростью прошила усеянное клинками тело дракона насквозь.

— ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АГХ?!

Существо несколько раз содрогнулось от электричества, от обугленной плоти поднялись густые клубы чёрного дыма, и оно безжизненно рухнуло на землю.

Орваль мог лишь потрясённо смотреть.

— Она, наверное, сильнейшая королева в мире.

— Полагаю, так и есть, — с деловитым кивком заметила Корнелия. — Что ж, не будем оставлять всю грязную работу ей. Пожалуй, и я вступлю в бой.

Она раскрыла веер, скромно прикрыв им нижнюю половину лица, и двинулась вперёд с выученной элегантностью.

— О, как же мне хотелось бы оставить эту грубую работу позади и прожить свои дни в покое…

Она остановилась перед извивающейся ордой и протянула к ней один тонкий палец.

— Что ж, дети мои, позвольте мне вернуть вас земле. — По земле, как лесной пожар, прокатилась широкая волна разложения. — Тоните же и возвращайтесь в почву — Море тлена.

Через несколько секунд гниющая земля достигла первых монстров, превращая почву в зловонное болото.

— Г-гх… Гр-р-р…

— Гье-е-е-е! Гье-е-е-е-е-е!!

— Грогх… о-огх…

Как бы отчаянно ни бились существа, они неумолимо тонули в земле и полностью исчезали в прогнившей почве. Земля оправилась от болезни так же быстро, как была заражена, оставив одну Корнелию лениво обмахиваться веером и смотреть.

— Надеюсь, ваши следующие жизни будут мирными, — сказала она.

Корнелия Арнаулди. Она была единственной владычицей магии тлена, и за это уникальное мастерство, а также за благородное происхождение её часто называли Госпожой Тлен.

Она тяжело вздохнула.

— Хомон-сама тоже здесь нет… Интересно, он и его мальчики сражаются там?

И звали её так вовсе не из-за особой гнили в голове, которой она наслаждалась. Нет, конечно же, нет.

Когда Корнелия покинула поле боя, Юринэ бросилась в гущу битвы, танцуя в вихре яростных разрезов.

— Будьте прокляты к чертям! Это всё ваша вина, что мне ни одна красотка не светит!

Если оставить в стороне её скрытые мотивы, её чистая сила могла посрамить любого мастера меча, и вокруг неё тела монстров падали и растворялись в свете.

— Сколько бесчисленных женщин должно быть в этом городе?! И всё же вы посмели напасть на них… Пусть боги смилуются над вами, ибо я — нет! — Она взмыла в воздух, высоко поднимая клинок. — Разлетитесь и падите — Сотня лилейных лепестков!

Бесчисленные крошечные клинки света рассыпались в воздухе и дождём пролились вниз с неземной красотой; их непостижимо острые края врезались в плоть и чешую.

— Гья-а-а-а-а-а-а-а-а-агх?!

— Молчать, глупцы! Сгиньте в безымянной немоте!

— Гья-гья-а-аргх?! Кья-а-а-а-аргх!

С ужасающей эффективностью крупицы исчезающих тел монстров взлетали вместе с лилейными лепестками, дрейфующими по воздуху.

Юринэ Лесби. За красоту и изящество своего фехтования она была широко известна как Лилейный клинок. В последние годы её связь с лилиями всё чаще объясняли её глубокой любовью к женщинам, но это уже было неважно.

— Хмм… Некоторых из этих ребят я вообще раньше не видел…

Афросс в замешательстве почесал свою пышную шевелюру, глядя на орду. Пока он это делал, один из монстров бросился на него с оскаленными клыками.

— Хм? А тебя я знаю!

Это был дракон-страж, подвид удивительной магической ящерицы, славившийся легендарной защитой даже среди монстров S-ранга. Ни одно оружие не могло пробить его шкуру, что делало его исключительно сложной добычей для бойцов вроде Юринэ или Гаргаранда.

— ГВООООРГХ!

— Ясно… — Он разочарованно вздохнул. — Крепкий ты мелкий гад, да?

Рептилия рванула вперёд, намереваясь раздавить его огромным весом своей бронированной шкуры. Даже авантюрист S-ранга не смог бы принять такой тяжёлый удар без последствий, но Афросс, похоже, нисколько не волновался.

— Только твоя крепость, конечно, не имеет значения.

В самый миг перед столкновением Афросс наклонил голову, заставляя существо врезаться в его огромные волосы, — и оно исчезло внутри.

— Один в котле.

Он спокойно поднял голову и глубоко засунул руку в волосы, хватаясь за что-то.

— Чёрт, здоровая тварь…

Наконец он сумел вытащить одну из огромных костей дракона-стража, уже полностью очищенную.

— Ненавижу драки, зато материалы получаются сладкие.

Напевая себе под нос, он продолжил втягивать монстра за монстром в свои волосы, вынимая только кости и надёжно убирая их.

Афросс де Нуар. Как авантюрист в истинном смысле слова и первопроходец опасных необузданных земель, он стал известен как Дикоземец, а его фирменное загадочное афро надёжно вело его сквозь приключения.

Орваль искоса посмотрел на Гаргаранда, который всё ещё стоял, скрестив руки, и наблюдал за разворачивающейся битвой.

— Ты не собираешься к ним присоединиться?

Так называемый чемпион пожал плечами.

— Пас. Никто из них недостаточно похож на человека.

— Ты, конечно, отдельный случай, знаешь ли. — Орваль вздохнул. — Хотя, судя по тому, как они всё вырезают, нам, кажется, и вмешиваться не нужно.

Между Эреминой, Корнелией, Юринэ и Афроссом, не говоря уже о Чёрном паладине и полном составе Абисс Шварцен, падение последних монстров было лишь вопросом времени. При всех сомнительных вкусах и увлечениях авантюристов S-ранга их сила была неоспорима.

※※※

— Ого…

— И правда… одни только их числа отрезвляют.

Когда генералы демонов прибыли к Валькириям Святого меча, они были потрясены самим количеством монстров. Однако усилия Валькирий удерживали даже самых яростных тварей далеко от городских стен.

— Ну? — Рэйя повернулась к Зеросу. — Думаешь, они нас выслушают?

Он покачал головой.

— Невозможно. Ни у одного из этих монстров нет связи с Армией демонов, и, кроме того, они словно ослеплены яростью.

В составе Армии демонов было немало монстров, а значит, они могли приказать некоторым монстрам остановиться и подчиниться. Очевидно, атакующие существа относились не к тому типу.

— Да плевать тогда, — Золуа широко зевнул, обнажив клыки. — Теперь просто всех перебьём, да?

С этими словами его тело окутала тьма, и он обратил кроваво-красные глаза на монстров.

— Пронзи.

Плотный слой теневой маны вокруг его тела заострился в бесчисленные пронзающие клинья, а затем дождём обрушился на чудовищную толпу. В полёте шипы раздваивались и множились, разрывая бесчисленные тела в клочья.

Вампир бросил на Зероса тёмный взгляд.

— Чего ждёшь, приглашения? Делай что-нибудь!

— Тебе не нужно мне указывать… но да, время пришло. — Вихревая магия собралась вокруг его тела, слегка искажая воздух. — При таких числах моих заклинаний на всех не хватит. Полагаю, с остатками ты справишься?

— Ха! Мне не нужно тратить ману, как тебе… но, наверное, со всеми этими тварями я один тоже не справлюсь. Следи за маной, понял? Не вздумай выдохнуться.

— Кто ты такой, чтобы мне приказывать? — прошипел Зерос, но совет Золуа всё же принял к сведению.

С этими словами он поднял руки к толпе, позволяя искривляющей магии скопиться перед ним, а затем сжаться только у ладоней.

— Пушка стирания.

Он разом выпустил сжатую силу, и мощная волна маны обрушилась на монстров. Всё, чего его мана хотя бы касалась, мгновенно стиралось из существования.

— Ты точно не слишком выпендриваешься? — Золуа раздражённо покосился на него.

— О себе беспокойся, — выплюнул драконий генерал. — Не смей позволить такой мерзости убить тебя.

Под мощной бомбардировкой этой пары ряды монстров быстро редели. Рэйя, глядя на них, покачала головой.

— Вот эти двое — настоящие монстры.

Урс кивнул.

— В точку. Ну что? Идём?

— Может, найдём место посвободнее? — предложила Риалетта. — Не думаю, что мы сумеем прикрыть всю эту стену.

Рэйя кивнула.

— Хорошая идея. Там наши способности будут полезнее.

Но едва троица собралась уходить, вокруг них эхом раздался голос.

— Неплохо… Почти впечатляет.

— Кто здесь?!

Они поспешно огляделись и наконец заметили говорившего, сидевшего на стене над ними.

— Кто ты такой?

— Полагаю, мне стоит представиться, — протянул он. — Я Лордиас, Слуга.

Рэйя слегка нахмурилась.

— Слуга, значит…

Его было трудно как следует прочесть. Правый глаз скрывали свободно падающие фиолетовые волосы, сквозь которые она всё равно ощущала его пронзительный взгляд.

— Чего Слуга хочет от нас?

— Вы, несомненно, уже слышали от Лестера. Наша единственная цель — вернуть Нечестивого на подобающее ему место в этом мире.

— А раз ты здесь, это может означать только одно.

Трое генералов приготовились к бою.

Слуга кивнул.

— Как вы и догадались, я пришёл забрать ваши жизни.

— Тогда нам придётся убить тебя раньше, чем ты убьёшь нас!

Рэйя покрыла себя клубящимся пламенем и рванула к Лордиасу.

— Я прикрою! — крикнула Риалетта. — Ветряной рывок!

Её заклинание придало стремительному броску Рэйи ещё больше скорости.

— Хм… Забавно, — пробормотал Слуга. — Демонкин-феникс.

— Именно! Я сожгу тебя дотла!

— И как ты справишься с этим?

Лордиас легко сместился с линии атаки Рэйи.

— Что?!

Слуга мрачно улыбнулся.

— Даже среди Слуг я один из сильнейших бойцов. Такие жалкие атаки никогда не попадут по мне.

— А это как примешь?! — раздался голос у него за спиной.

Пока Лордиас был отвернут, Урс прыгнул вперёд, всё его тело переполняла энергия. Затем, направив силу в одну руку, он нанёс по Слуге тяжёлый удар.

— Удар высшего оникина!

Лордиас плавно развернулся.

— Высший оникин? Забавно. Тогда сравним силу.

Вместо того чтобы уклониться от удара Урса, он нанёс собственный тяжёлый удар. Оникины славились мощью, а с чистой силой высшего оникина мало кто мог сравниться, — и всё же удар Слуги полностью погасил силу его атаки.

— О-он свёл мою атаку на нет?! — Урс побледнел.

— Назад, Урс! — крикнула Риалетта. — Чарующий взор!

Лордиас перевёл взгляд на неё.

— Королева суккубов? В Армии демонов, смотрю, настоящий зверинец.

Несмотря на то что на него обрушился полный, ничем не смягчённый эффект её магии очарования, Слуга остался совершенно невозмутим.

— Нет…!

— Что за уныние? Наш бой только начался.

— А как насчёт этого? — прозвучал новый голос над ним.

Слуга вздрогнул и отскочил назад, уходя от атаки новоприбывшей. Там, с обнажённым клинком, стояла сама Рыцарь меча.

— Кто ты? — настороженно спросил Лордиас.

— Я? Луисс Палсе. Возможно, по титулу ты знаешь меня лучше: Рыцарь меча?

Он кивнул.

— Ах… Одна из Великих рыцарей самого Виндберга. Другая, кажется, занята на противоположном конце города, но…

— С ней всё будет в порядке. Там и авантюристы S-ранга.

Рэйя наконец оправилась от внезапного появления Луисс и быстро отступила от вражеского Слуги.

— У тебя, похоже, особая сила, — сипло сказал Лордиас.

Луисс кивнула.

— Впечатлена, что ты заметил. Ну что? Теперь сразишься со мной?

Слуга не сдвинулся ни на волос, но сила маны, окутывающей его, охотно усилилась.

Луисс повысила голос, чтобы генералы услышали:

— Прошу прощения, но могу ли я попросить вашей помощи?

Рэйя моргнула от удивления.

— Что?

— Боюсь, в одиночку мне с ним не справиться. Я была бы крайне признательна за ещё несколько клинков в этом бою.

Даже прося их о помощи, она ни разу не отвела взгляда от Лордиаса.

Рэйя кивнула.

— Хорошо.

— Благодарю. Я очень ценю вашу помощь.

Урс и Риалетта тоже охотно согласились, и все четверо приготовились к неминуемой схватке.

— Четверо против одного, — задумчиво произнёс Лордиас. — Что ж. Нападайте.

И все четверо разом ринулись в атаку.

※※※

— Ладно, давай объясняй.

— Почему ты здесь?

Ландзэ и Рутье допрашивали основное тело Лестера и теневого убийцу. Джейд и Юст удерживали обоих, чтобы те не сбежали.

Грязный убийца только хихикнул.

— Хе-хе-хе… Думаете, сможете меня удержать?

Джейд с сомнением посмотрел на него.

— Что?

— Довольно бравады, спасибо. — Юст чуть сильнее прижал клинок к шее убийцы. — Теперь ты уже ничего не сделаешь.

— Может, и так. — Тот пожал плечами. — Но Слуг, откуда я пришёл, ещё много. Пока Нечестивый продолжает существовать, нас всегда будет больше. Вам стоит больше беспокоиться о друзьях прямо сейчас — держу пари, Лордиас их уже убивает.

Ландзэ вздохнул.

— Ты тупой? Плевать, насколько сильным считает себя этот Лордиас. Ему ни за что не справиться сразу с таким количеством нашей элиты.

— Думай, что хочешь, если тебе так веселее, но он не такой, как мы. Он специалист по бою. Не прибегай ко мне плакаться, когда все твои друзья окажутся мертвы.

Выражение Ландзэ помрачнело.

— Вернём разговор в нужное русло. Кажется, я могу догадаться, чего вы добиваетесь, — и я не про возвращение вашего бога или чего-то там. Я о том, почему вы на нас напали.

Лестер с отвращением плюнул в сторону короля.

— Как будто мы тебе скаж—

— Мы пришли за жизнью дочери Короля демонов.

— Эдмунд?!

Несмотря на демонстративный отказ Лестера сотрудничать, второй мужчина — Эдмунд — охотно выдал всё сам.

— Язычок у тебя свободный, — заметил Ландзэ.

Тот пожал плечами.

— Я не сказал ничего, до чего вы сами уже не додумались.

— Но почему вы пытались её убить? — надавил король.

Юст чуть сильнее прижал клинок в знак угрозы, но Эдмунд снова лишь рассмеялся.

— Хе-хе-хе… Кто знает?

— Хм?

Ландзэ потребовалось мгновение, чтобы осознать странность ответа, но к тому времени Эдмунд уже сделал ход.

— Не повезло вам! — прошипел он. — Кто сказал, что мы сдались?!

Его рот распахнулся, и из него вылетел клинок. Но вместо того чтобы попасть в Ландзэ или Рутье, спрятанное оружие со свистом пронеслось мимо них обоих и вонзилось в тень Рутье на стене. Юст тут же схватил его за волосы и впечатал лицом в пол, но успешно прервать его уже не успел.

— Ты хоть понимаешь, в какие неприятности влез?! — зло прошипел Юст.

— Рутье-сама! — вскрикнул Джейд. — Вы в порядке?!

И именно в этот момент…

— Гх… ах…

— ?!

Рутье бессильно рухнула на пол гостиной.

※※※

— Как нелепо, — пробормотал Лордиас, глядя сверху вниз на Луисс, которая слабо шевелилась в грязи.

— Гх…!

На груди Слуги гордо сияла Метка, очень похожая на символ силы Демиороса, когда тот напал на академию.

— Я возлагал такие надежды на могучего Рыцаря меча, но ты оказалась смехотворным разочарованием.

С передовой Зерос, Золуа и Валькирии Святого меча вскрикнули от потрясения.

— Рэйя! — крикнул Зерос.

— Какого чёрта вы дали себя побить?! — выругался Золуа.

— Луисс-сама?!

— Ублюдок!

Они попытались двинуться на помощь Луисс и павшим генералам, но монстров было слишком много, чтобы прорваться, и им оставалось лишь в ужасе оглядываться назад. Лордиас только бросил на них взгляд и снова повернулся к поверженной добыче.

— Какая жалость. Похоже, никто не придёт тебя спасать.

— Возможно, — пробормотала Луисс. — Но я не стану просто сдаваться!

Слуга приподнял бровь.

— О?

Ей удалось подняться на ноги, пошатываясь, и она выпустила молниеносно быстрый разрез.

— Твоя скорость впечатляет, и таким ударом можно сразить любого врага… любого, кроме меня, разумеется.

— Что?!

Вместо того чтобы уклониться, он заблокировал её атаку маленьким ножом, который успел вытащить.

— Полагаю, стоит проверить, как там Лестер, — задумчиво произнёс Лордиас. — Следовательно, этот бой пора заканчивать. — Пока он говорил, в воздух поднялся десяток с лишним ножей, жадно зависая вокруг противников Лордиаса. — Будьте спокойны: ваши смерти будут быстрыми.

— Луисс-сама-а-а-а-а-а-а-а!! — в ужасе закричала одна из Валькирий Святого меча.

Однако в этот миг всё изменилось.

— Хм. Я полагал, это Тербель, но, возможно, ошибся.

Лордиас немедленно напрягся от бестелесного голоса, готовый ударить.

— Кто здесь?!

Дождь чёрных копий обрушился с неба на чудовищную орду, уничтожая её с пугающей скоростью.

Зерос сбитым с толку взглядом посмотрел на Золуа.

— Это твоих рук дело?

— Не-а… Это не моя тьма.

— Тогда чья?

Тайна недолго оставалась без ответа: раздался второй голос.

— Н-да… Сэйити-кун говорил, что здесь приятно жить, но я не думал, что увижу, как моих сородичей избивают.

Лордиас повернулся к двум новоприбывшим, которые медленно и угрожающе шли к Слуге.

— Зеанос Зефорд. Я наставник Героев.

— Люциус Алсаре. Я просто маленький Король демонов.

— Ну что? — эхом в унисон произнесла пара. — Готов проиграть?

Подкрепление наконец прибыло.